Эдуард очень медленно поднял голову и посмотрел на этого совершенно бесстрашного человека.
– Я, пожалуй, пойду, – и я сполз с кресла, крадучись по стеночке направляясь к двери, стараясь не испытывать судьбу и не привлекать внимание. – Меня там Иван ждёт, друзья опять же.
– Кстати, Дмитрий Александрович. – Гомельский повернулся в мою сторону. – С завтрашнего дня мои помощники продолжат ваши занятия. Они же начнут заниматься и с вами, ваше высочество. Вам слишком много нужно наверстать. Вот список ваших наставников, надеюсь, вы сделаете им допуск в ваше поместье. Ну или сразу обговорим время и место, где будет проводиться ваше обучение.
Эд махнул мне рукой, показывая, что я могу выметаться. При этом он не отводил взгляда от Гомельского. Надеюсь, Эд примет эту историю, потому что смех смехом, а всё, что сделала команда Первого Имперского Банка, звучало чертовски логично. А ещё я надеюсь, что нам всё-таки не придётся в экстренном порядке менять поверенного.
В столовой было пусто. Как сказал мне Николай, Егора с Вандой забрал полковник Рокотов. Теперь они все вместе ждут меня в бальном зале. Да в поместье был и такой. Только он был мрачный, неухоженный и абсолютно пустой. А ещё он был просто огромный, и на стенах висели зеркала. В общем, полковнику понравилось.
Когда я пришёл в зал, мне молча указали на костюм. Я молча переоделся в крохотной кладовке рядом с входом в зал, чувствуя себя не слишком уютно без белья. После того, как я вернулся, мы немного поразминались, потом побегали. После пробежки Иван нас остановил и негромко проговорил.
– Дмитрий – отжимания и отработка постановки щита после удара по груше. – Я оглянулся. Точно, пока мы бегали на отведённой нам территории, тупо глядя перед собой, в зале появились маты, груша и несколько перекладин. – Теперь вы. Чтобы не метаться между вами на тренировках, необходимо подтянуть вас хоть немного до уровня Дмитрия. Это будет сделать нетрудно, потому что у вас хоть какая-то толерантность к нагрузкам наработана. Но нагонять всё равно придётся. Поэтому сейчас мы определимся, на что же вы всё-таки способны, а начиная с завтрашнего дня, интенсивность тренировок сильно возрастёт. Мои ребята приедут послезавтра, и дело у нас пойдёт веселее, ну, а пока будем делать именно так.
– Можно задать вопрос, Иван Михайлович, – подала голос Ванда. – Я понимаю, зачем физическая нагрузка нужна парням, но объясните, ради всего святого, зачем это нужно мне?
– Может быть, затем, чтобы не пытаться дышать тише, когда поднимаешься по лестнице, чтобы окружающие не слышали, как ты борешься за свою жизнь? – невозмутимо вклинился в разговор Дубов.
– Егор! – воскликнула Ванда, ошарашенно глядя на друга.
– Шутка. – Ничего не выражающим тоном, проговорил парень и отвернулся в противоположную сторону, рассматривая себя в зеркале.
– А разве вы не хотите помочь вашему другу? – Иван кивнул на меня. Я же в это время изображал вялые удары по груше, все свои силы тратя на подслушивание, то едва не пропустил удар от покачнувшегося инвентаря. Рокотов это заметил и покачал головой. – Я занимался с ним достаточно времени, чтобы понять, вместе вы достигнете гораздо больших результатов, чем если бы он продолжил занятия в одиночку. И ещё одно. Если вы всё-таки хотите не просто ему помочь, а стать действительно слаженной командой, которая не будет прятаться от своего врага на дереве, то прекратить ненужные разглагольствования и слушать мою команду.
Иван гонял нас ещё час, выясняя, на что годны мои товарищи по несчастью, и как много забыл я, пока его рядом со мной не было.
А через час в зал вошёл Эдуард, поморщившись, глядя на наши потуги.
– Держи, – Эд бросил мне кошелёк, и я всё-таки сумел поймать его дрожащими руками. – Здесь двести серебряных рублей монетами разного достоинства. А теперь подойдите ко мне, я настрою портал.
– А может, мы сперва всё-таки в душ сходим? А не попрёмся покорять столицу грязные, потные и вонючие? – я возмущённо посмотрел на наших мучителей, которые только гнусно усмехнулись.
– Нет. Так даже интереснее, – с какой-то садисткой ухмылкой проговорил Эд. Похоже, он был всё ещё чертовски зол на Гомельского. И теперь всё своё не слишком хорошее настроение выплёскивал на меня. Будто это я виноват в случившемся.
– А ничего, что на дворе зима? – запротестовал я.
– В столице тепло.
– Но мы же мокрые!
– Не всем живётся хорошо в этом мире, – поставил жирную точку в нашем споре Эд.
– Я не понимаю, что происходит? – жалобно простонала Ванда, пытающаяся дрожащими руками поправить свои кудряшки.
– Дмитрий вам всё объяснит. А теперь подойдите сюда, я настрою портал. – Повторил Эдуард, добавив в голос холода.
После тренировки я всегда соображал плохо. Похоже, Егора и Ванду постигла та же участь, потому что мы подошли к Эдуарду. Он заставил нас взяться за руки и сунул мне в ладонь обычный лист бумаги. После того как я рефлекторно сжал эту бумажку, портал активировался. Мир крутанулся, и мы очутились в каком-то парке, в огромном сугробе, перед кованой оградой, за которой слышался шум большого города. И да, здесь было намного холоднее, чем на территории нашего родного городка.
