— Я случайно. Просто этот отчёт… Этот проверяющий всё придумал, всё наврал.
— Я уже понял и давно вызвал его на допрос. У нас есть дело, Ви. Надо выяснить, что у тебя за дар такой интересный. И что именно за сияние ты видела у Хильца. Это может быть очень важно.
— А можно это как-то повыяснять, пока я сплю, а? Дознаватели вы или кто? — недовольно зевнула я.
— У меня тут ванная есть, кстати. И нормальная кровать. Я вообще редко дома ночую, всё больше тут, в управлении. Так что следующий раз смело иди вон в ту дверь, — Аршес указал на одну из двух дверей, расположенных на дальней от входа в кабинет стене. — Там спальня, и из неё дверь в ванную.
— То есть зря я всю ночь мучилась на диванчике, где даже ноги не вытянуть толком? — вздохнула я, ни капли не удивившись.
Вечно у меня всё через одно место.
— Это моя вина, что я не предупредил. Не думал, что так сильно задержусь, да и неловко при всех приглашать тебя в свою постель.
— Да все уже и так всё поняли. Хазарел вчера проехался по тому обстоятельству, что мы среди ночи появились вдвоём, а я ещё и с исцелованными губами. Внимательный, чтоб его перевернуло да вывернуло.
— Хазарел, говоришь? Ладно, я его уйму, раз сам не унимается.
— А чего он прицепился?
— Он считает, что я занял эту должность в силу происхождения. Когда предыдущий руководитель отдела ушёл на заслуженный отдых, за его место схлестнулись четверо. Победил я. Остальные давно остыли, а Хазарел всё злится. Но ты не думай, ничего предпринимать он не станет. Так, нервы потреплет. И самое неприятное, что даже заместителем его я сделать не могу — оскомину уже набила его недовольная морда. Так что сидит он без повышения и злится всё сильнее. Но дознаватель он очень хороший, поэтому работать мне с ним бок о бок ещё долго.
— А чего он тогда ко мне цепляется, если это ты ему дорогу перешёл?
— Потому что хороший дознаватель и сразу понял, что к чему, — пожал плечами Аршес. — Я его подколки давно мимо ушей пропускаю, а через тебя у него отлично получается мне досаждать, как оказалось. Я думал, что он вчера на ринге сбросил пар, но, видимо, нет.
Я села и потёрла глаза.
— Ты сам-то спал?
— Да. Пары часов мне хватило.
— Какие у нас планы?
— Завтрак, канцелярия и прогулка в город. Если проверяющий соизволит явиться, допросим его. Если нет — наведаемся сами. Сделаем сюрприз. У него есть ещё три дня, чтобы прийти добровольно, но я не люблю ждать.
Вздохнув, я поднялась и поплелась в ванную. Платье помялось, и я разгладила ткань влажными ладонями. Коса растрепалась, на одной щеке залегли две отчётливые розовые полосы и отпечаток пуговицы мундира.
«Красотка», — ехидно прокомментировал внутренний голос.
Умылась и позавтракала, дочитывая отчёт.
Возвращаться в королевскую канцелярию не хотелось совершенно.
Аршес заварил крепкой кофи, по комнате распространился терпкий чуть горьковатый аромат.
— А что, масла опять нет? — пробурчал он, открыв ящик холодильного шкафа. — Вечно я забываю купить.
Гайрон сделал несколько глотков и откусил от мясного пирожка, не отрываясь от каких-то своих документов. Я украдкой поглядывала на его профиль и сама себе немножечко завидовала. Понятно, что связь наша вряд ли продлится долго. И понятно, что безопаснее было бы в неё не вступать. Но этот корабль уже утонул. Улыбчивый гайрон завладел всеми моими мыслями, и я решила: будь, что будет. Вместо того чтобы тревожиться о будущем, которое может и не настать, я получу от жизни удовольствие здесь и сейчас.
— Аршес, а что будет с другими девочками?
— Для них организуют другой приют. Старое здание выгорело дотла и восстановлению не подлежит. Сейчас гражданское министерство занято тем, чтобы найти подходящий дом, подобрать персонал и прочее. А пока они живут в той гостинице под присмотром временных воспитательниц.
— А что будет с теми девочками, кто почти достиг возраста ответственности, как я? — тихо спросила я.
До опоррета́на осталось всего ничего, и начнётся новый год, в котором все мы станем взрослыми.
— А сколько таких девочек? — с тоской спросил Аршес.
— Пять. Я шестая.
— Раньше их отправляли в Изаррскую Академию, но, судя по твоим рассказам, с обучением они не справятся, потому что ничего толком не умеют.
— Это не значит, что они глупые!
— А я такого и не говорил, — ответил дознаватель. — Нужно поискать для них какую-то работу, достаточно простую и постоянную. Гражданское министерство этим займётся, не сомневайся. Ты закончила?
— Да.
Настроение упало ниже уровня моря. План наслаждаться жизнью здесь и сейчас был всем хорош, кроме того, что думать о будущем становилось страшно. Что я буду делать, когда Аршес разорвёт со мной контракт? А это неизбежно случится, когда закончится расследование по делу о приюте. К чему ему помощница-неумеха?
«И любовница-неумеха тоже», — добавил внутренний голос.
