С трудом распахнув глаза, Лес вытащила из схрона свой дневник.
Иритания. Через два дня. Встреча после завтрака в крыле магов для выставления защиты в гостевых покоях».
Вот и все…
Герцогиня сквозь шум и боль едва заметила, как появилась Харана с подносом. Ароматно пахнущий мясной суп и пара бутербродов – на большее ее не хватило. И шоколад… Много шоколада. Это немного помогало, но не сильно. Как она оказалась в кровати, девушка не помнила…
Следующие два дня прошли как в тумане. Амилеста что-то делала, куда-то ходила, но все было будто не с ней. Даже встреча с императором не затронула девушку, пройдя мимо ее сознания. Кажется, они о чем-то разговаривали, но вот о чем, герцогиня с трудом могла припомнить. Приходил маркиз, правда, тоже ушел ни с чем… Дамис пытался помочь и лишь вызвал раздражение. Хорошо еще, что Ярдо последние дни не приставал, как и принц. Единственное, что ей запомнилось, это напряженное лицо Ардара…
Но зато на третий день герцогиня наконец-то пришла в себя. И сразу на девушку навалилось столько эмоций! Причем самыми сильными были вина перед Кайларом и Дамисом. Оба мужчины честно старались ей помочь, но мигрень делала из нее мегеру. Они ей нравились, и обижать их не хотелось. Особенно когда вся проблема была исключительно в ней.
– Надо будет извиниться, – прошептала Лес, бездумно глядя в потолок.
Вот только мысли все быстро вылетели из головы… Странное чувство то ли тревоги, то ли предвкушения буквально захлестнуло девушку. Сердце билось быстро-быстро, дыхание сбилось и стало поверхностным, даже пот выступил.
Сегодня должно было что-то случиться!
Вопрос – что?
– Что ж, – на губах девушки появилась лукавая улыбка, – ко всему надо быть готовой…
Поэтому в отличие от привычного режима душ был быстрым, а вот выбор наряда наоборот. Лес минут десять выбирала подходящее платье, в конце остановившись на строгом темно-оливковом атласе, с вырезом каре и тонкими золотистыми кружевами на манжетах и вороте. Гарнитур из хризолитов в золоте был дополнен парой колец-амулетов и массивными ажурными браслетами с камнями зеленой и желтой гаммы. Прическа тоже была более строгая, чем обычно, – плетеная коса, подколотая снизу. Макияж в бронзовых тонах, лишь делает намеки, подчеркивая природную красоту, но не делая акцентов. Харана постаралась и создала образ довольно строгой, но при этом благородной и богатой леди.
Завтракала Лес тоже быстро. И хоть последние два дня она практически не ела, но и сейчас девушка не могла насладиться завтраком, ограничившись заварным омлетом и чаем.
– Значит, так, Харана, – герцогиня отложила салфетку, – сейчас я иду в крыло магов. Мне надо, чтобы ты нашла Леоду и Заниса и велела им прибыть ко мне. Маяки на меня у них есть, я их активизирую. Сама с Диафой тоже можешь подойти и возьми с собой еще пару служанок. В крыле надо будет сделать генеральную уборку. Ты будешь ответственная. Я поговорю с баронетом Ярдо, думаю, он согласится очистить и свою часть сразу и выделит тебе людей. Ясно?
– Да.
– Иди. Я найду графа Тиана и, скорее всего, буду у целителей. Встреча с принцессой назначена на десять, так что, думаю, полчаса нам хватит обсудить дела.
Служанка с поклоном вышла из комнаты, а Лес на несколько минут закрыла глаза, собираясь с духом. Чувство тревоги не покидало, и это начинало уже напрягать. Что бы ни случилось, ей нужна была ясная голова. У Амилесты появилось слабое желание выпить успокоительного, но герцогиня понимала, что этого делать нельзя. Ей нужна ясная голова и быстрая реакция. Так что… берем себя в руки, и вперед!
А в кабинете в крыле магов ее уже ждал граф. Сегодня Дамис был мрачнее, чем обычно, и Лес догадывалась о причинах. Ее вчерашняя грубость и резкость вряд ли могли оставить равнодушным того, кто испытывает к ней… хм… ну пусть будет симпатию. Как бы там ни было, но Лес до сих пор с трудом верилось, что после десяти лет знакомства вдруг вспыхнули чувства. Возможно, именно это и не позволяло ей принять, поверить и открыться самой… Впрочем, сейчас было не до этого. Ха! Как и всегда – дела превыше всего. Интересно, наступит тот день, когда она сможет позволить себе стать просто девушкой, не думающей ни о чем?
– Доброе утро! – Герцогиня постаралась как можно радостнее улыбнуться.
– Доброе, – буркнул парень. – Я смотрю, у тебя хорошее настроение?
– Да, у меня наконец-то прошла мигрень. Ты извини, если я тебя вчера обидела…
– Да ладно. – Дамис отмахнулся, но Лес видела, как посветлело его лицо. Видимо, она и вправду его сильно задела. Зато теперь он снова сделал шаг вперед, беря ее за руки. – Мигрень? Почему ты не сказала? Надо было вызвать целителя…
– Они не помогут, – покачала она головой. – Это не лечится, просто когда случается перенапряжение или я переволнуюсь, потом пару дней мучаюсь…
– Амилес, может, не стоит тогда…
– Стоит, – перебила его герцогиня и улыбнулась, смягчая отказ, – сегодня последние покои, а потом действительно можно будет пару дней передохнуть и заняться более спокойными делами. Я даже знаю какими!
– И какими? – Граф не смог не улыбнуться в ответ на ее предвкушающий взгляд.
