Негромкий шум внизу и отголоски чьих-то криков неприятно царапнули слух. Определив направление, автоматически облачился в «доспех духа» и, неслышно ступая, направился к выходу из библиотеки.
Спустя минуту я, укрытый тенями, уже стоял в дверном проёме в гостиную комнату особняка и молча наблюдал – на моих глазах шёл первый акт театрального представления. Драматичного, напряжённого и… откровенно комедийного.
Бороться со скукой можно по-разному: кому-то достаточно развлечений, кто-то стремится путешествовать и познавать мир, а для кого-то нет ничего слаще адреналина, бурлящего в крови в моменты опасности. Алекс предпочитал игры. И речь вовсе не о картах, что периодически помогали ему скоротать время. Бывшего магистра привлекало иное. В своих играх он мог быть и рыцарем, и мушкетёром, и даже злым гением, что, словно кукловод, манипулировал людьми из-за кулис, предпочитая не выходить на сцену. Роль определяли обстоятельства. Но самой интересной для него всегда была роль шута…
– Соколов, ты что здесь делаешь?! Какая нелёгкая тебя принесла?! – болезненно прошипела Наташа, покосившись на невозмутимого китайца и растирая онемевшие от удара током руки.
– Имею честь состоять в рядах ваших спасителей, Наталья свет Александровна. Не беспокойтесь, кавалерия уже на подходе, – галантно склонив голову, Алекс театрально шаркнул ногой по паркету и продолжил свою речь уже на английском, обращаясь непосредственно к китайцу: – Полагаю, господин Луэн прислушается к доводам разума и отпустит заложниц. Если он хочет сатисфакции от Леона Хаттори, то мы готовы обсудить условия дуэли.
– Мне нечего с тобой обсуждать, парень, – холодно отрезал Дэй-младший, демонстративно наматывая цепи на кулак, и посмотрел на пленниц. – Условия здесь диктую я. Иначе им не жить.
– Лично меня устраивает такой расклад, господин Луэн, – запросто согласился рыжий, безразлично пожимая плечами, и тут же привёл свои аргументы, кончиком меча поочерёдно указывая на девушек: – Я никогда не разделял симпатий моего друга. Проклятая Кровь и сотрудница Имперской Службы безопасности в качестве невесты? Или дочка координатора Тёмного клана? Леон нерационален в этом выборе, подвержен влиянию юношеских эмоций… и вы сделаете ему одолжение, лишив его сложных решений в дальнейшем будущем. – Выдержав некоторую паузу и насладившись разнообразием удивления на лицах слушателей, Алекс продолжал: – А вот она мне вообще периодически в табель плохие оценки ставит!
Обвиняющий и оскорблённый тон реплики, высказанной в адрес Натальи Александровны, вызвал несдержанный нервный смешок у Мэйли, Бладштайнер откровенно закашлялась, а у самой учительницы высоко вверх взлетели её изящные пшеничные брови.
– Соколов, ты вообще нормальный?! – шипящим голосом поинтересовалась она, неверяще качая головой. – Что за ахинею ты несёшь?!
– Даже для меня становится очевидно, что он всего лишь тянет время, – лениво, едва ли не позёвывая, проронил Дэй, прерывая зарождающуюся перепалку. – Довольно! Условия здесь диктую только я!
– Диктуйте, – согласно кивнул Алекс. – Мне бы хотелось услышать условия, при которых этим девушкам будет сохранена жизнь. Если я сочту их приемлемыми, то мы сможем договориться, если же нет…
– До этого дня я считал, что только ирландцы бывают такими наглыми. Однако сейчас я вижу, насколько глубоко заблуждался. Видимо, наглость у всех рыжих в крови! – рассмеялся наёмник, вставая в диванчика и повелительным рывком цепей, не обращая внимания на их болезненные возгласы, вынудил пленниц встать. – Мне нужен твой друг, парень, и говорить я стану только с ним!
Юноша понимающе кивнул и, чуть отвернув голову, что-то зашептал в горошину микрофона, вшитую в воротник своего комбинезона. Бесстрастное выражение его лица сохранило содержание краткого разговора в тайне от всех присутствующих, однако удивлённо вскинутая бровь в конце затянувшейся паузы выдала его искреннее удивление, что не могло укрыться от напряжённых взглядов девушек. Один лишь Дэй Луэн расслабленно ждал, лениво поигрывая косматой шаровой молнией в ладони свободной от цепей руки – он возжёг её как последний аргумент своей решимости идти до конца.
– Мой друг согласен с вашим условием и готов говорить с вами, – вежливо склонив голову, произнёс Алекс и перевёл взгляд за спину наёмника: – И вы можете начать этот разговор немедленно. Он уже здесь.
– Ты же не думаешь, что я куплюсь на этот дешёвый трюк?! – зло хохотнул Дэй, но, увидев непроницаемое выражение лица парня, всё же рискнул и, слегка переступив на месте и развернув корпус, мельком оглянулся.
Леон Хаттори неподвижно стоял в трёх метрах, у широкого окна гостиной комнаты – стоял молча, странно улыбаясь краешком рта той половины своего лица, что была обезображена шрамом. В его широко распахнутых глазах лениво пульсировала бездонная Тьма: в них не было ничего человеческого, ни тени эмоций, ни намёка на мысли, одна лишь пустота.
