– Ну хорошо, поступайте как знаете, – махнул рукой Эмис.
Вечер Корридон проводил спокойно, сидел в кресле и читал книгу. Ничто не предвещало неприятностей. Увлекшись чтением, он и не заметил, что уже не один.
– Что вам нужно? – ледяным тоном спросил Мартин и поднял голову. – Я не слышал вашего стука.
Кара закрыла за собой дверь и подошла к нему.
– Мне скучно одной… Вот, решила зайти поболтать.
Женщина достала портсигар, выбрала сигарету, размяла ее и закурила. Корридон закрыл книгу и молча ждал.
– Вы очень расстроитесь, когда Ричи умрет?
– Нет. Почему вы спрашиваете?
– Ричи ведь очень опытный стрелок, не так ли?
– Свое дело он знает.
– Он был на войне… Я встречалась с ним. Он лучший стрелок страны.
Это было настолько неожиданно, что Корридон с трудом скрыл удивление.
– Был. Ричи постарел с тех пор, – осторожно заметил Мартин.
– И однако, вы не хотите, чтобы я прикрыла Чичо?
– Это ни к чему. – Корридон понимал, что разговор становится опасным. – Ваше дело – вести машину.
– Знаю. – Кара выпустила мощную струю дыма. – Вы ведь будете без оружия?
– К чему вы клоните? Что все это значит?
– Я думаю, что и Чичо, и Макадамс не вернутся живыми из этой операции. – Она улыбнулась. – Я не расстроюсь. Для меня они – пустое место. Но не удивлюсь, если Ричи останется в живых.
Корридон внимательно посмотрел на нее, встал и торопливо вышел в коридор, прямо к комнате Эмиса.
Эмис лежал на постели, курил и задумчиво рассматривал альбом с фотографиями. Заметив Корридона, он усмехнулся:
– Посмотрите-ка эти картинки…
Корридон жестом прервал его.
– Что случилось?
– Пройдемте в мою комнату. Там Кара. Я бы хотел, чтобы вы ее послушали.
Эмис помрачнел.
– А что она говорит?
– Пусть сама скажет.
Когда они вошли, Кара стояла у двери. Глаза ее лихорадочно блестели, а при виде Эмиса она по-волчьи оскалила зубы.
– Повторите то, что вы сказали мне.
Она замялась под пристальным взглядом Эмиса:
– Ничего… Я ничего ему не говорила.
– Повторите! – рявкнул Корридон.
Кара с ненавистью глянула на него и двинулась к двери. Мартин схватил ее за руку. Она резко дернулась.
– Подождите! – приказал Эмис.
Кара послушно остановилась.
– Ладно, – буркнул Корридон. – Она заявила, что Чичо и Макадамс погибнут, а Ричи не удастся убить.
Эмис не сводил с нее глаз.
– Почему?
Она колебалась, и Корридон понял, что Кара лихорадочно ищет выход из положения.
– Я… я пошутила, – пробормотала женщина. – Я не имела в виду…
Эмис резким движением руки ударил ее в зубы. Кара пыталась сохранить равновесие, но не удержалась на ногах и упала на пол.
– Такими вещами не шутят! – заорал Эмис. – Вон!
Она медленно поднялась и, приложив руку ко рту, пошла к двери.
– Вот гадина! – Эмис не мог успокоиться. – Ничего, урок пойдет ей на пользу.
Вспомнив горящие ненавистью глаза женщины, Корридон ощутил беспокойство.
– Наверное, не стоило ее бить.
Эмис улыбнулся:
– Этот язык нравится женщинам и собакам. Надеюсь, теперь хлопот с ней поубавится.
Поздно вечером, когда все стихло, Корридон открыл ящик гардероба, где хранил маузер Брюгера. Он решил почистить его, поскольку пистолет играл в его плане важную роль.
Маузер он прятал под белым костюмом, выданным ему в первый день пребывания в Бейнтризе. Но сейчас… оружия на месте не оказалось.
Корридон нахмурился. Очевидно, Кара, оставшись в комнате одна, забрала маузер. А без оружия он бессилен помочь Ричи.
Несколько томительных минут Корридон сидел на корточках и разглядывал пустой ящик, не зная, что делать. Потом медленно поднялся. Нужен новый пистолет. Один неверный шаг – и ему конец. Но чтобы спасти Ричи, оружие необходимо.
Глава 24
Часы в холле пробили дважды. Уже три часа Корридон глядел в раскрытое окно своей комнаты. Ночь стояла безлунная, тяжелые тучи заволокли небо. Его глаза привыкли к темноте, и он отчетливо видел двоих мужчин с тремя собаками. Они проходили под окном каждые полчаса.
Мартин все ломал голову над тем, как выйти из положения. Неподалеку есть телефон, который он заметил, когда с Эмисом ездил на Керзон-стрит. Если добраться до будки и позвонить Ричи, оружие будет.
Он раздумывал, а время шло. Хотя Мартин знал, что никто не придет, все же придвинул кресло под ручку двери – предосторожность не помешает.
Охранников Корридон не боялся, у него достаточно опыта, чтобы избежать нежелательной встречи. Реальная опасность – собаки. Оружием могла послужить лишь короткая стальная кочерга, которую он обнаружил в своей комнате.
