Как всегда в последнее время, Лаотор обнаружился в библиотеке. Развалившись в кресле возле высокого семиглавого подсвечника, он рассеянно перелистывал какой-то фолиант. Сын засиживался допоздна, и советник его не тревожил, но сегодня пора было положить этому конец.
– Ты что здесь делаешь, сынок? – протиснувшись в приоткрытую дверь, поинтересовался лорд Лоредар.
– Читаю, – рассеянно отозвался юноша, перевернув страницу.
– Последнее время ты зачастил в библиотеку!
– Да, – отозвался Лаотор, не поднимая глаз от фолианта, но было заметно, что ровные ряды рун практически его не интересуют.
– А почему спать не идешь?
– Не спится что-то!
– Я заметил. И сварил для тебя сонную настойку. Выпьешь?
– А смысл? – Юноша впервые поднял на отца взгляд. Какое-то время они смотрели друг на друга.
– У тебя все в порядке? – Лорд Лоредар поставил поднос на подоконник. – В семейной жизни? Как Каллирель?
– Вы прекрасно знаете как, отец, – отвернулся Лаотор.
– Что, так плохо? Вы спите отдельно?
Юноша закусил губу. Для него это была больная тема. Они с Каллирель стали супругами больше двух месяцев назад, но молодой муж очень редко переступал порог жениной спальни. То есть заходил он к ней каждый вечер, но чаще всего для того, чтобы поцеловать спокойный холодный лоб растянувшейся на постели безучастной ко всему жены, пробормотать пожелание спокойной ночи и удалиться, не добившись ответа. Лишь несколько раз он задерживался дольше чем на полчаса, чтобы попытаться исполнить супружеский долг, но все равно уходил до наступления полуночи. Такое обыкновение было заведено с первой брачной ночи.
– Тебе стоит быть настойчивее, сынок, – произнес лорд Лоредар. – Мы с матерью хотим внуков!
Вернее сказать, «хотим правнуков», но об этом никто не должен был знать.
– Папа, мы женаты всего два с половиной месяца!
– И что? Твоя жена больна! Ты должен сделать ей ребенка как можно скорее, пока она… пока еще можно что-то сделать!
– Но папа, она никак на меня не реагирует! – воскликнул Лаотор. – Просто лежит и все! А я не могу ее изнасиловать, если вы об этом!
«Слабак и трус!» – мысленно выругался советник, но вслух сказал совсем другое:
– Твое счастье, что я кое-что смыслю в лекарственных травах! Я сварил двойное зелье. Оно даст тебе глубокий здоровый сон, а твоей жене – необходимую для супружества страсть. Выпей!
Он сам наполнил бокал и поднес его юноше. Тот послушно принял его из рук отца и выпил до капли.
– Отлично, – улыбнулся лорд Лоредар, наполняя второй бокал и подавая его. – А теперь иди к жене и сделай то, что должен сделать!
Произнося последние слова, он пристально посмотрел сыну в глаза. Формула надежна. Тот, у кого на устах окажется хоть капля эликсира, просто не сможет поступить иначе. Никакого иного приказа не было – леди Каллирель должна просто выпить содержимое кубка. Все до капли или половину – не так уж важно. В крайнем случае можно сварить новую порцию зелья, но, по расчетам, должно хватить и этой дозы. Ей и так не много осталось. Он лишь чуть-чуть ускорит процесс.
Проводив Лаотора в сторону жениной спальни (советник нарочно настоял, чтобы молодые жили в его замке, так было легче держать невестку под контролем), лорд Лоредар направился к себе. Его беспокоило отсутствие драура. Где его носит? Нет, Фро и раньше отсутствовал иногда по месяцу-полтора, но всегда возвращался, ибо знал, что только он, лорд Лоредар, властен над его жизнью и смертью. Хозяин позволял своему слуге развлекаться, не особо вдаваясь в подробности, где и как тот проводит время. Лишь бы был на месте к назначенному часу, чтобы получить очередное задание. А где он сейчас? Неужели все-таки обиделся?
Проходя по галерее, лорд Лоредар бросил взгляд на темную громаду заброшенного крыла. Вот уже вторую неделю там стоит тайный караул, охраняя покой Наместника Калливара. Советник усмехнулся. «Посмертный покой» – так оно будет вернее. Никто не сможет выдержать без воды и пищи столько времени, да еще и в неотапливаемом помещении поздней осенью! Нет, конечно, Наместник еще жив, но это ненадолго! Еще несколько дней – и все будет кончено. Он, лорд Лоредар, представит собравшимся высоким лордам поместья-столицы свежий труп. Видящие подтвердят, что покойник скончался естественной смертью. А что он явно голодал – так всем известно, что заболевшие перестают принимать пищу, поскольку им это «неинтересно». С волшебницами эльфы не привыкли спорить, им поверят, и тогда он, советник, станет полноправным Наместником. А там дойдет очередь и до Каллирели. Она может скончаться буквально на следующий день – дескать, смерть отца стала для дочери последним ударом. Лаотор будет переживать, но да ничего. Еще несколько сваренных отцом эликсиров – и он забудет свою любовь. Женщина все равно умрет! Так неважно ли, когда?
А все-таки, жаль, что драур куда-то делся! Не пора ли его поискать?
