– Ах так! – зарычала девушка, до которой наконец-то дошло, кто и зачем устроил все это представление.
Лорд диол Беон, который с той памятной встречи в гостиной Минастасии настойчиво набивался в кавалеры и регулярно слал цветы и прочую мелочь, что принято дарить юным леди, пошел в атаку. И теперь все стало ясно – и белоснежная рубашка на голое тело, ярко выделяющая его в темноте, и цветок, и нарочито громкий шепот, и заранее подговоренные приятели, которые гостили сейчас у своих и не только дам, ждали условного знака и специально подтащили в нужное время леди к окну… Все это моментально пронеслось в сознании Амилесты, подпитанное эмпатией и магически усиленным слухом. Ну а раз так, то и она играть будет грубо.
Резко распахнувшиеся створки балконной двери и порыв ледяного ветра буквально выкинули лорда с балкона, подвесив в двух метрах от перил. Следом вспыхнувший яркий свет полностью осветил лорда с ног до головы, открывая взору каждую мелочь в его внешнем виде – и расстегнутую до середины груди рубашку, и напомаженные волосы, и несколько блеснувших колец на пальцах. Магическое сканирование тут же выдало, что лорд не погнушался использовать духи с афродизиаком, да и пара амулетов имела те же свойства.
– Уважаемый лорд, – сказала Лес, медленно сделав шаг и оказавшись на балконе под любопытными взглядами, – прежде, чем нарушать покой дворца, надо тщательнее изучать расположение окон вашей возлюбленной, дабы не попасть случайно к тем, кто вас совсем не ждет.
– Милая, ты все еще злишься на меня?! – патетично вскрикнул лорд, предпринимая последнюю отчаянную попытку.
– Злюсь? Я вас знать не знаю, уважаемый. И, видимо, пытаясь это исправить, вы и запаслись приворотными чарами. Так вот, сообщаю вам, на магов такое не действует. А еще у магов великолепный слух и зрение, – выразительно произнесла Лес и окинула взглядом несколько ближайших приоткрытых окон и балконов, после чего половина из них тут же захлопнулись.
– Неправда, ты меня знаешь! Я Яниор! Или скажешь, что мы не знакомы? – выкрикнул лорд, во взгляде которого триумф начал сменяться напряжением. Не так он себе представлял ночной визит. Девчонка должна была напугаться возможности скандала и впустить его в покои, ну а там уж… даже если бы чары не подействовали, несколько слуг и приятелей завтра же разнесли бы, что он выходил ночью из ее покоев, и герцогине ничего не оставалось бы, как согласиться на помолвку. Девицы ее возраста и положения всегда боятся за свою репутацию и сплетен. А эта… Проклятие!
– Ах да, припоминаю, – усмехнулась Лес, – вы пытались навязать свое близкое знакомство. Лорд Беон, если не ошибаюсь. И что, не получив согласия, решили взять крепость штурмом? – рассмеялась она. – Вы ошиблись с целью, милорд. А за столь беспринципное поведение, думаю, вас следует наказать.
В следующий миг в лорда полетела алая молния и со всей силы врезалась в грудь мужчины, заставив того сперва вскрикнуть, а потом недоуменно уставиться на герцогиню. Боли не было, и через минуту в глазах Яниора вспыхнуло торжество. Но только на миг, ровно до первых слов Амилесты:
– Думаю, заклинание полового бессилия на полгода послужит достаточным уроком для вас, лорд Беон, и впредь вы станете задумываться о своем поведении. Ну а для остальных любопытных, – на губах Лес заиграла коварная усмешка, – в качестве маленького урока заклинание глухоты на сутки. Надеюсь, все сделают соответствующие выводы. И спокойной ночи!
С пальцев девушки сорвались голубенькие змейки, вмиг разлетевшись по приоткрытым окнам, заставляя то там, то здесь вскрикивать любопытных. Ничего, урок не страшный и не вредит здоровью, но сплетничать поостерегутся. Увы, порой только сила решает все. Тот же Беон, с криком улетевший вниз, стоило Лес вернуться в покои, посчитал ее жертвой и решил, что может использовать ее, чтобы поправить свое положение. Грязно! А если бы на ее месте была не магиана? Или просто скромная девчушка? Нет, таких надо учить! И в этом Лес была убеждена абсолютно. Но вот покоя ей не давало другое.
– Шшшшикарно… – в сердцах выдала леди Шаон и бессильно опустилась в кресло. Кажется, на нее началась охота!
Глава 18
– Доброе утро, лорд Ардар. – Лес с сияющей улыбкой, особенно ярко подчеркнутой тафтой персикового цвета на платье и блеском амитринов, вошла в приемную императора. – О, вы сегодня даже один! Надеюсь, это не из-за меня. Не хотелось бы мешать вашему… кхм… личному счастью, – усмехнулась девушка, с высоты своего роста разглядывая мрачнеющего с каждым словом секретаря.
– Моему личному счастью, – язвительно произнес мужчина, отодвигая стопку бумаг, – вы никоим образом не в состоянии помешать. Можете быть спокойны на этот счет. А вот я за вас, право, начинаю, волноваться.
– С чего бы?
– Какой день подряд, а вы здесь с утра пораньше, да еще после такой бурной ночи, – с намеком ухмыльнулся мужчина. – Нормальная леди в это время еще даже не встала, а вы, я смотрю, уже при параде. Так не терпится увидеть его величество?
