Оценив трезво состояние молодой женщины, Вышемир вчера сам отказался от мелькнувшего желания проверить силу гипнотического воздействия уже 'традиционным' способом. Понял, что ничего хорошего из этого не получиться. А подвергать опасности такой отличный план из-за минутной прихоти, по меньшей мере — глупо. Когда все идет как надо, за мелкие шалости победителей не осудят. Но если что-либо сорвется, ему припомнят каждую ошибку и своеволие. И по головке не погладят. Или погладят и даже в лоб поцелуют — предварительно сняв с плеч.
Вышемир перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Именно в таком положении он всегда быстро засыпал. А перед сном, в то последнее мгновение, когда разум еще балансирует на грани сна и реальности, к нему чаще всего приходило озарение. И ответы на самые, казалось бы, неразрешимые вопросы.
Надо с ней определенно что-то решать!.. В смысле — с Беляной. Убивать жалко, но и оставлять королеву здесь — в столице, в таком неустойчивом состоянии рискованно…
Не успел Вышемир додумать до конца эту мысль, как дверь в опочивальню рывком распахнулась, и внутрь влетела возбужденная Забава.
— Там… — промолвила девушка, шмыгая носом и размазывая по лицу слезы. — Там…
У Ищущего истину от плохого предчувствия пересохло во рту.
— Что случилось? Говори внятно! — шикнул на служанку.
Окрик подействовал, и Забава довольно четко, хотя и не слишком понятно, произнесла:
— Едва живой…
— Лучезар вернулся?.. — плохое предчувствие отпустило. Ведь именно этого известия он и ждал.
Вышемир быстро вскочил с постели.
— Помоги одеться. Отведешь меня к нему. Сильно ранен?
— Я не знаю, господин… — опять шмыгнула носом Забава. — Весь в крови… Лекарь еще ничего не сказал. А я сразу к вам бросилась. Как вы велели…
— Умница. А слезы чего льешь? Иль, этот прохвост и в самом деле столь люб тебе?
— Да я его… и вы сами велели замуж, господин… — чуть растерянно проговорила девушка, подавая одежду и старательно затягивая шнуровку. — А он сказал, что жениться хочет… Но если вы недовольны… Я не знала, извините, господин… — и служанка поспешно вытерла мокрые глаза.
— Реви сколько угодно, — отмахнулся небрежно Вышемир. — Я просто так спросил. Из любопытства. Женская душа всегда сплошная загадка, вот и пытаюсь от случая к случаю что-то понять. Забудь, не твоего ума дело. Веди к Лучезару! Показывай, под каким забором наш герой валяется? Ха-ха-ха…
* * *
Лучезар 'валялся' в доме горшечника Горобца, куда его в бессознательном состоянии отнесли дежурившие у Южных ворот дружинники. Дом Горобца стоял сразу за крепостной стеной, почти у самых ворот. И учитывая тяжелое состояние воина, его внесли в дом горожанина, не рискуя тащить к казармам, а за Белеутом, гарнизонным лекарем отправили сынишку хозяина. К тому времени, как ведомый Забавой Вышемир добрался туда, — Лучезар обмытый, с перевязанной головой и переодетый в чистую рубаху чинно возлежал на мягкой кровати, белизной лица почти не отличаясь от укутывающей его льняной простыни и наволочки на подушке.
Ищущий истину присел рядом, пощупал лоб, пульс на шее и вопросительно взглянул на гарнизонного лекаря.
— Стрела под левой лопаткой и оглушающий удар по голове в районе правого виска, — доложил, хоть и младшему по возрасту, но старшему в иерархии хранителей, Белеут. — Стрелу остановила кольчуга. Повезло десятнику, били не бронебойной, а охотничьей. А головой ударился, скорее всего, падая с лошади. Жить будет. Но отлежит седмицу, не меньше… Потерял много крови. Стрелу он пытался из спины вытащить, глупец. Чему их командиры учат? Надо обязательно Ждану и Лысогору внушение сделать. А то эти умельцы, в следующий раз, чего доброго выпавший глаз обратно в глазницу вправлять затеют… при помощи меча и булавы. Кстати, Ищущий Вышемир, Ждан отправил именно десяток Лысогора, по дороге на Оплот. Со слов раненого мы поняли, что нападение произошло именно там. Ну, кажется, все. Я тут больше не нужен? Утром, хлопцы, перенесут молодца в казарму. А пока его лучше не беспокоить, — эти слова уже были обращены к хозяину дома.
Горшечник молча кивнул головой. Тем более что его никто и не спрашивал, а просто ставили в известность. Уже то хорошо, что только на одну ночь. Могли и до полного выздоровления оставить на полном попечении. Кому пойдешь жаловаться на королевского дружинника?
— Вот и славно… — Белеут вытер руки о край простыни, еще раз окинул взглядом раненого и, довольный своей работой, неторопливо побрел к двери.
— Всем выйти! — тоном не терпящим возражений приказал Вышемир едва дождавшись пока лекарь уйдет. Не хотелось при 'коллеге' демонстрировать свою чрезмерную заинтересованность. В Оплоте всех студиозусов учат наблюдать и сопоставлять. Достаточно и того, что Вышемир примчался к обычному, хоть и раненому, дружиннику одним из первых.
Подождав, пока его распоряжение будет исполнено, Ищущий наклонился к Лучезару.
— Ну, герой, рассказывай…
— Простите, господин, — едва слышно промолвил тот. — Подвел я вас…
— Мы здесь одни… Что с Боженой? Где остальные?
