олыхание взрывчатки, елозившей между пустыми баллонами. Соломао на местном наречии спрашивал о чем-то человека в панаме, и тот отвечал односложно.
– Говорит, в деревню приходит разведка мятежников. Уверяют, что скоро возьмут Шай-Шай…
И снова изнурительные толчки, духота, жжение во рту.
Он думал о вчерашнем видении ангелов, о посетившей его любви и благоговении ко всему живому и сущему. И о горящей деревне, убитом молодом пулеметчике, о мертвом африканце в пироге. Он проживал одновременно две жизни, две судьбы, выполнял две разные задачи. Он выполнял приказы двух командиров. Генерала, пославшего его с опасным заданием в Африку, чтобы обнаружить замысел врага. И Творца, пославшего его в эту жизнь обнаружить в ней Божественный замысел. Он служил обоим, выполнял их приказы. Двигался между светом и тьмой, между жизнью и смертью, прозрением и помешательством. Это раздвоение сжигало его, но было силой, толкавшей его вперед. Он двигался по двум несоединимым траекториям, в двух несоизмеримых пространствах.
Солдаты зачерпнули из жбана воду. Пустили по рукам кружку. Жадно пили, двигая худыми кадыками, покрываясь блестящей испариной. Протянули Белосельцеву. Тот принял благодарно и пил, постукивая зубами об алюминиевый край.
Колея исчезла и стерлась. Машина шла по нетронутому волнистому грунту. Вламывалась в тенистые заросли, выныривала среди яркого света. Проводник за спиной шофера односложно подавал голос, тыкая пальцем вперед. Шофер менял направление, переключал скорости, продирался сквозь переплетения веток, отыскивал едва различимую колею.
Кусты расступились, на поляне открылась маленькая лесная деревня. Несколько круглых, крытых тростником хижин, напоминавших корзины для ловли рыбы. Покосившийся из кольев загон. Слабо вскопанная, неряшливо тронутая мотыгой земля с чахлыми всходами. Машина остановилась у хижины. Навстречу ей вышел и тут же замер, будто у проведенной черты, мужчина с голыми костистыми плечами. Женщина в замусоленной юбке держала в руках предмет, похожий на пестик. Через порог посыпались курчавые, похожие на козликов дети. Все испуганно воззрились на вылезавших солдат, на оружие, на обилие скрежещущего железа, появившегося среди глиняного и тростникового быта.
Проводник и Соломао подошли к хозяину хижины. Раскланялись, пожали друг другу руки. Белосельцев, не понимая языка, слушал гулкие, словно из крынки вылетавшие звуки. Хозяин скрылся в хижине и опять появился, держа в руках хромированный транзистор. Вытянул усик антенны, крутил рукоятку. Соломао бережно принял приемник, осматривал его, поворачивал.
– Этот транзистор подарил ему белый летчик, – сказал он Белосельцеву. – В приемнике кончились батарейки. Летчик обещал привезти новые. Он знает, где аэродром. Его зовут Меамбо. – Мужчина, услышав свое имя, кивнул. – Он знает, где аэродром и склад горючего. Он гонял туда скотину и несколько раз виделся с летчиками. Они сказали, что прилетели из Мапуту. Инженеры и будут строить дорогу. Просили покараулить горючее. Подарили ему сахар, муку и транзистор. Он покажет нам аэродром.
Хозяин еще раз кивнул. Унес драгоценный, мерцавший металлом подарок. Вернулся, что-то сказал жене. Пошел в сопровождении Соломао к машине. Проводник в панаме остался у хижины. Устало присел в тени, довольный, что его оставили в покое.
Они снова катили в духоте, в бензиновых испарениях. Меамбо указывал направление узким скрюченным пальцем, словно прокалывал в зарослях дыру, куда устремлялась машина. Добрались до ложбины, встали, загнав машину в тень акации. Соломао, Меамбо и два солдата ушли в разведку. Остальные повалились в тень, расшнуровывали ботинки, пили, осторожно промывали глаза.
Он был измучен дорогой. Рубаха и брюки казались жаркой, едкой примочкой. Голова гудела от толчков и вибрации. Хотелось уйти подальше от пыльной, пахнущей бензином машины, от потных солдат, от лежащих в траве автоматов. Он брызнул себе в лицо теплой водой из фляги, шагнул за акацию, на хрустящую сухими чешуйками землю. И будто прошел сквозь прозрачную стену, в иной воздух и свет. Медленно, улыбаясь, брел среди зарослей, неплотных, сквозных, прерываемых солнечными прогалинами.
Саванна была недикой, возделанной, но не человеком, не мотыгой и плугом, а иным, изначальным садовником, посадившим и этот глянцевитый округлый куст, и струящееся волнообразное деревце, населившим свой сад быстроногими антилопами, свистящими птицами, бесшумными пролетавшими бабочками.
Бабочки, огромные черно-зеленые бромиусы и нежно-голубые элегры, вспыхивали, появлялись на миг, озарялись солнцем, их подхватывало, переносило через сферу плотного, непроницаемого для полета воздуха и влекло вниз, за древесную крону, всех по одному и тому же пути. Он пошел вслед за бабочками, вышел на поляну и увидел цветущий куст, который распушился в самом центре круглого, напоенного солнцем пространства, отбрасывая легкую тень. У вершины, в белых соцветиях клубились бабочки, сотрясали цветы, переливались, взлетали. Страстно, слепо падали в пахучие кисти, перебирали их лапками, вонзали крохотные пружинки хоботков. Весь куст дрожал, осыпался лепестками, опьяневшими бабочками, чуть слышно звучал. Белосельцев, восхищенный, окруженный цветами и бабочками, шагнул в этот африканский куст, встал среди расступившихся веток.
