Снова подала голос Райлит, скептически хмыкнув. Что, думаешь, я неправа, и они сейчас смогут встать и напасть на меня? Конечно же, я права. Почему? Ну, во-первых, они здесь, скорее всего, просто не развернутся. Проход низкий, метр, если не меньше, а длиной — под два метра. Тела же — его полностью загораживают от стены до стены. Мне-то со своими метр семьдесят здесь лишний раз пошевелиться неудобно, а им — и пытаться нечего. Вот и лежат себе тихонько, приличных людей скуки ради в заблуждение вводят… То есть, как это, кто тут приличный?! Я, конечно же! Не ты ведь! Почему не ты? Потому что молчишь и ничего мне не рассказываешь, хотя знаешь все прекрасно… Да, это — показатель… И посему — молчи, вяжи шапочки и не мешай думать! Много ли я там надумаю? А ты откуда знаешь, если даже я сама не знаю, ась? Вот-вот.
Подобные споры у нас случались часто и, попререкавшись пару минут, мы замолчали. А придумать у меня действительно ничего не получалось, моя вторая сущность, как обычно, оказалась права. Все испытанные методы я уже испробовала, заклятьями пользоваться не решалась, а покинуть собственное тело или выпустить Райлит — категорически не выходило. Некая древняя магия упорно сводила на «нет» мои жалкие потуги поколдовать.
Нда.
Но делать с этой мерзостью определенно что-то надо. Поразмыслив, я обшарила все стены, пол и потолок на предмет скрытого рычага, но так его и не обнаружила. Потом меня осенила новая мысль — а вдруг монстрам некое кодовое слово на ушко прошептать надо, и они сами собой куда-нибудь денутся? Еще бы понять, на какое именно слово они реагируют…
Райлит, подслушав мою гениальную идею, красноречиво вздохнула, но вмешиваться не стала. И правильно. Когда я злюсь, меня лучше не трогать. Уже и того достаточно, что она умудряется подслушивать мои мысли, хотя, я вот ее — не могу. Почему? Потому что мы — две разные души, две разные личности, и мысли у нас — у каждой свои. Правда, она ко мне как-то нашла дорожку, а вот я к ней — пока еще нет… А жаль. Так бы я давным-давно все узнала, но — приходится довольствоваться лишь жалкими обрывками информации, которые сущность изволит периодически выдавать, да изредка пробуждающимися сумрачными образами памяти.
Ну вот, опять я отвлеклась… И монстры как-то подозрительно закопошились… С чего это вдруг?.. На всякий случай, я отодвинулась от препятствия чуть дальше, не спуская с него напряженного взгляда. Ой, как мне все не нравится… Стоп. А почему бы и нет?.. Я покосилась на тщательно замаскированные коридорные ловушки. Точно. Самое оно. Еще бы тварей выманить сюда… Наверно, если их развязать — живо расползутся по пещере, как тараканы. Сами-то — не освободятся, веревки заговоренные, и пахнет от них… магией дейте. Но — с этим мы позже разберемся.
Рискуя лишиться клинка, я в несколько взмахов перерезала веревки на ногах монстров и сосредоточенно отползла к ближайшей ловушке. Началось. Опять — игра с огнем, но она должна стоить свеч… А в том, что я сама уцелею — я уже не сомневалась. Может, кто-то сочтет это самонадеянностью, но по мне — это просто уверенность. Ловко прошмыгнув мимо западни, я затаилась в проходе.
Первую тварь размазало по полу. Солидный кусок камня, искусно замаскированный под потолок, надежно впечатал ее в грязь, только кости хрустнули. Два оставшихся товарища узрели постигшую их приятеля незавидную участь, и, нерешительно замявшись, притормозили на полпути ко мне. Улыбнувшись, я чуть попятилась назад и снова замерла, надежно спрятавшись за следующей ловушкой.
От второго монстра остались только рожки да ножки. Паутина, сплетенная из острых осколков стекла, пущенная стеной, спеленала тварь по рукам и ногам и в считанные мгновения разделала ее, как мясник теленка. Уцелела только голова, которая, щелкнув зубами, откатилась ко мне. Передернувшись от отвращения, я быстро отпихнула ее в сторону и присмотрелась к последнему порождению маньяка.
А оно долго думало, прежде чем решилось напасть. Чем думало, правда, неизвестно, но по бегающим глазам я опознала — да, думало. Думало, как бы обойти западню или выманить из засады мою скоромную персону. Но — на то я и человек, чтобы обводить вокруг пальца подобных тварей. И даже осторожность, с которой монстр на четвереньках поковылял ко мне, его не спасла. Пресловутая рука, однажды чуть не поймавшая меня, вынырнула из отверстия в полу, мертвой хваткой вцепилась в ногу новой жертвы и утащила ее за собой. Я же — отчаянно рванула к вожделенному выходу, пока на моем пути не возникло еще какое-нибудь препятствие.
Выбравшись из подземного коридора, я быстро выпрямилась и продолжила бег, ничего не замечая на своем пути, пока до меня не донесся характерный звук падающих камней. Остановившись, я обернулась. Проход, едва я его покинула, обрушился, похоронив под обломками смертельные ловушки и мою единственную надежду вернуться назад. Ну, что ж, раз так получилось… Прижав руку к груди и зажмурившись, я несколько минут восстанавливала дыхание, и лишь потом рискнула осмотреться. И удивленно замерла.
