Но не успели они поставить опустошенные кубки на стол, как от входа раздался радостный тост Огирии:
— Отличный тост! И мы с радостью к нему присоединимся! Наливай!
Пока она присаживалась на почетное место, а Кремон усаживался с ней рядом, виночерпий опять наполнил гостевые кубки и ее величество подняло свою украшенную камнями чашу:
— Не поленюсь повторить: за скорейшее выздоровление.
Невменяемый выглядел немного растерянным и задумчивым, поэтому с сомнением покрутил свой кубок:
— А мне можно?
— Несомненно! — заверила со счастливой улыбкой Галирема. — Начинающимся вскоре сеансам алкоголь, в разумных пределах конечно, не повредит. Да и по поводу всего остального, теперь можешь полностью расслабиться. На дворец у нас баркасы с горючей смесью не бросают.
Во время этой бравады таги успел многозначительно подморгнуть Цашуну и дракон его понял:
— Ваше величество, а я к вам сразу с жалобой…
— Что случилось?
— Хотел полюбоваться красотами дворца, так меня не пропустили дальше нашего крыла.
— Увы! — печально покивала Галирема. — В этом вопросе мои соправительницы жутко консервативны, невероятно осторожны и до крайности пугливы. Так уж исторически сложилось, что весь дворец принадлежит только нам, и даже высокопоставленный гость, случайно забредший не туда, куда положено, должен быть казнен по существующим законам. Вот потому и приходится выставлять охрану на всех переходах.
Пока она давала подобное пространное объяснение, то приподняла свой кубок и расторопный виночерпий всем налил по новой порции гремвина. Понятно, что ее величеству — как и положено по этикету, а гостям — от всей души щедрот хлебосольных.
— За Царство Огов! — провозгласила Огирия, и всем пришлось, вставая, выпить до дна. Но дракона выпивкой, тем более в самом начале застолья сбить с основной мысли не удалось. Но теперь он обратился непосредственно к другу:
— Кремон, так поделись секретом с товарищами: почему тебя пускают в этом дворце, куда и когда угодно?
Тот замер над опустошаемой тарелкой, пытаясь быстрей прожевать салат, но Галирема тронула его ласково за локоть и стала отвечать сама:
— Дайте же ему спокойно поесть: у него через полчаса первый сеанс лечения. А по поводу почему пускают, так на это несколько причин. Одна из них: что для такого героя во всем мире делаются уникальные исключения из общих правил и законов. И я думаю, вы согласитесь, что наш Кремон заслужил такие привилегии! — дождавшись пока все четыре сотрапезника кивнут, она продолжила: — А вторая: непосредственное лечение будут проводить мои соправительницы. Поочередно, группами, мы будем магическими силами возвращать как изначальную структуру всего тела, так и пробуждать уснувшие магические способности. Сами понимаете, насколько подобное лечение почетно, и действенно. Естественно, что мы все заняты в управлении государством невероятно, и ходить к постели больного нам просто физически будет некогда. Вот поэтому Кремон некоторое время практически и жить будет возле наших опочивален.
Подобное заявление вообще в голове у четверки друзей не укладывалось. И самое интересное, что сам Невменяемым своим полным молчанием давал полное подтверждение только что сказанному. Да и есть он торопился, явно желая успеть на назначенные процедуры: уже спешно доедал добавочную порцию мясного блюда.
И все равно таги не смог удержаться от закономерного вопроса:
— А мы? Чем нам тогде заниматься?
— Как? Разве у вас нет важных дел? — искренне удивилась Огирия. — Вон берите пример с боларов, — Но тут же словно спохватилась: — Конечно! Не подумайте что наше гостеприимство так мизерно. Можете гостить здесь сколько угодно, осмотреть вю нашу столицу, побывать в пригородах Яны и в прочих, уникальных, интересных местах. Я обязательно распоряжусь, чтобы вам предоставили отдельный выезд и специальных, самых информированных экскурсоводов.
Ее чаша опять уже наполнилась гремвином, как и кубки гостей и прозвучал следующий тост:
— За Яну! Великую столицу Царства Огов!
И опять всем пришлось выпить. Только если Невменяемый это делал быстро, одним залпом, и тут же набрасывался на съестное, то Татил Астек, игнорируя изумительно приготовленную закуску, все-таки сделал последнюю попытку своего не отлучения "от геройского тела":
— Хочу напомнить, ваше величество, что я тоже имею полноценное медицинское образование и хотел бы присутствовать хотя бы наблюдателем во время лечения моего друга.
— Да я бы и сама с удовольствием вас пригласила, дорогой коллега, — с искренним сожалением, воскликнула уже несколько пьяная Галирема, — Но что делать, если законы и традиции запрещают вам появляться среди спален моих соправительниц.
Какая жалость!
Ничего не оставалось, как только растерянно кивнуть:
— Да, я понимаю… И буду расспрашивать Кремона уже после…
— Конечно! Он ведь и в самом деле вам после выздоровления расскажет про весь курс нашего лечения. И с удовольствиям поделится своими ощущениями.
— И как часто я его смогу видеть?