— Ничего не знаю, господин. Ехали по дороге, вдруг — боль ожгла спину. Потом — темнота. Очнулся — Калита и Кривица уже остывают… и — ни принцессы, ни няньки. Лошадей и тех тати забрали.
— Хорошая версия, кивнул головой Вышемир. — Но я же тебе сказал: мы сейчас одни. Мне скажи правду…
— Жизнью клянусь, господин!.. — возбужденно воскликнул Лучезар, делая попытку приподняться и со стоном валясь обратно на подушки. — Как на духу… Ничего не помню. Наверное — ее разбойники похитили.
— Великолепно, — похвалил воина Ищущий, довольно потирая ладони. — Даже лучше, чем я рассчитывал. Молодец! Вот только не пойму, как же ты умудрился сам себе стрелу в спину засадить? А? Ладно, ладно, не отвечай, — он приложил ладонь к губам раненого, предотвращая его попытку ответить. — Поговорим, когда поправишься, старший десятник. Думаю, к тому времени, как ты снова сможешь сесть в седло, в Турине, да и во всем Зелен-Логе многое измениться. А сейчас потрепи, я волью в тебя немножко сил. Верный помощник должен быть под рукой, а не валяться в постели. Много нельзя, чтоб не вызвать преждевременных подозрений, но недельный срок, прописанный тебе Белеутом, сократим на половину. Пусть лекарь думает, что ранение было не таким серьезным, просто большая кровопотеря усложнила общую картину… Это не магия, так что запретов не нарушим, и тем более — ничто не будет возражать против небольшого доброго дела. Так сказать, для разнообразия…
Дальше Лучезар уже ничего не слышал, поскольку вскрикнул от жгучей боли, вызванной прикосновением рук Вышемира к ране, а потом погрузился в глубокий и целительный сон.
А еще через минуту в дом горшечника, надсадно и прерывисто сопя, как издыхающий вол, ввалился тысяцкий Маламир.
— Вышемир, друг мой! — заорал он прямо с порога, держась обеими руками за судорожно вздымающуюся грудь и не давая тому даже рта раскрыть, гаркнул еще громче, как на своего подчиненного. — Успокой меня! Скажи, что с принцессой ничего не случилось!
— Увы, друг мой Маламир, — хмуро ответил Вышемир, с трудом пряча насмешливую ухмылку. — Сопровождение перебито. Принцесса похищена.
— Как?! Кем?! Когда?!
— Советую так не орать, сударь, — шикнул на него хранитель. — Не стоит извещать о беде, постигшей Зелен-Лог, весь город. Думаю, королева этого не одобрит…
— Королева… — Маламир схватился со стоном за голову. — Беляна нас убьет! Как такое могло произойти? Ведь мы же все так хорошо продумали, подготовили… Откуда 'серые'…
— Увы, судьбу не обманешь, мой дорогой друг, — покачал изображая смирение Вышемир. — И Ксандор подтвердил эту непреложную истину собственной смертью. Думаешь мудрец не искал способа выжить, с того самого дня, как узнал и произнес вслух собственное пророчество? Однако же, ему ничего не помогло: умер, как и было предначертано. Вот и наша с вами попытка спрятать принцессу Божену в замке моей матери из того же разряда. И тоже — ничего не смогла изменить… И следующая в списке — королева.
— Так чего же мы тут сидим?! — испуганно выпучил глаза начальник гарнизона, вскакивая на ноги. — Бежим к королеве, может еще успеем?!
— Успокойся, Маламир, — повысил голос Ищущий. — Немедленно возьми себя в руки! Как не стыдно, сударь? Представляю себе, как поведут себя в случае опасности твои подчиненные, если их командир так легко впадает в панику,?
От нелицеприятных слов и получив дополнительную команду, все еще подавленный гипнотическим средством, разум тысяцкого обрел некое равновесие, Маламир успокоился и тяжело опустился на скамью под стеной.
— И в самом деле, что-то я совершенно недопустимо раскис, — признал нехотя. — Слишком огорошило меня это известие. Ведь Божена совсем еще ребенок… За что же ей такая участь?
— А ведомо тебе, господин тысяцкий, — вдруг зло промолвил Вышемир, — сколько крестьянских детей ежегодно пропадает бесследно? Сколько гибнет в клыках хищных зверей, когда родители посылают их без присмотра старших за ягодами-грибами. Тонет в реках, пытаясь поймать рыбу на ужин взрослым, работающим в поле. Или по множеству иных причин… Их тебе не жаль? А тех девок, что харцызкие ватаги десятками увозят в Кара-Кермен?
— Что ты такое говоришь, Вышемир? — удивленно произнес тот. — Конечно их всех мне тоже жаль, но я к этому какое имею отношение? Я же не Создатель, а всего лишь начальник столичного гарнизона. У ребятишек родители имеются, пусть они о детях и беспокоятся. Девок у нас и так, на каждого жениха по дюжине… Не убудет. Ты лучше думай, как мы королеве на глаза покажемся? Ведь Беляна и казнить сгоряча может. Как считаешь?
— Забудь, — как-то сник и еще больше насупился Ищущий истину. — Разговор нас ждет малоприятный. Но, не такой уж и страшный… Хотя, — он вопросительно взглянул на тысяцкого, — может, утаим пока от матери неприятное известие? Побережем ее разум, пока Ладислав не вернется?
— Как это? — непонимающе посмотрел на Вышемира тысяцкий. — Что ты такое говоришь?