– Странно… – протянула она, – ладно, иди отдыхай, меня не жди, – и вышла за дверь.
А вот это было действительно непонятно. Лес не чувствовала, чтобы с принцем была беда. Все ее системы оповещения молчали, заставляя мучиться неизвестностью. Ну не этот же неизвестный вредитель проник во дворец?! На этой мысли Амилеста даже хмыкнула, в неверии покачав головой, но шаг ускорила.
Ровно через семь минут она была у покоев принца. Здесь царила тишина, и именно эта тишина заставила Лес напрячься и зажечь на ладони огненные сферы. Чем Замрок не шутит?
Несколько шагов, и герцогиня легким пассом открывает дверь в покои его высочества. Сейчас для нее нет замков во дворце, одна из привилегий придворного мага. Несколько легких шагов и…
– А-а-а…
Крик, раздавшийся из спальни, был каким-то странным, но в эту секунду Лес не думала, а просто взмахнула рукой, выбивая двери, и влетела в спальню, чтобы тут же замереть с поднятой рукой.
– Ой! Ааа…
– Амилеста? Что ты тут делаешь?..
Амилес застыла как громом пораженная, несмотря на визг полуголой девицы за спиной принца. Картина произошедшего была яснее ясного. Кажется, кто-то решил сегодня прекратить вынужденный целибат, и… и Лес привели сюда как дуру!
– Вот ведь! – в сердцах выдала она и взмахнула руками. Огненный шар словно бы ждал позволения, сорвался с рук и полетел прямо в застывшую полуголую парочку. Визг фрейлины буквально взорвал дворец, и из-за этого Амилес чуть было не упустила шар. – Извините. – Она наконец-то смогла взять себя в руки. – Продолжайте, – выдавила и быстро выскочила за дверь.
Надо же было так вляпаться! И ведь не дура, а повелась как наивная девчонка. Кто-то знал, что принц сегодня не один. Знал и привел ее сюда специально! Зачем? Что ж, это-то как раз понятно… Кажется, кто-то подумал, что она слишком стала близка к трону принцессы… Другого варианта просто не было. Избавиться ее руками от принца – глупо. Все знают, что она дала клятву и не может ее переступить, значит…
– Амилеста, подожди. – Голос за спиной прервал ее размышления и заставил остановиться. К ней бежал принц, застегивая на ходу рубашку. – Амилеста, – он попытался схватить ее за руки, но Лес сделала шаг назад, – это не то, что ты… Ну да. – Он тут же замолк под насмешливо-брезгливым взглядом девушки. – Прости… Я не знаю, что на меня нашло. Я ее выгнал… Поверь, этого больше не будет.
– Астимиан, прекрати. Ты имеешь право быть с кем хочешь и не должен мне объясняться.
– Амилеста, ну прости меня. Хочешь, я на колени встану? – Его глаза буквально засияли, и голубой цвет стал ярче на фоне карего кольца.
– Зачем?
– Чтобы ты меня простила!
– Да за что?
– Я виноват. Я знаю… Ты дала мне шанс, а я…
– А ты потерял его, – твердо произнесла Лес. – Впрочем, так будет даже лучше. Ты ведь меня не любишь, а раз так, то эта ситуация произошла бы рано или поздно, вот только если бы было поздно, то тебе бы сейчас было хуже… Я не шутила, Астимиан. Так что теперь уж точно можешь прекращать играть в ухаживания и попробуй остаться мне другом. – И, развернувшись, она отправилась к себе.
Лес не знала, что у нее было на душе – печаль, сожаление или все же облегчение. Она не любила принца, хотя ей, как любой девушке, было приятно его внимание. А теперь… теперь оказалось, что весь интерес просто в экзоте и недоступности. Осознавать, что ты все-таки не такая, как все, – довольно болезненно. Хотя теперь уже меньше. Не важно. Ее сердце все равно сделало выбор, а потеря одного из ухажеров… что ж, так тому и быть.
Астимиан стоял в коридоре и смотрел, как уходит единственная девушка, что затронула его сердце. Амилеста… С этим именем он ложился последние недели, с ее именем вставал. Ему было хорошо с ней разговаривать, шутить, обнимать, проводить ужины… У нее было чувство юмора и ум. Она так не похожа на всех, и вот теперь он ее потерял. Навсегда… Он верил ей. Леди Шаон не дает второго шанса и не прощает обид, а он нанес серьезное оскорбление.
– Тьма! И зачем я притащил эту сучку! – вслух ругнулся принц, запуская ладонь в волосы. Да, он не привык к воздержанию. Две недели… и вот сегодня она сказала, что можно. И эта… тут. Похоть ослепила. И идиотская мысль, что она не узнает… Конечно! Придворный маг и не узнает… Хотя, внезапно его осенила мысль, ведь она не просто так пришла, значит… Кто?
Мозг принца лихорадочно работал. Когда Юлианза пришла, рядом были Ярдо, Келлэ, Тиан и Улан, значит… Улан и Келлэ отпадают. А вот Ярдо и Тиан… они оба имеют на нее виды. Ну ничего, он разберется…
Но в следующий миг принц внезапно осознал простую истину. Он желает счастья Амилесте, и вопрос в другом – нет, не в мести тем, кто так подло его подставил. Вопрос в том, будет ли он и дальше стараться завоевать герцогиню или отпустит ее?
Глава 23
На следующее утро Лес чувствовала подъем. От вчерашней хандры не осталось и следа, да и ситуация с принцем теперь вызывала больше улыбку, чем горечь. Как бы там ни было, получилось даже лучше, чем могло быть. Теперь-то он не посмеет с ней флиртовать и портить ей нервы на пару с Кайтом.
