— Так что будем делать с жалобщиками и недовольными?
— Гнать в три шеи! Пока… Потом, когда провернем самые важные дела с приемом королей, вызовем уволенных обратно, немножко помудрим над их памятью и определим в иное место работ. Все-таки это легче делать, чем тратить больше сил на воспитание новых слуг.
— Тоже верно… Побежали!
И окончательно успокоившиеся Галиремы умчались по своим делам.
А Невменяемый продолжал невиданными темпами набирать уважение и популярность среди детворы. Ужин они провели опять вместе, сидя за столом только вшестером, наворачивая что нравится и с сияющими глазами прислушиваясь к каждому слову своего воспитателя.
А после ужина, собрав всех в одну комнату и плотно закрыв за собой дверь, Кремон перешел к главной теме сегодняшнего дня:
— Сейчас я вам открою одну великую и невероятно интересную тайну. И если вы мне пообещаете, что никому о ней не расскажете, то прямо сейчас узнаете, где прошлой ночью была Паула. Хотите?
Понятно, что дети готовы были обещать что угодно, лишь бы узнать о «великой» тайне. А уж когда они все выслушали и поняли, что и сами этой ночью могут побывать в теле дуни-тов, их еле-еле удалось удержать от воплей восторга. Естественно, что уговор собраться здесь сразу после подъема и все рассказать замечательному дяде-наставнику все восприняли как должное и отнеслись со всей серьезностью.
Как следствие, на Марге, на ее стороне, обращенной к Миру Тройной Радуги, этой ночью появилось пять новых деревьев. И теперь уже шесть игрушечных тучек поливали быстро растущие саженцы.
Об этом каждый ребенок рассказал подробно и красочно ¦ перед завтраком. Добавилась и новая, весьма забавная деталь. Ее заметила самая старшая девочка. Когда уже все шли по коридору к столовой, она заговорщически потянула Невменяемого за палец, заставила пригнуться и быстро зашептала:
— Мы были в телах дунитов, которые ничем не отличались.
— Ну да, они очень похожи, — не сразу сообразил старший опекун.
— Да нет, они не потому похожи, что дуниты, а потому, что там не было ни мальчиков, ни девочек.
— Мм?! Ты уверена?
— Совершенно уверена! Нам там даже в туалет ни разу не захотелось! — подтвердила старшая принцесса и понеслась вперед, занимать свое любимое место за столом.
А Кремон озадаченно почесал в затылке, затем пожал плечами и довольно хмыкнул:
— Так это еще лучше! Одной проблемой меньше!
Глава тридцать седьмаяЧЕТЫРЕ ОШИБКИ ГЕРЦОГА БОТИЧЕ
В следующую ночь дети высадили еще пять деревьев для будущего леса и вернулись в свои тела довольные, пышущие энергией, бодростью и здоровьем. Никаких признаков усталости, несмотря на полное отсутствие сна как такового. Это снимало все вопросы о некорректности или несостоятельности экспериментов. Раз на Марте так встречают детей с Признаками, значит, неведомые силы ни в коем случае не допустят даже малейшего ущемления права ребенка на беззаботное и здоровое детство. В том числе и в психологическом плане.
После второй ночи он был готов утверждать, что новорожденные тела дунитов, которые выдавались детям, не остаются на Марге: предыдущих детских особей никто не заметил. Они как бы выдавались малолетним гостям из неведомых кладовых, а потом исчезали неизвестно куда. Оставалось только поражаться немыслимым магическим силам луны и тем сложностям вкупе с легкостью и простотой, которые использовались для насаждения новых лесов.
После третьей ночи, как предполагал Кремон, можно будет во всеуслышание заявлять об открытии «детского отделения» в Сонном Мире. Да и так получалось, что через два дня в продаже на каждом углу должны появиться его «Советы» и правда о дунитах станет известна миру.
Но пока Невменяемый уговорил детей еще одну ночь свято придерживаться тайны и выдал им по одному, последнему волшебному фрукту. А сам спешно стал собираться в Сорфи-товые Долины. Потому что этой ночью, несмотря на увлекательную беседу с Пиелрами из Сонного Мира, в его сознание ворвалась отчаянная просьба Мальвики: «Кремон! Ты мне очень нужен! Помоги!»
В третий раз проигнорировать или отложить свои действия на потом Невменяемый посчитал предательством дружеских отношений. А так как до Прангарда было примерно такое же расстояние, как до острова Большого, а до Сопла немного ближе, то за сутки отряд боевых боларов легко доставит Героя прямо к месту назначения.
Спин к тому утру умудрился собрать вокруг себя еще десяток старых ветеранов, которые неведомо какими судьбами явились из самой Энормии, так что нести грузы было кому, и Кремон не только опять нагрузился всевозможным оружием, но и прихватил все данные ему в пользование Галиремами артефакты, руководствуясь незамысловатой сентенцией: «Запас карман не оттянет!» Прихватил и наручи, и огромный барабан весом с доброго рыцаря, и трубу, меняющую цвета, и даже Малую Лопату. Вдруг чего-то да куда-то подбросить придется? Или, наоборот, вредному герцогу чего потяжелей на голову скинуть? Последнюю идею любящие поглумиться болары поддержали особенно горячо. А Спин так вообще ворчал всю дорогу:
— И чего этот сумасшедший наследник сгнившего трона никак не успокоится? Больше нам делать нечего, как только ему мозги вправлять!