Ему показалось вдруг, что здесь, среди веток, существовало пространство как раз для него. Повторяло контуры его плеч, очертания его лица. Было уготовано ему, ждало его появления. Он долго шел, блуждал, кочевал из страны в страну, плутал, пока не дошел до этой африканской саванны, до цветущего, нагретого солнцем куста. Встал именно туда, где было уготовано ему истинное, задуманное Создателем место. Через этот куст, через эту поляну проходила блестящая ось, пронизывала центр мира. Он совпал с этим центром, совместился с легчайшей спицей, на которую надета Земля. Ему казалось, у него обнаружилось новое зрение, новый слух, новый разум. Сквозь плетение ветвей, их ясную прозрачную оптику он видел бесконечную, пронизанную лучами Вселенную. Его слух улавливал тончайший шум, издаваемый растущими листьями, полетом цветочной пыльцы, движением корней в земле. Он понимал лепетание бабочек, язык антилоп и птиц. Он стоял в кусте, готовый к прозрению. Глаза его оделись влажной лучистой влагой. Он чувствовал приближение огромного светоносного знания. Бабочки садились ему на одежду, на руки. Не боялись его, принимали его за растущую ветку. Он и был веткой на божественном огромном дереве, растущем в центре мироздания. Оно окружало древесными объятиями небо, с полетами светил, проблесками комет и метеоров. Погружалось корнями в землю, вглубь, до раскаленного пылающего ядра, но не жгущего, а творящего. Утратив имя, утратив плоть, без прошлого и без будущего, он был центром мира, царил в своем прозрении, в бессмертии, в желании любви и блага.
Это длилось мгновение. Близко, за деревьями, раздались сигналы машины. Властно, требовательно выкликали его, называли по имени. Выхватывали его из ветвей, возвращали в реальное пространство и время. Он покидал ту область своего бытия, где находился во власти Творца, выполняя Его благую, Божественную волю. Нисходил в ту область, где подчинялся командам пославшего его генерала.
У машины солдаты, раскрыв в торце двери, выгружали взрывчатку. Другие штыками секли и кромсали кусты, вырубая шесты. Прикручивали к шестам тюк взрывчатки. Соломао с шофером извлекли из-под лавки ручной пулемет и металлические коробки с патронами.
– Нашли аэродром!.. – радостно сказал Соломао, когда Белосельцев приблизился. – Мы его нашли и знаем, что делать!..
Соломао был возбужден. Его энергия обрела понятную, доступную цель. В нем не было следов утомления. Ладонь гладила, ласкала ствол пулемета. Рука казалась вороненой, как сталь, в таких же радужных металлических отливах.
Солдаты подняли на шест взрывчатку, положили на плечи, пошли. Соломао нес на плече пулемет, поправляя мешавшую ему фотокамеру. Белосельцев подхватил жестяную зеленую коробку с боекомплектом. Шофер и Меамбо остались подле машины, набрасывали на нее отсеченные ветки, маскировали и прятали.
– Надо пройти пешком, – говорил Соломао, протаскивая пулемет сквозь колючие заросли, – чтобы не было машинного следа… Сверху могут заметить…
Белосельцев, пронося патроны сквозь заросли, рванувшие ему кожу до крови, окончательно выпал из лучистого мира, где, созвучный воле Творца, он понимал язык птиц и растений. Воздух в прогалах кустов обрел туманный металлический отсвет, как и ствол пулемета. Глаза были готовы к появлению в небе металлической точки. Слух выуживал среди множества щебетаний и шелестов колючий звук самолетного двигателя.
Кусты неожиданно кончились. Открылся длинный белесый прогал, похожий на песчаную отмель.
– Вот он! – воскликнул Соломао, словно увидел землю обетованную. – Аэродром подскока!
Он был счастлив. Озирал опушку, промерял ее и ощупывал. Отыскивал в небе, над далекой кромкой кустов, малую точку. Следил за ее приближением. Снижал ее над резными вершинами. Превращал в подскакивающий, бегущий, гасящий свой бег самолет. И тогда его левый глаз, обращенный к вечернему солнцу, сжимался, а правый расширялся и лилово вспыхивал, как раструб пулемета. Тугие продольные очереди летели к белому, с красной каймой фюзеляжу.
– Завтра утром «командор» будет здесь… Мы подготовим ему посадочную площадку…
Шли по поляне – Соломао, Белосельцев, растянутая цепочка солдат, – отбрасывая длинные вечерние тени. Белосельцев различал под ногами следы самолетных колес, сбивших дерн, исчертивших грунт. Сложили ношу на землю. Под деревьями, в глубокой траншее, лежали железные бочки с горючим, выкрашенные в оранжевый цвет, чуть прикрытые жухлыми ветками. Тут же стояла ручная помпа, был свернут шланг с хромированным штырем-пистолетом.
– Заправка, – сказал Соломао. – Сюда он подрулит непременно. Здесь заминируем…
Он оттаскивал ветки. Открыв фотокамеру, делал снимки, стараясь захватить в кадр английские литеры, оттиснутые на оранжевых бочках, помпу и шланг. Сюда, к краю поляны, подруливал самолет. Здесь пополнял свои баки. Трава была выжжена бензином. Валялась масляная, перепачканная ветошь.