Выдав на экран круговой обзор, я, с радостью, обнаружил совсем не далеко, кар Анастасии, из которого выходило двое молодых парней и один явно постарше. Энтони проделывал манипуляции с багажом — огромной сумке на крыше кара, остальные двое придерживали ее с двух сторон машины. Анастасии не было видно, и я решил выйти и помочь ребятам и, главное, наконец-то использовать возможность встретиться с заворожившей меня дивчиной.
— Здоровченко, Энтони, — поприветствовал я его, сразу подхватив падающий на меня сверху машины бокс багажа.
— Хай Иван, а ты во время, — поздоровался Энтони, — держи груз по крепче, — сказал он, отпустив груз он перешагнул через него постучал несколько раз по крыше кара ладонью. Машина начала медленное движение в противоположную от нас сторону, увозя от меня мою Настю. На меня навалилось чувство вселенского облома.
— Ребята, знакомьтесь — это Иван, это Вольдемар и Демьян, — представил ее брат меня ребятам, так и не отпустившим ящик. Я кивнул, под тяжестью груза, отвечая на автомате, что очень приятно познакомиться.
— Когда зайдем в игровую комнату, тогда сможем по всем правилам представиться, — поддержал меня Вольдемар, перехватив ящик поудобнее обеими руками. В этой тройке он не выделялся, как то физически, но его взгляд, осанка и размеренное движение рук и головы, сразу внушали к нему уважение.
Демьян развил тему.
— Ага и руки пожмем и выпьем чего-нибудь, — наверное от меня не хило тянуло пивком и ребятам тоже навеяло.
— Это обязательно, — закрепил я полезные для знакомства договоренности.
Один из роботов сопровождения отделился от стены клуба и подкатил к нам, на его экране сияли слова приветствия. Раньше роботы использовались прочеловеческого типа и были оснащены голосовым интерфейсами, но в век современных технологий нам некогда тратить время на голосовой ввод и вывод информации, разговаривая с роботами для общественного использования. И их стали делать в виде грузовичков на колесиках, с большими тач экранами на кабинах.
Мы погрузили ящик на робота, и Энтони просто ткнул в дисплей, на изображение иконки с игрой Космобитвы, а в подменю быстро выбрал комнату отдыха полулюкс класса на дюжину человек и нажал кнопку ввода. Шансы встретить Настю сегодня возросли, поэтому вариант его выбора комнаты мне понравился, хотя в космобитвах я не участвовал ни разу.
Мы прошли ко входу в клуб, ворота разъехались в стороны, пропуская нас в храм футурамы[44], огромного размера хол, с визардами на стенах и потолках, с рекламой самых популярных игр айсети и расписанием клановых[45] и эпикфлоу[46] сражений, с разными уровнями призов от последних моделей сканеров до визардов и главного приза — кара уровня A1[47], с полным электронным фаршем[48], массажными креслами, столиком, кофемашиной и минибаром.
Робот покатил по направлению к лифтам. Мы, не спеша, шли за ним, обсуждая варианты заказа из продемонстрированных экраном спины робота меню напитков и блюд, дружно остановив выбор на бочонке отборного ячменного пива, к которому «бесплатно» прилагались чиз-потсы[49] и чили-фишки[50].
Когда мы поднялись в номер, бочонок пива, четыре пивных кружки и пакеты с едой стояли на столе.
— Иван, налей-ка холодненького, горло уже пересохло, — попросил меня Энтони на правах хозяина.
Я быстро разлил янтарный напиток в посуду.
— Я перед игрой не пью, — отказался Вольдемар.
— А я буду, — сказал Демьян и переспросил, — Может за знакомство выпьем, а, Вольдемар?
— Обязательно выпьем, за знакомство с Иваном, обязательно, но чуть позже, — сказал Вольдемар, — не хочу сбивать адреналин.
— Иван, мы надеемся, что ты к нам присоединишься, закажем тебе костюм из местных ресурсов? У тебя какой уровень перса[51] доступен в айсети?
Ситуация осложнилась. Ребята явно настроились активно погеймить и рассчитывали на меня. Я же, из-за своего подставного оттиска биополя, не смог бы быть сколько-нибудь существенным бойцом.
В айкостюме я, в лучшем случае, был бы не опознан системой, зайдя в игру со своим биополем, и признан новичком, а в худшем, мой перс бы оказался заблокированным, и мне, снова, пришлось бы отвлекаться на махинации с оттиском, чтобы исправить ситуацию.
Я решил сослаться на бедность, вспомнив рассказ Стаса о соцвыплатах по травме.
— Да какой там уровень, — отмахнулся я, — три месяца, как не играю совсем, — выдал я порцию правды и перешел ко лжи, — получил травму, страховка покрыла лечение не полностью и, если буду играть, то с меня автоматом спишут страховку за следующий год, а с деньгами совсем туго, — я виновато развел руками.
— Вы играйте, а я за вас отсюда буду болеть, — кивнул я в сторону визарда.
— Ну ладно, тогда подождем остальных и там решим, что сегодня делаем, — взял кружку с пивом Энтони, показывая пример мне и Демьяну.
