— Ну так давай вначале под душ! — распорядился Бравый.
— А мы пока и стол праздничный накроем, — подмигнул Давид Сонный, — У нас конечно не густо с припасами, а уж тем более с деликатесами…
— Ничего, мы и сами с гостинцами, — заверил его Кремон, но тут же спохватился и нахмурившись от собственной, неожиданно навалившейся скаредности, только и сумел из себя выдавить: — Спин, подумай пожалуйста, чем мы можем поделиться с обитателями Форпоста? — после чего замялся еще больше и перевел разговор на водные процедуры: — У вас тут и душ есть? И с водой никаких проблем?
— А как же! — Давид потащил друга в пробитые в скалах помещения, проводя по пути короткую экскурсию. — Здесь словно сама природа создала уникальное убежище.
Первым строителям только и пришлось чуть подровнять, малость углубить, кое-где усилить, да пробить узкую штольню к горному озеру. Причем вода там чистейшая и пресная. Так что рыбой мы обеспечены, да и душ у нас может действовать непрестанно. О! Гляди, как уже остальные воины моются, да и колдунам здесь сплошное удовольствие.
Женского общества в крепости не было, так что простые воины сразу отправились к душевым, мылись сами и спешно отстирывали свои одежды. Для вещей и массы висящих на нем безделушек, Давид приволок герою отдельный стол:
— Вот, раскладывай. Пока сам отмоешься, и я тебе все одежды, оружие почищу и просушу.
Раскрывать все секреты навешанных на него артефактов, Кремону почему-то не хотелось, Как и вообще раздеваться и снимать с себя все до голого тела:
— Может, я прямо так помоюсь? Какая разница…
— Да ты что, совсем в скромники записался? — поразился Сонный. — Или грязь, милее чистоты? Все равно ведь не вымоешь эту гадость как следует.
— Да у меня вроде как и вещица есть одна, — Кремон расстегнул сюртук, снял с пояса и присмотрелся к изувеченному артефакту. И сразу разозлился из-за явной потери: — Однако! Тот валель меня таки рогом хорошо поддел! Жаль, что я его вообще на куски не разрубил!
— Давай, давай, раздевайся, — подбадривал его первый наставник, — Сейчас тебя вымоем, а потом и эту твою штуковину подправим. Авось и удастся починить.
Две противоборствующие сущности боролись в Невменяемом со страшной силой. Но все-таки победила та, которой нравилась чистота, чем та, которая хотела выполнить слово, никогда не снимать с себя магические амулеты поддерживающие силу лечебных структур.
С недовольным, но решительным видом молодой герой разделся, выкладывая на стол все, что находилось на его теле. При виде литанры и сразу пяти пластин с зарядами к ней, Сонный завистливо хмыкнул, а попытавшись рассматривать все остальное, вообще впал в некоторый ступор. Тогда как его друг, оставшись полностью голышом, бегом устремился под струю ледяной, но кристально чистой воды, освежающей до глубины сознания. К всеобщему удивлению, герой простоял под душем раза в три большее время, чем подсказывала логика. Слишком уж мешали ему избавиться от леденящего холода странные мысли и воспоминания.
К столу он вернулся совсем иным человеком, с удивлением и стыдом вспоминая, как некоторые свои последние мысли, так и некоторые свои действия. И застал там не только обоих лидеров боларов, но и подошедшего следом за ними Липона Бравого.
Причем легендарный командир пограничного отряда явно настроился на весьма тяжелый и серьезный разговор:
— Кремон, как оказалось, у тебя просто немыслимое для нас богатство: невероятное количество пластин с зарядами для литанр.
Этот вопрос и боялся больше всего услышать Невменяемый. Ему стало стыдно.
Настолько стыдно, что он отвел глаза в сторону.
Глава шестнадцатаяОЗАРЕНИЕ
Но отвечать следовало все равно. И хорошо еще, что первый вопрос последовал настолько дипломатично, что оставлял шанс варьировать со своими предыдущими решениями. Поэтому, делая вид, что внимательно присматривается насколько отстиралась магическими умениями Сонного нижняя, нательная рубаха, Кремон постарался придать своему тону максимальное равнодушие:
— Спин, я надеюсь, вы поделились правильно? Оставьте ребятам, как все запасные пластины, так и половину литанр. Пяти штук нам вполне хватит за глаза.
Так как в ответ последовала тишина, Невменяемый не спеша надел нижнее белье, и словно в размышлениях сам с собой, продолжил:
— И вообще, скорей всего придется срочно мотнуться в Энормию с докладом о здешних делах…, - затем резко повернулся к друзьям: — Или лучше сразу начать полную эвакуацию форпоста?
Давид улыбнулся и похлопал нахмуренного Липона по плечу:
— Расслабься! Я ведь говорил, что парень шутит, а ты не верил. Ха! Уж я-то его лучше знаю!
— Ну и шуточки у тебя стали, — облегченно, но все еще с некоторой обидой задышал Бравый. — Я уж и в самом деле испугался…
— Парьеньш бояться — в Топи не ходить! — попытался выдавить улыбку и Кремон. При этом он уставился на Давида, который держал в руках обе ленты из амулетов. — Что ты так в них вцепился? Давай я их надену.
