– Вы правы, сработаться мы не сможем. Именно поэтому вы все уволены. Кроме вас, – она посмотрела на мрачного мужчину с однотонными серыми глазами. Не аристократ. Впрочем, разве благородная кровь показатель… хоть чего-то? Увы, нет. Она не дает гарантий ни в уме, ни в добрых качествах, ни в магии, ни в трудолюбии… ни в чем. – И вас двоих, – перевела взгляд на двоих бытовиков.
– Что?
– Но!..
– Вы не имеете права!
– Вы знаете, кто я?..
Крики слились в один, но Амилес на них не реагировала, продолжая с улыбкой смотреть на тех, кто сейчас терял кормушку. За ее спиной молчаливыми тенями замерли Тиан, Райн и Эмли.
– Я имею все права, – тихо произнесла герцогиня, и ее голос заставил умолкнуть всех в комнате, – во-первых, я отвечаю за безопасность и комфорт дворца и у меня есть доказательства того, что вы не справляетесь со своими обязанностями. – На ладони появилась шкатулка. Крышка со щелчком открылась, и кристаллы всплыли вверх и тут же понеслись каждый к своему наблюдаемому. – Прошу вас ознакомиться. – И кристаллы вспыхнули, проецируя запись. – Думаю, – спустя пару минут произнесла Амилес, когда запись закончилась, а лица магов побледнели, – все вопросы и возмущения отпали? Более того, сообщаю сразу, его величество также ознакомился с данными записями, и я получила разрешение на проведение реорганизации всего подразделения. Кроме того, вам надлежит сегодня сложить свои полномочия, но при этом запрещено покидать свои покои во дворце. Завтра вас всех вызовут на беседу. Это понятно? Тогда все свободны.
– Мы можем забрать свои вещи? – подала голос девушка.
– Нет. Вы напишете список вещей, которые принадлежат вам, и принесете его после беседы с людьми лорда Керта. Данный список вы передадите моим помощникам лееру Занису Эмли или леди Леоде диол Райн, если в этом еще будет необходимость, и вам назначат день, когда выдадут принадлежащие вам вещи. Лорды Кемо, Лост, леер Имиз – пока я не буду вам давать отдельных указаний. Выполняйте то, что делали до этого. Когда будет набран новый состав, мы проведем общее совещание и поговорим о ваших новых обязанностях. На этом все. Прошу покинуть помещение.
Но никто не сдвинулся с места, лишь хлопали глазами и возмущенно открывали рты. Кажется, герцогине то ли не поверили, то ли решили повоевать. Лес лишь улыбнулась уголком губ и сделала пасс. В ту же секунду девушку оглушили крики и визги, когда всех этих так называемых магов подняло в воздух и вынесло в коридор. Ох… давненько ей хотелось провернуть такой трюк. Особенно когда она видит вот такие вот экземпляры.
– Мда… – выдал Дамис, наблюдая, как трое оставленных магов резко подорвались с места и кинулись на выход, – кардинально ты вопросы решаешь. Не боишься?
– Нет. Леода, Занис, – вам задание. Один из вас должен сейчас пройти и описать все, что есть в кабинетах, а второй – чего не хватает. Также сегодня вам придется осмотреть дворец на предмет недостатка заклинаний. Где чего не хватает.
– Охранных? – уточнил Эмли.
– Нет, бытовых. С охранными и так понятно, что тут ничего нет. Дамис, тебе опечатать крыло, чтобы никто из этих не вернулся и не преподнес нам сюрпризов. Следящие маячки на них, конечно, оставлю, но к завтрашнему утру они пропадут… Чтобы меня ни в чем лишнем не обвинили. Кстати, Дамис, у тебя есть на примете пара подходящих кандидатур?
– А как же те, кто придет от маркиза?
– А при чем здесь они? У нас должен быть выбор, граф. Кто-то может быть хорошим магом, но неприятным человеком, ленивым или неспособным работать в команде. Поэтому нам необходимо внимательно всех осмотреть и сделать выбор так, чтобы у нас была не кучка враждующих индивидуалистов, а сплоченный коллектив, где каждый понимает не только свои обязанности, но и знает, как будет лучше для общего дела. Пусть где-то нам и придется предпочесть чуть более слабого мага, но зато более трудолюбивого и менее конфликтного. И, следовательно, нам нужен выбор.
– Я тебя понял. У меня есть на примете пара кандидатур.
– Отлично. Они тоже должны быть сегодня. Ну, все, занимайтесь, а у меня дела.
Когда девичья фигура скрылась за углом, оставшаяся троица облегченно вздохнула. Удивительно, но аура герцогини подавляла, хотя этого почти не ощущалось, пока она рядом. Но невольно заставляла ее уважать и бояться, и только после ухода понимаешь, что ты был согласен на все.
– Она всегда такая? – выдохнув, спросил Тиан.
– А я хотел поинтересоваться у вас, граф, – хмыкнул Эмли, – вы ведь десять лет в одной академии отучились.
– Мы мало общались, – невольно замялся Дамис.
– И теперь жалеете об этом?
– Немного.
– Да… теперь она стала еще более недосягаемой, – хмыкнул леер. – Но у вас есть большое преимущество, граф.
– И какое же?
– Вы будете рядом. А это большое подспорье.
– Это привычка.
– И что? Привычка видеть рядом, опираться, советоваться… вполне может перерасти во что-то большее. Ну а страсть… вряд ли это про таких, как леди Шаон.
