Князь Илья Александрович Морозов.
Для Михаила Платова и по сей день было до конца неясно, на каких условиях его род неофициально перешёл под длань клана. С тех пор прошли десятилетия, подрастали новые поколения Платовых, в чью обязанность вменялась лишь одна скромная малость – контроль части огромного богатства, принадлежащего лично князьям Морозовым. Не клану. Князьям!
Неудивительно, что к рукам поверенных кое-что прилипало. Благосостояние рода росло, позиции становились прочнее, Платовы обросли связями и обзавелись неким влиянием, исправно предоставляя аудиторам идеальную документацию и втихую сплавляя часть добываемого леса за рубеж.
В Китай.
Налаженные через клан Во Шин Во торговые отношения позволяли развернуться значительно шире, однако Михаил Андреевич дальновидно предпочитал хапать понемножку и регулярно, сдерживая постоянно растущие аппетиты родичей и соблюдая максимальную осторожность.
Поэтому, когда в его дела вмешалась какая-то захудалая ЧВК, дворянин ни на секунду не усомнился в единственно верном и самом простом решении. И вновь обратился к китайцам.
Нет человека – нет проблемы.
Во всяком случае, именно так он полагал, отдавая распоряжение разобраться с «полицейским» отрядом наёмников, и даже не постеснялся дёрнуть за некоторые ниточки в канцелярии, чтобы княжеская воинская повинность была закрыта именно силами «Сибирского Вьюна».
Хлопнувшая водительская дверь лимузина вырвала Михаила Андреевича из воспоминаний, которым он предавался на пути к особняку, стоявшему на отшибе, но на самом живописном участке на правом берегу Томмы.
– Кеша, что случилось? – лениво спросил дворянин, обращаясь к угрюмому бодигарду, зло тыкающему пальцами в телефонные кнопки. – Что за суета?
– На дороге затор, господин. Множество полицейских машин, репортёры какие-то. Мои люди из особняка не выходят на связь, – немедленно ответил телохранитель, насупился и попросил: – Оставайтесь здесь. Я всё выясню и разберусь. Игорь и Никон обеспечат вашу безопасность.
Платов изрядно струхнул и тревожно заёрзал на кожаном сиденье лимузина, осознав, что происходит нечто весьма неординарное. Слишком неординарное.
Потянулись томительные минуты ожидания.
Долгие, наполненные сомнениями и страхами, неуверенностью и абсолютным незнанием происходящего. Телохранители коротко переглянулись и также вышли из машины, настороженно обшаривая глазами окрестности поворота на единственную дорогу, ведущую к особняку.
Минуты тянулись долго, одна за другой, капля за каплей подтачивая нервы дворянина.
– Что?! Что, в конце концов, происходит?! – неожиданно для себя взвизгнул Платов, стоило старшему из телохранителей вернуться в салон.
– На дом совершено нападение. Слуги были взяты в плен и заперты в подвале. Охрану вырезали. Всех до единого, – глухо отозвался Кеша, тяжело бухаясь на сиденье. – Дом оцеплен полицией, Имперской Службой безопасности. Ведётся расследование. Нас уже ожидают, дорогу вот-вот расчистят…
Спустя пятнадцать минут лимузин подъехал к забору, огораживающему территорию особняка, с трудом лавируя среди припаркованных автомобилей различных служб. Выбравшись из машины, Платов нервно одёрнул полы элегантного белого пиджака и, высоко вздёрнув подбородок, зашагал по грязному снежному месиву, направляясь к своему дому. Заполненный снующими людьми внутренний двор он миновал уже практически невозмутимо, овладев обуревающими его чувствами и догадками. И так быстро, что телохранители не успевали расталкивать людей на пути его следования. Но в этом не было особенной нужды. Завидев приближающегося дворянина, многие служащие полиции и СБ отшатывались, провожая его странными долгими взглядами.
– Михаил Андреевич! Прошу вас, пройдёмте, дело не терпит отлагательств, – встретивший его внутри дома самолично начальник полиции правого берега успел ухватить своего старого знакомого и самого любимого взяткодавца за рукав и тихо прошептал, буксируя его в дальнюю гостиную комнату: – Не знаю, кому ты перешёл дорогу. Подумай как следует над тем, что ты сейчас увидишь…
Дальняя гостиная представляла собой нетипичный образчик архитектурного искусства – воплощая замысел зодчего, строители отдали под неё сразу два этажа и полностью выполнили внешнюю стену здания из стекла, чем обеспечили прекрасный обзор на живописные, покрытые инеем хвойные леса и обрывы, смыкающиеся вокруг полноводного русла Томмы, скованного льдом. Заходящее солнце заливало гостиную потоками теплого, золотисто-розового света, проникающими через стекло, превращая гостиную в идеальное место для созерцания.
– Господи, прости меня и помилуй, – беззвучно, едва шевеля губами, Михаил Андреевич произнёс слова покаяния, вставая перед панорамным окно и чувствуя, как в его груди зарождается тяжёлый и липкий комок страха. – За что Ты караешь меня? За какие грехи мои тяжкие?
На стекле, пронизанном потоками света, занимая почти половину импровизированного полотна, красовалась грубо и в то же время искусно намалёванная сакура. Цветущая сакура.