Передо мной — необъятных размеров пещера, которой не видно ни конца, ни края, а я находилась на небольшой круглой площадке, от которой тонкими лучами расходились в разные стороны три узких веревочных мостика. Два — вели вниз, к руинам древнего города, а третий… Я задрала голову. А третий — вел к потолку. И именно на потолке находилось то, что излучало яркий голубоватый свет. Камень. Абсолютно круглый, очень тонкий, размерами… с озеро… А, может, просто озеро — оборотная его сторона?..
Меня потянуло к камню, как магнитом. Не отрывая от него взгляда, я ступила на мостик и начала медленно карабкаться наверх. Неизвестный творец явно учел крутизну подъема, и деревяшки на мосту располагались подобно лестничным ступенькам. Если держаться за веревочные перила и не смотреть вниз, почти не страшно…
Мостик привел меня на каменную площадку, размерами два на два метра, висящую в воздухе без какого бы то ни было намека не опоры. Поколебавшись, я нерешительно перебралась на нее, одной рукой держась за перила, и подняла глаза к потолку.
Чудны дела твои, Господи…
Породу камня я опознать так и не смогла. Не то гранит, не то мрамор, не то что-то еще… Ровная, гладко отшлифованная поверхность без трещинок или щербатых краев, с вкраплениями измельченных слез неба, которые и излучали голубоватое сияние… И лишь в центре краской лунного цвета аккуратно выведено мое первое имя, а от него — отведены четыре черточки, напротив которых написано соответственно четыре слова — «возвращение», «понимание», «пустота» и «жизнь».
Твою налево…
Я как стояла, так и села, спрятав лицо в ладонях. Так вот почему мне все здесь — и ловушки, и переходы, и камень, казались до боли знакомыми… От нахлынувших воспоминаний закружилась голова. Осколки памяти беспорядочным вихрем образов, слов и событий всплывали на поверхность, складываясь в яркие картинки причудливого калейдоскопа. А я смотрела — и вспоминала, вспоминала, вспомнила… И жадно впитывала в себя каждую мелочь, каждую деталь прошедшего. Теперь я знала все. Абсолютно все.
Колесо судьбы — не выдумка, оно существовало. И, более того, оно существует, и сейчас висит над моей головой. И создала его я. Тогда, когда мой народ находился на грани катастрофы, когда отец не сдержался и отправился разбираться с Магистром Шалейна, когда после исчезновения Райта началась война… Когда я поняла, что повлиять на ход событий можно лишь разобравшись в них, а мир вряд ли пустит меня назад после позорного изгнания…
И я создала Колесо. Создала и спрятала, дабы никто до него не добрался, прежде специальной краской вписав туда свое имя. Помните, я говорила о жизни как о круге, по которому мы ходим от метки до метки, что расставила Судьба? На сей раз ту роль — роль помечающего — я взяла на себя. И ушла в мертвые миры, где и жила до тех пор, пока не дошла до первой метки.
«Возвращение». И не только мое. Вернуться домой нам с братом можно было лишь случайно. И этот случай произошел, когда по соседству с моей квартирой внезапно умер потенциальный спаситель Альвиона, а Яти прихватила меня вместо него. Впервые за две тысячи лет я оказалась в родных местах. Сразу ничего путного не вспомнила, но оно и понятно. Связь с сущностью — утеряна, да и времени прошло немало… Это вам не спустя двадцать лет на велосипед сесть и вспомнить, как на нем ездить положено. Но первое возвращение в общих чертах объяснило мне, кто я такая и помогло встретиться с Райтом. Пусть я лишь совсем недавно поняла, кем он мне приходится… И второе мое возвращение — проделка Артема — вовсе не случайность, а закономерность…
«Понимание». Понять, что вообще с нами случилось, где брат пропадал и где он находится сейчас. Понять, что произошло со мной, где мое место под солнцем, какая я на самом деле и что творится вокруг меня на данный момент. Понять, из-за чего завертелась вся карусель. Но вот тут — небольшой пробел. Я понимаю, какую роль в истории играет вождь хартов, понимаю, что мертвых воинов именно он сюда и заманил, дабы подставить Райта и нас… Не понимаю лишь, почему онпомнит. А он — определенно все помнит, раз знает наши слабые и сильные стороны. Вот с этим — еще разобраться придется… Как и с «пустотой». Пока я не могу понять ее значения. То есть, нет, понимаю, просто, видимо, до этой метки еще не дошла.
И, наконец, последняя метка. «Жизнь». Выжить. При любых обстоятельствах — выжить. Какие бы препятствия ни встретились на моем пути, пусть даже сам чистильщик захочет меня убрать… Выжить. И я выжила. И буду жить, пока не приду к началу нового круга… Буду жить, пока Колесо судьбы находится в движении… И убить меня сможет лишь вполне естественная старость, но — сейчас мне до нее еще ой как далеко.
Вот такие дела, граждане…
Потерев лоб, я рассеянно посмотрела вниз, на спящий в руинах Дхаас-датей. Лабиринты опустевших улиц, разбитые окна мертвых домов, устало склоненные ветви чахлой, редкой растительности, навсегда замолчавшие звонкие фонтаны… Как это знакомо… Второй заброшенный и погибший город — и все по вине одного-единственного человека… Как мог один человек натворить столько бед?..