Глава 11Выживает сильнейший?
Жизнь воина – это одна затяжная битва. И только воин способен как приблизить, так и отдалить момент её завершения.
Донесённое порывом ветра дыхание смерти ласково растрепало мои волосы, как будто предостерегая в самый последний момент, когда ещё возможно всё изменить и… сбежать, скрыться, оставив обозлённого врага за своей спиной, спасти не только тех, за кем пришёл, но и себя. Но это был осознанный прыжок в бездну…
Боевой клич моих предков акустической волной взметнул в воздух десятки килограммов снега, воздвигнув непроницаемую для невооружённого взгляда завесу, вихрящуюся мириадами снежинок. И поэтому Дэй Луэн не видел, как беззвучно разорвалась ткань реальности, пропуская материализующееся из чистой энергии змееподобное тело Сумеречного Дракона. Прореха в мир духов возникла у меня за спиной, на высоте пяти метров над землёй. Под действием неумолимого закона гравитации я начал падать и оседлал спину духа-хранителя, чувствительно приложившись задницей о покрытый роговыми наростами загривок. Его тело источало жар, повсюду торчали заострённые костяные шипы, но вместе с тем мне было комфортно и… привычно?!
Необычное чувство единства с одним из Великих Зверей полностью захватило моё сознание. Неосознанно вцепившись руками в витые, вытянутые назад рога и рефлекторно попытавшись обхватить шею дракона ногами, я испытал неземной восторг и издал ликующий клич, подставив лицо бьющим в него потокам холодного воздуха.
– Рад приветствовать тебя, юный Всадник. Это будет славная битва!!!
В моей голове словно прокатились раскаты грома – настолько звучным и громким оказался бас древнего существа. В его гласе звучали неподдельные интонации восторга и предвкушения, и возникшие между нами узы эмпатии послужили тем проводником, что погрузил меня в пучину ярких и неподдельных эмоций дракона. Самой впечатляющей стала его ярость, обращённая против общего врага…
Снежная завеса не смогла долго укрывать нас. Сориентировавшись, Дэй начал бить на слух – ветвистые, пронзительно-белые нити молний с лёгкостью прошили рыхлое облако застлавшей всё пелены, стремясь настичь меня или дракона.
Хранитель словно предчувствовал атаку и спиралью устремился вниз, изящно проскользнув между смертоносными техниками китайца.
– Держись крепче, Всадник! – довольно проурчал он, закручиваясь вокруг своей оси и произвольно меняя траекторию полёта. – Сейчас я покажу тебе, как мы заставляем наших врагов страдать!!!
Слова Хранителя не разошлись с делом. Нырнув в снежную завесу, дракон безошибочно настиг укрытого стихийным «щитом» врага и неожиданно кувыркнулся в воздухе. Проворно и ловко, за секунды скрутив пятиметровое тело в тугое двойное кольцо и подгадав своё вращение таким образом, что увенчанный шипастой костяной булавой хвост со всего размаха врезался в сплетённую из электрических разрядов защиту китайца. Усиленный гравитационной техникой Тьмы удар был страшен…
Истощённый боем «щит молний» не выдержал столкновения с увесистой булавой и с треском угас, но сумел остановить хвост и защитить учителя. Ошарашенный Дэй так и остался стоять с выставленными вперёд руками, удивлённо вытаращив глаза на парящее воздухе свитое кольцами тело Дракона и его широко распахнутую пасть с зарождающейся в ней яркой искрой Света.
– Грррра-а-а-а!.. – прорычал Хранитель, завершая отточенную связку приёмов, и выдохнул в учителя вихрящийся протуберанец изжелта-белого пламени.
– «Касание Солнца»… – донеслись до меня отголоски благоговейного шёпота Хаттори Хандзо. – Как жаль, что ты ещё не обрёл подлинного могущества, ведь Рю способен использовать только твою Силу…
Но я практически не слышал его слов, заворожённо наблюдая, как бушующее пламя поглощает светящийся силуэт моего врага. Красный Дракон Тёмного клана Луэн не желал сдаваться и боролся до конца. Его тело буквально излучало энергию: он успевал черпать её из окружающего мира и, пропуская через себя, неустанно подпитывал искрящийся «покров стихии» – свою последнюю надежду на жизнь.
Ревущее белое пламя усилило свой напор, пытаясь испепелить защиту и самого гения клана Луэн. Его поток усилился чуть ли не вдвое, стал плотнее и ощутимо жарче, полностью скрыв китайца от моих глаз, но…
– Великие боги! – потрясённо и встревоженно воскликнул мой прадед. – Он прорвался! Уходим, Рю, уходим!!!
Дэй Луэн устоял – ореол сверкающих и трещащих вокруг него молний разорвал белое пламя в клочья, а сам наёмник гордо шагнул нам навстречу, гармонично вставая в боевую, классическую для школы вин-чун стойку.
– Это всё, на что ты способен, самурай?! Неплохо! Но этого мало!!! – надменно бросил он, пытаясь перекричать завывания усиливающегося ветра. – Теперь моя очередь!
Вскинув голову к небесам, я крепче ухватился за рога хранителя, прервавшего атаку и словно тугая пружина выстрелившего своим телом вверх.
Дэй Луэн устоял.
И даже смог нанести ответный удар.