Сакура, у подножия которой неаккуратной грудой были свалены разрубленные человеческие тела. В воздухе гостиной пахло кровью.
Бойней.
Приблизившись на пару неуверенных шагов, Платов вновь покачнулся и слегка сощурился, всматриваясь в детали рисунка. Ломаные линии, умело нанесённые черной масляной краской, складывались в причудливо изогнутые ствол и ветви разлапистого дерева, а лепестки…
Лепестки цветущей сакуры неизвестный художник изобразил кровью своих жертв. Макая в неё отрубленные у них кисти рук и отпечатывая ладони на стекле. Сотни и сотни отпечатков…
К горлу Платова подкатил комок. Дворянин пошатнулся и бессильно опустился на одно из кресел, стоявших поблизости, растерянно отвёл взгляд, пытаясь собраться с мыслями, и упёрся глазами в отрубленную человеческую голову, установленную на журнальном столике промеж кресел и диванов. Пронзительные голубые глаза, торчащий чуб, золотая серьга в ухе…
Завершающий штрих композиции.
Михаил Андреевич узнал это лицо и «прочитал» оставленное ему послание.
И его стошнило.
А стоявший у двери старший опричник хладнокровно усмехнулся и, покачав головой собственным мыслям, отправился на выход. Особняк же продолжал жить своей жизнью, наполняясь истошными криками телохранителей Платова:
– Врача!!! Позовите врача!!!
– Убери руки! Убери, я сказала!
Девушка протестующе топнула ножкой, пытаясь попасть каблучком по моей ступне. Её кипящие злостью серо-голубые глаза в зеркальном отражении напротив нас постепенно наливались синим свечением дара.
Причина недовольства лежала на поверхности.
Не стоило ей принимать нежданного гостя в своих покоях. И сомневаться в моих словах.
– Прошло всего несколько дней. Ты уже передумала? – шёпотом спросил я, сдвигая белоснежный локон её прически в сторону и нежно касаясь губами девичьей шеи. – Мне казалось нас связывает нечто большее…
Младшая княжна Морозова фыркнула и вновь попыталась убрать мою правую руку, оплетающую её талию.
– Надеюсь, это рукоятка меча? – ехидно и слегка задумчиво спросила она, вдруг прижимаясь ко мне спиной и подставляя шею под поцелуи.
– Возможно, я тебя разочарую, но сейчас это именно рукоять, – парировал я, с неохотой отрывая губы от биения её сердца и, ослабив хватку, отступил назад: – Теперь ты понимаешь, как работает мой дар?
Девушка разочарованно вздохнула, полюбовалась своим отражением в зеркале, поправила платье и только тогда кивнула. Ей понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в своих чувствах и суметь правильно отделить настоящие от навеянных.
– Прости меня, Леонард. Наша «холодная кровь» не сумела противостоять твоему «шарму», – сказала Елена, собравшись с мыслями, и повернулась ко мне лицом.
В уголках её глаз блестели слёзы. Я мог только догадываться, насколько ей обидно и больно.
– Твоё доверие и галантное поведение истинного аристо я оценила по достоинству. Но неужели ты даже на секунду не захотел, чтобы всё это принадлежало тебе? – обратилась ко мне княжна и, дополняя вопрос жестом, провела ладонями по своей фигуре.
Медленно, чувственно и весьма соблазнительно провела, натягивая ткань платья и чётко обрисовывая формы своего точёного стройного тела. Гипнотизирующее мерцание её глаз в обрамлении белоснежных локонов и косичек, влажный блеск губ, мелькнувший на мгновение язычок, женственность в каждом движении…
– Только после свадьбы, – с трудом отшутился я. – Боюсь, что моя первая супруга будет категорически против твоей кандидатуры.
– Ты прислушаешься к мнению женщины?
Проигнорировав ехидство в интонациях вопроса, я улыбнулся и слегка кивнул, отступая на несколько шагов назад, и бесцеремонно привалился спиной к стене девичьей спальни.
Кто в этом городе мог себе позволить навестить младшую княжну Елену в её доме, попросту нагрянув к подножию Ледяной башни и потребовав немедленной аудиенции? Скандальная репутация хана Хаттори как нельзя кстати позволяла совершать необходимые мне поступки и не выбиваться из образа. Сменив заляпанную кровью одежду перед визитом к Елене, а точнее, попросту нагрянув в ЦУМ, находясь в диком цейтноте и торопливо выбирая костюм, я думал о том, как только что прошёлся по самой грани.
Просветление или психушка.
Воплощённая моими руками, задумка дедушки Хандзо оставила после себя тонкое послевкусие с нотками сумасшествия. Предупреждение, которое со временем поймут все заинтересованные лица. Мэйли позаботится о том, чтобы необходимые слухи расползлись во все стороны и достигли нужных ушей.
Но учитывая, что я находился в чужих владениях, требовалось соблюсти некоторые приличия и сгладить возможное недовольство великого князя. Я нуждался в союзнике.
И отыскал его в лице младшей и самой любимой дочери князя Морозова. Существовало два способа привлечь её на свою сторону за столь короткое время. Я выбрал честность…
– Это я должна быть первой! А не твоя дикарка… – Елена обиженно надула губки.