— Ничего, дружище, — веселился Кремон, прямо на лету обгрызая вяленое мясо с бараньей ноги, — нам бы только Ма-львику спасти, а этот Ботиче и сам скоро вымрет…
Летел отряд единым клубком, благодаря чему скорость держалась чрезвычайная. И уже следующим утром они оказались недалеко от пригородов столицы Сорфитовых Долин, как раз в тех местах, где в подземных пустотах и находилось пресловутое Сопло.
Как оказалось, сорфиты с таги сумели привлечь к тесному сотрудничеству несколько стай боларов, создать из разумных растений отряды доставки, разведки и даже некой обороны. Вот один из таких отрядов и бросился наперерез летящему из Царства Огов боевому клубку. Понятно, что до столкновения не дошло, но остановиться для выяснения обстоятельств и знакомства таки пришлось. Но когда местные зеленючки узнали, какого человека несут Спин со товарищи, удивлениям и восторгам не было конца:
— Какое совпадение!
— С нашей стороны в Царство улетели с вечера сразу три отряда!
— И все с одним заданием: уговорить Невменяемого прилететь сюда немедленно!
— Наверняка они с вами разминулись в пути.
— Какая жалость!
Спину с трудом удалось вставить вопрос в этот громкий гомон:
— Хоть мы и догадываемся, но что случилось?
— Опускаемся вон в то ущелье! — указал корнем командир встречающих и во время спуска продолжал бойко рассказывать: — Там, внизу, основные проходы, ведущие к Соплу. Собрались самые боевые, магически сильные сорфиты и таги, которых удалось собрать по околицам…
— А куда все остальные делись? — заинтересовался Кремон.
— Так ведь артефактная лихорадка началась, — напомнил болар. — Все, как один, ринулись на Новые земли. Ну а те, кто оставался, двинулись вместе с королем на похороны наследного принца в Царство Огов. Так что для важного дела остались буквально единицы.
И опять Спин не выдержал долгих разглагольствований:
— Поконкретней о деле, пожалуйста!
— Герцог Ботиче оставил на поверхности сообщение, карты и строгое требование оказать самую посильную помощь при выходе его сторонников на поверхность. Оказывается, три года назад они при отступлении попали в природную ловушку и до сих пор не имели ни одного шанса для спасения. Теперь такой шанс у них появился, и будет его своим мечом и умениями отстаивать воительница, та самая молодая маркиза Мальвика Баризо, которая упала в Сопло чуть более года назад.
— Мальвика жива?! — не удержался от радостного восклицания Невменяемый.
— По крайней мере, так утверждает сам мятежный герцог в своем послании. Да сейчас тебе все подробно объяснят твои старые знакомые. Они, правда, не ждали желанного гостя раньше сегодняшнего вечера, но… все равно будут рады.
Они уже опустились на дно ущелья и теперь влетали под своды гигантских пещер, расположенных сложными переплетенными анфиладами. После лихого полета почти полный сумрак сменился ярким освещением, и оба отряда боларов влетели в расположение штаба спасательной операции. И чуть ли не сразу Кремон рассмотрел среди толпы своих старых знакомых: таги Татила Астека и сорфита Рафу Зелая. А когда и те рассмотрели, кто выбирается из корней своих древесных друзей, то заорали в один голос от восторга:
— Кремон! Вот так сюрприз!
— Дружище! Какими судьбами?!
— И как ты везде успеваешь?!
— Кто тебя успел предупредить? Неужели герцог и в Яну отправил послание?
— Да и как тебя Галиремы отпустили? — поражался Татил, обнимая друга. — Я уже смирился с мыслью, что оги тебя совсем охмурили, и до сих пор не верю, что тебя видели в Гиблых Топях и ты лично помогал пробивать сток в тоннеле Древних.
— Да постой ты со своими Топями! — осаживал сорфит своего миниатюрного товарища. — Дай человеку вначале объяснить, почему он здесь оказался. Ну дружище, рассказывай.
— Да тут особо и рассказывать нечего. Прошлой ночью, во время пребывания в Сонном Мире, ко мне прорвался призыв-просьба, в котором Мальвика звала меня на помощь. Вот я сразу и ринулся сюда вместе с друзьями. Надеюсь, не зря прилетел.
— Совсем не зря, совсем… — Басок таги Астека стал печальным. — Да вот только помочь мы маркизе, боюсь, не сможем. Совсем у нас ничего не получается…
— Так давайте вместе думать. Что за проблемы? Сорфит с сомнением переглянулся со своими товарищами, но затем указал на какое-то сооружение:
— Давайте вон к тому макету. Сразу будет все понятно и наглядно. Раз у нас голова болит, то пусть ужи вам достанется.
Вместе с Кремоном к макету приблизились и несколько боевых боларов-ветеранов во главе со Спином. Зная об их боевых заслугах во время войны с Кремневой Ордой, никто не усомнился в праве разумных растений участвовать в обсуждениях и разработке планов.
А ситуация действительно казалась безвыходной. Спасателям следовало оказаться на определенном пятачке, имеющем собственное имя — Монета. Монета являлась нижним средоточием глубинного подземелья, и спешно добраться на него необходимо в тот момент, когда маркиза Баризо откроет из внутренностей лабиринта какие-то запоры для выхода на этот самый пятачок. Тогда надо немедленно бросаться к ней на помощь и уничтожать крыс, подвергшихся мутации и выросших до гигантских размеров. Нахождение на пятачке более пяти минут провоцирует лучевой, смертельный для всего живого Выхлоп, который убивает даже Эль-Митолана, обвешанного всеми видами магической защиты. Эти места в подземельях уже проверялись неоднократно, так что погибших исследователей, как и печального опыта, хватало.