Обернув левую руку полотенцем на случай нападения собак, Корридон снова вернулся к окну. Внизу прошагали охранники. Один курил сигарету и что-то тихонько рассказывал. Как только они скрылись из вида, Корридон забрался на подоконник и дотянулся до водосточной трубы. Осторожно спустился по ней и, стараясь не оставлять следов, выбрался на покрытую гравием площадку. Оттуда скользнул в густые заросли рододендронов, тянущиеся вплоть до ворот, и двинулся в путь, часто останавливаясь и прислушиваясь. Неожиданно в темноте возникла фигура мужчины. Евский!
Сжав в правой руке кочергу, Корридон замер на месте, понимая, что среди кустов он невидим, но любое движение привлечет внимание.
– Кто тут? – внезапно крикнул Евский, остановившись в трех или четырех ярдах от него. – Я знаю, что ты здесь. Выходи или буду стрелять!
Корридон не шевелился. Евский еще немного постоял и поплелся обратно.
– В чем дело? – послышался голос, и появилась еще одна мужская фигура.
– Мне показалось, что в кустах кто-то есть, – объяснил Евский. – Дай фонарь. У меня села батарейка.
– Наверное, кролик, – успокоил второй мужчина. – Тут их прорва. Идем, чай готов.
Евский машинально огляделся и пошел прочь.
Корридон облегченно вздохнул и вытер лицо платком. Двинувшись вперед, он буквально через минуту увидел забор, о котором предупреждал Хомер. Держась от него подальше, Корридон прикинул высоту – действительно футов десять, и на разных уровнях оголенные провода. Взгляд Корридона остановился на растущем поблизости могучем дереве. Вскоре Мартин оказался выше забора и, ухватившись руками за ветку, стал раскачиваться. Потом разжал пальцы и упал на землю уже по ту сторону ограды. Корридон быстро вскочил на ноги и огляделся. Кругом было тихо и безлюдно. Однако не успел он сделать и двух шагов, как услышал женский голос:
– Самое лучшее время – это весна в Париже.
– Кто тут?
– Привет, Мартин. На такой прыжок способны только вы. – Рядом с ним возникла Марион Говард.
– Будь я проклят! – пробормотал Корридон. – Откуда вы взялись?
– Я живу в коттедже чуть дальше по дороге. Мы следим за вами с тех пор, как разыскали Бейнтриз. Вы не ушиблись?
– Нет. – Корридон усмехнулся. Ему внезапно захотелось взглянуть на нее. – Мне нужно позвонить Ричи.
– Пойдемте ко мне. Там и поговорим.
Он взял ее под руку, и они быстро зашагали по дороге.
– Я не могу отсутствовать долго, – предупредил Корридон. – Очень рискованно. Позарез надо раздобыть оружие. У вас есть?
– Что-нибудь найдем.
Она толкнула деревянную калитку, и они подошли к небольшому одноэтажному домику.
– Черт возьми, как вам это удалось? – не удержался от восклицания Корридон, когда они оказались в уютной комнате. Он был рад увидеть полыхающий огонь в камине и бутылку виски…
– Все устроил дядя. – Марион включила свет, и Корридон отметил, что сейчас она еще красивее, чем раньше. – Вы не знаете, на что он способен, – продолжала девушка. – Как только мы вас обнаружили, он приехал сюда и положил глаз на этот коттедж. Не понимаю, как уговорили владельца, но я уже двое суток живу здесь. Иногда сюда приходит дежурить Роулинс.
– Ваш дядя предусмотрел все. – Корридон сел у камина. – Можно мне глотнуть виски или оно для Роулинса?
– Угощайтесь. – Марион налила себе кофе и с чашкой в руке тоже подсела к камину. – У вас все в порядке?
– Пока да. Еще три дня, и нарыв лопнет. Я бы хотел, чтобы вместо Ричи пошел кто-нибудь другой. Его могут убить.
– Но тогда убьют этого другого, – возразила Марион. – Дядя никогда не согласится. Кроме того, он уверен, что вы его защитите.
Корридон пожал плечами:
– Трогательная вера… Что ж, пусть будет так. Мне пора возвращаться, пока там не хватились. Давайте пистолет, без него я как беспомощная кукла. Эта парочка умеет стрелять.
– А если они вздумают обыскать вас? Если найдут оружие…
– Вы правы, – кивнул Корридон, – я не подумал. – Он на мгновение задумался. – Оставьте пистолет в телефонной будке. Это самый безопасный путь. Мы приедем без десяти десять. Положите пистолет под телефонный справочник за пять минут до нашего прибытия. Сможете?
– Конечно, я передам дяде.
– Мне пора. Для отчета ничего нового нет. В четверг в десять. Предупредите Ричи, что полиция должна обратить самое серьезное внимание на Кару. Она здорово умеет водить машину, и, если улизнет, я провалился. С Макадамсом и Чичо справиться нетрудно, но Кара – та пострашнее. Ее нельзя упустить ни в коем случае.
– Обязательно предупрежу.
– Вот и все. Я очень рад, что повидал вас. – Корридон встал. – Но все же Ричи не прав, позволяя вам здесь жить. Неужели он не понимает, насколько опасны эти люди?
Марион улыбнулась:
– Я его уговорила. Иногда я могу быть такой же упрямой, как он. – Она взяла Корридона за руку. – Если будет что-нибудь срочное, посигнальте фонарем. И Роулинс, и я умеем читать азбуку Морзе.
– Вы просто молодец… Ну, я пошел. Мне надо еще найти способ перебраться через ограду.
– Мы об этом позаботились. Обнаружив Бейнтриз, сразу договорились, что каждую ночь в районе будет отключаться высокое напряжение на случай, если вам понадобится выйти.
– А я-то, дурак, лез на дерево!.. Ричи сообразил?