– Страсти и любви хочется всем, – подала голос молчавшая Леода, – и королевам, и кухаркам. Но в чем-то Занис прав. Очень легко привыкнуть и полюбить того, кто рядом и при этом оказывает знаки внимания. Так что у вас действительно неплохие шансы, граф. Только прежде чем действовать, помните, что герцогиня не из тех, кто прощает ошибки и предательства.
– Я и не собирался…
– Я не об этом, милорд. Леди Шаон не просто никогда не простит измены, но и жестоко отомстит. Так что сначала присмотритесь и поймите, нужна ли вам именно она.
Леода ушла, вслед за ней, бросив взгляд на графа, откланялся и Занис, оставив лорда Тиана одного задумчиво смотреть куда-то внутрь себя. Дамис и сам не мог разобраться, что он чувствует… Та беседа с Амилестой, когда он думал, что уезжает, что-то всколыхнула в нем. Сожаление и горечь… Наверно, именно поэтому он буквально сорвался с места, когда маркиз сказал ему, что герцогиня ищет помощников. Та надежда, с которой он несся во дворец… Дело было не в должности и не в нежелании уезжать из столицы. Дело было в ней. Вот только оставалось понять, что конкретно его притягивает в ней. Чего он хочет от нее и что готов отдать взамен. Но в чем-то Занис был прав. Он жалел. Жалел, что раньше не рассмотрел, точнее, что не смотрел. И вот теперь будет гораздо труднее завоевать. Но… тут граф улыбнулся, он не привык к трудностям. А такая девушка точно стоит затраченных усилий.
К вечеру у Лес разболелась голова. Маркиз не соврал, и к шести часам перед дверью кабинета собралось почти полсотни магов. И почти девяносто процентов из них были выпускниками этого года. В принципе Лес понимала, почему Кайлар отдал предпочтение именно им. Они одного возраста, а значит, не будут задаваться и качать права, апеллируя к опыту и сединам. Они уже знают Лес, а следовательно, придя сюда, согласны на нее в виде руководителя. Ну и напоследок: они все молоды и амбициозны. Не закостенели в лености и привычках. А с учетом того, что две трети из них не были аристократами, за место будут держаться всерьез. После первого общего отсева Амилеста решила поговорить наедине с каждым из кандидатов. Собственно, такое решение пришло после того, как девушка заметила среди присутствующих Дитрона Чайене. Амилес его не ожидала увидеть, ведь еще меньше месяца назад ему отказали. Да и боевой маг во дворце… но на самом деле все оказалось гораздо прозаичнее. Дитрон был согласен на любую оплачиваемую работу, ведь на руках у парня была мать, престарелый отец, который уже не мог содержать семью, и две сестры. Так что он был более чем рад уйти в помощники к Дамису. С одной стороны, Дитрон был, конечно, посильнее графа, но с другой – дворцовые снобы скорее пойдут на разговор с аристократом, чем с простолюдином, так что получилось даже лучше.
– Не ожидала вас здесь увидеть, леер, – пробормотала Лес, задумчиво глядя на мага.
– Я сам не ожидал, – мрачно хмыкнул мужчина, – но порой выхода не остается. Я так понимаю, это намек, что меня тут видеть не желают? – напрямую спросил он. Вот за что он ей нравился, так это за прямоту и честность.
– Отнюдь, – покачала головой девушка, – вы очень сильный маг.
– И? – напрягся мужчина. – Я слышу в вашем голосе «но». Вас что-то смущает? Мое происхождение?
– Вот что меня совсем не смущает, так это оно, – фыркнула герцогиня. – Дитрон, – вдруг решилась она, – я хочу сделать вам другое предложение, но прежде прошу дать клятву, что даже никому не расскажете о нашем разговоре независимо от вашего решения.
– Заинтриговали, леди. Я клянусь вам, что ваше предложение останется в тайне, каким бы оно ни было, если только это не будет касаться жизни и здоровья моего и моих близких.
– Благодарю, – улыбнулась Лес, отметив для себя, что даже в такой ситуации он помнит о главном. – Итак, мое предложение, собственно, заключается в следующем. Вы меня полностью устраиваете в качестве боевого мага. Более того, я бы хотела видеть вас на месте заместителя охранного направления.
– По-моему, у вас на этом месте есть кандидатура, – прищурился маг.
– Да, граф Тиан, – не стала отпираться девушка, – но… кхм… вы знаете, что моего предшественника убили? – напрямую спросила она.
– Д-да… я слышал нечто подобное, – неуверенно протянул Дитрон. – Но, признаться, я думал, что это сплетни…
– Нет. Это факт. Более того, за последние несколько лет погибла практически половина ближнего круга императора. Как вы понимаете, нет гарантии, что неизвестный маг остановится только на придворном маге, а не пойдет дальше. Более того, у меня есть подозрения, что он каким-то образом знает или узнает о происходящем во дворце. Поэтому я прошу вас стать моим, ну, скажем, тайным оружием.
– Не понял!
– Я предлагаю поступить во дворец официально как какой-нибудь служащий. Под иллюзией, конечно. Не маг. Я поговорю с советником Гевором, уверена, он подберет вам нечто подходящее. Вы будете наблюдать, отслеживать любые магические изменения и подчиняться напрямую мне. Оплату будете получать и официально, как работник, и от меня, в размере, равном окладу заместителя. Пока – сроком на год, если неизвестный враг более ничего не предпримет либо его поймают. Если в течение года ничего не изменится – решим. Если же все наладится, то вы официально займете место мага при дворе. Как вам мое предложение?