– О чем задумалась? – раздался над ухом вкрадчивый голос, и Лес ловко подхватили под руку.
– О быстроте принятия решений, – призналась девушка, вдыхая аромат мужчины.
– Ничего удивительного, – поморщился Кайлар, – ах да… ты же не в курсе. Ночью принцесса явилась к императору и приставила к своему горлу нож, требуя вернуть баронета и позволить им пожениться.
– О боги! Почему меня не вызвали?
– Тебе надо было отдохнуть. Да и тут дело скорее целителя, чем придворного мага. Я усыпил Иританию и велел пару дней подержать на успокоительных, пока не выйдет действие зелья.
– Я должна была ее осмотреть!
– Амилеста, я, конечно, понимаю, что ты придворный маг и вообще талантлива, – на нее с укором смотрели зеленовато-золотые глаза, – но я ведь все-таки тоже не мальчик. Я маг и твой учитель, между прочим. Я могу отличить случай, где не справлюсь, от того, что требует просто покоя.
– Извини, – вымученно признала герцогиня правоту маркиза, – просто…
– Понимаю.
– И все же почему такая срочность? Только из-за этого?
– Не совсем. Когда принцессу раздевали, за корсажем была найдена записка: «Тебя никто не любит, ты никому не нужна. Ты только должна. Тебе не дано стать полноценной женщиной. Не познать любви. От тебя скоро избавятся, как и от твоего любимого, продадут, как племенную кобылу».
– Магия?
– Точно неизвестно. Записка чистая.
– Не факт, – покачала головой Лес. – Возможно, заклятие и было, просто перешло на нее саму. Если это заклинания доминации…
– Как вариант, – согласился Кайлар. – Но в таком случае его не найти. Сама знаешь, что они не обнаруживаются ни одним поисковым диагностом, поскольку отражают самые страшные твои страхи. Просто подтверждают твою собственную «правоту» и рассеиваются сразу после перехода на личность. Но я тебя понял. Вызову одного хорошего менталиста, пусть проверит.
– Именно поэтому милорд испугался?
– Амилеста, записка – это уже не случайность. Кто-то решил избавиться от принцессы. Ну или опозорить ее. Для девушки ее положения это не лучше, чем смерть. Поэтому императора понять можно. Он защищает дочь, как может.
– Но почему он ничего не сказал мне? Я ведь могла бы попытаться найти отправителя.
– Не смогла бы. Записка самоуничтожилась, как только к ней прикоснулся император. Он даже не успел ее прочитать. Кто бы это ни был, он умен и знает, как заметать следы. К тому же мы уже нашли, кто это сделал, – тихо закончил Кайлар, заставив Амилесту остановиться и изумленно вскрикнуть.
– Кто?!
– Чета Вэел. Граф пару дней назад подал заявление на отставку, и они с женой покинули дворец. А вчера с утра они уехали. Естественно, после всего случившегося их поспешный отъезд стал крайне подозрителен. И Керт отправил своих воронов вдогонку.
– И? – Лес даже вперед подалась. – Их проверили?
– Конечно! И выяснили по остаткам данных, что они связаны со всей этой историей.
– Так они здесь? Где? В допросной? – Лес почувствовала укол совести. Она подозревала, что все могло так повернуться. А после случившегося точно знала, кто виноват в состоянии Иритании. Леди Вэел и… она. Вот только…
– Нет. У них стоит блок на памяти. Я проверил. На них воздействовали такой же доминацией, а потом стерли все следы. – Уф… доминацию Лес точно на них не накладывала. – Сама понимаешь, после всего они были легкой добычей. А император… ну, он чувствует некоторую вину из-за произошедшего… из-за Ларины. К тому же там внук… Поэтому и отпустил.
– Ясно. А я в опале, да?
– Нет, что ты. – Кайлар резко развернул ее и прижал к себе. – Просто мы посчитали, что тебе будет тяжело разбираться с ними, ты ведь и так себя коришь из-за Ларины и ее ребенка. Ломас сказал, что тебе будет трудно принять решение, и мы с императором поддержали его.
– Да… просто… эх… не знаю… Я ведь придворный маг, а я…
– Тебе тоже нужен перерыв. Здесь было дело целителя, а не мага. Это был просчет Ярдо и мой, что мы не поставили следилки на ментальные атаки и нарушение здоровья. Ты свое дело сделала хорошо, раз этому негодяю приходится искать иные пути решения. А мы опростоволосились.
– Но я все равно усилю защиту и включу несколько дополнительных блоков, – твердо проговорила Лес, на что Кайлар лишь улыбнулся.
– Как скажешь… Ты сейчас куда?
– К своим, – пожала плечами девушка, – обрадую известием об увеличении нагрузки. Мы же только-только начали приводить дворец в порядок. Эх…
– Не волнуйся, у тебя все получится. К тому же ты успела главное – подобрать команду.
– Это да!
– А вот я только иду знакомиться.
– Удачи.
– Спасибо, она мне пригодится… Амилеста…
– Что?
– Может, поужинаем вместе?
– Конечно. – Лес рассмеялась. – Мы сегодня поужинаем все вместе. Ты разве забыл, что император сегодня собирает праздничный ужин, чтобы объявить о помолвке?
– Забыл! – Мужчина удивленно вскинул брови и сделал такое жалобное лицо, что Лес невольно рассмеялась. – Ну тогда я прошу тебя стать моей спутницей. Я зайду за тобой?
