– Кто это?
– Леди Айриса диол Нейтан, герцогиня Итран. Кстати, ваша соседка, леди Амилес. Герцогства Таор и Итран соседствуют.
– Да… знаю, – с трудом сглотнув слюну, произнесла Лес, – но я слышала, что герцогство отошло короне после того, как погиб последний представитель рода.
– Да, все так. Леди Амилес, давайте вы закончите свою работу и мы выйдем отсюда и поговорим, хорошо?
Надо ли говорить, что Лес закончила в рекордные для нее сроки. Мысль об увиденном просто жгла ее, заставляя работать быстро и четко. Она вложила вдвое больше сил лишь ради того, чтобы ускорить процесс, и уже спустя полчаса сидела в одной из дворцовых комнат, готовясь выслушать то, что скажет ей главный шпион, предварительно наложив восемь защитных заклинаний.
– Прежде чем я начну, леди, вы должны понять, что все, что вы услышите, запрещено рассказывать и пересказывать. Даже упоминать имя леди Нейтан запрещено под страхом смертной казни. Это ясно?
– Вполне.
– Отлично. Тогда слушайте. Около сорока лет назад герцоги Нейтан приехали во дворец со своей старшей дочерью – леди Айрис, представлять ее ко двору. Девушке тогда исполнилось только шестнадцать, и она была полна любви ко всему миру, радости, света… и ее совсем не интересовала придворная жизнь. Девушка мечтала стать самым сильным магом. И вот, прячась в парке от придворных, юная герцогиня случайно встретила парня, кравшегося рано утром во дворец. Подумав, что это преступник, леди Айрис применила магию, попытавшись схватить злоумышленника, но, к ее удивлению, ее сила обернулась против нее, спеленав саму девушку. Как ты понимаешь, так состоялось знакомство леди Айрис и на тот момент принца Ауриана. Милорд был очарован девушкой, но гораздо более его подкупило то, что она не знала, что он принц. Они просто общались всю неделю до бала, где они познакомились уже на другом уровне. Естественно, герцогиня сперва обиделась, но потом они помирились. Два года они встречались и переписывались, а когда герцогине исполнилось восемнадцать, милорд попросил ее руки. Девушка согласилась, но у нее было условие – сыграть свадьбу после окончания академии.
– Разумно, – признала Лес.
– Да, разумно, – усмехнулся Керт, – вот только через год, когда леди Айрис приехала на бал, она познакомилась с послом из Эмириала.
– И что?
– И то, что уже на следующий год вместо бала она отправилась на практику в Эмириал, и на следующий тоже… Принц тоже уехал на дальние рубежи. А когда после окончания академии Айрис приехала на бал в честь возвращения принца, он попросил ее руки, но она отказала, заявив, что выходит замуж за другого. Эмириальского мага.
– Почему?
– Вроде как признала в нем истинную пару.
– Ну… с истинной парой никто не спорит. Это сильнее разума.
– Вы говорите, как будто знаете лично, – вдруг прищурился Ворон.
– Я встречала такие пары, да и написано много.
– Возможно, вы правы, но для Ауриана это был удар. Он любил Айрис и такого предательства не ожидал.
– И что же дальше?
– Она уехала в Эмириал и почти четыре года не появлялась в Эталионе. А он в это время согласился на брак с Минастасией. Правда, имя герцогини с тех пор под запретом.
– Но ведь она вернулась, да?
– Да, спустя несколько лет она приехала на родину, пообщаться с семьей. Вот только…
– Только что?
– Во дворце герцогов случился пожар, погибла вся семья. Никто не выжил.
– Ужасно.
– Не говорите. Надеюсь, вы понимаете теперь, почему не стоит более упоминать о ней? Так уж получилось, что его величество до сих пор ее любит, ненавидит и винит себя в ее смерти.
– Почему?
– Он запретил ей возвращаться в Эталион. Она приехала тайно, и семья герцогини отпустила слуг, чтобы никто не выдал приезд Айрис. Не было людей, чтобы потушить пожар. Не было слуг, чтобы следили за огнем. Семья так обрадовалась… они просто не обратили внимания на заслонку камина. Угорели. А потом пожар уничтожил и весь дворец. Он до сих пор думает, что если бы не его приказ, то Айрис осталась бы жива. Чувство вины его сжигает. Как и любовь, и боль от предательства.
– Знаете, это действительно страшно, но тут нет ничьей вины, – покачала головой Лес. – Истинная пара – это не то, с чем можно бороться. Впрочем, обычная любовь тоже ничем ей не уступает. Ну а несчастный случай… это проявление рока, не больше. Увы и ах…
– Да, я тоже так считаю, – криво улыбнулся Керт и тут же встал, переводя тему. – Ну не будем больше о грустном. Уже почти тридцать лет прошло, ни к чему теребить мертвых. Давайте займемся комнатами ее величества и ее высочества.
– Конечно. – Девушка покорно встала, признавая его правоту.
