– Помолвка с Иланой расторгнута.
– Вы поругались?! Милые бранятся – только тешатся.
– Решение окончательно. И место невесты всё ещё вакантно. У тебя есть всего пара дней и одна серьёзная конкурентка, – моя холодная речь слегка потеплела, стоило мне подумать о Бладштайнер. – Хочешь принять участие в борьбе за моё сердце?
– Вот ещё! – возмущённо топнув ножкой, девушка как будто сникла. – Мне надо разобраться в том, как я к тебе отношусь. По-настоящему отношусь. И вообще это ты должен за мной ухаживать и добиваться благосклонности.
– А ты будешь меня игнорировать и томно вздыхать под звучание серенад…
– Дурак!
– Он ещё и кровавый маньяк, доченька. Сбрендивший мясник, что своей выходкой довёл главу рода Платовых до инфаркта! – властно прогудел бас князя Морозова, бесцеремонно вошедшего в покои дочери.
– Константин Ильич, моё почтение… – столь же спокойно приветствовал я могучего старика в накинутой на плечи боярской шубе, обозначив неглубокий поклон младшего. – Рад видеть вас в добром здравии. Неужели моя скромная инсталляция вызвала такой резонанс?
Чувство юмора не только продлевает жизнь. В определённых обстоятельствах оно её существенно укорачивает. Старик недовольно нахмурился, так не отыскав на моём лице и тени раскаяния. Воздух в девичьей спальне резко остыл до минусовой температуры, а по моим туфлям начала медленно растекаться толстая ледяная корка.
– Папа! – вскрикнула Елена, неуловимым жестом ладони разрушая основу будущих ледяных оков и метнулась ко мне, схватив за руку. – Выслушай его! Так нельзя!
– Отойди от неё! – уже не так грозно хмуря брови, князь недовольно огладил бороду. – Отойди и прими свою смерть как мужчина!
Сердце глухо и размеренно колотилось в грудной клетке – овладевшее мной умиротворение подготовило разум, очистив его от сомнений и метаний. И требовалось лишь безукоризненно отыграть свою роль.
– Сочту за честь, Константин Ильич, – ответил я, аккуратно отнимая у девушки свою руку и на прощание нежно поглаживая её по щеке: – Будь счастлива…
– Леонард… – громко всхлипнула Елена. – Леонард! Папа!!!
– Боги!!! – взревел великий князь, потрясая руками, воздетыми к небесам. – Вы издеваетесь надо мной?
– Я в восхищении, внук, – в моей голове эхом заметался шёпот предка. – Настало время финального акта…
Усилием воли сдержав проступающую на лице улыбку, вперил в разъярённого князя уверенный взгляд и смело сделал шаг навстречу.
– Всё произошедшее с главой рода Платовых лишь заслуженная кара для посмевшего угрожать исполнителям вашей воли…
Сумасшедший, переполненный событиями день подходил к концу. Любуясь на мерцающие огни ночного города из панорамного окна Лёхиной городской квартиры, я покрутил в пальцах сигарету, размял её и щёлкнул зажигалкой. Шершавый дым обжёг горло, притупляя пульсирующую боль в висках.
– Мне нельзя курить, – грустно и слегка завистливо поделившись этой новостью, рыжий отдёрнул протянувшуюся к пачке руку и с досадой поморщился: – Они слишком сильно на меня влияют. Особенно Риасу.
– Рисса предпочитает манипулировать исподволь. Будь аккуратнее, а то прохлопаешь тот момент, когда они заберутся тебе на шею, – ответил я в перерыве между затяжками, стряхнул пепел и, посмотрев на сигарету с неожиданным отвращением, затушил её в пепельнице. – Будем считать это проявлением солидарности. Чувство сопричастности облегчит твои страдания.
– Сентиментальность и любовь к философии как два неизменных спутника сопровождают самых жестоких людей этого мира, – откликнулся Лёха, улыбнувшись на мою реплику, ненадолго задумался и продолжил: – Ты ввязался в чересчур опасные игры, Лео.
– Опаснее, чем война?
– Значительно. Таких героев, как ты, на войне убивают только по случайности. И только в самом конце. Каким-нибудь шальным осколком или пулей. Но тут иные правила.
– Не смеши меня, Алекс! – пренебрежительно отмахнулся я, продолжая смотреть на огни города. – Не те масштабы. Сам до конца не понимаю, зачем мне вся эта авантюра. Разве что позиции в России упрочить да фундамент благосостояния заложить. Ну и практику заодно пройти.
– Поразительное легкомыслие! И абсолютное непонимание ситуации! Ты ведь пришёл за советом?
– Поужинать и навестить девчонок, – недовольно буркнул я в ответ и всё же согласился: – И за советом тоже.
– Пример ужаса получился на загляденье. Зрители впечатлены, аплодисменты не стихают, а все заинтересованные сделали выводы. Самый очевидный из них: хан Хаттори способен стать серьёзной проблемой, – заговорил Лёха, посерьёзнев и как будто постарев на добрые два десятка лет. – Таких убирают с доски ещё до того, как эти самые проблемы могут возникнуть. Яд, стилет, пуля, несчастный случай… Список методов настолько обширен, что перечислять его можно до полуночи. Помни об этом.
– И что ты посоветуешь?
