– В любом случае с волей богов не спорят даже императоры. – Амалана лукаво улыбнулась Ауриану.
– Вы правы, леди, – к удивлению Лес, тот тоже усмехнулся довольно открыто, позволяя девушке расслабиться, – к тому же, представляете, леди Шаон вытянула билет Эйзы!
– Да вы что?! – хором удивились придворные, и дальше обед перешел в легкую дружескую беседу, оставив Лес за ее бортом. Впрочем, из-за этого девушка совершенно не расстроилась.
Глава 10
Дубовые двери распахнулись, выпуская Амилесту из душного обеденного зала и позволяя наконец-то вздохнуть свободно. Первый день пройден. Ну практически пройден. Сейчас она наконец-то сможет спрятаться в своей комнате и перевести дух и составить план на завтра. Дел у нее много…
– Леди Шаон. – Звук ее имени заставил Лес остановиться и обернуться, отмечая, что к ней спешит не кто иной, как нынешняя фаворитка императора.
– Леди Амалана? Вы что-то хотели?
– Эм… не то чтобы хотела, – женщина вроде как смутилась, – просто хотела высказать вам свою поддержку. Если вам что-то понадобится… Прошу, обращайтесь, помогу, чем смогу.
– Правда? – Лес вскинула бровь. – И чем же я обязана такой милости?
– Ну вы же неглупая девушка, – Амалана улыбнулась, – на внимание его величества не претендуете, поэтому делить нам нечего, а в придворной жизни вы все-таки новичок. Да и ее величество, судя по всему, не очень вам рада.
– Ну раз уж вы назвали меня неглупой, то должны понимать, что в первую очередь я защищаю императорскую семью, в том числе ее величество.
– Так я на ее жизнь и здоровье, упаси Митана, не покушаюсь, – открестилась женщина. – Просто хочу предложить вам взаимовыгодную дружбу, естественно, не в ущерб благополучию императорского дома.
– Что ж, – Лес задумчиво окинула фаворитку взглядом, – думаю, это вполне уместно. Я принимаю вашу… кхм… поддержку, леди Амалана, и предлагаю вам свою… в пределах допустимого, естественно.
– Я рада. – На сей раз глаза виконтессы вспыхнули неподдельным довольством. – И раз уж мы друг друга поняли, то в качестве жеста доброй воли хочу предупредить, чтобы вы остерегались леди Вэел.
– Об этом я осведомлена, – покачала головой герцогиня, показывая, что данная информация ее не интересует.
– Мда… Что ж, тогда я подумаю, что вас может заинтересовать. Я так понимаю, не фаворитки его высочества уж точно.
– Уж точно нет.
– Хорошо. Если вы не против, я бы хотела завтра пригласить вас на чай. Познакомлю с некоторыми достойными леди, как вам?
– Замечательно, но, увы, завтра никак. Но дня через три-четыре с удовольствием приму ваше приглашение, – улыбнулась Лес и склонила голову, намекая, что разговор окончен. Конечно, императорская семья уже покинула обеденную, но это не значит, что у них не осталось соглядатаев, а в первый день быть застигнутой за разговором с фавориткой его величества, когда еще не пообщалась с ним самим и его законной супругой, крайне неразумно. Впрочем, женщина на дальнейшей беседе настаивать не стала и согласно присела в реверансе.
Амилеста лишь успела завернуть за угол, когда перед ней возник лорд Керт, прищурившись, разглядывая девушку. Сомнений, что он ждал здесь ее, как и слышал разговор с Амаланой, у нее не было.
– Лорд?
– Заводите связи, миледи?
– Я должна знать весь ближний круг подопечных. – Она улыбнулась, пожав плечами.
– Даже временный?
– Особенно временный. От него чаще всего проблемы.
– Тогда зачем же давать столь опрометчивые обещания?
– Лорд, если вы слышали разговор, в чем я не сомневаюсь, то знаете, что я не дала ни одного обещания. Более того, подчеркнула, что интересы императорской семьи на первом месте. Как только леди Амалана начнет чинить неприятности их величествам и высочествам, последует реакция.
– И какая же?
– В зависимости от ее действий. Надеюсь, вы удовлетворены? Извините, но у меня была бессонная ночь и я очень устала. Если вы не против, отложим разговор до завтра.
– Конечно, миледи, приятных снов.
Приятных? Лес была уверена, что сегодня у нее вообще не будет снов. Девушка двигалась как сомнамбула и, скорее всего, заблудилась бы в переходах дворца, если бы прямо перед ней не возникла Леода и, подхватив под руку, буквально потащила свою госпожу в спальню. За это Амилес была от всей души ей благодарна. А еще Харане, которая, оказалось, ждала ее в покоях, подготовив теплый ромашковый чай и горячую ванну.
Отпустив девушек отдыхать, Амилес опустилась в горячую ванну и устало прикрыла глаза. Сегодня она сделала огромный шаг вперед, к своей цели, и, честно говоря, где-то в глубине души она уже не хотела ничего, даже втайне надеялась, что ничего не получится. Но богами было решено иначе. Значит, все идет так, как нужно, и свернуть у Лес нет возможности. Окунувшись в воду с головой, она вздохнула и резко поднялась. Закутавшись в теплый халат, девушка скользнула под одеяло. Несколько секунд она раздумывала, стоит или нет, но потом все-таки вызвала свой дневник. Открыв на месте закладки, она увидела всего одно слово, вернувшее ее к жизни: «Люблю».
