Нам принесли напитки в высоких металлических кубках. Вот это роскошь! Официант поставил на стол украшенные синим орнаментом тарелки, положил рядом изящные длинные трезубчики, подал каждому из нас по хлопковой салфетке и поставил прямо передо мной малюсенькую мисочку с ягодным вареньем. Нет, ну в самом деле. Такое фешенебельное заведение, а варенья пожалели, положили ложечки три всего. И вот видно по нему сразу, что оно, зараза, вкусное. Спелые красные байи лежат половинками, манят округлыми боками. А ведь я варенье из байи уже пробовала — когда в приютском саду она созрела, повариха наготовила целую шеренгу пузатых банок. Одну мы и умыкнули. Да она даже не заметила! Подумала, что обсчиталась. А мы потом всей группой это варенье ели после отбоя, прямо руками. И было оно настолько божественным, что даже пресвятая Ама Истас таким бы не побрезговала.
Аршес снова уткнулся в листок с меню, а я зачерпнула полную ложку и отправила себе в рот, пока он не видел. Вот к провидице не ходи, это нарушает какие-нибудь приличия. Как я догадалась? Да просто если это что-то весёлое, то по-любому — неприличное. Все приличные вещи жутко скучные.
Варенье оказалось странным. Вкус у него был не чисто сладкий, а вдобавок солоновато-кисловатый. А потом во рту стало как-то странно горячо. И ещё горячее. И вдруг как запекло! Я схватила со стола кубок, но он оказался пустой. Вытаращила глаза, закашлялась, из глаз брызнули слёзы. Во рту стало больно! Язык словно жарило изнутри.
Аршес поднял на меня удивлённый взгляд и непонимающе уставился на то, как я открываю рот и машу в него ладонью. Наконец он сообразил, что мне плохо, и крикнул официанту:
— Принесите молока! Срочно!
Меня бросило в пот, всё тело словно лихорадкой обдало, а её центр теперь был во рту. Губы горели, язык едва не лопался от боли.
— Ви, это же острейший соус, — простонал гайрон, растерянно глядя на меня.
Официант прибежал со стаканом, но я слишком поторопилась выхватить молоко из его рук — белые струи залили скатерть и пол, сам стакан опрокинулся на столик, а я подхватила в руки тарелку и хлебнула прямо из неё — благо лужица там набралась.
Стало легче, боль чуть притупилась, но взамен пришёл стыд — я обвела взглядом залитый молоком столик, забрызганного официанта, испачканную белыми потёками рубашку Аршеса и чуть не взвыла от досады. Посмотрела на своего ардана виновато и опустила голову, глядя на молочное пятно у себя на платье.
Какой позор!
— Принесите ещё молока. И еду заверните с собой, мы заберём, — распорядился Аршес, не меняясь в лице, а затем принялся плести аркан. — Это лечебные чары, они помогут. Ви, очень больно?
Я кивнула. Хотя обида была сильнее боли.
— Иди сюда. Это острый соус к мясу, — вздохнул ардан, накладывая на меня целебный аркан. Жжение сразу же отступило и рот онемел.
— Я думала, что это варенье. Вкусное, — шмыгнула носом я, — оттого они и принесли совсем чуть-чуть. Пожадничали.
— Не расстраивайся. Вкусы ты сегодня, наверное, не сможешь чувствовать… Ви, прости, я просто никогда не знаю, что ты сделаешь дальше, поэтому не могу вовремя предупредить.
— Ты ни в чём не виноват. Это я опять всё испортила.
— Ничего ты не испортила, поедим у себя. Я хоть разденусь и сапоги стяну, устал мотаться весь день. А что до официанта — не переживай, тут вышколенный персонал, они и не такое видели, я тебя уверяю.
Я обняла Аршеса и уткнулась ему в плечо. От досады даже есть расхотелось!
Как только нам принесли шёлковую сумку с запакованной едой, Аршес открыл портал в отдел. Мы поужинали в тишине.
— Ви, знаешь, что я думаю?
«О том, что в ресторан он тебя больше не поведёт», — встрял внутренний голос.
— Нет, — ответила я, надеясь, что Аршес имел в виду что-то другое.
— Надо бы ещё раз хорошенько дом Соловова обыскать. Где-то же он хранил изъятые из канцелярии документы. А ещё пришёл отчёт по твоему дару, но я о нём забыл совершенно со всеми этими событиями. Итак, предположительно, ты видишь смерть. Чем ярче свечение, тем она быстрее и вероятнее произойдёт. Один из пациентов, у которого ты заметила слабое свечение, выжил. Но только один. Так что предсказание довольно точное.
Я замерла, переваривая информацию. Особый дар считается большой ценностью. Но не такой же. А что если я увижу, как светится Аршес? С ума же сойду! Сердце сжалось и заболело от одной только мысли, что с моим арданом может случиться что-то плохое. Мне и так тяжело без Али, а ещё и без него… будет просто невыносимо.
— А когда мы начнём учить арканы?
— Сейчас, если ты не устала, — предложил Аршес. — Или ты хочешь лечь спать?
Безусловно, усталость брала своё, но я не хотела ей поддаваться. От всех этих мыслей расставаться с арданом даже на сон стало вдруг страшно.
— Я бы очень хотела начать осваивать арканы. Особенно почтовый и лечебные.
