Сквозь заросли был прекрасно виден костер, лежаки из плащей и веток и – нет, не двое, а четверо путников. Двое других сидели молча, скромно держались в сторонке и никак не обнаруживали свое присутствие, предоставив разговаривать замеченным ранее мужчине-человеку лет около тридцати и юному полукровке-эльфу, в котором Фрозинтар сразу почувствовал мага. Если бы у него было чуть больше энергии, он бы издалека понял все правильно.
– Куда нам двигаться дальше, Келлегор? – поинтересовался в эту минуту человек. – Мы в горах. Дальше что?
– Дальше надо искать гору странной формы, – промолвил подросток. Он сидел спиной к затаившемуся Фрозинтару, не то перебирая, не то поглаживая что-то, лежащее у него на коленях.
– Гору странной формы?
– Да, мне так сказали.
– А больше тебе ничего не сказали?
– Нет.
– Значит, мы обречены бродить по этим горам до скончания века? Это же Плоскогорье! Тут много всяких странностей…
– Я постараюсь что-нибудь придумать, – тихим голосом произнес тот, кого назвали Келлегором.
– Очень на это надеюсь. А пока всем отдыхать, – распорядился человек, перебираясь на свой лежак. – Гай, ты сторожишь первым.
Плечистый оруженосец спокойно кивнул, поудобнее устраиваясь у огня. При этом он как-то странно покосился на четвертого члена их маленького отряда, миловидного мальчика явно нечеловеческой расы, который скромно сидел в сторонке, обхватив колени руками.
Проследив за направлением его взгляда, Фрозинтар тихо охнул. Нет, глаза его не обманывали. Это был тот самый подросток… та самая… тот… в общем, это его (или ее?), если его не обманывает зрение, когда-то спас Карадор. Но что он (она?) здесь делает?
Впрочем, думать было некогда. На страже остался обычный человек. Подросток, явно не обладающий силой и ловкостью взрослого мужчины. Отлично. Значит, он с ним легко справится. Надо лишь подобраться и, зажав рот, оттащить в кусты. Несколько глотков жизненной силы – и он сможет противостоять и рыцарю, и магу.
Если надо, наемник умел двигаться очень осторожно и бесшумно. Он крался, как месяц за облаками, как ветер над морем. Его не почуяли лошади, на его тень не обратил внимания сам недреманный сторож, когда она мелькнула в кустах в опасной близости от него…
Но свернувшаяся кольцами змея в изголовье постели Келлегора вдруг подняла плоскую головку и осторожно коснулась раздвоенным язычком щеки своего хозяина.
Юный маг открыл глаза, но остался лежать неподвижно, ничем не выдав того, что проснулся. Голова змеи и ее немигающие глаза оказались напротив его лица. Язычок осторожно пощекотал кожу.
«Тут кто-то есть? – мысленно обратился к своему стражу Келлегор. – Кто-то чужой?»
Змея ничего не ответила – мысленно. Но кончик ее хвоста шевельнулся, безошибочно указав направление.
И в тот же миг какая-то тень метнулась из кустов и совершенно бесшумно сцапала сидевшего у костра оруженосца.
Гай не успел издать ни звука – холодная твердая ладонь зажала ему рот. Другая рука обхватила поперек туловища, прижимая локти к бокам и приподнимая его в воздух. Проделано это было так легко и быстро, словно вместо рослого шестнадцатилетнего парня на земле сидел двухлетний ребенок. Только шевельнулись, распрямляясь, ветки кустов.
– Тревога! – Келлегор вскочил как подброшенный. Змея с шипением бросилась к нему, на лету превращаясь в посох.
Сэр Ройдар спросонья схватился за лежавший рядом меч и сделал шаг вперед. Альфар Седрик проснулся последним и, оцепенев от неожиданности, лишь смотрел вслед нырнувшему в кусты Келлегору.
Гай попытался сопротивляться, но похититель без лишних затей подмял его под себя. Совсем близко в темноте сверкнули ярко-красным огнем глаза с вертикальными зрачками, а потом кажущиеся черными на бледном до синевы лице губы потянулись к его шее…
На самом деле не к яремной вене, а к ямке над ключицами, где бился родник жизненной силы, но Гай этого не знал. Промычав что-то в зажимавшую ему рот ладонь, оруженосец потерял сознание от страха.
А еще миг спустя над приникшим к нему Фрозинтаром раздался срывающийся голос:
– Отпусти его, тварь!
Не бросив тела обмякшего в руках заложника, наемник кубарем перекатился по траве, с сожалением оторвавшись от источника энергии. Сила! Вкусная молодая сила! Именно то, что ему было так надо! Он зарычал, как зверь, закрываясь телом оруженосца, словно щитом. Нет, можно было пить из любого другого места – затылок тоже прекрасно подходил для этой цели, но надо было сначала хоть на пару минут отогнать этих придурков!
– Убью, – прорычал он. – Кто т-тронет – убью!
– Только попробуй, – ответил ему Келлегор.
– Кто это? – рядом встал с обнаженным мечом сэр Ройдар. – Вампир?
– Не похоже…
Оборвав себя, подросток стал начитывать заклинание, и от первых же произнесенных им слов дрожь прошла по телу Фрозинтара.
– З-замолчи, – промолвил он, все еще прижимая к себе обмякшее тело. – Я не буду его убивать.
– Тогда отпусти его, тварь. – Келлегор послушно прервался на полуслове.