— Да очень, очень часто! — весьма убедительно восклицала Огирия, вновь хватаясь за свою чашу. — Раз в неделю — точно! И то и раз в несколько дней мы его будем заставлять заниматься интенсивными физическими нагрузками в дворцовом парке, и вы сможете там не только встретиться, но и поговорить.
Причет таги сразу понял, что "поговорить" у него во время интенсивной разминки Невменяемого вряд ли получится. Тем более, как следует долго и как следует полноценно. Но ведь не стоит сразу же вот так, сходу, высказывать свои сомнения в лицо требовательно улыбающейся хозяйке дворца. Поэтому он благодарно склонил и успел вставить перед очередным тостом:
— Спасибо! Вы очень добры, ваше величество!
— Тогда выпьем за крепкий союз между нашими государствами и мирное небо у нас над головами!
Пришлось выпить и хоть какое-то время уделить внимание закуске. Но его как раз хватило Кремону для поглощения очередной порции, а царственной огианке для очередного наущения: — Наелся? Ну тогда поспешим, тебя уже наверняка ждут. Пошли!
Она встала первой, и величественно пошагала к выходу из зала, тогда как Невменяемый метнулся к своим друзьям, обнял каждого дракона, потискал за плечики миниатюрного таги и распрощался с каждым короткой репликой:
— Не скучайте тут, без меня! И сильно не напивайтесь! Почаще в парк наведывайтесь! А уж когда у меня начнутся улучшения, такой пир закатим!
Веселитесь и отдыхайте! До встречи!
И бегом умчался за Галиремой. Видимо настолько ему хотелось как можно быстрее начать оздоровительные процедуры.
Цашун Ларго первым грузно уселся на свою скамью и потянулся за кубком:
— Надо напиться! Уж здесь нам не придется самим себя травмировать структурой трезвости! Наливай!
— Слушай, Цашун, — коснулся его локтя таги, — Мне тут не все нравится…
— А ты думаешь, мне нравится? За Кремона! — воскликнул дракон и опрокинул полный кубок гремвина себе в пасть. Два его товарища поступили точно так же.
— Да я о том и намекаю. Нам надо серьезно поговорить…, - настаивал опытный дипломат. Но видимо его просьбы уже не достигали затуманенного выпивкой мозга великого путешественника и исследователя. Дракон оскалился в веселой улыбке и, протягивая кубок опять в сторону виночерпия, попросил:
— Татил, а давай все разговоры перенесем на завтра? Мы в новой столице, удивительном городе, насыщаемся таким великолепным гремвином и изысканными блюдами и будет отвлекаться на какие-то дела. Пусть даже и очень серьезные. Пей и веселись, как посоветовал наш дружище Кремон…, что б он был здоров!
— Ура! — и три полных кубка вновь пролились в пасти драконов.
— М-да…, - таги крепко задумался, протягивая руку за кусочком фаршированной рыбы, потом попробовал тающее во рту лакомство и кивнул своим мыслям: — А и в самом деле, обо всем можно и утром поговорить. Чего лишать себя такого удовольствия?
И уже сознательно потянулся за вторым кусочком, услужливо подвинутого к нему лакомства.
Глава восьмаяХИЩНАЯ НАПАСТЬ
В далеком огианском поселке, расположившемся возле Барьера, весь последующий день прибывшие из столицы колдуны готовились к очередному сражению. Да и все окрестные крестьяне, несмотря на тотальную эвакуацию всего хозяйства старались помигать по мере возможностей. Все почему-то не сомневались: следующей ночью топианские муравьи уже обязательно атакуют непосредственно сам поселок.
Ближе к вечеру к месту событий прибыла еще одна группа Эль-Митоланов. Историку-биологу таки удалось в течении дня забить тревогу и отыскать с помощью посыльных сразу нескольких, хоть и весьма молодых коллег. Из ближайшего городка поспешило на призывы о помощи четыре находящихся там колдуна: один пограничник, два из числа государственных служащих, и еще один какой-то заблудший не то бродячий наемник, не то отставной наставник копейного боя. Кстати он так сразу и потребовал, чтобы к нему все обращались только уважительно, и не иначе как наставник.
Старшему колдуну из столицы, некогда было заморачиваться по поводу правильности прозвищ, он был рад любой помощи, поэтому прикомандировал "наставника" к паре боевых магов. Пограничник вместе с боларами отправился обследовать прилегающие пространства, а два бюрократа в поте лица стали помогать в варке многочисленных ядовитых препаратов. За день, знаток неусвояемого муравьями варева расстарался настолько, что к наступлению сумерек все ступени Барьера и сам Нулевой уровень оказались заставлены чуть не сплошь кувшинами, котлами и прочей домашней утварью, заполненной ядовитыми суррогатами.
Не подвели и боевые Эль-Митоланы. Учитывая просчеты минувшей ночи, они все оставшиеся Флоры установили с учетом максимального по площади поражающего эффекта. Причем камни подбирались так, чтобы они обязательно выдержали осаду муравьиных жвал до момента появления из Топей гигантских удавов. Если те, естественно, опять "порадуют" своим присутствием.