– Хорошо. Я буду ждать, только не долго, – лукаво улыбнулась герцогиня и упорхнула из объятий маркиза.
Вот только хорошее настроение так же быстро упорхнуло вдаль, стоило ей обнаружить в своем кабинете мрачную императрицу. Женщина восседала в кресле, нетерпеливо постукивая веером по ладони и то и дело поглядывая на часы. Рядом замерла статуей Харана, не зная, что делать в такой ситуации. Вроде бы она должна позвать свою госпожу, но в то же время оставлять императрицу одну в кабинете…
– Миледи, – Лес быстро присела в реверансе, – рада вас видеть. Не желаете чаю?
– Нет, – резко отрезала Минастасия, хмуро разглядывая магиану, – я желаю поговорить.
– Конечно. Харана, найди пока графа Тиана, Леоду и Заниса, пусть зайдут сюда, а потом сбегай в крыло и пусть объявят общий сбор.
– Да, госпожа. – И служанка с облегчением покинула кабинет.
– Миледи, я так понимаю, вы пришли поговорить о помолвке ее высочества?
– Да. Твоя служанка сказала, что ты была у моего супруга. Это так?
– Да.
– Он сделал объявление?
– Да.
– И кто? Кого он назначил моей дочери?
– Маркиза Урмара сец О-Шевро, старшего сына сестры короля Эльванты Родеста Третьего.
– Кого?!! – закричала императрица, в ярости подскакивая. – Маркиза?! Моей дочери? Принцессе – маркиза?! Да ты хоть знаешь, что про него рассказывают? И это не слухи! Этот извращенец – он …
– Ваше величество, успокойтесь. Это решение его величества… Лорд Гевор его проверял и предварительный договор был заключен еще пять лет назад. Он…
– Это из-за тебя, дрянь! – зашипела женщина, вскакивая и подходя ближе. – С тех пор как ты появилась, все наперекосяк! Голову даю, что ты ему насоветовала это…
– Ваше величество, вы не правы, – твердо перебила Лес. – Проблемы начались задолго до моего появления. И даже до убийства барона Вайне. Я всего лишь по мере сил помогаю…
– Убийства?
– А вы не знали? – Обе женщины замерли друг напротив друга. – Простите, миледи, я не думала, что вы не в курсе… Но прошу, – Лес подняла руку, прерывая готовый сорваться с губ императрицы вопрос, – не спрашивайте меня, пожалуйста. Если его величество скрыл что-то, то я не имею права рассказывать. Даже вам. Могу только сказать, что эта помолвка – попытка отца спасти дочь.
– Все так серьезно? – Минастасия враз потеряла всю энергию, и теперь на герцогиню смотрела умная женщина, готовая начать бороться за свое дитя.
– Боюсь, что да.
– Понятно… – протянула она. – Значит, это предлог… Ты знаешь, кто виноват?
– Если вы об убийстве, то нет. Этого неизвестного ищут. Но лучше все же уточнить у его величества. Он знает больше меня, – уклончиво ответила герцогиня, заставив Минастасию поморщиться.
– Я поняла. Что ж, раз дело так… Тогда советую тебе начать готовить свое обещание уже сейчас, – с намеком произнесла леди и твердой походкой направилась к двери, раздумывая о том, что услышала. Минастасия никогда не была глупой и прекрасно понимала, что венценосного супруга ей не переубедить, да и рассказывать он ничего не будет. Впрочем, стоило ли?.. Похоже, она была не в курсе очень важных фактов, и прежде чем что-то решать, надо было собрать информацию.
– Миледи! – За дверью дружно поклонились помощники леди Шаон, но императрица их даже не заметила.
– Проходите. – Лес махнула, позволяя войти в кабинет. – Рассаживайтесь. Разговор будет долгий.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался Дамис, усаживаясь в кресло напротив.
– Да. Сегодня вечером император Ауриан объявит о помолвке своей дочери принцессы Иритании и маркиза Урмар сец О-Шевро, старшего сына сестры короля Эльванты Родеста Третьего. Что-то еще пояснять надо?
– Боги! – выдохнула Леода.
– Именно. – Лес с довольной усмешкой откинулась на спинку кресла. – Как вы понимаете, ближайший месяц будет очень сложным. Император спешит, так что времени у нас мало, поэтому нам необходимо разработать детальный план, который мы донесем до всех остальных. Кроме того, конкретно мне вменили в обязанность помогать лорду диол Гевор в организации всех мероприятий. Ну и безопасность, конечно. Вопросы?
– Кого-то уже назначали вместо Кайта? – поинтересовался Дамис.
– Да, это маркиз диол Шайт.
– Маркиз… – протянул парень. – И кто же выбрал именно эту кандидатуру? Вы, миледи?
– С чего такой официальный тон, Дамис? Нет, не я. Маркиз сам себя пригласил и сам ходил к императору. Ну а уже лорд диол Гевор решил, что он вполне подходит для смены его на посту советника. На самом деле меня саму любопытство гложет, как наш маркиз умудряется узнавать все вперед всех?
– Ну… у него много друзей и учеников. – Голос графа заметно повеселел, а вот Лес внутренне поморщилась. Она никогда не наслаждалась соперничеством и чьей-то ревностью. Наоборот, всегда чувствовала себя виноватой.
– Возможно, хотя не думаю, что так все просто. Ладно, сейчас не до шпионов маркиза. У нас обширный фронт работы. Поэтому предлагаю следующий план действий. Занис, лорд Шамуа справляется с бытовым направлением?