Значит, нужно как-то зарекомендовать себя. Как назло, не находилось ни одного варианта. Ну чем я могу быть полезной? Я же действительно неуч. Не кружева же ему плести? Не носит он их…
— Пойдём, Ви, у нас ещё полно дел.
Я убрала отчёт обратно в папку и положила её на стол. В беспощадном утреннем свете кабинет выглядел несколько иначе, чем вчера. Всюду грудились документы. На столе лежали свитки. И вроде не беспорядок, но что-то близкое к нему. Один из стеллажей был до отказа забит папками. Некоторые пылились под самым потолком, некоторые явно впихнули второпях.
— Это старые дела, — прокомментировал Аршес, проследив за моим взглядом. — Давно надо разгрести, но руки никак не доходят.
— А можно я займусь? Мне понравилось с документами работать и всё по порядку раскладывать. Я бы сделала алфавитный указатель. Или по годам бы расставила. Как ты решишь.
— Ох, Ви. Если бы дело было только в стеллаже.
Аршес подошёл ко второй двери и распахнул её.
А там…
На моих губах расцвела огромная счастливая улыбка.
За дверью находился целый склад разбросанных в беспорядке документов. Сотни, десятки сотен папок. Тысячи сваленных в кучу свитков. Какие-то коробки со свёртками. Клубы пыли по углам. Накренившаяся полка. Огромная паутина через половину комнаты.
Боже, как это было прекрасно!
— Это мне досталось в наследство. Мои дела в этом шкафу, — дознаватель указал на забитый стеллаж. — А тут — архив отдела дознания. То, что мы пожадничали сдавать в королевскую канцелярию.
— И как же вы ищете, если нужно что-то из этих документов?
— Отправляем на поиски стажёра, только с каждым поиском дела тут становятся всё хуже и хуже.
— Аршес, — торжественно просияла я, чувствуя, как сердце радостно пустилось вскачь. — Позволишь ли ты разобрать мне весь этот бардак?
— Ви, тут работы на несколько лаурдебатов, если не лаурденов. Это ж всё нужно достать, записать, разложить по годам и делам.
— Да! — восторженно выдохнула я. — Да, Аршес! Возможно, даже года не хватит!
— Ви, ты это серьёзно? — недоверчиво спросил королевский дознаватель. — Там пауки…
— О да, Аршес, я абсолютно серьёзно! Это просто мечта!
Я с нежностью посмотрела на захламлённый архив. Вот она, работа. Вот она, возможность себя проявить. Аршес неуверенно улыбнулся в ответ.
— Ну, если тебя это так вдохновляет, пойдём покажу кое-что ещё.
Дознаватель потащил меня из кабинета на второй этаж, где нашлись ещё целых три (!) таких комнаты. Я чуть в обморок не грохнулась. От счастья!
Посмотрела на ждущего моего вердикта гайрона и предвкушающе улыбнулась.
Ну держись, Аршес, теперь ты от меня никуда не денешься!
Но говорить этого вслух я, конечно, не стала. Закусила губу, посмотрела на ничего не подозревающего о моих коварных планах гайрона и ласково сказала:
— Я буду очень рада этим заняться, Аршес. Очень.
— Сумасшедшая, — неуверенно улыбнулся гайрон, но почему-то прозвучало не грубо, а даже мило. — Пойдём, нам пора. Ещё неизвестно, что именно нам приготовила канцелярия.
Из переписки королевского дознавателя и его старшего брата
Аркет,
Я обдумал твои слова и пришёл к выводу, что ты прав. Давно пора завести ардану. Обязательно займусь этим вопросом, как только разгребу текущие дела.
По Цилаф никакой информации нет.
Аршес
от третьего дня
4-го лаурдебата 4-го лаурдена 6973-го года
Ирла Нагусса
Арш,
Даже интересно стало взглянуть на эту сиротку. Кажется, зубки у неё, как у марразы, если она смогла прокусить твою толстую шкуру. Но ты же понимаешь, что матушка никогда не потерпит у тебя в арданах человечку?
Вернёмся к Цилаф — она же не могла просто исчезнуть! Допроси свою свидетельницу, хватит мяться, это дело особой важности.
Аркет
от третьего дня
4-го лаурдебата 4-го лаурдена 6973-го года
Ирла Нагусса
Аркет,
Цилаф ищут все. Военное министерство, морские патрули, дознаватели, все информаторы моего ведомства. Ты сам знаешь.
Виолу я не могу допросить силой. И никому не позволю. Не смей в это вмешиваться.
Проблема Цейлаха не вчера возникла. Если ты думаешь, что обложив Цилаф и загнав её в угол, ты сделаешь лучше, то лично я в этом сильно сомневаюсь. Сделай так, чтобы она пришла к тебе сама. Дай объявления в газеты о своих намерениях с ней договориться. Заинтересуй её, вместо того чтобы принуждать.
И потом — ты не думал, что Цилаф может быть для нас потеряна? Судя по всему, она всё-таки обернулась гайроной, и нет ни единой гарантии, что Цилаф смогла вернуть человеческий облик. Оборот произошёл в тревожной обстановке, без наставника, на фоне систематического недоедания, да ещё и так рано, в пятнадцать лет.
Есть вероятность, что никакой Аливетты Цилаф больше не существует.