— Тогда иди ко мне, Ви, и внимательно наблюдай. Начнём с обезболивающего.
Арш размял пальцы и принялся чертить прямо в воздухе очень сложную загогулину. Но я её узнала! Благодаря Але, это плетение впечаталось в память раз и навсегда. Только почему чары светятся? Если поводить рукой по воздуху, ничего же не происходит…
Я попробовала.
— Вкладывай туда силу, Ви. Не бойся переборщить, я подстрахую.
Устроившись у ардана на коленях, я попробовала ещё раз. И ещё несколько десятков раз. Ничего не вышло. Зато меня охватило странное ощущение правильности. Запах Аршеса, его тепло, внимательно следящие за мной синие глаза — всё откликалось внутри щемящим ощущением принадлежности и счастья. Так ничего и не добившись, я просто обняла его за шею и прикрыла глаза, слушая мерное дыхание. А когда он обнял меня, стало ещё и тепло. Сама не поняла как, но я снова уснула у него на руках.
Из переписки королевского дознавателя и его старшего брата
Аркет,
Мне нужно, чтобы ты организовал допрос эртзамундской шпионки. Я предполагаю, что некоторое время назад она уничтожила упоминания о том, что некто Анастас Соловов запросил в королевской канцелярии документы по приюту «Утешение» и не вернул их. Мне важно знать, кто отдал ей приказ.
Важно знать, какие ещё поручения, связанные с приютом, она выполняла.
Аршес
от девятого дня
4-го лаурдебата 4-го лаурдена 6973-го года
Ирла Нагусса
Арш,
Приказ отдал лично Гаиз Нагусир, заместитель военного министра Эртзамунда. Других поручений она никогда не получала и выполняла роль дремлющего агента. По факту уничтожения данных начали проверку, но её так и не закончили. Помнишь бой три года назад, в котором погибли семнадцать рядовых служащих и ещё семеро офицеров дознания? Дело Кале Лузеи. Собственно, одному из них и была поручена эта проверка.
А потом дознание было занято поимкой нападавших, и дело просто затерялось. Его так никогда никому и не передали в работу. Но так как тогдашний руководитель уже давно на пенсии, а текущий руководитель ты, то я даже не знаю, с кого именно нужно спрашивать за эту оплошность. Прилагаю протокол допроса, но всё важное я тебе уже рассказал.
Аркет
от девятого дня
4-го лаурдебата 4-го лаурдена 6973-го года
Ирла Нагусса
Аркет,
Наконец я вижу чёткий след. Пришли досье на самого этого Нагусира, военного министра и их приближённых. Запроси информацию у нашего посла — не было ли там необычной активности. Как Нагусир может быть связан с Солововым? И с директрисой приюта? Зачем ему вообще нужны были эти сироты, у них что, мало своих, эртзамундских?
Аршес
от девятого дня
4-го лаурдебата 4-го лаурдена 6973-го года
Ирла Нагусса
Арш,
Думаешь, они пытались вырастить шпионок? Плохое обращение в приюте, как следствие, ненависть к короне, а потом «спасение» от голода? Думаешь, они промывали им мозги? Особенно Цилаф?
А теперь Цилаф исчезла, Виола вцепилась в тебя клещами, а ты, на секундочку, королевский дознаватель Аберрии. Кто знает, кого разрабатывают остальные девочки? Брат, это всё очень дурно пахнет. Требую немедленного знакомства с твоей Виолой. И пусть её благонадёжность проверит разведка. Я ей не доверяю…
Аркет
от девятого дня
4-го лаурдебата 4-го лаурдена 6973-го года
Ирла Нагусса
Аркет,
Поумерь свой пыл и к Ви не лезь. Я сам разберусь в этой истории. Благодарю за досье.
Аршес
от девятого дня
4-го лаурдебата 4-го лаурдена 6973-го года
Ирла Нагусса
Капитула пятнадцатая, о стратегической ошибке
Я проснулась в горячих объятиях ардана. На секунду почувствовала себя невероятно счастливой, а потом вдруг вспомнила разом и про неприглядные тайны моего прошлого, и про мать Аршеса, и про приют и пропажу девочек, и про опасность, грозящую Але… Закрыла глаза и захотела спрятаться от всего мира. Столько всего и сразу! И только одно держит на плаву — присутствие гайрона рядом. Хотя не дело засыпать у него на руках в платье, без вечернего туалета и душа… Но он словно был портом, где я наконец смогла встать на якорь. Повернулась и всмотрелась в спящее лицо. На скулах отрастала отливающая синевой щетина, а короткая стрижка смотрелась непривычно, хоть и ужасно ему шла. Арш словно почувствовал мой взгляд, завозился, недовольно нахмурился во сне, а потом приоткрыл один глаз, взглянул на меня и сонно улыбнулся.
— Доброго утра, урдиновая моя.
— Ты моё сокровище, — серьёзно сказала я, коснувшись родного лица.
Он сгрёб меня в охапку и прошептал на ухо:
— Это ты моё сокровище. Пора вставать. Сегодня у меня есть дела в отделе, надо проследить за ходом тренировки личного состава и провести совещание. Позанимаешься пока архивом. А завтра мы отправимся на Ирла Изарра, пообщаемся с твоим дядей, если не возникнет более срочных дел.