– Мне н-нужна только сила. – Фрозинтар выпрямился, держа тело Гая перед собой. – Несколько глотков его силы, а п-потом я пойду дальше!
– Ты не тронешь его, исчадие Бездны, – воинственно заявил сэр Ройдар.
– П-повторяю – мне нужна только сила! – слегка повысил голос наемник. – Потом я уйду, а вы з-заберете своего… человека… Он останется жив… обещаю…
Неизвестно, до чего бы они договорились, если бы не альфар. Не полезший в драку слуга Келлегора тем не менее чутко прислушивался к доносившимся из-за кустов звукам и, когда понял, что убивать пока никто никого не собираются, рискнул с любопытством высунуть нос из зарослей. И сразу узнал наемника.
– Ой, мамочка! – вскрикнул мальчишка, привлекая к себе внимание.
– Седрик, назад! – отрывисто бросил Келлегор, краем глаза заметив, что тот выбрался из кустов и оказался совсем рядом. – Он…
– С-седрик? – Фрозинтар невольно перевел взгляд на юного альфара. – Значит, т-так?
– Вы что, – сообразил юный маг, – знакомы?
– В-виделись, – процедил наемник.
– Вы его так и не нашли? – промолвил альфар. Как-то сразу Фрозинтар понял, кого он имеет в виду. Собственно, ничего особенно удивительного не было в том, что Седрик – или как там его зовут на самом деле? – спрашивает об этом, и он ответил:
– Нашел. И опять потерял… Но это н-ненадолго. Если мне д-дадут немного силы…
– Тогда возьмите мою. – Мальчик сделал быстрый шаг вперед, протянул руки ладонями вверх. – Только отпустите Гая. Он ни в чем не виноват. Это все из-за меня!
– Что? – чуть ли не хором воскликнули Келлегор и сэр Ройдар. – Как из-за тебя?
Фрозинтар медленно разжал руки, и тело оруженосца сползло наземь, глухо стукнувшись спиной. Но стоило ему сделать шаг, как между ним и Седриком простерся выставленный вперед посох.
– Что все это значит? – твердо промолвил Келлегор. – Седрик, я требую объяснений!
– Господин, – поколебавшись, мальчишка опустился на колени, – я уже говорил вам, что в Эвларе мне спас жизнь ваш дядя, лорд Карадор. Я подслушивал вашу беседу с Ойрой – помните, там, на постоялом дворе! – и поэтому упросил взять меня с собой. Вашего дядю тогда увезла та самая магичка, которая хотела убить меня. А он, – тонкий палец уперся в замершего Фрозинтара, – в Эвларе пошел за ним по следу. Я сказал, где можно найти вашего дядю, и он…
– Это правда? – Келлегор вскинул глаза на наемника. – Вы видели его?
– Да, – процедил тот. – Нам п-пришлось расстаться, но это ненадолго. Я п-поклялся себе, что найду Карадора во что б-бы то ни стало. Я д-должен… Но для этого мне нужна сила.
– Возьмите мою, – опять сказал альфар, вставая на ноги. – Я же говорил, что это все из-за меня! Если бы лорд Карадор не бросился меня спасать, сейчас все было бы по-другому…
– Да уж, – проворчал Фрозинтар, припоминая те эвларские события.
Сжавшись, мальчишка сделал шаг к нему, и наемник физически ощутил его страх.
– Не бойся, – промолвил, заключая его в объятия и приникая к губам долгим поцелуем.
– Фу-у! – тихо процедил сэр Ройдар, отворачиваясь. – Как он это… это же противоестественно!
Келлегор ничего не ответил – юный маг внимательно смотрел на прижавшуюся друг к другу пару. Хрупкий женоподобный мальчик и кажущийся рядом с ним еще крупнее и массивнее драур. Будучи магом, полукровка в конце концов понял, с каким существом столкнула их судьба. Перед ним был не вампир, а некто, кого можно было назвать нежитью[25]. Некромантская жилка буквально трепетала в нем. О драурах в Доме Ящера рассказывали с придыханием, как о самых мощных созданиях. Сложность заключалась в том, что трудно было понять, как они появляются. Создавать их искусственно – слишком долго, опасно и накладно, а ждать, когда на свет самопроизвольно появится такой «живой мертвец», можно сколько угодно. И пока тот пил энергию мальчика-альфара, Келлегор лихорадочно вспоминал все, что ему известно об этих существах. И тихо радовался тому, что этот драур им не враг.
Наконец, Фрозинтар оторвался от теплых нежных губ, взглянул в блестящие глаза прижавшегося к нему ребенка. Он еле нашел в себе силы прервать поцелуй – такой чистой и сладкой была переполнявшая это юное тело энергия. И в его объятиях оно лежало так, словно с рождения было для него предназначено. Так подходят друг к другу две половинки единого целого, которые наконец встретились после долгих поисков, чтобы никогда уже не расставаться.
– А ты, – прошептал наемник хрипло, не сводя глаз с полуоткрытых губ, – хорошо целуешься…
– Что вы, – прошептал Седрик, – я не умею… Я никогда раньше ни с кем…
Он попытался выпрямиться, но неожиданно покачнулся, схватился за куртку на груди Фрозинтара, чтобы не упасть:
– Ой, мамочка… я… – Глаза его закрылись сами собой. – Что со мной? Я умираю, да?
– Нет. – Наемник провел рукой по темно-русым волосам. Они были острижены до плеч, и он с неожиданной болью подумал, что вместо этих вихров по спине