– Мне показалось, или вы назвали меня ненормальной? – Лес сделала вид, что не заметила упоминания о Беоне, и постаралась перевести тему.
– Это в хорошем смысле слова, – вернул акулью ухмылку секретарь, – так сказать, редко встретишь столь молодую леди из высших слоев, что так спешит на работу. Право, это даже пугает.
– Не стоит, вы пока не в сфере моих интересов.
– И это радует. Терпеть не могу белые розы, – язвительно закончил он, заставив Лес поперхнуться воздухом. Откуда?!..
– Вы… следите за мной? Или собираете сплетни?
– Увы, мне не посчастливилось стать исполнителем души младой прекрасных порывов.
– То есть…
– Да-да, мне жаль вас разочаровывать, но и букет, и ламию покупал для вас именно я. Но не волнуйтесь, белый цвет заказывали для вас ваши воздыхатели.
– И с чего бы они перепоручили сию ответственную миссию вам? – прищурилась герцогиня и с удивлением отметила, как секретарь поморщился.
– А с того, что я дал срочное поручение сыну и Кайту, – раздался от двери насмешливый голос императора, заставив обоих спорщиков замереть, как зайцы перед удавом. – Как вы мило синхронно краснеете, дети, – рассмеялся Ауриан. – Просто умиляет. Ардар, я бы мог подумать, что ты приревновал нашу герцогиню, если бы не твоя фанатичная любовь к своей невесте.
– Милорд!
– Да, ладно, не возмущайся, – улыбнулся император. – Было довольно весело. Амилес, вы ко мне?
– Да, милорд, мне надо с вами обсудить несколько моментов.
– Хорошо, проходи. Заодно и расскажешь о своих двух поклонниках.
– Вообще-то – трех, – усмехнулась девушка и, покосившись, успела заметить, как вскинул голову и нахмурился Келлэ. Вот так-то!
– А кто третий? – поинтересовался Ауриан, проходя вслед за девушкой в кабинет и предлагая ей кресло около накрытого стола. – Кстати, ты молодец, – улыбнулся император и в ответ на непонимающий взгляд пояснил: – Лорд Беон сегодня утром срочно покинул дворец. Как и парочка его приятелей. Да не смущайся ты! Этого наглеца давно проучить надо, да у меня все руки не доходили. Он уже двух девушек скомпрометировал, так их отцы еле откупились. А тебя вот решил окрутить по полной. Так что все правильно сделала. Он даже легко отделался, так что забудь. Может, и остальные поумнеют. Угощайтесь, Амилес, я сам еще не успел поесть, так что составьте мне компанию.
– Благодарю, милорд, но я уже позавтракала. Правда, от чая не откажусь, – улыбнулась Лес и взмахом руки приманила из буфета чистую чайную пару.
– Мда… – мужчина задумчиво проследил за ее действиями, – знаешь, лет до тридцати мне казалось, что лучше быть принцем, чем магом, а вот теперь… Жаль, что ни у меня, ни у моих детей нет магии.
– Зато может появиться у внуков, – пожала плечами герцогиня, – если вы подберете правильных супругов Астимиану и Иритании. Я вам уже говорила, что в стране, где половина аристократов маги, правитель просто обязан им быть. Кстати, мой… кхм… скажем, ночной случай тому пример.
– Так, может, мне объявить тебя невестой Тиана, а? Он, вон, тебе букеты шлет уже…
– Ваше величество, если мужчина шлет букеты через кого-то, то, значит, чувства не настоящие, – поморщилась Лес. – А когда их нет, то долго отношения не продлятся. Ну а дальнейшее я уже описывала.
– И в красках, – вздохнул Ауриан. – Жаль… Если бы я знал…
– То что? Заставили бы Астимиана вести себя иначе, чтобы я ничего не узнала? – улыбнулась девушка. – Сами понимаете, что это нереально. Но вот был бы у вас другой сын, который не был замешан в связях с половиной фрейлин двора, то, честное слово, я бы тут же вышла за него замуж.
– Хитра… ведь знаешь, что у меня больше нет детей, – пожурил ее император, помахав ложкой. – Ладно, ты ведь не просто так пришла? Что-то случилось? И, кстати, с Зорасом все обошла?
– Только личные покои. Остальные комнаты еще нет. Но я действительно пришла по делу. Я осмотрела дворец и, честно говоря, в шоке. Здесь нет никаких защитных заклинаний, кроме двух базовых. Как я поняла, мой предшественник зациклил всю защиту на себе, и с его смертью она пала.
– Да, это так. Он как раз собирался ее усовершенствовать, и для этого ему пришлось временно перекинуть ее на себя. Я так понимаю, что теперь тебе придется ее полностью восстанавливать?
– Именно. Но дело не в этом, – отмахнулась Лес, – защиту восстановлю, правда, мне потребуется примерно неделя, может, две. Проблема в другом. Никто из тридцати придворных магов не удосужился наложить хоть какие-то дополнительные чары. Получается, что месяц дворец был как открытая книга – заходи кто хочешь, бери что хочешь. Тут ничего не случилось только потому, что никто не знал и не рискнул! Но это еще не все! Два дня назад я под невидимостью прошла в крыло магов и знаете, что там увидела? Да ничего! Только одна девушка-секретарь флиртовала с целителем! Больше никого не было на месте! Нет, я понимаю, что они могли быть заняты, поэтому приказала своему помощнику найти их всех и навесить маячки. А знаете, что дальше было?