«Вот это да! Вот это Признак! Да такого ни у кого в мире нех! _ крутилось в голове у растерянного Героя, — И это уже четвертый! А ведь она еще совсем крошка!»
С другой стороны, он понимал, что спокойного, а уж тем более счастливого детства у Паулы не будет. И чем больше у нее будут находить талантов, тем жестче станут воспитывать в интересах Галирем. Скорей всего, Пауле в самом деле суждено стать если уж не законной правительницей Царства Огов, то точно номинальной и единственной на пару веков. Обрадуется ли она такому подарку судьбы? Не проклянет ли своего отца за тяжкое и неблагодарное ярмо власти? Ведь даже у Галирем к более старшему возрасту ничего не остается от личной жизни и личных привязанностей. Они становятся прожженными правительницами, готовыми для блага своего клана на любые поступки. В том числе и самые неблаговидные.
Но эти длительные рассуждения приходилось сейчас отбрасывать в сторону. Следовало каждую минуту этого первого разговора использовать с толком и с дальней перспективой. Вдруг больше не удастся ни разу свидеться?
— Ты очень талантливая и очень умная девочка, — начал Кремон. — Но сейчас внимательно послушай и запомни, что я тебе скажу. Как самый близкий родственник, я тоже имею право на твое воспитание.
И он принялся, тщательно подбирая каждое слово, рассказывать о правильном отношении ко всему живому и ко всему разумному. Минут двадцать ушло на этот горячий, страстный монолог, и дочь, к немалому его удивлению, слушала очень внимательно, ни разу не переспросив и не сменив позы прилежной ученицы. Даже не верилось, что подвижный и растущий ребенок такого возраста способен на подобную выдержку.
В завершение Кремон несколькими разными фразами повторил одну и ту же мысль:
— Никогда и никому ни при каких обстоятельствах не раскрывай все свои возможности!
Малышка не могла этого до конца осознать:
— Даже маме?
Пришлось ей привести самый горячий пример:
— Вот ты сама разыскала секретный ход. Это очень для тебя хорошо и правильно: в случае опасности ты там сможешь спрятаться и спастись. А если ты расскажешь о находке маме Молли? Она сразу же замурует этот ход, а то и вообще переведет тебя в другую спальню. Колдуны из твоего окружения будут наказаны, а вместо них охранять тебя поставят злых и строгих. Так что получается? Хорошо делиться своими секретами?
— Плохо. — Паула нахмурилась. — Но тогда и тебе нельзя ничего рассказывать?
— Это ты уже сама решай, — улыбнулся «дядя».
— И я не смогу с тобой больше увидеться?
— Только не таким способом. Представь, какой скандал и переполох поднимется во дворце, если тебя сейчас не обнаружат в кроватке? Я тебе обещаю, что приложу все силы и влияние, чтобы ходить к тебе в гости по твоему желанию.
— Ой, как здорово! — Застоявшаяся малышка теперь подпрыгивала не переставая. Но вдруг замерла, словно что-то припоминая: — Мне пора в кроватку…
Видимо, ей было не чуждо и общее чувство времени.
— Конечно. Постой, я тебя провожу!
Заскочив в ванную комнату. Невменяемый быстро натянул рубашку, брюки и отправился провожать маленькое сокровище. Хотя та и сама ориентировалась в хитросплетениях царства Галирем не хуже своей матери. Навстречу им не попалось ни одного человека. И даже страшно становилось, когда представлялось, как по этим глухим и мрачным коридорам беззаботно и тайно ходит вот такая крошка. Они прошли несколько таких ходов, поднялись по трем узким лестницам, и наконец Паула замерла перед какой-то скульптурной композицией. Но сомневалась недолго.
— Сейчас тебе покажу! — прошептала она, решившись. Затем надавила амуру на глаз, а другой рукой потянула на себя пальчик соседнего амура.
Рядом в стене открыласыцель, за которой в полумраке малого магического освещения виднелся довольно узкий и низкий тоннель. Взрослому человеку даже на четвереньках здесь пробраться было бы весьма трудно, но не невозможно. Малышка думала иначе:
— Видишь, только для детей. Ведет прямо в мою спальню.
— Хорошо, я все запомнил. И если отыщу какой-нибудь отличный подарок, обязательно положу тебе под кровать.
— Ой, правда?
В подтверждение он с умилением расцеловал пухлые щечки, еле сдерживая рвущиеся наружу слезы:
— Конечно, правда… Беги!
Паула спокойно вошла в тоннель, и едва ли не сразу стенная панель встала на место. Тогда как Кремон размышлял, внимательно всматриваясь в скульптурную композицию: «Наверняка дочка воспользовалась какой-нибудь наследственной памятью прежних правительниц. Иначе откуда ей известно то, чего не знает даже графиня Эзокан? Она шла, словно ходить здесь училась. Даже увереннее! А мне как обратно выбраться? Ха! В этих хитросплетениях и взрослому трудно не заблудиться! Ну ладно, попробую…»
Все-таки память не подвела, в свои апартаменты он вернулся, не заплутав. А вот вид сотворенного собственными руками погрома сразу навел на удручающие мысли. Быстро переодеваясь в более новые и приличные наряды, он придумывал, каким образом направить сюда служанку и какие отговорки сочинить. Но потом решил, что правда всегда лучше любой лжи. Особенно сказанная мимоходом и без ненужного акцента.
