ая с самого основания Кара-Кермена.
И вот что странно: в Зелен-Логе за кражу и изготовление фальшивых денег полагалось точно такое же наказание, но, тем не менее — преступники не переводились, и поймать их было совсем непросто. А пойманных, кроме самых глупых — далеко не всегда удавалось осудить. Неужели вся разница в том, что в степи вор посягал на общественное и тем самым противопоставлял себя всем без исключения, а в королевстве он задевал интересы кого-то одного, — и остальным жителям было глубоко плевать на проблемы своего… соседа?
* * *
Как и можно было предугадать, за входной дверью оказалась каменная лестница, ведущая во тьму, из которой пахнуло холодом и сыростью. Свод нависал так низко, что даже факелы нельзя было поднять над головами, а приходилось отставлять вбок. Светлее от этого, естественно, не становилось. Только и того, что кое-как освещалось несколько ступенек впереди, — хорошо хоть не осклизлых, чего можно было ожидать при такой сырости.
— Смотрите под ноги, — предупредил спутников Владивой. — Лестница заканчивается колодцем. Так что если, кто поскользнется и собьет остальных — падать будем долго.
— Как колодцем? — удивился Медведь. — А почему же тогда…
— В нем нет воды. Сперва засыпать хотели, а потом оставили. Для воров. Дверь в сокровищницу потайная, кто не знает — не увидит и пойдет дальше. А в конце пути найдет скошенные и обильно смазанные жиром ступеньки. Жира, наверно, за столько лет, там уже не осталось, но ступеньки стесаны так, что удержаться на них невозможно…
— Добрые вы тут все, как я погляжу… — проворчал Медведь. — А мне еще казненного отступника в укор ставили…
Он готов был продолжить разговор, но как раз в этот момент Владивой остановился.
— Вот и пришли. Ну, внук мельника, давай, доставай ключ. Посмотрим, что такого ценного прятали от остальных женщины рода Зеленого Дуба.
Лукаш, не говоря ни слова, приложил ладонь к совершенно ледяному на ощупь оберегу, вшитому в клапан сумки, дождался пока тот, впитает тепло его руки и исчезнет. Потом открыл сумку, вынул из нее большой ключ и протянул Владивою. Мелькнувшую было мысль: как бы невзначай уронить ключ, парень отогнал прочь сразу. Позволив ему убить харцызкого атамана, боги тем самым подали знак, что клятва его принята и одобрена. А потому — нарушив данное обещание, Лукаш призвал бы на себя их немилость. И хорошо, если только на себя одного. Боги и так не слишком милостивы к людям, поэтому даже гадать не стоило: на что способны небожители в гневе?
Владивой принял ключ, сунул его в потайную щель, нажал, повернул. За стеной что-то негромко щелкнуло, и часть кладки левее от лестницы, отодвинулась вглубь и в сторону, открывая еще один коридор. Уже гораздо просторнее и совершенно сухой. Медведю даже показалось, что он ощутил на лице легкое дуновение воздуха. Впрочем, затрещавшие веселее факелы, полыхнувшие более ярким пламенем, эту догадку подтвердили тут же.
— Входите смело, — шагнул внутрь сам и позвал за собой остальных Владивой. — Больше никаких сюрпризов не будет. Мы уже в сокровищнице. Та дверь, что впереди, как раз тот самый выход наружу. Там запоры простые, так что разберетесь и сами.
— Почему так говоришь? — тут же насторожился есаул.
— Ну, мы же не знаем, что спрятано среди драгоценностей и что именно найдем? А может там какое-то наследие со времен безумца Темна? В другое время я бы и глядеть не стал. Но теперь все изменилось, и в грядущих битвах что угодно может стать как подспорьем, так и… Тогда лучше не трогать, но знать — не помешает.
Говоря все это, Владивой встал перед окованной хоть и тусклой, но не позеленевшей медью дубовой дверью, обнаружившейся в правой стене, и просто толкнул ее от себя. Хорошо смазанные петли повернулись без скрипа, открывая вход в сокровищницу замка.
— Столько лет был хозяином Дуброва, а никогда раньше не переступал порога этой комнаты, — пробормотал негромко Владивой, не то чтоб, таясь от спутников, но и особенно не стараясь привлечь их внимание к своим словам. — Сопровождал баронессу до входа и ждал здесь, всего лишь воображая, что находится внутри. Что ж, даже ради этого стоило сменить баронский венец на венец Ханджара. Добро пожаловать…
Владивой сунул свой факел в крепление на стене, потом проделал то же с факелом Медведя, а третий — оставил гореть снаружи.
Как он и ожидал, сокровищница рода Зеленого Дуба могла произвести впечатление только на Лукаша, никогда прежде не видевшего больше горсти монет сразу. Да и то — не золотых. В сравнении с Кара-Керменом, бароны Дуброва были почти нищими. В сравнительно небольшой комнате стояло три сундука, небольшой ларец на поставце и кое-какое оружие, ножны и эфес которого были украшены драгоценными камнями. А если точнее — меч и пара кинжалов.
— Это их от всех прятали? — загорелись глаза харцыза, вполне искренне уверенного, что ничего ценнее хорошего оружия в мире нет. — Гляну?
— Почему нет, — пожал плечами Владивой. — Мы же за этим сюда и пришли.
