Девушка кивнула.
– Обо всем подумал, – хмыкнул Корридон. Ему очень хотелось поцеловать ее, но серьезный взгляд светло-серых глаз подсказывал, что этого делать не следует. По крайней мере, сейчас.
Он ободряюще улыбнулся Марион и поторопился к выходу.
Глава 25
Едва Корридон перелез через забор, как длинная черная тень со скоростью пули метнулась к нему. Он успел выставить вперед руку, обмотанную полотенцем, но упал под весом повисшей на нем овчарки.
Собака с рычанием тянулась к его горлу, а Корридон отталкивал ее левой рукой. Потом резко ударил ее в грудь и отшвырнул. Однако, прежде чем он сумел встать на ноги, овчарка вцепилась ему в плечо. Корридон сбросил ее и попытался выбрать удобную позицию, чтобы нанести удар кочергой, но не успевал поворачиваться.
Неожиданно собака отскочила. Корридон встал, с трудом переводя дыхание, и в следующую секунду зверюга опять бросилась на него. Он выставил кочергу, овчарка ткнулась в нее мордой, отскочила с жалобным визгом, и тут он ударил ее кочергой по голове. Животное упало на бок, а Корридон со всех ног бросился к дому.
Его единственным желанием было поскорее очутиться в своей комнате, пока не сбежались другие собаки. Держась в тени рододендронов, он двигался к дому без остановки, пока не достиг края лужайки. Здесь он остановился как вкопанный, увидев красный огонек сигареты, и упал на четвереньки.
Неожиданно одна из собак начала лаять.
– Заткнись! – раздраженно выкрикнул сторож. – К ноге!
Собака продолжала лаять. Потом раздался громкий шлепок, и животное взвыло от боли.
– В чем дело? – донесся голос из тем ноты.
– Да опять эти кролики! – сердито отозвался сторож. – Заткнись, скотина!
Оба охранника прошли мимо, и Корридон облегченно вздохнул. Как только огонек сигареты растаял вдали, он встал и быстро пересек лужайку.
Залаяло еще несколько собак. Со стороны дорожки послышался топот ног. Корридон подумал, что нашли собаку, которую он огрел кочергой, но теперь он не боялся, так как стоял рядом с водосточной трубой.
Он зацепился за подоконник и тяжело ввалился в комнату. Не успел Мартин раздеться, как раздался оглушительный звон. За окном поднялись крики, замелькали лучи фонарей. Корридон торопливо надел пижаму и убрал одежду в гардероб, потом отодвинул кресло и открыл дверь.
Напротив, весело улыбаясь, стояла Кара.
– Вовремя успели вернуться? – спокойно спросила она.
Ее губы распухли и посинели, глаза сверкали.
– Сон приснился? – спокойно парировал Корридон. – Лучше вернитесь в постель, пока кто-нибудь не разукрасил вам глазки.
Кара побледнела и сжала губы.
– Хорошо, мистер Корридон. Я подожду. Но скоро мы с вами поговорим.
Она резко повернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью.
Корридон усмехнулся и собрался вернуться к себе, но его остановил неслышно подкравшийся Эмис.
– Что вы тут делаете? – спросил он. – Вы выходили?
– Выходил? – непонимающе переспросил Корридон. – Зачем?
– Кто-то оставил следы на земле. – Эмис пристально разглядывал Корридона. – Одна из собак убита.
– Думаете, это сделал я?
Эмис покачал головой:
– Нет. Возвращайтесь в постель. Когда раздается сигнал тревоги, никто не должен покидать комнату.
И уже когда Корридон закрывал дверь, Эмис неожиданно спросил:
– Чего хотела Кара?
– Она тоже решила, что выходил я, – с улыбкой ответил Корридон. – Интересно, с чего бы это?
Эмис подозрительно покосился на него, а Корридон закрыл за собой дверь.
Глава 26
«Ну вот и все, – думал Мартин, спускаясь по лестнице в холл. – Обратной дороги нет».
Хотя он репетировал с Макадамсом и Чичо, доводя их действия до автоматизма, Мартин понимал, что любая случайность может стоить Ричи жизни. Теперь, когда операция началась, он жалел, что взялся за эту работу. Несмотря на властный характер полковника, Корридон очень любил его. Он был уверен, что Ричи сумеет одолеть Макадамса, но сомневался, что сам сумеет справиться с Чичо…
В холле ждали Хомер, Эмис, Кара, Чичо и Макадамс.
– Все готово? – спросил Эмис.
– Да, – с равнодушным видом ответил Корридон. – Напоминаю. В случае осложнений вы должны объехать Марбл-Арчгейт и ждать до половины одиннадцатого. Если ни один из нас не появится, уезжайте и стойте во втором условленном месте с половины двенадцатого до полуночи. Если опять никто не придет, значит, никого и не будет. Ясно?
Эмис кивнул.
– Тогда все в порядке, – сказал Корридон. – Я готов. – Он чувствовал, что Кара пристально смотрит на него, и, чтобы не встретиться с ней взглядом, повернулся к Чичо. – Вы сядете с Карой, а Макадамс и я – на заднее сиденье.
Пока Кара и Чичо шли к машине, Корридон обратился к Хомеру:
– Скрестите на счастье пальцы… Всякие бывают случайности.
Хомер обнажил в ухмылке желтые зубы:
– Уверен, вы свою миссию выполните. Желаю удачи и благополучного возвращения. – Он протянул свою мясистую руку, и Корридон пожал ее. – Да, еще одна маленькая деталь, пока вы не уехали. Надо проверить, нет ли у вас оружия. Мы считаем это необходимым. Будьте добры, отдайте ваш пистолет.
