Разогнавшийся до 160 километров в час «Руссо-Балт» протаранил покорёженные и покосившиеся створки ворот. Протаранил, с корнем выдирая их из петель, и натужно взревел, утопая и теряя скорость в толстом, не менее полуметра, слое снега, засыпавшем внутренний двор особняка. Только ремни безопасности не дали мне и незадачливому водителю вылететь через лобовое стекло – несмотря на мягкость снега как вещества, столкновение с его массой вышло довольно болезненным.
– Лёха, на выход! Живее, живее! – прорычал я, избавляясь от ремней и с трудом распахивая дверь. – На тебе первый этаж! Выманивай его наружу, если встретишь…
Выбравшись из авто, я на мгновение замер, осматривая особняк, словно выбирая подходящее окно, и тут же прыгнул, выбрасывая вперёд тонкое щупальце Тьмы…
– Луэн! Я пришёл за твоей головой, Дракон!!!
Глава 10Три принцессы и два дракона
Прожив непростую, долгую и насыщенную жизнь, человек зачастую невольно преисполняется цинизма и утрачивает свойственные молодости пыл и горячность, привыкая совершать исключительно разумные поступки. Диктат здравого смысла уменьшает количество неожиданностей и сопутствующих им приключений, но в его эффективности не приходится сомневаться. И всё же подобный подход имеет целый ряд недостатков. И самый значительный из них – скука.
Скука, тоска, хандра, сплин…
Алекс Розенкрейц так и не смог подобрать подходящего определения тому чувству, что неотступно владело им до знакомства с Леоном Хаттори. Справиться со скукой не помогали ни неизведанная область манипулирования энергией стихий, ни организация мелких коммерческих предприятий, сулящих в будущем солидный доход, ни редкие вылазки в город, где бывший глава мистического ордена отлавливал мелких бандитов или предавался разгулу, наслаждаясь возможностями молодого и энергичного тела. Всё это так или иначе, но уже происходило с ним в его прошлой жизни.
Алексу было скучно. До тех пор, пока чей-то промысел не свёл его с одним сбрендившим японцем…
– Боги, когда я просил вашей милости, я имел в виду вовсе не это!!! – мысленно воззвав к небесам, Алекс обогнул автомобиль и опрометью бросился в плотное облако из взметнувшихся в воздух и хаотично танцующих снежинок. – Чтоб я ещё раз ввязался в заварушку с этим сумасшедшим?! Ни за что!!!
Его ноги практически сразу, по самые щиколотки, завязли в оставшемся на земле плотном слое снега – вес пехотного бронекомбинезона не ощущался магом лишь из-за встроенных в него мышечных усилителей, но оставался весьма немалым, и парень проваливался. Выругавшись сквозь стиснутые зубы, Алекс невольно пригнулся, ускоряя бег и стараясь как можно быстрее преодолеть короткое расстояние до проступающих сквозь снежную пелену очертаний дома.
Взмахнув зажатой в правой руке скьявоной, парень за секунду подвесил на её лезвие несложную «руническую технику». Дождавшись момента, когда клинок ярко засветится сложной вязью мерцающих фиолетовых символов, Алекс прыжком с разбега взвился в воздух, одним махом преодолевая с пяток ступеней крыльца. Мощным рубящим ударом наискосок с лёгкостью развалил толстую входную дверь напополам. Не сбавляя скорости и активировав «доспех духа», он врезался в рассечённую преграду выставленным плечом.
Звучный треск и разлетающиеся по пустынной прихожей куски деревянной двери ни на кого не произвели должного впечатления – помещение пустовало и, вопреки ожиданиям Алекса, его никто не встречал. Разочарованно сплюнув, парень настороженно огляделся. Его глазам предстала весьма скромная обстановка с некоторой претензией на утончённый вкус, о чём утверждали дубовые панели облицовки стен, гипсовая лепнина и бронзовые бра.
На втором этаже дома что-то загремело и зашумело, а звон бьющегося стекла явно свидетельствовал о том, что Леон также достиг поставленной цели и пробрался в особняк. Но, судя по отсутствию активности и установившейся тишине, там его тоже никто не ждал.
– Раз-два-три-четыре-пять – я иду искать! – издевательским тоном пропел Лёха, мягко ступая по паркетным половицам и продолжая настороженно озираться. – Кто не спрятался – я не виноват!
Но пустующий дом продолжал хранить молчание, лишь паркет едва слышно поскрипывал-постанывал под подошвами военных ботинок парня.
Прихожая имела три выхода в разные части особняка, и только центральный проход был относительно свободен – за приоткрытыми двойными дверями виднелась широкая лестница на второй этаж. Непонятное наитие вынудило Алекса пойти на крайние меры предосторожности. «Доспех духа» подчинился его мысленному посылу и на мгновение вспыхнул фиолетовыми проблесками, трансформируясь в одну из его личных разработок.
Пытливый ум мага бунтовал против статичных классических «техник». Розенкрейц довольно часто экспериментировал, предпочитая самостоятельное изучение некоторых аспектов владения Силой. Некоторые из его «изобретений» и вовсе противоречили знаниям и канонам, что достались людям от Древних.
