В этот момент на лугу возникло уже знакомое создание, опять непринужденно парившее в воздухе
. – Все Вы пришли сюда, соблюдая древний договор. В этот священный день разумные становятся вровень с животными, на вас будут охотиться вам подобные, чтобы вы осознали ценность жизни и не отнимали ее без причин. Кровь за кровь. Сегодня тем, кому по воле богини выпало стать добычей, надлежит пробежать сквозь священный лес и достигнуть озера. В центре этого озера стоит храм богини лесов и диких зверей. Как только жертва выпьет освященной озерной воды, она докажет свое право на существование, и получит в награду долгую жизнь и идеальное здоровье. Жертвы вправе прятаться, убегать или сражаться за свою жизнь. А это будет вашими рогами, когтями и клыками, – она указала на стол, усыпанный разными колюще-режущими принадлежностями, стилизованными под рога или клыки диких животных. – Первый звук рога для вас, он начинает охоту. После второго, помните, хищники пускаются в погоню.
Из толпы, потрясенной этими словами, вышел небольшой приземистый толстячок и начал возмущенно кричать:
– Эй, нас не предупредили, что на нас будут охотиться и убивать как диких животных! Тот зеленый урод говорил лишь об участии в охоте, но не в качестве мишеней, я требую вернуть меня назад, я не желаю участвовать в этом!
– Все жертвы участвуют в охоте добровольно, возражения не принимаются! – и "фея" вновь растворилась в воздухе.
Видно, что толстячок хотел еще много чего сказать, но собственная спутница заставила его замолчать. Все это я отслеживал краем глаза, поведение жертв мне было не интересно. Все мое внимание было приковано к охотникам, благодаря браслету-переводчику я мог не только наблюдать за хозяевами, но и понимать их разговоры. Пока выступал толстячек, высокий мужчина в маске белого тигра, улыбаясь, обратился к своей спутнице:
– Дорогая, я посвятил эту охоту тебе, тебе первой и выбирать свою добычу.
Ну вот, теперь я знаю, как выглядят герцог и маркиза.
Любовница герцога была эффектной стройной женщиной в зеленом охотничьем костюме, с маской серебряной лисы на лице и бокалом вина в правой руке. Она покинула компанию охотников и, разглядывая жертв, стала неспешно прохаживаться по краю толпы. Больше всего она задержалась напротив пары антропоморфа и блондинки, еще пара шагов и теперь она рядом со мной, но, похоже, антропоморф для нее более интересен, ну что ж нужно помочь ей определиться с выбором. Мило улыбаясь, я с наслаждением плюнул, стараясь попасть в лицо. Маркиза даже отшатнулась назад. Но надо отдать ей должное, достаточно быстро взяла себя в руки и, отдав бокал с вином подбежавшему слуге, стала хладнокровно вытирать маску белоснежным платком. Герцог, стоявший чуть поодаль в окружении друзей, явно наслаждался происходящим: – Дорогая, я так понимаю, ты определилась со своей добычей?
– Да – вот этот, – и она указала на меня.
Отлично, пока все по плану.
– Зачем ты это сделал? – моя спутница вышла из ступора: – Зачем ты ее оскорбил?
– Доверься мне, так нужно было.
Пока другие охотники выбирали себе жертв, мы со спутницей направились к столам с оружием. Несмотря на царившую здесь суету, я не собирался ничего брать, поэтому быстро отошел от стола, едва взглянув на разложенное там.
– Почему ты ничего не взял? – Моя спутница удивленно посмотрела на меня.
– Я не доверяю чужому оружию, не уверен, что оно не подведет в самый ответственный момент.
– У меня нет никакого оружия, может это и подведет, но пусть будет хоть такое. Девушка взвесила в руке небольшой обоюдоострый кинжал.
Очередной раз убеждаюсь, что ЛеРи удивительно здравомыслящая особа.
Похоже, время почти вышло.
Оглянувшись в очередной раз на охотников, я увидел, что они расселись на небольшие серебристые аппараты, парящие над землей на высоте пояса, рядом крутились псы, если так можно назвать здоровенных тварей, размером с небольшого теленка и огромной пастью, усыпанной клыками, размером с мой палец. В одной руке всадники держали незнакомое оружие, но судя по длинному стволу, прикладу и длинной трубке, очень похожей на прицел, это что-то мощное и дальнобойное. А бежать нам предстоит по парку с редкими деревьями и кустарником, который лишь в шутку можно назвать лесом. Понятно, что шансов на спасение жертвам никто особо предоставлять не собирается. Моя спутница это тоже поняла и опять вцепилась мне в руку. Герцог поднес губам какую-то выгнутую загогулину, и над лесом поплыли звуки охотничьего рога. Охота началась, нестройная толпа перепуганных людей бросилась вперед. Перехватив свою спутницу поудобнее, я побежал, стараясь уйти в сторону от толпы жертв, плохо понимающих, что им делать. Моя цель была недалеко: большой пологий холм хорошо просматривался сквозь стволы деревьев. Он скроет нас от глаз охотников на какое-то время. Скрывшись за холмом, быстро проверил, что из моего арсенала мне доступно: Компас, книга, активатор! – увы, они так и не откликнулись на мой зов. Что ж я и не думал, что все будет так просто.