— Постой, не спеши. Я тут их немного рассмотрел и хочу тебе кое-что показать, Ах да, ты ведь не видишь… Но поверь мне на слово, да и все коллеги подтвердят.
— Да ладно, я и тебе поверю. Чего ты?
— Так вот, каждая вторая из этих пластин и в самом деле служит для сохранения какой-либо структуры. Может лечебной, может еще какой, тут объяснить может лишь тот, который эти амулеты создавал. Но каждая первая — это не что иное, как готовая структура подчинения или наущения. По всей видимости, тебя кто-то с жуткой настойчивостью пытался, или пытается подчинить своей воле.
В голове у Невменяемого воцарился хаос мыслей, среди которой превалировала одна самая яркая:
"Зачем они это сделали?! — причем сомнений в опознании неизвестных якобы злоумышленников и сомневаться не приходилось: — Только Галиремы могли такое сотворить, только они! А для чего? Я ведь и так люблю Молли и собирался остаться с ней в столице Огов. Или не люблю? — он к себе прислушался, с удивлением ощущая, как зовущая к любимой женщине безумная тоска вдруг вообще куда-то испарилась. Да и сама любимая вдруг превратилась просто в симпатичную, пусть и довольно милую красотку. Разве что воспоминания о дочери несколько пронзили сердце вполне естественной ностальгией по воистину родному и близкому человеку. — Так что же это получается?! Меня пытаются окрутить, зомбировать, приручить и заставить что-то делать как тупого и бессловесного шейтара?!" От напряжения и попыток вспомнить какие-то проносящиеся в воспоминаниях снов образы, резко заболела голова и нарушилась равновесие. Он покачнулся и схватился за виски. И уже, словно сквозь ватный туман, услышал очередные вопросы:
— С тобой все в порядке? Никаких странных мыслей в последнее время не возникало?
Вспомни…
— Хм! В том-то и дело, что возникали…
Он со стыдом вспомнил как совсем недавно и первого наследника подумывал, как уничтожить, а заодно с ним и всю его Ставку, и как слишком радеть вдруг начал за принадлежащие Галиремам ценности, оружие и артефакты.
— М-да…, причем мыслишки довольно подленькие…, - признался он товарищам. Но после этого ничего больше в голову не пришло, как укорить боларов: — А вы куда смотрели? Не видели, какую ахинею я начал нести в последнее время?
— Как же! Не видели мы! — заворчал с раздражением Караг. — А кто тебя сюда приволок? А кто тебе соврать о Маяке придумал, лишь бы подальше тебя от этой Галиремы убрать? А кто тебе зубы всю дорогу заговаривал и…
— Все, все, все! — перебил друга Кремон. — Сразу не осознал, зато теперь понял и говорю от всей души: огромное спасибо! Плюс, с меня самые лучшие фрукты в виде угощения и в знак благодарности.
— Фрукты — целый месяц! — капризно потребовал Спин — Да хоть всю жизнь! — затем подошел к Сонному, и ногтем постучал по ленте с амулетами: — Нельзя ли так устроить, чтобы те самые, которые плохие — аннулировались, а те, что лечат — остались?
— Трудно, но если мы тут ночку над этим посидим, то сработаем. Но я бы на твоем месте вообще не рисковал носить эти ленты. Мало ли там какие сюрпризы лечебные заложены.
— Да это не страшно, здоровье я всегда поправлю, а вот с мозгами расставаться жалко, мог такого натворить…
— Ладно, амулеты мы тебе почистим, а что у тебя еще есть интересного?
— О! Много чего! Наверняка и не поверите…
И он стал кратко описывать принципы действий имеющихся у него артефактов. Особо при этом остановившись на уникальном, наверняка единственном во всем мире кожаном сюртуке, который обладал миниатюрным Заливным Щитом. Понятно, что уже через полчаса у друзей пропали даже остатки всяких сомнений в том, что они перед собой видят прежнего Кремона Невменяемого.
Наверное поэтому, во время последовавшего затем праздничного обеда, Давид Сонный и от гостей не стал скрывать недавнего эпохального открытия, которое было сделано на третьем форпосте. Вернее не только на третьем, все три группы ученых уже долгое время работали над проверкой одной старой идеи, утверждающей, что Гиблые Топи, а вернее непосредственно жидкая среда — это практически единый, довольно-таки организованный, слаженный, идеально сработанный организм. Причем если неглижировать образами, то все болота можно было сравнить с единым муравейником, в чреве которого обитали то ли одичавшие, то ли искусственно выведенные в глубокой древности животные. По имеющимся предположениям и некоторым намекам, расшифрованным в трактате "Установки", Древние создали здесь гигантскую лабораторию жизни под открытым небом и в питательной, отлично сформированной живительной субстанции прогоняли и формировали различные варианты различных видов. В том числе сходных с собой и сделанных по своему подобию.
Именно для решения или отрицания этого вопроса о единой субстанции, Энормия и бросила для исследования Топей как невиданные средства, так и самых лучших ученых, из числа добровольцев. И те, можно сказать, таки отыскали единую связующую силу, в общей массе скрепляющую всю жидкость в Топях. Нашли, доказали и теперь могли утверждать о едином организме. А раз имеется организм, то можно отыскать для него и нечто смертельное. Вся сложность заключалась в том, что по всем признакам этот организм можно было считать бессмертным.