Галирема криво улыбнулась, продолжая с напряжением пользоваться своими колдовскими возможностями:
— Конечно, конечно! А почему они согласились?
— Должен признаться, что причиной соглашения стала пропажа двух последних караванов из Энормии, движущихся на Большой остров. Должны были доставить еще две партии так необходимых для взрыва Флоров, но те либо вообще не сумели выйти в Топи, либо погибли в пути. Виной всему стала резко усилившаяся активность топианских муравьев и прочих монстров. Да ты и сама знаешь, что здесь творилось…
— Знаю, не отвлекайся!..
— Вот я и выторговал нашу долю земель взамен на имеющиеся у нас заряды к литанрам. Выхода у них не было, и они согласились. Без нас они бы там годами еще сидели… хотя и мы бы вряд ли вырвались…
— Кто там, на Большом, оказался с такими большими полномочиями? — ехидно скаламбурила Огирия.
— Генерал всех пограничников Липон Бравый. А также два самых известных протектора Энормии с кучей ученых. Солидная группа деятелей, да и просто как люди они оказались с пониманием. У них уже стоял на приготовленном для стока тоннеле маяк, видимый только Эль-Митоланами, и мы вскоре прямо на него и отправились.
— Они пробили тоннель в Барьере? — не выдержала великая колдунья короткой паузы. На что рассказчик пожал плечами:
— Зачем? Удалось разыскать тот, который построили Древние для слива в море своих неудачных экспериментов. Другой вопрос — до сих пор неизвестно, что там за пробка доныне стояла, но это уже и неважно. Гигантский взрыв, спровоцированный восемью тысячами Флоров и нашими зарядами к литанрам, вытолкнул пробку наружу, прочистил тоннель до первозданной чистоты — и теперь ядовитое болото погибает.
— Значит, они решили, что Топь — это живое существо?
— Что-то на эту тему энормиане пытались втолковать, но мне было неинтересно, и я продолжил торговаться за территорию для огов. При возвращении на Большой мы опять пользовались таинственными маяками, но уже приближаясь к острову, болары предупредили меня, что начинают вновь обретать свою врожденную ориентацию.
— А разве тот пояс, что мы для тебя зарядили, не помог?
— Увы! Я попытался зеленючкам показать, как он прекрасно действует, на том и попался… Но, с другой стороны, так даже лучше получилось: все проблемы решены, чудовища нестрашны, царевича я предупредил, и теперь армия вместе с колабами двинется уже непосредственно к новой границе.
— Ладно, ты молодец и воистину герой! Не хочешь отдохнуть?
Хотя по ее измученному виду и мелкой испарине на лбу становилось понятно: отдых необходим скорей ей самой. Слишком уж она выложилась при гипнотическом воздействии. Так что не стоило ее разочаровывать.
— Какой смысл мне здесь задерживаться? Просьбу вашу я выполнил, Царство Огов не только спас, но и увеличил. Так что следует как можно быстрей вернуться к моей… хм!., вернее, к нашему хранилищу артефактов и там как следует поработать. Заслужил?
— Даже более того! Но остальные награды получишь в Яне.
— Так мы вместе вылетаем немедленно?
— Нет, я останусь и доберусь в столицу чуть позже. Надо тут тоже кому-то присмотреть. Сам понимаешь, оставь вас, мужчин, одних, вы такого натворите. Так что лети без меня, но вначале ответь на пару вопросов.
— С удовольствием.
— Почему твои болары сидят на внутренней кромке Нулевого уровня?
— Так невидимая преграда осталась, и зеленючки почему-то решили, что если они сейчас вылетят наружу, то обратно уже не залетят.
— Странно…
— Все логично, мы туда залетали во время массированного прорыва муравьев и монстров из Топей. Тогда защита Древних ослабела и можно было прорваться в обе стороны. Да мы сейчас эти соображения проверим…
— Только осторожно! Не стоит уже в такой простой обстановке рисковать. — Продолжая держать Героя под локоть, Га-лирема двинулась с ним к отдыхающим разумным растениям: — И второй вопрос, вернее, просьба…
Опять покалывания на лодыжке усилились.
— Проси что угодно! — торжественно разрешил Кремон.
— Ты должен предоставить для меня две пары боларов. Обязательно уговори их остаться в моем распоряжении.
— Конечно, уговорю, — обещал Невменяемый, в то же самое время составляя пальцы левой руки в оговоренную с лидерами боларов фигуру. Этот знак обозначал, что просьбу или даже приказ выполнять надо категорически наоборот. Или сразу отказываться от его выполнения всеми способами.
Хотя в любое другое время подобную просьбу-приказ, исходящую от их лучшего друга, дети природы выполнили бы беспрекословно.
— Спин, Караг, выделите боевую четверку в полное распоряжение ее величества Огирии. Они пока останутся с ней на неопределенное время.
— Еще чего? — с наглым скрипом отозвался Спин. — Ты и так потерял все наше доверие! Обманул с этим поясом, заставил рисковать жизнями над Топями, отобрал у нас подаренные заряды к литанрам, а теперь еще хочешь оставить нас в качестве рабов?
— Но мы же договаривались… — растерянно начал было Герой, но его бесцеремонно перебил Караг:
— Мы договаривались сопровождать только тебя, а потом доставить обратно в Яну. Но если ты сейчас не улетаешь, то мы имеем право расторгнуть договор. У нас и так дел невпроворот: за всем миром приходится присматривать.