– Ты звал. Я пришёл. Говори, – медленно, словно с трудом выговаривая слова из-за нервного напряжения, произнёс он, делая шаг вперёд, и широко развёл руки в стороны: – Говори!
Дэй Луэн вернул своему противнику столь же сумасшедшую улыбку и только пожал плечами. И в следующую секунду пространство перед ними пронзила ослепительная ветвистая молния…
– Лёха, действуй! – рявкнул я в эфир, переплетая пальцы в новую мудру, позволяющую удерживать концентрацию, а вместе с ней фантом и контроль над ним. – Быстрее!!!
Перед моим внутренним взором тем временем разворачивалось действие, и я мог только гадать, как живописно должен выглядеть мой двойник, безвольно оседающий на паркет гостиной. Фантазии не хватало, даже чтобы просто представить дыру в груди, оставленную молнией… Но взамен я мог лишь наблюдать, как одно за другим сменяются чувства на лице моего врага. Наблюдать и выжидать подходящего момента…
Алчное наслаждение хищника, почуявшего запах крови, уступившее место недоумению, когда за его спиной расцвёл широкий фиолетовый круг «рунического щита» – яркие линии заключённой в окружность пентаграммы вспыхнули в воздухе, рассекая натянутые цепи и воздвигая преграду между китайцем и пленницами.
Но лопнули всего две цепи – Алекса находилась значительно левее остальных девушек, вне досягаемости техники моего друга…
Мстительная злость и ярость врага исказили его лицо, превратив его в уродливую застывшую маску. Словно во сне, застряв между ударами сердца, я смотрел на то, как медленно и неторопливо зарождается ещё одна молния. Зарождается, чтобы спустя всего мгновение растечься по стальным звеньям цепи и…
Иссиня-белый, полупрозрачный серп, сотканный из спрессованного воздуха, с мелодичным звоном перерубил цепочку, а выпустившая его Мэйли, ухватив Алексу за шиворот, рывком утащила её под защиту. И настало моё время…
Фантом подчинился мысленному приказу и плавно поднялся на ноги. Ощущения энергетического тела частично передавались и мне – чувствуя немилосердное жжение в области груди, я вновь переплёл пальцы в новую мудру, усиливая накачку фантома бахиром, безжалостно перегружая энергетические каналы своего тела. И ударил…
«Когти Духа» со свистом вспороли воздух – светящаяся от переизбытка энергии техника школы Теней неуловимо преодолела разделяющие меня с врагом три метра и с треском вскрыла его «доспех духа». Шесть неглубоких, но длинных порезов на его плечах, груди и боках щедро брызнули алой кровью. Увы, пробив «доспех духа» китайца, заложенная в них Сила иссякла, и большего вреда врагу они причинить уже не могли.
– «Красный фонарь»… Бей!!! – едва шевеля губами, прошептал я в микрофон, из последних сил управляя фантомом, бросившимся в рукопашную самоубийственную атаку: – Бей со всей силы!!!
Прошептал и полностью слился со своим двойником…
– Как ты выжил?! – взревел Дэй на английском, почуявший движение и развернувшийся на него в мгновение ока. – Умри!!!
Китаец окутался сетью тонких, извивающихся словно змеи молний и тут же хлестнул меня длинным искрящимся кнутом, что вырос из его ладони буквально за долю секунды. Хлестнул умело и со знанием дела – причудливо изогнувшись, приручённая молния обманным движением обошла выставленное предплечье и ударила меня под него, в приоткрывшийся бок. Ударила мощно, словно игнорируя «доспех духа», ударила и играючи отшвырнула в сторону. Отголоски электрических разрядов сотрясали моё реальное тело, концентрация нарушилась, и фантом стал истаивать туманной дымкой.
Увидев это, разъярённый наёмник осознал свою ошибку, понял, как обманулся, и окончательно съехал с катушек. Электрические разряды плотным слоем окутали его тело, разрастаясь и заполоняя собой всё больше и больше пространства вокруг – паркет гостиной темнел, на глазах покрываясь пятнами подпалин, несчастный диванчик разрезало на дымящиеся куски, и только рунический круг «стихийного щита» успешно выдерживал нарастающее давление стихии.
Выдерживал и менялся, повинуясь повелительным взмахам меча – вокруг пентаграммы появилось ещё две окружности, разделённых на секторы со вписанными в них пылающими рунами. Словно сложный и причудливый механизм, вся конструкция начала вращение, перестраиваясь и наращивая дополнительные слои до того момента, пока Лёха не завершил формирование новой техники.
Тогда, в «Красном фонаре», Лёхе так и не довелось продемонстрировать мне одно из своих изобретений. Использованный им «Щит Эйнхерия» считался одной из простейших техник стихии Рун, но староста смог привнести в него кое-что новенькое и жаловался, что у него не было возможности испытать апгрейд в боевых условиях. Рунический круг неожиданно прервал своё вращение – формирующие его фиолетовые нити набухли, стали толще и ярче, руны как будто отделились от плоскости «щита».
– На х… с пляжа!!! – проорал рыжий, взмахом скьявоны указывая на китайца. Фантом уже почти истаял, и в последние мгновения его существования я успел увидеть то, как рунический круг неожиданно чуточку поджался и рванул к наёмнику, врезавшись в него, словно локомотив на полном ходу.