Лорд Калливар открыл глаза. Мерещится ему это или нет? Прошло уже несколько дней с начала его заточения в заброшенном крыле замка советника. Первое время бывший Наместник Аметистовый пытался найти выход, но все двери были завалены, а лезть куда-то… Пробовал он уже, но то ли возраст начал сказываться, то ли ослабленный недоеданием организм подвел, рука дрогнула, и он свалился с высоты почти в три эльфийских роста. Ничего не сломал, но правую лодыжку вывихнул, да еще, кажется, и пара ребер треснула – будучи бывшим военным, лорд Калливар разбирался в травмах. Конечно, для нормального здорового эльфа ничего не стоит вправить лодыжку обратно, да и ребра сами собой могут срастись, если немного ограничить подвижность, но только не в его случае. Он здорово ослаб, и выздоровление затянется, если оно вообще возможно.
Вдобавок в замке было холодно – огромное крыло не отапливалось. В разбитые витражи во время осенних дождей залетали крупные капли, и бывший Наместник с тревогой ждал того дня, когда вместо них полетят снежинки. Интересно, к тому времени он еще сохранит способность что-то чувствовать?
…Да, кстати, что это там?
Звук повторился. Затуманенным сознанием лорд Калливар даже смог его определить – именно с таким грохотом и лязгом сталкиваются лбами рыцари в шлемах. Этот первый звук вывел его из дремоты, а раздавшийся чуть погодя грохот мог быть только грохотом выбиваемой, вернее, сносимой с петель двери.
Затем произошло невероятное – в дверной пролом вплыла огненная бабочка, машущая крылышками. Проводив странное насекомое взглядом (подумалось, что у него от голода уже начались галлюцинации), бывший Наместник пропустил миг, когда вслед за нею вошел ее создатель.
– А ты уверен, что нам сюда? – шепотом поинтересовался кто-то у него за спиной мальчишеским ломающимся баском.
– Д-да, – прозвучал смутно знакомый хриплый голос. – Х-хотя с чего это советнику выставлять тут к-караул?
– Может, он нас ждал? И подготовился к…
– Тогда он поставил бы их с внутренней стороны! – Голос, судя по акценту, принадлежал человеку. – Они явно что-то охраняют…
В это время огненный мотылек резко свернул с прямого пути, устремившись навстречу приподнявшемуся на локте лорду Калливару. Он явно среагировал на присутствие живого существа, потому что тут же закружил над головой эльфа.
– Что это там?
Обладатель хриплого голоса и самых широких плечей в компании круто развернулся в его сторону. Зловещим блеском сверкнули знакомые ярко-красные глаза – сейчас зрачки были почти круглыми, как у кота.
– Лорд Н-наместник? – выдохнул он. – Что вы т-тут делаете?
– Дедушка? Дядя? – Еще два эльфа, которых он настолько не ожидал здесь увидеть, что даже не поверил глазам и ушам, бросились в его сторону, но были остановлены красноглазым:
– Стоять! А если это л-ловушка?
– Никакой ловушки нет. – Лорд Калливар смог-таки сесть прямо. – Разве что только для меня… Лорд Лоредар… это он сделал…
Массивный драур внезапно шагнул вперед и опустился перед бывшим Наместником на колено.
– П-простите меня, – выговорил он. – Это я в-виноват…
Знатный эльф испустил вздох:
– В чем? Ты всего лишь вестник горя и смерти… Да, это ты сообщил мне о смерти моего племянника и…
– И п-привел его обратно, – воскликнул Фрозинтар. – Я обманул х-хозяина. К-карадор жив, и он здесь!
Тот уже сам протиснулся вперед, бросился к дяде.
– Я знаю, – промолвил племянник, – что вы меня прогнали с Острова, что я официально объявлен изгоем и не имею права переступать границы эльфийских земель. Но мне только хотелось убедиться, что тут все в порядке. А потом я уйду! Я вообще хочу стать искателем приключений. Вы за меня не беспокойтесь! У меня своя жизнь…
– Ты жив! – непередаваемым тоном воскликнул бывший Наместник, потянувшись ему навстречу.
Он успел обнять племянника, на миг прижать его к груди, но на этом его силы иссякли. Запрокинув голову, лорд Калливар обмяк на руках растерявшегося Карадора.
– Чего это он? – Голос эльфа дрогнул. – Он что, у-умер?
Келлегор склонился над дедом, осторожно коснулся кончиками пальцев энергетических точек на его висках и груди.
– Он жив, – промолвил подросток, – просто потерял сознание… Хотя состояние его ужасно. Видимо, его тут просто-напросто морили голодом.
– Кто?
Все вздрогнули – так за один миг неуловимо изменился голос Карадора. В глазах его блеснули огоньки. Поймав этот взгляд, Фрозинтар отшатнулся, неожиданно поняв, что эльф сейчас способен броситься с голыми руками на кого угодно. И драур отнюдь не был уверен, что ему удастся остановить эльфа. Превращение произошло мгновенно – только что на полу сидел беззаботный парень, а теперь вместо него оказался хладнокровный несокрушимый убийца.
– Кто это сделал? – проскрежетал Карадор.
– Лорд Лоредар…
– Я хочу его видеть.
– Можно пройти здесь…
Вскочив, наемник бросился к завалам из рухнувших перекрытий. Ни у одного эльфа не хватило бы сил, чтобы в одиночку сдвинуть эти глыбы с места, но для нежити-драура разобрать завал оказалось плевым делом. Не прошло и пяти минут, как балки и обломки лестницы были отодвинуты, и глазам всех предстала самая обычная дверь.