— Однако! — не стала сдерживать своего возмущения Га-лирема. — Вместо того чтобы наставить на путь истинный местных боларов, вы сами у них нахватались каких-то философских бредней и теперь вместо помощи людям собираетесь заниматься бездумным существованием! А еще лидерами себя называют!
— Это не мы называем, — поскромничал Спин, — Это сами люди назвали, которым мы уже успели помочь. Так что… — Он приподнялся над ровной поверхностью Нулевого уровня и обратился к жутко расстроенному Кремону:- Так что, доставить тебя в столицу Царства?
— Но как же так? Может, все-таки поможете нашей благодетельнице?
В ответ болары шумно заскрипели и, последовав примеру своего лидера, стали подниматься в воздух. И Галирема начала отпускать локоть Невменяемого:
— Ничего страшного, я не нуждаюсь в помощи зеленю-чек, а вот им когда-нибудь она с моей стороны обязательно понадобится. Так что спокойно лети и ни о чем не волнуйся. И помни, тебя там очень ждут. Поспеши!
При последних словах амулет на ноге кольнул так, что Кремон чуть не подпрыгнул. Случись такое внушение пару дней назад, мчался бы он в Яну с очумелыми от счастья и желания глазами, а сейчас чуть не рассмеялся. Но глаза все-таки приоткрыл и улыбку нацепил соответствующую:
— Очень, очень буду спешить!
Затем перешел на наружный край Нулевого уровня, подождал, пока за ним медленно не перелетят все болары. Причем некоторые попытались вернуться обратно, да не получилось: невидимая преграда стояла как и прежде и работала для боларов по принципу «выпускать, но не впускать».
Но когда уже взлетели высоко и удалились от Барьера на безопасное для магического подслушивания расстояние, Караг успокоил друга:
— Не переживай! Мы уверены, любой отряд более двадцати зеленючек преодолеет эту преграду без проблем.
— Когда же вы это опробовали?
— Забыл, как мы тебя отсюда обманом уносили? Вот тогда и попробовали чуть в стороне. Не рисковать же в самом деле твоей шкурой и нашими корешками!
— Ай да молодцы! Ай да хитрецы! — рассмеялся Кремон, — Ну а теперь вперед, в столицу огов! И уже там отдохнем как следует… А потом я начну работать. И кое-кто очень пожалеет, что решил играть мною словно марионеткой.
Глава двадцать четвертая«МЕДОВЫЕ» ДНИ
От пережитого стресса Мальвика словно заболела: у нее начался жар и странный сухой кашель. Так что вместо свадебного ложа в келье получилась лечебная лежанка. Да и не желала насильно повенчанная пара никакой интимной близости. Гудас Вилт подождал в коридоре, пока девушка оденется и уляжется, потом и сам воспользовался запасной простыней для прикрытия своих чресел. Только после этого приблизился к дожу, улегся на пол и простодушно признался:
— Как я устал! Чувствую, что нам надо срочно обо всем договориться, согласовать, как себя вести, выяснить, что здесь творится, но… сил нет совсем. Он меня сковал чем-то таким, что я не мог вырваться, хотя пытался…
— Да, он такой… — прошептала девушка, а ее зубы выбили мелкий перестук.
— У тебя жар?! — всполошился пленник. — Может, подать тебе воды?
— Не надо, мой организм — это нечто страшное и мне неподвластное. На мне смертельные раны и жуткие переломы заживают невероятно быстро, и этот жар пройдет через несколько часов. Надо только поспать… Давай и ты отдохни… Только как тебе на полу? Даже постелить нечего…
— Ерунда. Глаза все равно слипаются…
— Тогда спим…
И «молодожены» сразу провалились в сон. Да так сильно, что не могли заметить заглянувших к ним в келью огромную сорфиту Дению и миниатюрную таги Мони Лу. Те с жалостью посмотрели на спящих людей и вполголоса перекинулись несколькими фразами:
— Устали, бедняжки…
— Еще бы, терпеть такие надругательства! — возмущалась Мони. — Это ведь живые, разумные существа, и я представляю, как им больно.
— А чем мы им можем помочь, кроме этого сладкого угощения? — скорбно вопрошала сорфита, держа в одной руке мешочек с печеньем.
— Да чем угодно! Хотя бы тем, что раскроем глаза на эту подлую задумку ополоумевшего Растела!
— Но ведь он запретил?! Разве ты не боишься?
— Мне уже ничего не страшно!
— Но тогда подумай о нас. Может, с помощью этой девочки мы и в самом деле получим шанс на спасение.
— Глубоко сомневаюсь в этом. Скорей за всем этим экспериментом кроется оголтелое издевательство и садизм. — Мони Лу раскраснелась от гнева, но голос после шиканья сорфиты все-таки понизила: — И если ты опасаешься за всех, то чуть позже я сюда зайду сама и как следует их подготовлю. Всей правды открывать не стану, но хоть в общих чертах объяснить всю пошлость здешнего бытия я просто обязана. Мне кажется, эти «молодожены» быстрей пойдут на контакт, если будут ясно представлять себе истинные цели и ясно видеть общую проблему.