Сумка! А вот она спустя миг появилась в руках, все правильно, ни картой, ни активатором она не является, и запретить использовать ее гремлин не догадался. С замиранием сердца я открыл карман, где хранились сегодняшние покупки: все было на месте. Отлично, наши шансы на выживание существенно возросли. Теперь алхимия, для моего плана нам нужен как можно больший отрыв от охотников. Как хорошо, что наученный горьким опытом я ношу некоторые зелья в полевой аптечке, а не только пользуюсь картами. Из аптечки я достал небольшую синюю пластину и, оторвав небольшую полоску, стал усиленно жевать, не обращая внимания на резкий противный вкус. Еще один небольшой кусочек я протянул девушке, пусть тоже жует. Анатомия у нас вроде более мене сходная, конечно все последствия применения алхимии предсказать сложно, но без нее шансов не будет вовсе. Сердце в груди начало стучать быстрее и быстрее, разгоняя кровь. Ну, теперь побежали. Я взял спутницу за руку и потянул за собой. Вначале еще пытался бежать не в полную силу, но опасения оказались напрасны, ЛеРи не отставала и бежала вровень, все-таки мне с ней повезло, тренированная напарница досталась, если бы она была непривычна к физическим нагрузкам, никакой стимулятор не помог. Звук второго рога раздался довольно скоро, не сильно большую фору нам дали.
Подходящее место отыскалось не сразу, небольшой распадок поросший мхом и кустами, лучшего места я, пожалуй, могу и не успеть найти. Времени оставалось немного, вдали уже слышался вой псов, спущенных с поводков. В распадке мы остановились. Нужно немного отдохнуть.
Девушка присела на землю, растирая ноги. Я же сделал несколько разминочных движений руками.
– Встань, – попросил я девушку подняться с земли. Подойдя к ней поближе, быстро и без замаха ударил носком ботинка по щиколотке, заставив вскрикнуть от боли.
– Зачем? – столько боли и непонимания в глазах. Она держалась руками за сломанную ногу и требовательно смотрела на меня.
– Ты мне больше не нужна. Ведь никто не говорил, что до озера обязательно добежать вдвоем. Ты хоть ненадолго, но задержишь охоту, дав мне фору. Прости, жизнь не справедлива. Мне пора, – стараясь не смотреть ей в глаза, я сорвался с места.
Удивительно, но моя спутница не стала кричать мне проклятия в спину, наверно не хотела привлечь охотников. Стоило мне скрыться с ее глаз, как я остановился. В кармане сумки с походными запасами в небольшом мешочке у меня лежал черный мох, редкое растение, растущее на склонах скал осколка Тонущие острова, он идеально устраняет запах если им натереться, в Игре хаоса, где почти половина игроков антропоморфы, полагающиеся на нюх больше чем на глаза, это просто необходимая вещь.
Теперь можно вернуться назад, сделав небольшой крюк. Вот и та пара кустов, что я приметил, разминаясь в распадке. Девушка сидела, опустив голову и обхватив ноги руками и, кажется, плакала. Прости меня девочка, но так нужно, потом, когда будет время, я все объясню и попрошу прощения. А сейчас главное выжить и у каждого из нас в этой пьесе своя роль.
Из сумки я достал коробочку, в которой у меня были наконечники для арбалета, времени оставалось все меньше, а мне надо еще прикрепить их на древки. Призвав арбалет, я положил его рядом собой. Первое оружие является таким же атрибутом игрока как книга, компас или активатор, но оно не карта и запрет на его применение никто не вводил. Аккуратно достав стеклянный наконечник, в котором тягуче перекатывалась темно-желтая жидкость, я стал осторожно накручивать его на арбалетный болт, теперь еще один и еще. Подготовив пять болтов, я достал алхимические гранаты и пару штук положил перед собой. Лай псов, несущихся по нашему следу, слышался совсем рядом.
Теперь маскировка: в походном кармане среди множества необходимых вещей лежал маскировочный покров, тонкая густая сетка-хамелеон принимающая цвет окружающих ее предметов, в свое время я заплатил за нее немало дайнов и с тех пор ни разу не пожалел. Взрезав пласт мха, я сделал выемку, в которую и улегся, накрывшись сеткой. Все я готов, с этой позиции мне будет все отлично видно.
Охотники не заставили себя ждать. Сначала показались шесть псов, огромными скачками звери неслись вперед, время от времени принюхиваясь, а следом на небольших стремительных машинках мчались охотники. Скорость, полет и азарт наверняка их сейчас захлестывают: пятеро аристократов в масках зверей во главе с маркизой. Псы, почуяв жертву, громко взвыли, и влетев в распадок, дисциплинировано замерли в шагах пяти от ЛеРи. Все как я и предполагал, их учили только загонять жертв, но не атаковать без команды, давая хозяевам шанс насладиться охотой и прикончить дичь самим.
Охотники остановили полет своих летающих машин сразу за сворой и пара из них подняли свое оружие, держа мою спутницу на прицеле. Несколько мгновений поколебавшись, серебристая лисица спрыгнула на землю и направилась к ЛеРи, на ходу доставая узкий длинный клинок.