Это предложение вызвало в связке настоящий диспут, и почти целый час зеленючки на все лады обсуждали появившуюся перед ними неожиданную перспективу. Но, в конце концов, все прения свелись к единому мнению, которое высказал в заключительной речи лидер боларов Спин:
— Кремон, мы лишний раз убедились, что ты в самом деле ратуешь за интересы всех разумных созданий, и очень гордимся нашей с тобой дружбой. Ну и попутно говорим огромное спасибо за выдвинутое тобой предложение.
— Да не за что…
— Но в данный момент сама идея создания государства нам претит полностью. Опекать только какую-то одну территорию — это не наше призвание, не наша цель существования. Так что Гиблые Топи пусть делят между собой люди, таги с сорфитами и оги. Наверняка и колабы попытаются через союзников огов вырвать себе какой-то кусочек, может, и драконы потребуют несколько гор для создания своих гнезд или небесных обителей.
— Ну, кстати, гор для драконов Энормия не пожалеет. Там все равно людям на них не обустроиться, разве что с помощью боларов создать несколько наблюдательных постов или лабораторий.
— И этого нам не надо! — возразил Караг. — Сначала помоги построить, потом помоги доставлять припасы, а потом вся жизнь пройдет, словно у небесного похаса: таскать своих работодателей вниз-вверх по горам.
— Так что ни с государством, ни с долгосрочными договорами мы связываться не хотим, — не замедлил Спин поддержать своего товарища и коллегу. — Свобода выбора — для нас не пустой звук, а основа всего нашего существования.
— Ладно-ладно, я ведь просто предложил, никто вам ничего не навязывает…
— А вот за возможность отыскать наш вожделенный летающий остров мы согласимся на многие уступки.
Кремон удивленно фыркнул:
— Вы о чем? Ведь в «Установках» ясно написано: ваш остров упал в Альтурские Горы и там его развалившиеся части полностью выгорели. Да и драконы это по своим хроникам подтвердили. Даже некоторые странные остатки остова у них сохранились.
— Да знаем мы, — проскрипел Караг с сомнением. — Но опять-таки и память предков ко многим нашим зеленючкам возвращается. И уже не один Грюхун утверждает, что острова было два. Пользовались одним, а второй всегда оставался в полной готовности на земле. Вот бы его найти!
Некоторое время все помолчали, опять прогоняя перед глазами воспоминания о Детищах Древних. Раз такие огромные сооружения тысячи лет под слоем почвы хранились, то почему бы и летающий остров где-то не откопать?
Вся проблема в отсутствии точной информации, о чем и заявил Спин:
— Знали бы где, уже бы раскапывали.
— А вдруг он на Западных Островах? — предположил Невменяемый. — Эх, жаль, что вы не сумели тогда пообщаться с сулнритами или с Моллюском. Вдруг он где-то у них пылится и простаивает без дела? Зачем он обитателям морских просторов?
— В самом деле, жалко! — сокрушались болары. — Но сул-нриты с нами даже общаться не стали, а почему — до сих пор непонятно. Пролететь к островам наши зеленючки тоже не смогли: невидимая преграда там покрепче здешней. А колабы всеми силами отказываются от той восьмерки своих диверсантов, которые разыскивали тебя для поимки в теплых морях у южного побережья Орды. Прямо замкнутый круг получается…
Невменяемый шутливо схватился за голову:
— Столько загадок, что и на четыреста лет жизни не хватит!
— Во-во! И мы оченьнадеемся при их разгадке на твою помощь.
А Караг вслед за Спином еще добавил:
— Ну и не забывай, что наш остров может находиться на Южном полюсе, как раз там, куда сбежали, погибая, последние сентеги. Может, нам и туда придется вскоре путешествие устроить.
Кремон фыркнул:
— Ну если перечислять все места, где могли припрятать ваши ушлые предки второй летающий остров, то стоит не только пустыню Умерших Духов упомянуть. Не забывайте и о Зачарованной Пустыне. Там помимо хорошо видимой издалека высочайшей вершины нашего мира еще может быть что угодно. Начиная новыми видами разумных и кончая еще какой-нибудь аномалией. Ведь недаром мы и туда не можем проникнуть сквозь невидимую преграду для всего живого. Только драконы и добились единственной пользы от той аномалии: облучают там семена гаспиков и делают потом из них превосходные плоты.
— М-да, чудесная вещь эти гаспики, — согласился Спин. — Без них мы бы войну с Кремневой Ордой так легко не выиграли…
В воспоминаниях о жарких морских баталиях друзья и провели последние часы полета. А уже ближе к вечеру увидели на горизонте не только выступающий Барьер, но и огромную армию, состоящую из колабов и огов. Скорей всего, под единым командованием армия двигалась вперед, целеустремленно пытаясь достичь самого крупного на этой местности острова и там закрепиться на ночь. Продвигаясь, воины довольно бессмысленно пытались уничтожить все, что шевелилось перед ними. Силы и боеприпасы тратились непомерно, и после короткого совещания в связке Невменяемый решил проявить добрую волю или, говоря иными словами, выслужиться перед опекающими его Галиремами.