– Сбавить обороты, друг мой. Умерить аппетиты, обзавестись должниками и связями. Командир Хаттори не должен забывать о том, кто он по своей сути. Не только воин, но и правитель. А у них разные способы достижения желаемого!
– Ты умудряешься превращать очевидное в весьма интересную проповедь, Алекс. Полезную и интересную, – ответил я после недолгого молчания, невольно копируя манеру и интонации собеседника. – Дашь парочку уроков?
– С удовольствием, Лео! Но не сейчас. Ибо они уже здесь… – сурово хмыкнул рыжий, кивком указывая мне за спину.
А в комнате воинственно прозвучал сдвоенный девичий вопль, вибрирующий от искренней радости и скрытой угрозы:
– Лео-кун!!!
Я опасливо втянул голову в плечи. Лёха злорадно хмыкнул и довольно потёр ладони:
– Не жалуйся. В отличие от тебя, я с ними живу! Твоя очередь страдать!
Крытый тренировочный полигон на основной базе «Сибирского Вьюна» не работал в ночное время. Но капитанские погоны и полномочия врио начальника всего подразделения открывали любые двери. Тщательно закрыв за собой все двери в просторный экранированный зал, я наконец-то выдохнул:
– Дедушка! Надо поговорить…
Дух предка проявился в реальности десятком светящихся линий, сложившихся в очертания его фигуры, облаченной в традиционный наряд. Неторопливо шествуя по выложенному бетонными плитами залу, предок словно игнорировал меня, предпочитая изучать расставленные вдоль стен макивары, мишени и разнообразные снаряды, особенное внимание уделив громоздкой конструкции тренажёра «правило», уже известного мне по тренировкам с мастером Витаром.
– Хочу попробовать совместить твои тренировки на этом приспособлении с одной из практик истечения энергий.
– Дедушка!
– Что, Лео? – устало откликнулся дух, понимая, что меня интересует совершенно иная тема и уклониться от неё не получится. – Формулируй вопросы и задавай…
Ледяное спокойствие предка ничуть меня не смутило, так как оно было лишь маской. Иначе Хаттори Хандзо не стоял бы ко мне спиной.
– Что со мной происходит?!
– В тебе пробудилась демоническая натура. Та часть нашей крови, что впервые зашевелилась в день смерти твоих родителей. Она питается страхом, болью, ненавистью и яростью. И становится всё сильнее, особенно если начнутся тренировки на Грани Миров.
– Демоническая натура, – прошептал я, массируя вновь запульсировавшие болью виски, – то есть одной шизофрении мне недостаточно! Зае…сь! Как с этим бороться?
– Пока демон не достигнет пика силы – никак. Только тогда появится возможность вырвать его из своей души, прикончить и поглотить энергию для перехода на следующую ступень развития.
– Он… Помог мне. В тот момент, когда…
– Знаю, Лео, знаю. Успокойся, – понимающе кивнул повернувшийся ко мне дедушка. – Ты ещё не готов самостоятельно вершить подобное.
Он был прав. Не готов. Истинный Леон Хаттори на самом деле не соответствовал своей репутации кровавого мясника. Мне бы не хватило твердости духа, чтобы повторить нечто подобное без помощи неожиданно пробудившейся личности. Там, в особняке Платовых, кто-то жестокий и хладнокровный уверенно оттеснил меня на задворки сознания, перехватив управление телом. И воплотил в жизнь свою собственную задумку, вместо иероглифов начертав на стекле «кровавую сакуру»…
– Ты проявил слабость, сомневаясь в правильности решения наказать врага. Демон воспользовался этим. И одержал первую победу. В битве, но не в войне за твоё тело, – успокаивающе коснувшись моего плеча, дух смолк и грустно вздохнул.
– Еле-еле выкрутился, пока разгребал за ним, – пробормотал я, вспоминая лютующего князя, не оценившего творческую натуру и таланты молодого хана.
Ставка на Елену оправдала себя на все сто – только вмешательство девушки и её искренняя симпатия ко мне смогли остановить виртуоза от немедленной расправы. «Генерал Мороз» ещё долго хмурил брови, однако выслушал. И под конец моего рассказа оказался в ещё большей ярости, но уже совсем по иной причине…
– Хватит себя жалеть! У нас мало времени! – вдруг вспылил дедушка. – Переодевайся. Сегодня у нас практики нижнего даньтяня, ты же не забыл?
– Меня вообще-то чуть не убили и полагается выходной, – огрызнулся я, ловко уворачиваясь от подзатыльника и сбрасывая с плеча подготовленную сумку с вещами. – И молоко за вредность!
– Розги тебе полагаются за пререкания со старшими!
– Ты хотел сказать с древними? Ай! Ай! Деда, не надо!!!
Жизнь шла своим чередом. И кажется, мне наконец-то выпала передышка…
Глава 20Влияние традиций
– В каждом конце сокрыто начало. А начало неизбежно становится предвестником конца, – повторив предыдущую реплику сенсея, Такеши невольно нарушил тишину, воцарившуюся в додзё после окончания очередной лекции. Словно испугавшись звуков своего голоса, прозвучавших слишком громко на фоне всеобщего задумчивого молчания, парень втянул голову в плечи, но всё же продолжил: – Звучит банально и слишком просто, чтобы претендовать на истину. Смерть приносит лишь смерть. Конец – это всегда конец. И за ним лишь пустота. Остальное не более чем красивые россказни!