– Харана, – намазывая масло на тост, мимоходом поинтересовалась Амилеста, мысленно составляя список покоев, которые им сегодня с Дамисом придется обойти, – забыла спросить, ты отдала вчера флакон леди Амалане?
– Амалане? – Харана замерла. – Простите, миледи, но я отнесла шкатулку леди Вэел. Вы ничего не говорили о виконтессе.
– То есть вчерашняя шкатулка у графини с двумя флаконами? Упс, а надо было один отдать леди Хеос, – пробормотала Лес и тут же добавила, заметив, как занервничала служанка: – Успокойся, я тебя не обвиняю. Думаю, ничего страшного не произошло. Просто пойди сейчас к графине и скажи ей, что в шкатулке, которую ты ей отдала, одно зелье не для нее, и попроси отдать. Они подписаны, так что не ошибетесь.
– И отнести его леди Амалане?
– Нет. Принеси его мне. Может, я еще что-то напутала. Иди, потом доложишь.
Мда… Можно сказать, что вчера произошла ошибка. Осталось теперь увидеть результат – фатальный или нет. Хотя… девушка на секунду задумалась, может, и не стоит ждать, а надо действовать самой.
Дневник упал в руки, словно ждал этого. Короткая запись, и теперь Лес смотрит на строчки и мысленно кивает. Да, три дня… если ничего не произойдет, значит, так тому и быть. Леди Вэел окажется лучше, чем о ней думает герцогиня, и тогда она отдаст ей амулет, который Амилеста приготовила для Ларины. Если нет… то леди Шаон решит проблему, какой бы она ни была… как обычно.
Через полчаса служанка вернулась, держа в руках флакон. Фиал сверкнул голубым боком, и сквозь стекло Лес увидела колыхание жидкости. Приоткрыв пузырек, Лес вдохнула запах и не удержалась от кривой улыбки. Что ж, все ожидаемо. Теперь осталось ждать результатов. Вылив жидкость в раковину, девушка отправилась в кабинет, где ее ждал Дамис. Граф был увлечен какими-то документами, но ровно до той поры, пока Амилеста не вошла. Мужчина тут же встал и подошел, почему-то пристально заглядывая ей в глаза. У Лес даже сложилось впечатление, что он еле сдержал порыв обнять ее, но… он замер в двух шагах.
– Привет. Как ты?
– В смысле?
– Я о вчерашнем. Прости, ты, наверно, не в курсе, – он на миг смущенно отвел глаза, но потом все-таки посмотрел на девушку, – весь дворец шепчется, что принц дал тебе отставку.
– То есть, что я застала у него любовницу, – медленно произнесла она, кивая собственным мыслям.
– Да… Но ты не выглядишь расстроенной? – осторожно поинтересовался он.
– А я и не расстроена. – Лес пожала плечами. – Я никогда не воспринимала Астимиана иначе, чем подопечного. Кстати, а ты откуда узнал?
– Ярдо сказал.
– И ты решил посочувствовать?
– Нет, – твердо произнес парень, – я рад, что ты увидела его истинное лицо. Он тебя недостоин.
– А кто достоин? – мрачно хмыкнула Лес. – Ладно, но вообще эти слухи – не очень хорошо. Не стоит кому-то думать, что в ближнем круге разлад. Так что сегодня мы будем заниматься покоями принца.
– Так ты вроде уже…
– Нет, не этими… Гостевыми. И его надо взять с собой.
– Наверно, ты права, – кивнул он, но Лес видела, что он хочет сказать что-то другое. Но в какой-то момент он, вздохнув, пересилил желание. – Хорошо, пойдем. Он как раз на тренировке.
– Лучше ты его позови, а я пока осмотрю фронт работы. Встретимся в зеленой гостиной.
Лес шла по коридорам дворца и едва сдерживала смех. Если еще вчера ей подобострастно кланялись и шугались по углам, то сегодня она шла под шепот, надменные взгляды и язвительные усмешки. Амилеста то и дело слышала фразы «посмотри на нее…», «идет как ни в чем не бывало…», «и правильно, а то уже принцессой себя возомнила…». И все в таком духе. Некоторые демонстративно не здоровались, а кто-то даже попытался толкнуть. Вот только, видимо, от радости они позабыли одну маленькую деталь – что бы ни было у нее с принцем, придворным магом она осталась, а потому…
Самая наглая из девиц, попытавшаяся толкнуть Лес на глазах придворных, при этом смотря прямо на герцогиню, полетела кубарем по коридору, да так, что юбка оказалась у той на голове.
– Ты!.. – Крик разъяренной девицы разнесся на весь дворец. – Да как ты смеешь? Подстилка!
– Леди, советую вам отправиться в собственные покои и проспаться. Похоже, вы вчера перебрали, раз уже не держитесь на ногах. – Амилес посмотрела на нее сверху.
– Что? Ты знаешь, кто я? – Девица неуклюже поднялась на ноги, путаясь в юбках.
– Как банально, – вздохнула Лес, гдядя в глаза. – Нет, понятия не имею. Меня мало интересуют фрейлины, фаворитки и прислуга.
– Что?! – Кажется, девицу заклинило.
– Милочка, закройте рот. Это вас не красит. Вы все-таки во дворце.
– Да мой отец…
– Если он не лорд Гевор, то это не имеет значения, – усмехнулась Лес и обвела взглядом присутствующих, с жадным любопытством ловящих каждое слово. – Это вы, милочка, похоже, забыли, кто я. Я – герцогиня Таор и придворный маг империи Эталион. Надеюсь, у вас хватит ума это понять. Всего доброго.