Выждав, пока их заметят, и обменявшись сигналами с помощью зеркал, болары с человеком снизились настолько, что легко рассмотрели наследного принца огов и запросто с ним переговорили:
— Надо прекратить бессмысленное уничтожение хищников! — кричал Кремон. — Отныне они безопасны, и Царство Огов теперь владеет огромной новой территорией до ближайшего крупного острова. Не тратьте даром силы, а расходитесь колоннами во все стороны.
— Но почему так падает уровень Топей? — вопил принц со счастливым лицом. — Где ты пропадал? Огирия в бешенстве и горе! И почему огам достанется так мало Топей? Они ведь всегда были нашими!
— Как же! Вашими! — Герой не стеснялся в выражениях, одновременно внимательно присматриваясь к активным перестроениям черных цилиндров внизу. — Это мне еще спасибо сказать надо, что Царству такой огромный кусище достался. Заставил хоть как-то поделиться! А то бы ваша армия уже через пару километров уперлась в пограничные столбы, которые сейчас проворно расставляют по всем Топям другие государства.
— Но как же… — пытался еще что-то выспрашивать принц, глядя вслед удаляющейся связке.
— Все остальные новости на берегу! Вначале я должен сделать доклад Огирии!
Клубок боларов улетел, а первого царского наследника тут же окружили несколько колабов:
— Так это и есть тот самый Великий Герой?
— Да, он самый…
— Что-то его параметры ауры не совпадают с теми, которые мы ожидали увидеть.
Принц вопросительно посмотрел на Эль-Митоланов из его сопровождения. И те сразу подтвердили:
— Аура Кремона Невменяемого такой была всегда, с самого первого дня его приезда в Яну.
Кажется, таким ответом черные цилиндры остались очень недовольны и очень разочарованы.
Глава двадцать третьяДВОЙНАЯ ИГРА
С Нулевого уровня за ядовитыми болотами велось неустанное наблюдение. Мало того, там уже стояло несколько довольно внушительных вышек наблюдения. Так что, пока связка долетела и приземлилась, им навстречу уже шла довольная, хотя и сильно обеспокоенная Огирия:
— Кремон! Дорогой! Что случилось? Куда ты пропал?! Тут столько всего происходит!
Здесь уже простое хвастовство, замешенное на полуправде, не проходило. В отличие от царевича, Галиреме следовало рассказывать о приключениях более аккуратно и с некоторыми иными интонациями. Причем эти иные интонации Невменяемому представлялись очень хорошо, и начал он довольно складно:
— Что происходит — я в курсе полностью. Потому что успел лично поучаствовать в самой окончательной фазе покорения Гиблых Топей.
— Что значит — покорения? — Огирия замерла на месте, ухватила Героя за локоток, а другой рукой сделала знак окружающим, которые сразу подались в стороны, образуя вокруг парочки огромный круг пустого пространства. — И что значит — поучаствовать?
— О! Это длинная история, да и хвастаться нескромно…
— Ничего, мы никуда не спешим, а само понятие хвастовства к такому воину вообще неприменимо. Сколько ни скромничай, все равно останешься самым лучшим! — Одновременно с этим утверждением Кремон почувствовал ощутимые покалывания на лодыжке: амулет заработал! Началось гипнотическое внушение! — Так что поведай мне все детали своего продолжительного отсутствия.
Покалывание усилилось — значит, негативное воздействие гипноза выросло. Однако возвратившийся «блудный» Герой уже прекрасно контролировал свое состояние и мог расставить нужные акценты в нужных местах:
— Хорошо, что мы тогда перелетели Нулевой уровень всем отрядом. Поодиночке каждого болара занесло бы в сторону — и все пропали бы в Топях. А так зеленючки связались корнями, наша полетная скорость возросла — и после десятичасового блуждания мы наткнулись на остров Большой. И решили не просто отдохнуть, а и осмотреться, раз уж мы попали в такое место. Как оказалось, не зря осматривались. Первый и третий форпосты энормиан оказались уничтоженными топианскими монстрами, но мы успели помочь большому отряду, прорывающемуся ко второму форпосту. В общем, очередная слава, приветствия и даже банкет в нашу честь как спасителей. И уже на нем слово за слово я выясняю, что готовится уникальная акция: слив всей болотной жидкости из Топей в Снежное море. С последующим присоединением Гиблых Топей к королевству Энормия.
— Ух! — выдохнула с досадой Галирема, но тут же поторопила: — Рассказывай, все рассказывай!
Покалывания на лодыжке стали интенсивнее.
— Вот я и подумал: где же справедливость? — искренне возмущался Невменяемый. — А как же остальные союзники? Спросил, а мне ответили: кто первый ставит границу — того и земли. Понятно, что я такого допустить не мог и улетел бы в тот же миг сюда с сообщением, если бы был уверен, что не заблудимся в ядовитом тумане. Поэтому стал усиленно торговаться, предлагая свою помощь и свои условия. И нам повезло! — При слове «нам» он по-братски коснулся ладони Огирии, лежащей у него на локте: мол, я уже только и представляю себя как коренного ога. — Они согласились с моими требованиями! Теперь огам принадлежат все Новые земли до первого крупного острова! Правда, здорово?