Корридон широко улыбнулся, поблагодарив про себя Марион за предусмотрительность.
– Но у меня нет оружия. Смотрите сами.
Эмис, смутившись, прощупал одежду Корридона и отступил назад.
– Я же говорил, она врет, – раздраженно буркнул он.
– Опять проделки милой Кары? – засмеялся Корридон. – Вот уж не думал, что девушка такая настырная.
– Я с ней еще поговорю… после дела, – угрожающе процедил Эмис. – Пора ее проучить. – Он похлопал Корридона по плечу. – Ну, все. Я буду на месте в половине одиннадцатого. Счастливой охоты.
Корридон сел в машину рядом с Макадамсом.
– Простите, что заставил ждать, – весело извинился он. – Кому-то пришло в голову, будто я вооружен.
Кара не смотрела на него, но лицо женщины вмиг стало мрачным. Она включила зажигание и резко дала газ.
Предлагая Макадамсу сигарету, Корридон заметил, что у парня руки дрожат.
– Скоро все кончится, – успокоил он. – Только для Ричи все кончится хуже, чем для нас.
Макадамс покраснел.
– Надеюсь, – прошептал он и вздохнул. – Кара говорит, что он великолепный стрелок.
– Кара много болтает. Он был хорошим стрелком. Десять лет назад.
– Я пристрелю его, Мак, не волнуйся, – энергично стал убеждать его Чичо. – Старикашка не успеет даже вытащить пистолет.
Корридон был рад, что Чичо так говорит, – теперь он даже с удовольствием влепит в него пулю.
– Не забудьте, пока я не подам сигнал, не стрелять, – предупредил Корридон. – Не хочу, чтобы вы от волнения ухлопали не того человека. Действуйте, когда я сниму телефонную трубку.
– Вы так часто вопили об этом, что мы чуть не оглохли, – огрызнулся Чичо.
– Лучше бы вы заодно и онемели, – усмехнулся Корридон.
– Вы не вечность будете нашим боссом, – с ненавистью прорычал Чичо. – Я еще с вами разберусь.
– Заткнись! – бросила Кара. – Разве ты не знаешь, что он любимчик Эмиса?
Чичо оскалился, но промолчал. До «Уайт-Сити» ехали в тишине. Кара вела медленно и осторожно, времени было достаточно. До Шепердз-Буш добрались в половине десятого.
– Встанем у парка и повторим роли. Потом двинем на Страдфорд-роуд, – велел Корридон.
Десять минут они плелись до Найтсбридж-Гейт. Здесь Корридон приказал остановиться. Впервые за время поездки он посмотрел на Кару. Та мрачно курила сигарету за сигаретой.
– Дайте ваш пистолет, – обратился Корридон к Чичо.
– Зачем?
– Пистолет! – рявкнул Корридон.
Чичо неохотно достал из кобуры под мышкой кольт 45-го калибра и протянул Корридону. Мартин внимательно осмотрел его и вернул. Потом потребовал пистолет Макадамса и тоже вернул после проверки.
– Все в порядке, – кивнул он. – Что делать, вы знаете. Как только полковник упадет, Чичо подбегает для контрольного выстрела в голову. Мы с Маком бежим к машине, за нами Чичо – и сматываемся! Вопросы есть?
– Давайте действовать, черт побери! – нервно воскликнул Чичо.
– Если нас схватит полиция, то нам уже не выкрутиться, да? – спросил Макадамс.
– Не попадайтесь. Если попадетесь на убийстве – крышка. Но вы можете убить полицейского, который захочет вас задержать.
– Я убью и десяток копов, – презрительно бросил Чичо. – Пусть только сунутся по мою душу.
– О’кей, Кара. – Корридон решил не тратить время на вопросы к ней. – Поехали.
Без семнадцати минут десять машина остановилась на углу Страдфорд-роуд.
– Я пойду первым, – сообщил Корридон. – Как только войду в телефонную будку, вы, Мак, выходите из машины и занимайте свою позицию. Потом идет Чичо. Кара, двигатель не выключать.
Все промолчали, и Корридон вышел из машины.
– Желаю удачи, – произнес он и двинулся вперед.
Войдя в будку, он оглянулся и сунул руку под телефонный справочник. Револьвер был на месте – «смит-и-вессон» 38-го калибра, прекрасное оружие, которое не раз его выручало. Корридон поставил его на предохранитель и сунул в карман. Потом чуть развернулся и стал смотреть на дорогу. Из машины вышел Макадамс и направился в его сторону. Когда он проходил мимо будки, Корридон заметил его бледность. Макадамс миновал дом Ричи и остановился за деревом.
Минуту или две спустя появился Чичо, с напряженным лицом и блестящими глазами. Он занял свое место за почтовым ящиком.
Корридон взглянул на часы. Секундная стрелка бежала последний круг. Десять часов. Мартин глянул через плечо на черный силуэт «бьюика», стоявшего в сотне ярдов от него. Только бы Кара послушалась приказа и не покинула машину! Только бы полиция не подвела… «Самое трудное, – подумал Корридон, – задержать Кару».
Все замерло. Счет шел на секунды. Сердце Корридона бешено колотилось в груди.
Неожиданно с Кенсингтон-роуд на Страдфорд-роуд свернуло такси. Оно проехало мимо Макадамса и почтового ящика, за которым укрылся Чичо. Тот выпрямился, увидев огни машины.