Глава 10
Мороз пробирался сквозь тонкую одежду, а ткань, насквозь пропитанная потом, теперь уже не липла к коже, а превратилась в не слишком согревающий пласт льда. Меня передёрнуло несколько раз, а потом начало ощутимо потряхивать. Глядя на друзей, я понял, что подобные ощущения были не только у меня.
Начав выбираться из сугроба на негнущихся ногах, я понял, что увязаю в снегу всё глубже. Всё-таки кроссовки – не самая лучшая обувь для прогулок зимой. Выбравшись на более-менее ровную поверхность, которая, возможно, была тропинкой для определённого круга лиц, я повернулся к друзьям.
– Что вообще происходит?! – вдруг заорал на меня всегда уравновешенный Егор. Ванда только кивнула в знак одобрения, нахохлившись, как воробей.
– Я даже не знаю, как вам поделикатнее об этом рассказать, – я вздохнул. – Это, между прочим, как выразился всеми любимый Эд – неотъемлемая часть моего воспитания.
– А мы тут при чём?! – Егор размахивал руками, стараясь согреться, и говорил со мной, не понижая голоса.
– А вы неотъемлемая часть моего ближайшего окружения. К тому же весьма плотно входящая в структуру моего воспитания, – я снова вздохнул.
Ванда с Егором молчали, наверное, с минуту, пристально глядя на меня. Они даже прыгать перестали и только растирали плечи. Наконец, Егор заговорил, и на этот раз гораздо тише.
– Я понял, – он снова ненадолго задумался, а потом продолжил. – Нас забросили вместе с тобой сюда, чтобы посмотреть, сможем ли мы действительно стать, наконец-то, полноценной командой. Хотя мне до сих пор не слишком понятно, зачем тому же Громову, да и полковнику Рокотову это нужно. С тобой-то всё понятно. А вот что касается нас: я никак не пойму, почему в ближний круг Наумова поместили нас с Вандой, и зачем из нас хотят слепить единое целое.
– Вы мои друзья, – неуверенно предположил я, ёжась от холода.
– Это не объяснение, – Егор покачал головой. – Есть что-то ещё, какая-то причина. Но нам её пока не озвучили. И если я всё правильно понимаю, в ближайшее время нам об этой причине не скажут, если вообще что-либо будут что-то объяснять.
– А знаете, что я думаю? – стуча зубами вклинилась Ванда. – Запихали тебя сюда вместе с нами только по одной причине: посмотреть, а действительно ли мы друзья? Сможешь ли ты нас таких слабых и необученных магов бросить на произвол судьбы, если произойдёт какая-то непредвиденная ситуация.
– Неужели наших приключений в Дубках было мало, чтобы вот конкретно в этом вопросе разобраться? – я развёл руками, а потом не удержался и принялся хлопать по себе, сбивая льдинки с кофты. – Тогда мы действовали сообща. Ни у кого из нас ни разу не возникло мысли, чтобы сбежать и оставить друзей одних, наедине с тёмной сущностью. Скорее всего, Егор прав, и наши наставники вас точно из моего поместья в ближайшее время не выпустят. По крайней мере, пока не сделают какие-то свои выводы от нашего неожиданного путешествия. Так что, смиритесь.
Когда вернёмся, я с Эда шкуру спущу, пока он не расскажет, какие у их весёлой компании на нас планы! Ну, по крайней мере, я буду очень сильно стараться до него добраться. А там, вдруг мне повезёт, или фактор невезения Эда включится на полную катушку и мне удастся поставить ему подножку. Это сейчас друзья особо не возмущаются, потому что элементарно замёрзли и так же, как и я, и не понимают, что происходит. Но, когда мы вернёмся, они прижмут меня к стене, а Ванда достанет какой-нибудь топор и будет стоять, поигрывая им прямо перед моим носом.
– Ладно. – Меня отвлёк от приятных мыслей Егор. А ведь в этих мыслях Эдуард умудрился упасть, и его нога наглухо застряла в барсучьей норе. И это позволило мне подбежать и пару раз пнуть моего свежеприобретенного родственничка. И даже хватило времени, чтобы убежать и спрятаться за полковником Рокотовым. – Какой итоговый квест этого увлекательнейшего приключения? Давайте уже победим злого монстра и вернёмся домой, а то мне как-то не слишком тепло, и на душе тоже.
– Да, давайте уже пойдём куда-нибудь, а то ещё немного, и я превращусь в огромную кучу не слишком эстетичного льда. – Пробурчала Ванда, соглашаясь с Дубовым, и они оба уставились на меня, ожидая инструкций.
– Нам надо купить одежду на первое время и другие необходимые вещи. И для этого нас зашвырнули в столицу, – тихо пробормотал я.
– Только и всего? – уточнила Ванда.
– Мы должны это сделать в столице на небольшую сумму, – уточнил я.
– Просто купить одежду? – недоверчиво спросил Егор.
– Да, – я кивнул. Меня уже трясло так, что скрывать это было невозможно.
– Отлично. Я знаю, где можно это сделать, но, Дим, в таком виде нас не пустят даже в самый дешёвый магазин, – немного заикаясь, произнесла девушка.
– Давайте сначала найдём место, чтобы согреться, а потом подумаем, как выполнить это нелепое задание, – пробормотал Егор и двинулся прямо по тропинке.