Есаул торопливо шагнул к стене. Осторожно снял с него меч и не менее осторожно обнажил клинок. Но по мере того, как лезвие выползало из ножен, на лице воина возникло выражение недоумения, вскоре сменившееся почти обидой.
— Дерьмо! — высказал Медведь свою оценку. С треском вложил клинок обратно в ножны и протянул оружие Владивою. — Никуда не годное железо. Сломается при первом же ударе. Только и годится, что зайчики камнями в глаза противнику пускать. Не удивляюсь, что бароны Дуброва его так глубоко от всех спрятали, стыдно было показывать.
— Может, оно магическое? — предположил Владивой.
— Если позволите, — шагнул вперед Лукаш. — Я гляну.
— Разбираешься в магии? А почему на мельнице сидишь, а не в Оплоте?
— Нет, я Силой управлять не умею, — ответил тот. — Только чувствую. И могу сказать: есть она в предмете или нет.
— Что ж, умение хоть и не ахти какое, но тоже полезное. Гляди… — Владивой передал меч Лукашу.
Мельничук взял его в руки и прижался к нему лицом. Сперва к ножнам, потом к рукояти, и на завершение — к чуть обнаженному клинку.
— Пусто. Никакой магии в этом оружии нет. Обычное железо, дерево, кожа и драгоценные камни. Вот этот рубин, что побольше, в оголовье — был в руках человека сведущего в магии. Я бы сказал — очень сильного мага. Но и только…
— Может, кинжалы?
— Такая же дрянь, — ответил есаул, уже успевший осмотреть и их. — Разве что мяса нарезать за трапезой. Да и то — затупишь, на кость наткнувшись.
— Что ж, — пожал плечами Владивой. — Жаль, конечно, но ведь мы еще сундуки не открывали.
— Не в сундуках, — мотнул головой Лукаш. — Вон в том ларчике. Я сразу почувствовал, но тоже сперва на оружие подумал. Там смотрите…
Глава девятнадцатая
Кроме приумолкших улиц и галдящих меньшего обычного площадей, да и то заметного лишь коренным жителям столицы, не указывало на ведущуюся подготовку к войне и о том, что сегодня утром уже третья сотня добровольцев покинула город, чтобы отправится в Бобруйск.
Да и как тут заметишь? Ну, стали чуть тише галдеть соседки, предпочитая переговариваться стоя в дверях домов, а не высунувшись по пояс из окон, как прежде. Не так громко обсуждают последние новости кумовья, случайно повстречавшиеся за столиком пивного или винного подвальчика. Зазывалы, подают голоса только в том случае если рядом с лавкой не видно гвардейцев или дружинников… Мелочи, не достойные внимания. Мало ли от чего у обывателей столицы траурное настроение? Может, королева налоги повысила, или умер кто из городской знати? И только полное отсутствие подвыпивших гуляк, было явлением по странности и беспокойству сопоставимое с толпой упитанных крыс, дружно покидающих корабль перед самым его отплытием.
Маламир неторопливо шел все еще хранящем былое величие, но уже отчетливо дряхлеющим городом Турином и думал. Недавно присланный Ищущим истину слуга передал, что все готово к докладу и господин Вышемир ждет его к шестому часу в королевских палатах. Малый колокол совсем недавно отбил половину шестого, поэтому тысяцкий мог не спешить, а еще раз все обстоятельно взвесить. Окончательно, и принять то решение, после которого обратного пути уже не будет ни у кого…
То, что они затеяли с Ищущим истину еще не походило на заговор, но в случае неудачи могло закончиться плачевно для обоих. В поддержку подобного фортеля самым Мастером-хранителем, начальнику гарнизона столицы верилось с трудом. Вышемир, конечно, объяснил все складно. Да, как говориться: 'гладко было на бумаге, но нарвались на овраги'. А умереть на эшафоте, в шкуре изменника, позоря свой род, всего лишь за несколько лет до почетной отставки, пожилому дворянину, весь век верой и правдой прослужившему короне — совершенно не хотелось.
'Вечно с этими длиннополыми в какую-то гадость вляпаешься…', - подумал Маламир, имея в виду покрой одежды хранителей.
Тысяцкий тщетно перебирал в памяти события последних дней и часов, но никак не мог понять: что заставило его согласиться с безумным планом Вышемира. Ведь по любому разумению, он должен был сразу же поставить в известность королеву. Поднять по тревоге гарнизон, рассылать гонцов во все замки с приказом приступить к поискам принцессы… А вместо этого он — бездействовал, поверив какому-то гм…, сопляку, что все образуется само собой. Бред! Не иначе затмение какое-то нашло. Но еще не поздно, он сейчас же примет все необходимые меры, и совесть его будет чиста. Даже, если потом королева все-таки решит наказать тысяцкого, то он пойдет на плаху, как нерадивый слуга престола, но — не как предатель…
— Куда это ты так мчишься? — удивленно и чуть угрожающе поинтересовался у тысяцкого Вышемир, перехватывая на улице почти бегущего к палатам, взбудораженного Маламира. — Надеюсь, еще никаких глупостей натворить не успел? Ну, прям как дети… Глаз да глаз за всеми нужен.
— Отойди с дороги, Ищущий! — насупился старый вояка. — Я больше в твоих затеях не участвую.