Поэтому, проходя мимо присматривающего за этим жилым крылом дворца распорядителя, он словно невзначай остановился и защелкал пальцами. Будто бы припоминал что-то.
— Да, господин Невменяемый?
— Кто у меня в комнате убирает?
— Самая доверенная и опытная служанка.
— Пусть будет осторожна и не порежется осколками. Зеркала разбились.
— Не извольте беспокоиться! — заверил распорядитель с поклоном. Ему было не привыкать к причудам высших правительниц и их гостей. Такой профессионал научен лишних вопросов не задавать и в любом случае крепко держать язык за зубами.
Хотя наверняка донос о разбитых зеркалах и о жутком беспорядке в спальне элитного гостя пойдет по инстанции. Да и Молли о порче узнает. А вот как отреагирует? И что ей сказать в ответ?
Но, выходя в парк, Кремон уже знал, как себя вести предстоящим вечером. А заметив толпящихся возле флигеля вчерашних приятелей, больше ни минуты не сомневался в правильности принятого решения: надо опять как следует напиться и погулять!
Иначе огромные и доверчивые глаза дочери не дадут заснуть даже с помощью волшебного плода из Поднебесного сада.
Глава тридцать перваяВТОРОЙ ПОВОРОТ ИСТОРИИ
И опять гулянка удалась на славу. Правда, сам Невменяемый на этот раз значительно сдерживал себя от чрезмерного возлияния, оставался вполне адекватен и даже сам в финале вечера помахал рукой дежурящим на коньке крыши боларам, показывая условным сигналом: «Дрова пора грузить!» Громогласно попрощался с завывшими от печали собутыльниками, щедро метнул одному из них отощавший кошелек с остатками монет и, улетая, выкрикнул с бравадой:
— Пейте за мое здоровье и за великое Царство Огов! А завтра я снова буду с вами!
В царском дворце ничего с первого взгляда не изменилось. Но наверняка доклады о прибытии Героя к Галиремам полетели немедленно. Потому что не успел Кремон войти в свою комнату и подивиться идеальной чистоте, целехонькому шкафу и равнодушно отражающим зеркалам, как следом за ним в комнату деловито вошла Молли. Но теперь ее поведение резко отличалось от утреннего. Видимо, такое поведение нового подданного переполошило соправительниц не на шутку, и они применили к своей любимице самые строгие меры воздействия. Мать крошки Паулы выглядела влюбленной, покладистой, ласковой и умиротворенной.
— Дорогой, я так по тебе соскучилась! Давай забудем нашу утреннюю размолвку как плохой сон? — Она нежно прижалась к его груди, буквально заставляя себя обнять и прижать покрепче. — Мы ведь любим друг друга, и отныне наши судьбы связаны воедино.
Если бы это говорилось от всей души или хотя бы простыми фразами, но она задействовала все свои колдовские силы, пользуясь внушением. Поэтому Невменяемый, стараясь не морщиться от частого покалывания амулета на лодыжке, только и сумел, что притвориться и максимально воспользоваться складывающейся обстановкой:
— Конечно, дорогая. Я тоже без тебя не мыслю своего существования, так что никакие размолвки нас не разлучат.
— О-о… желанный! — Молли с наивысшим мастерством опытной искусительницы стала действовать своими ручками, вводя мужчину в состояние похоти.
Но он неожиданно перехватил эти ручки, нежно поцеловал и решительно приказал:
— Все ласки откладываем на утро! Сейчас немедленно съедаем волшебные плоды! — Метнулся к тумбочке, достал оттуда два завяленных фрукта и один протянул Галиреме: — Ешь!
А сам быстренько заглотил второй. Как это ни странно выглядело после такой горячей и пылкой страсти и попытки соблазнить, но Молли согласилась почти моментально. Что лишний раз подтвердило ее притворство и откровенное нежелание заниматься любовными игрищами этой ночью. То ли она и в самом деле слишком увлеклась своим новым любовником, то ли окончательно охладела к Великому Герою. И ей наверняка гораздо приятнее показалась перспектива побывать в Сонном Мире, чем без особого желания выкладываться в вынужденных постельных сценах. Она без раздумий съела плод, метнулась под душ, дисциплинированно и без соблазнительных выкрутасов улеглась в кровать. Но так как перед сном требовалось хоть какое-то время для настроя, равнодушным голосом спросила:
— Когда зеркало разбилось, ты не порезался?
Голень болела нещадно, и рана беспокоила весь день, но жаловаться не имело никакого смысла:
— Как видишь, колотых ран на теле не наблюдается.
— А как это случилось?
— Да все цепочкой потянулось: вспомнил о тебе, потом о Пауле, взбесился от осознания, что не могу ее видеть и общаться, и в приступе бешенства вырвал дверцы шкафа.
— О-о-о! С нервами у тебя непорядок…
— Не люблю, когда от меня прячут близкого человека.
— Никто от тебя дочку не прячет, надо только придумать какой-то приличный повод, а то она и так к тебе тянется, словно к близкому родственнику.