– Уборкой!
– Э… Что?! – Парню показалось, что он ослышался, ну или мигрень у герцогини еще не прошла.
– А что такого? – рассмеялась девушка, вытаскивая ладошки из рук Тиана, но тут же подхватывая его под локоток. – Мы здесь уже несколько недель. Защитную канву на дворец навешали, а полностью обеспечить оборону дело не одного дня и даже месяца. Зато тут у нас просто заросли грязи, не говоря уже о том, что могли остаться сюрпризы от прошлых владельцев. Да и интерьер кабинета мне лично не нравится, так что, думаю, дворец простоит пару дней, пока мы приведем в порядок свое крыло. И кстати, у меня есть пара задумок, как усовершенствовать нашу работу.
– Ты хочешь заняться всем крылом? – догадался Дамис.
– Угадал. Так что пошли к Кайту. У нас до прихода принцессы еще полчаса, успеем.
– И что ты хочешь изменить?
– О!..
Подхватив графа под руку, Амилес потащила его в сторону крыла целителей, по пути делясь своими идеями. Во-первых, девушка планировала установить специальный стенд вызова всех придворных магов и целителей, чтобы, в случае чего, дежурный мог одним нажатием вызвать нужного человека. Во-вторых, вывести во дворце систему порталов, чтобы не бежать по двадцать минут из одного крыла в другое, а сразу переходить в нужное место, ну или хотя бы примерно в нужное. В-третьих, сделать сигнализацию по всему дворцу и установить такую же на макет дворца, чтобы каждый находящийся здесь мог ее активизировать и вызвать мага или целителя. Достаточно было установить к коридорах два кристалла – зеленый – вызов целителя, красный – мага, а на макете будет сразу отражаться, где кто нужен. В итоге, получается, надо не одного дежурного, а двух. Один встречающий посетителей, если такие появятся, а второй дежурный будет в комнате с макетом и стендом…
– Так, стоп! – Уже перед кабинетом Ярдо Дамис вскинул вверх руки. – У тебя и правда переизбыток идей. Но ты не думала, что надо все обсудить для начала с императором? Думаешь, он разрешит тебе строить сеть порталов по дворцу? Да и лорд Керт в восторг не придет.
– Это да… – девушка закусила губу и нахмурилась, заставив графа судорожно сглотнуть и представить вокруг море, – а если сделать четко настроенный портал? На личность? Ключ – привязка к амулету, а?
– Могут своровать… или продать…
– Над защитой потом подумаю, – отмахнулась Лес. – Сначала надо с Кайтом обсудить, согласен ли он замкнуть в одну цепь или хочет отдельную систему.
– Тогда пойдем?
– Подожди, сейчас подождем Эмли с Леодой, пусть сразу послушают.
– Как скажешь… О! Привет! – И граф улыбнулся кому-то за ее спиной. Резко обернувшись, Амилес увидела подходящего с привычной папкой секретаря.
– Доброе утро, миледи. Дамис, приветствую. – Похоже, новоявленному лорду Келлэ граф был симпатичен в отличие от Амилесты. – Не ожидал вас здесь увидеть. Вы к Кайту?
– Да. – Граф заговорил за двоих, увидев, что девушка не спешит начать разговаривать. – У Амилес появилось несколько идей, вот, хотим обсудить… А ты по делам или как?
– По делам, – усмехнулся секретарь, – вот, тоже насмотрелся на нашу герцогиню, и мне пришла пара идей.
– Это каких же? – не удержалась Лес.
– Провести чистку среди целителей. Для начала пусть пересдадут квалификационный экзамен, потом проверим на честность и верность…
– О!
– Но это не срочно. Я могу зайти попозже.
– Не стоит, – покачала головой Амилес, – это даже хорошо, что ты здесь. Послушаешь мои идеи и, может, посоветуешь что… ну или наоборот, все забракуешь. Если Кайт согласится, мне потом с ними к императору идти. Заодно поможешь убедить, – не сдержала она усмешки.
– Ладно. – Ардар на ее подколку не повелся. Наоборот, даже проникся серьезностью момента. – Тогда чего ждем?
– Моих помощников. Пусть сразу понимают, что от них потребуется, им ведь придется контролировать всю работу.
– Как? – хмыкнул секретарь. – Насколько я помню, в магическом плане они слабее твоих же подчиненных.
– Это неважно. Результат они увидят, да и старание самих магов тоже. Уж отсутствие и халтуру заметить смогут.
– Тебе виднее… А вот и они! – Действительно, в коридоре появились Эмли, Леода, Харана, Диафа и еще шесть служанок, застывших в отдалении и ожидающих приказа. – Ну? Теперь все в сборе или мы еще кого-то ждем?
– Нет, пойдемте, – кивнула Лес и шагнула вперед, чтобы очутиться в приемной главного целителя. А вот тут ей пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться. Стоило ей войти, как наперерез бросилась секретарша Кайта. Эту девицу Лес терпеть не могла, считая стервозной, эгоистичной и подлой. Довольно красивая внебрачная дочь какого-то виконта, леди смогла быстро пробиться во дворец, используя не только папины деньги и связи, но и свое тело.
– Доброе утро! Вы по записи? – Она встала на проходе, не позволяя Лес сделать и шагу и, видимо, нацелившись на герцогиню, не сразу осознала, что она здесь не одна. Но стоило ей увидеть графа Тиана и лорда Келлэ, так все манеры изменились вмиг, став более нежными, женственными и тактичными. – О, милорды! Рада вас видеть! Вы тоже к лорду Ярду?