«Мистический Доспех» – сплав духовного и стихийного покрова – за пару секунд сформировал вокруг юноши плотную полупрозрачную радужную плёнку, напоминающую мыльный пузырь. Она сначала плавно подстроилась под очертания его тела, а потом вновь пошла рябью изменений, разрастаясь и расцветая линиями силового каркаса. Вспыхнувшие на её поверхности древнегерманские руны расположились в узловых точках пересекающихся линий, замерцали и…
Вокруг тела юноши образовался силуэт полного рыцарского доспеха – угловатый, как и полагается готике, пульсирующий мягким сиреневым свечением – образовался и вновь угас, незримо оберегая носителя от опасности.
Мягко отворив двери, юноша гибко проскользнул в гостиную и озадаченно замер, наткнувшись взглядом на идиллическую и в то же время довольно шокирующую картину. В правой части комнаты, на широком диванчике в стиле ампир, закинув ногу на ногу и расслабленно откинувшись на спинку, развалился нагловато ухмыляющийся тип азиатской наружности, окружённый с трёх сторон обессиленными коленопреклонёнными девушками. Пленницы выглядели неважно – одежда поистрепалась, волосы спутались, глаза потускнели, а стальные полоски ошейников красноречиво сообщали о некоторых особенностях статуса. Тонкие серебрящиеся металлом цепочки китаец использовал как поводки. Алекс был в той или иной мере знаком с каждой и потому невольно испытал некоторое удивление, ведь среди ожидаемых пленниц была и Мэйли Во Шин Во. Игра становилась всё более увлекательной и непредсказуемой.
– Дэй Луэн! – произнёс парень, чувствуя себя героем театральной пьесы и мягко ступая по паркету, он нарочито медленным и плавным движением направил на китайца меч. – Отпусти девушек. Довольно издеваться над беззащитными!
– Назад! – холодно скомандовал азиат, не меняя позы, и пустил по натянутым цепям волну искрящейся энергии. Вскрики девушек, сотрясаемых электрическими разрядами, охладили пыл парня, и Алекс подчинился, немедленно делая шаг назад и лихорадочно соображая, как же ему поступить дальше.
Ситуация складывалась откровенно проигрышная…
Рывок резко сократившихся «струн Силы» буквально зашвырнул меня в окно второго этажа. Расколотив его вдребезги, я пролетел внутрь комнаты, кувырком покатился по застеленному ковром полу, пока не погасил инерцию движения. Встав на ноги и за доли секунды сориентировавшись в пустом помещении, из-за обилия стеллажей с книгами похожем на библиотеку, сформировал в ладонях тугой клубок нейтрального бахира.
Полыхнув белой вспышкой, заключённая в нём энергия сменила окрас, преображаясь в комок плотного серого тумана. Полуразмытая и нечёткая тень под моими ногами затрепетала, зашевелилась и смачно чавкнула, принимая приготовленное для неё угощение.
Отступив в сторону, я с любопытством наблюдал процесс трансформации – слишком уж нечасто доводилось практиковать столь сложные техники из арсенала школы Теней.
Тень вздрогнула, растекаясь по полу широкой лужицей, отделяясь от меня и стремительно темнея. Уже спустя пару ударов сердца она повторяла очертания лежащего ничком человека, а ещё через десяток секунд напротив меня во весь рост поднималась моя абсолютная копия. То же телосложение, цвет волос и глаз, шрам на пол-лица, такой же серый пехотный комбинезон с аконитовыми вставками на плечах, груди и коленях. Подмигнув мне, фантом вопросительно изогнул бровь, ожидая моих приказаний.
– Неплохо, внук, очень даже неплохо, – внезапно отреагировал дух предка, возникая на грани сознания. – Но что ты станешь делать дальше? Тень неспособна принимать самостоятельные решения. А твой уровень контроля ещё недостаточен для «танца теней».
– На этот счёт у меня есть кое-какие соображения, – пробормотал я, усаживаясь в позу лотоса прямо посреди комнаты и сосредотачиваясь. – Ты научил меня мыслить и действовать, как синоби. Настало время применить эти знания…
Вдох…
Выдох…
Сложив руки перед собой, я плавными движениями сложил и активировал три печати кудзи-ин.
Мудра Дзай – Печать Солнечного кольца, позволяющая моим энергоканалам максимально раскрыться и более эффективно оперировать потоками бахира.
Мудра Рэцу – Печать Кулака Мудрости, дарующая способность ускорять восприятие и словно замедляющая всё происходящее вокруг.
И мудра Дзэн – Печать Скрытой Формы, ведущая разум к просветлению, отсекающая всё лишнее на пути к достижению цели…
Веки непроизвольно сомкнулись, но я уже смотрел на мир другими глазами. Глазами моего фантома. Полностью подчинив себе созданный мной энергоконструкт, убедился в том, насколько послушна энергоформа тела – она была способна выполнить абсолютно любой мысленный приказ. Основная сложность заключалась в восприятии сразу двух потоков информации – от реального физического тела и от энергетического. В остальном ощущения имели схожесть с теми, что возникали при облачении в МПД. Вот только фантом имел целый ряд преимуществ перед сверхсовременной техникой. Например, он мог становиться практически невидимым и нематериальным.