В покоях Иритании никаких сюрпризов не оказалось. Комната в светлых бирюзово-белых тонах. Удивительная цветовая гамма для девушки, холодная, но, видимо, принцессе нравилось. Выбеленные полы, панели примерно на метр от пола, а над ними шелковые шпалеры с белыми и розовыми розами на бирюзовом фоне, белый карниз. Газовая серебристая тюль и бирюзовые тяжелые шторы с белыми кисточками. Мебель тоже вся была белой с перламутровыми вставками. Зато здесь было много зелени – кадушки с пальмами, розы в вазонах, фиалки в горшках, даже лианы свисали с подвесных кашпо. И очень много хлама. У Лес даже глаза разбежались от обилия разбросанных подушечек, расставленных коробочек, баночек, разбросанных бус, флакончиков, заколочек, несколько любовных романов выглядывают из-под кровати, на кресле, на столе, на полках… Мда…
– Похоже, горничная еще не приходила, – пробормотала девушка.
– Да нет, приходила. Просто ее высочество не любит, когда трогают ее вещи. Но если кровать заправлена, значит, была.
– Она что же, неряха?
– Не то чтобы да, просто, как я уже сказал, – она ревностно относится к своим вещам, а сама прибирается раз в месяц, так что большую часть времени комнаты принцессы выглядит именно так.
– Ясно, – пробормотала герцогиня, патологически не переносящая захламленность. Амилес покосилась на несколько блокнотов и листочков, исписанных рукой самой Иритании, но подавила любопытство. Брать и рассматривать при Зорасе она не хотела, впрочем, надо быть честной, если бы не он, то она бы не удержалась.
А вот покои императрицы удивили девушку. Все-таки у Минастасии был врожденный вкус. Комнаты в бело-бежево-золотой гамме. Все строго, лаконично, но в то же время дорого и красиво. Тюлевый белоснежный балдахин на золоченых столбиках, кровать из дерева медового оттенка с бело-золотой обивкой. На стенах светло-кофейный шелк, расшитый золотыми пионами, перемежается с белоснежными колоннами и светло-молочным мраморным обрамлением. Мебели было немного, но все, что нужно. Цветы тоже были – две золотые розы в огромных керамических горшках стояли возле двери, как стражи. Все убрано, чисто… Да, Минастасия заработала в глазах Амилес пару баллов.
– Как вы себя чувствуете? Вы бледны, – осторожно придержал герцогиню Зорас, когда девушка закончила и опустила руки, слегка пошатнувшись.
– Устала, но ничего страшного. Просто не рассчитывала, что тут все так запущено. Поем, и все будет в норме, – улыбнулась Лес.
– Вас проводить?
– Не стоит, я действительно в норме. Благодарю вас за помощь.
– Обращайтесь. Мы теперь все в одной лодке, как говорят. И еще раз напоминаю, не стоит говорить обо всем, что сегодня узнали.
– Конечно.
Глава тайной канцелярии еще раз на нее взглянул и, удовлетворенно кивнув, развернулся и направился по своим делам, оставив девушку смотреть ему вслед. Сегодняшний день уже принес несколько сюрпризов, а ведь время было еще только обеденное. Впрочем, жизнь во дворце пока радовала девушку разнообразием.
Вздохнув, Амилес качнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и отправилась к себе. Сейчас необходимо было перекусить и набраться сил, ведь впереди еще много дел. Девушка мысленно составила перечень самого необходимого: встреча с императором и его семьей, на которой необходимо было наложить второй уровень чар, затем беседа с лордом Аурианом по поводу ее прав и возможностей с подчиненными, встреча собственно с ними, перед которой надо будет внимательно просмотреть кристаллы… А это не считая того, что впереди еще подбор персонала, работа с остальными покоями императорской семьи и наложение оставшихся чар. Дел много, которые тут же отошли на второй план, стоило Лес увидеть поджидающую в кабинете леди Амалану.
– Добрый день, надеюсь, вы недолго ждете?
– Не очень, – фаворитка вежливо улыбнулась, но в глазах застыло подозрение и сомнение, – к тому же я понимаю, что у вас сейчас много дел.
– Увы и ах… Буквально пару часов назад выяснилась еще одна досадная деталь, которую тоже придется исправлять, – делано нахмурилась Лес. – Итак, вы ведь не просто так ожидаете меня?
– Нет, собственно, я пришла по делу. Как вы и просили, я могу устроить вам встречу с графиней Вэел. Одна наша общая знакомая пригласила ее на чай, и она дала согласие. Я тоже буду присутствовать, хотя леди пока об этом не в курсе. Так что если желаете, то я могу привести вас и познакомить.
– Это было бы очень хорошо, – признала Лес, – и когда?
– Через полчаса.
– Что ж, тогда у меня будет время пообедать. Составите компанию?
– С удовольствием, ведь боюсь, что после вашего появления в покоях баронессы Хойт никакого чая уже не будет.
Усмехнувшись, Амилес была вынуждена признать правоту женщины и, вызвав Харану, приказала подавать обед. Служанка словно бы только и ждала приказа и уже через пять минут пригласила госпожу за стол. Окинув его взглядом, Лес мысленно дала себе зарок, что если ничего не изменится, то надо будет повысить Харане зарплату. Девушка за короткое время умудрилась очень точно понять, что предпочитает хозяйка, и еда подавалась исключительно предпочитаемая герцогиней.
– Кстати, – отставив чашку, заинтересованно спросила Амалана, – как ваши родственники отреагировали на ваше назначение? Вы уже написали им?
– Конечно, – кивнула Лес, – я написала брату, сообщив о назначении и попросив передать известие сестрам и остальным родичам. Увы, сообщать всем лично у меня пока нет времени.