Утро встретило Амилес прекрасным настроением, шумом в гостиной и аппетитными запахами оттуда же. Потянувшись на мягкой постели, Лес мурлыкнула, чувствуя, что тело отдохнуло, да и в моральном плане стало значительно легче, словно кто-то влил в нее силы.
Встав с кровати и раздвинув тяжелые шторы, Лес распахнула окно и полной грудью вдохнула свежий весенний воздух. На губах сама собой появилась улыбка. Развернувшись, окинула взглядом комнату. А неплохо получилось, однако, отметила она. Хотя, возможно, все дело было в том, что сегодня она отдохнула и смотрела на мир свежим взглядом, не замутненным усталостью и тревогой…
– Доброе утро, миледи. – Радостная улыбка Хараны стала еще одним лучиком света. – Как спалось?
– Великолепно! Как у вас дела с Диафой?
– Очень хорошо! Спасибо вам, миледи! Мы уже устроились в новых комнатах и получили повышенный аванс. А вчера… Ох, я для вас теперь все сделаю! – И девушка вдруг бросилась на колени, заливаясь слезами.
– Успокойся, Харана, и встань. Все будет хорошо. Кстати, напомни мне, чтобы я выдала вам сегодня с сестрой амулеты.
– Благодарю, госпожа.
Кивнув служанке, Лес наконец-то уселась за стол. Завтрак накрыт был обильно. Такое ощущение, что девушка решила накормить слона. Здесь было все – бульон, каша, омлет, бутерброды, кусочек торта, фрукты, нарезки, печенье, булочки с вареньем, чай, отвар, кофе, сок, вода…
– Я не знала, что вы предпочитаете на завтрак, – повинилась Харана, смущенно переступая с ноги на ногу, – и…
– И принесла все, – закончила за нее герцогиня. – Ничего, но на будущее. Я могу съесть все из этого, но не сразу. Чередуй – день каша, день омлет, день пюре… Завтракаю я обильно. Суп лучше на обед или ужин, а вот сыр и мясо должно быть всегда. Рыбу предпочитаю соленую, жареную или тушеную не чаще раза в неделю. А вот крабов, кальмаров и креветок люблю. Лук, сельдерей, брокколи и прочая гадость в максимально измельченном и минимальном виде. Кофе я не пью вообще. Сладкое должно быть всегда, и здесь, и в кабинете. Соки лучше кислые – томат, апельсин, яблоко, гранат.
– Я запомню.
– Хорошо. Теперь планы… Скажи, если я хочу пообщаться с императором или императрицей, я должна послать тебя? Или могу сразу заявиться?
– Вообще, – девушка на секунду задумалась, – вы, как ближний круг, можете войти в любое время. Насколько я знаю, бывший придворный маг времени не назначал, но если повелитель занят, вам придется подождать. А вот с ее величеством лучше согласовать время.
– Тогда найди Леоду, и пусть она согласует мое посещение с ее величеством, – решила Лес. Вряд ли фрейлины королевы будут благосклонно выслушивать служанку, а ее помощница какая бы ни была, но все-таки аристократка. – Я сейчас к императору. Как только Леода согласует время, пусть меня найдет.
– Как скажете, леди. Что-то еще?
– Да, вы мне с сестрой сегодня понадобитесь, но это не раньше, чем я пообщаюсь с их величествами. Сейчас можешь быть свободна. Зайдешь где-то через час, поможешь с прической.
В итоге уже в десять Амилес стояла перед приемной его величества. Набрав воздуха в грудь и натянув на лицо безмятежное выражение, герцогиня пару раз стукнула в дверь и, дождавшись оттуда «войдите», скользнула внутрь.
Мда… все ее заготовки чуть было не канули в бесконечность, стоило ей встретиться взглядом с секретарем его величества. Лорд диол Келлэ, похоже, был просто «счастлив» ее видеть, даже не потрудившись скрыть эмоции. Можно подумать, что перед ним не девушка, а восставшее вонючее зомби!
– Доброе утро. – Лес решила не обращать внимания на настроение мужчины. В конце концов, причина могла быть и не в ней.
– Доброе, – буркнули в ответ и снова зарылись в бумаги, – что вам понадобилось здесь с утра пораньше?
– Я пришла к его величеству. Он не занят?
– Император всегда занят, – отрезал Келлэ.
– И все же? Вы не могли бы узнать, не мог бы его величество меня принять? Мне надо с ним обсудить план работы.
– А сами вы с этим справиться не можете? – Наконец-то Лес удостоили насмешливым взглядом. – Вы настолько слабый маг?
– Я достаточно сильный маг!
– Тогда никудышный организатор?
– Вы пытаетесь меня оскорбить?
– Ни в коем разе. Разве я могу оскорбить такую леди?
– И под «такой» вы понимаете?..
– Позвольте мне оставить свои мысли при себе.
– Что ж, – Лес высокомерно оглядела ухмыляющегося секретаря, – позволяю. Итак, его величество один?
– Нет, с любовницей!
– С леди Амаланой?
– Вы уже и об этом осведомлены? Так интересует личная жизнь императора?
– Конечно, – серьезно кивнула Амилеста, – меня прежде всего интересует ближний круг и личная жизнь. С деловой справитесь и вы. Итак, я услышу ответ на свой вопрос?
– Я сейчас узнаю, – мрачно процедил мужчина и, поднявшись, скользнул в кабинет. А двигается он не как секретарь, усмехнулась девушка. Больше похоже на походку воина. – Проходите. – Он вынырнул обратно и, больше на нее не глядя, вернулся на свое место.