Хмурые небеса незаметно набрякли непроницаемым покрывалом из тёмных туч, в глубине которых уже зарождались знакомые мне алые искры. Первые багряные молнии ударили в землю рядом с китайцем – сверху я отлично видел, как он подставляет лицо ветру и широко разводит руки, шагая навстречу ярости небес, вставая под дождь бьющих из туч разрядов.
– У нас проблемы, Рю, – мысленно поделившись переживаниями с драконом, я перебрал весь доступный мне арсенал техник и вновь, как перед битвой за Мацумото, ощутил себя беспомощным перед лицом надвигающегося рока. – Что будем делать?
– Всё не так просто, Лео, – обречённо выдохнул дедушка Хандзо. – Твой враг прорвался на следующий ранг владения Силой стихий. Теперь он – мастер. Необученный, не огранённый, но его сила выросла кратно, боюсь, что…
– Это будет славная битва, Всадник! – трубно взревел Сумеречный Дракон, прерывая рассуждения моего предка, и зигзагами устремился навстречу взлетающему с земли получеловеку-полудракону…
– «Немца» надо было брать или «британца», а не отечественное… Не стану выражаться при дамах, но ты понял меня, Геннадий! – зло сплюнул Лёха, выбираясь с водительского сиденья и раздражённо пиная колесо не просто застрявшего, но и заглохшего «Руссо-Балта».
– Поговори мне ещё! Выберемся – уши тебе откручу! Или язык твой длинный подрезать?! – не остался в долгу Лаптев и расстроенно покачал головой, обращаясь уже к своему искалеченному авто: – Ну что же ты? Нельзя так, ласточка, нельзя, на тебя вся надежда была.
«Ласточка» пристыженно чадила дымком из-под капота и всем своим видом пыталась показать, что непригодна к дальнейшей эксплуатации.
– Господа спасители, – иронично спросила Наташа, выглядывая из окошка пассажирского отделения, – вы что-то говорили о «кавалерии»… Может, не станем сложа руки дожидаться, когда прискачет «вся королевская конница, вся королевская рать», а как-то их поторопим?!
Вызволенные из плена девушки постепенно приходили в себя после стремительной пробежки до средства эвакуации и безропотно заняли отведённые им места на заднем сиденье. Шок сменился радостью, а вместе с ней приходили нервная дрожь и то, что в просторечии называется «отходняк». Одна лишь Наташа отыскала в себе крупицу силы на попытку завязать разговор.
– Мы никого не поставили в известность, Наталья Александровна. Мне надо было как-то надавить на этого бандита, – отозвался рыжий и, устремив глаза в хмурые небеса, с тяжёлым вздохом пошёл прочь от завязшего автомобиля. – Дамы, вам предстоит выбираться отсюда пешком. Я, в свою очередь, соблюдая традиции и противореча здравому смыслу, присоединяюсь к своему другу и вручаю ваши судьбы в руки этого, без сомнения, достойного человека…
Обвешанный оружием с ног до головы, «достойный человек» удивлённо воззрился на рыжего и только отрицательно помотал головой. Его руки тем временем машинально производили проверку и подготовку «Кратера» к продолжению боя.
– Судя по тому, что я вижу, вам там нечего делать, господа! – прокомментировав происходящее, Наташа неделикатно ткнула пальцем в небо – в воздухе, на относительно небольшой высоте, парил и выделывал кульбиты азиатский дракон, покрытый чёрно-белой чешуйчатой мозаикой, с отчётливо различимой фигуркой всадника на загривке. Затаив дыхание, невольные зрители зачарованно наблюдали за тем, как живое воплощение стихий взревело и ринулось в атаку.
– Козырь рода Хаттори?! – поморщившись, произнёс слегка оглушённый Лёха, тряхнул шевелюрой, отгоняя завистливый шёпоток внутреннего голоса, и медленно зашагал по направлению к схватке, на ходу проявляя «мистический доспех» и усиливая клинок скьявоны одной из «рунических техник».
Тем временем дракон юрко нырнул в взметнувшееся в воздух облако снега, полностью скрывшись из вида. Скорость его передвижения потрясла воображение мага и поселила в его сердце отблеск надежды на то, что друг выстоит против врага.
Расколовший небеса гром затерялся в грохоте удара, обрушившегося на китайца. Воздушная волна от него в клочья разметала снежную пелену, с неприличной лёгкостью отбросив Алекса и ринувшегося за ним Лаптева на пару метров назад.
Полуоглушённые и дезориентированные, они заторможенно копошились в снегу, когда воздух вновь заполнился яростными вибрациями рыка, исторгнутого глоткой дракона. Вибрациями, что практически сразу уступили место волнам обжигающего и пышущего жаром воздуха, расходящимся от потока пламени из распахнутой драконьей пасти. Ошеломлённый Лёха расширенными от удивления глазами смотрел на то, как стремительно тает снег под его ногами.
«Похоже, что моя помощь не так уж ему и нужна. Какая мощь… Но как?! Это же невозможно!» – суматошным эхом носились мысли в его голове, а предположения чередой невероятных образов сменялись одно за другим. Чертыхнувшись и прикрыв глаза ладонью, Лёха чувствовал, как в душе зарождается священный трепет перед бушующим на поле боя воплощением Силы.
– Впечатляюще, да? – спросил у него подошедший Лаптев, опуская тяжёлую длань на плечо парня. В его голосе неприкрыто звучали гордость и радость за успехи того, кого он считал своим сыном.