— За знакомство!
Мы подняли кружки и по старинному русско-китайскому обычаю сдвинули их со звоном к друг другу. Вольдемар поддержал нас, прикоснувшись кулаком к каждой кружке, показывая, что он мысленно пьет с нами вместе.
Открылась дверь номера, и на пороге показался Стас.
— Здравствуйте, могу зайти?
— Он еще спрашивает, давай скорее, тебе даже кружка уже налита! — позвал Энтони Стаса, — и тост как раз в тему, знакомьтесь ребята. Это Стас, я вам друг о друге рассказывал, Стас, это Вольдемар и Демьян, — Энтони, по очереди, указал Стасу на своих друзей.
Мы пожали другу другу руки, и еще раз прозвучал тост Энтони. Пиво из кружек было выпито, Стас помог открыть пакеты с закусоном, ребята забили снейками рты и начали активно громко хрустеть. Для повышения градуса удовольствия, разлив пива немедленно был повторен.
Мы, с Вольдемаром, воздержались от еды. Вольдемар из-за того, что был занят распаковкой айкостюмов из принесенного нами ящика, а я, потому что, тайно, еще надеялся увидеть Настю и опасался, что жирные руки и запах рыбы могут испортить у девушки первое впечатление обо мне.
— Сегодня, должно быть много геймеров, отхлебнув пиво в несколько больших глотков и откинувшись на спинку дивана начал беседу Демьян.
— Пятничная игра! Конечно будет полно игроков! Можно и в турнир зайти, если в командный, то стоимость входа будет даже меньше, чем в обычный день, — со знанием дела поддержал Стас беседу.
— Ага, только игроков, зато, будет в десятки раз больше, — авторитетно заявил Демьян.
— Да и среди них лузеров[52] будет полно, — Вольдемар, отвлекшись от примерки костюма, — и джекпотов[53] в групповом турнире добавят к выигрышу, сегодня.
Cкайклубы, обычно, выплачивали до девяносто процентов собранных средств, которые они брали с игроков за вход в игру, игрокам обратно локально. Большой денежный плюс скайклубы делали из-за выручки на аренде игровых костюмов, комнат отдыха, банных процедур и сопутствующих сервисах ресторанных и развлекательных услуг. Поэтому, для привлечения в клубы игроков, кроме денежных призов, выдаваемых администрацией айсети за победы (которые, обычно, выигрывали бойцы супер кланов), игровые клубы предусматривали для геймеров, пользующихся их услугами, не только дополнительные денежные, но и вещественные призы.
Сканеры, визарды и айкостюмы последних моделей, которые разыгрывались среди посетителей клуба в виде джекпота и привязывались не к выигрышу в турнире, а к выигрышу какого-то этапа одной из команд. Такие призы выдавались только в командных соревнованиях, и на радостях выигрыша команды обмывали эти призы так, что скайклубы, практически, никогда не оставались в накладе.
Когда дела у скайклубов пошли очень хорошо, то в такие призы попали даже кары А1 уровня, и после этого такие выигрыши долго обсуждались в инете, и волна геймеров, желающих играть в айсети из скайклубов, ни разу не откатывала, поэтому и финансы у организаторов игровой сети шли все лучше и лучше.
Ребята хотели не просто поучаствовать в турнире, но и победить, а если повезет, то и сорвать хороший джекпот, это было понятно по их настрою.
— Давайте посмотрим, что у нас за команда получается, — сказал Энтони, — у Демьяна перс — генерал четвертого уровня, у меня — второго, у Вольдемара — второго, Стас, что у тебя?
— По космобитве у меня генерал девятого уровня.
— Ничего себе! — в едином порыве все трое вскочили с диванов.
— Стас, ты перса проплачивал или опытом накопил? — спросил Вольдемар.
— В основном опытом, у меня же игровая комната прямо дома оборудована, у нас с мамой бизнес по поставкам оборудования для айсети, но без проплат не обошлось, — признался Стас.
— Я, честно говоря, — откровенностью за откровенность ответил Демьян, — в свой уровень, тоже, достаточно денег вбухал, а так бы выше обычного генерала и не смог бы никогда подняться.
Что касается программёра Петрова, то я в космобитве не участвовал ни разу, поэтому мне сложно было судить, какому званию, здесь, бы соответствовал орк-шаман восемьдесят третьего уровня — мой основной персонаж из прообраза всех игр айсети «Пространственной игры». В перерасчете на более поздние «Люди Х» — это соответствовало росомахе-мастеру девяносто второго уровня или магу-самураю сто двадцатого уровня в «Завоевании планет», которыми я иногда поигрывал, чтобы развивать навыки владения холодным оружием.
Но я не вкладывался материально в развитие персонажа, так получилось, что на самой заре развития айсети, еще учась в школе, я попал в группу экспериментального обучения программированию, которую вели лучшие программисты АйБи-Рашен, создающие, тогда, новые революционные игры подвижного типа, по заказу социума на развитие физической активности у подростков.