Думая об обмене, я надеялся получить нечто более практичное, да и слова о том: "…что если сочтут достойным", сильно настораживали. А если не сочтут? Может, чтобы тебя сочли достойным, нужно обладать желтой кожей, иметь пять глаз и наизусть знать гимн империи и родословную императора? С другой стороны, возможность получить боевые навыки и знания для меня тоже важна.
– Каков шанс того, что наставники станут меня учить?
– Станут, они созданы людьми, и у тебя нет вины перед империей, которой они служили. – Я не почувствовал фальши в словах нага, к тому же неожиданно проснулась повышенная интуиция, советующая согласиться на сделку.
– Двадцать тысяч, эти книги, свиток и я согласен.
– Восемь тысяч. – Наг не собирался сдаваться так просто.
После небольшого торга на стол легли еще десять золотых пластин, а довольный наг забрал себе карту.
Больше здесь дел у меня не было. И как не терзало меня любопытство побольше рассмотреть дом нага или хотя бы сад при свете дня, но возможности задержаться не было. Пора уходить.
Шепчущий сопроводил меня до портального камня и перед тем как открыть проход в Город Двойной Спирали неожиданно сказал:
– Держи, – он протянул мне небольшую, но изящную и весьма красивую сумку светло-коричневого цвета. – Маленький подарок от меня, вместо твоей испорченной. Когда-то она была моей, – он с нежностью провел по сумке рукой. – Ее сделали из кожи молодого дракона, которого я сам когда-то убил. Двадцать четыре кармана, вместимость такая, что в нее можно положить все содержимое моего дома и еще место останется. Защита от взлома и чужих рук. Плюс есть скрытый карман, закрытый от сканирующих карт и заклятий. Даже жалко отдавать, но еще хуже, если она и дальше будет пылиться без дела. У меня уже давно сумка лучше, а эту я все равно так и не собрался продать. А теперь ступай, я открыл для тебя проход в Двойную Спираль.
Глава 23
Игрок уже давно покинул дом Шепчущего, а наг все еще размышлял над их разговором, анализировал эмоциональный фон в начале и конце беседы, язык тела, жесты, мимику. Все что могло рассказать об истинных чувствах человека, и остался доволен собой: все проделано безукоризненно. Если в начале его собеседник воспринимал нага как одно из воплощений зла на земле: настороженность, опасения, ожидание ловушки или обмана, то к концу встречи настрой уже был другим. Возможность привести себя в порядок, умиротворение окружающей обстановки, безукоризненная честность, демонстрируемая собеседником, словно бы подсмотренная слабость и, наконец, неожиданный подарок, сделанный в конце — как минимум заставили его усомниться в общеизвестном. Человек засомневался в правдивости слухов о Шепчущем, ходящих в среде игроков. И это хорошо. В задуманном им плане доверие является одним из ключей к успеху. Наг уже не один век пытался найти возможность попасть самому или внедрить своих агентов в Лигу охотников на монстров или Клуб собирателей сокровищ, но так и не смог добиться успеха. И сейчас впервые за века у него чудом появилась универсальная отмычка к этим замкам. Такому как его недавний собеседник, эти организации не смогут отказать с порога, попрекнув массовым истреблением смертных, как это было с ним. Почти идеальная репутация, не запятнанная сделкой с тьмой, убеждения и принципы, которых нет у большинства игроков — любой малоопытный эмпат сможет увидеть все это в игроке из Дома Проводников Хаоса. А проверить правдивость его слов про нежелание убивать простых смертных хватит простейшего амулета истины. Все идеально. Наг еще раз довольно кивнул своим мыслям, похвалив себя за идею пригласить спасителя в свой дом. Он сомневался, но как оказалось, интуиция и здесь не подвела. Теперь нужно лишь запастись терпением, наблюдать и, постепенно укрепляя хрупкий мост доверия, дождаться результатов. Помощь, совет, поддержка наверняка понадобятся игроку столь малого ранга в выполнении различных заданий, и наг постарается сделать так, чтобы за этим тот пришел к нему. Так, шаг за шагом, год за годом, он будет помогать расти своему протеже вверх, и когда-нибудь ЕГО человек достигнет высших рангов в этих организациях и получит доступ ко всему, что так интересует нага. А там разве сможет он отказать в помощи, если один старый друг попросит его о покупке на закрытом аукционе магического артефакта или редкого рецепта магического зелья... А может просто выкупит у приятелей по лиги редкий охотничий трофей, кожу белого дракона, например. Ведь это такой пустяк по сравнению с тем, что для него было сделано!
А еще Шепчущему не терпелось использовать свою новую карту. Но это он сделает после спячки. Удивительно, как относительны ценности для разных разумных. Он не солгал ни в чем, но Золотая карта стоила ему всего десять тысяч дайнов – такой пустяк. Эти книги валялись у змея в библиотеке больше трехсот лет. Проклятые мастера наотрез отказывались передавать ему свои знания. Они каким-то мистическим образом узнали, какую роль он сыграл в гибели их родины, и как достались ему эти книги. А уничтожить такое чудо у него не поднималась рука. Так они и стояли без дела, продавать их кому-то еще осторожный наг не хотел: кто знает, вдруг потом придется с покупателем книг сражаться? А усиливать возможного врага — глупость. А тут просто изумительный случай: игрок столь низкого ранга просто не успеет стать опасным для нага, и продавать их тоже не станет – слишком они ценны. Свиток вообще был копией, давно растиражированной и проданной не один раз. Да и сведения из него нагу были совсем бесполезны.
Змей довольно улыбался своим мыслям. «Даже поражение можно обернуть победой, если действовать терпеливо и мудро» – древняя истина змей, как всегда было права. И он, как истинный змей, будет и дальше действовать неспешно и незаметно, а торопливые пусть бегут навстречу смерти.
А теперь пора для долгого сна. Уставший змей неспешно пополз в опочивальню, на ходу успев написать письма своим слугам, чтобы присматривали за его новым агентом. Наг не хотел потерять свои вложения из-за глупых случайностей. И лишь сделав все, что планировал и считал необходимым, Шепчущий позволил себе, наконец, заснуть, провалившись в долгий сон.
Вкратце пересказав наш разговор с нагом, и умолчав лишь о продаже карты, я замолчал и стал ждать реакцию на свой рассказ. Первым отреагировал Меджех. Кот демонстративно сделал большой глоток из оплетенной лозой бутыли и задумчиво протянул:
– Интересно, выходит здесь действительно открываются большие перспективы. В отличие от большинства разумных нам старость не грозит, мы можем поднимать потихоньку рейтинг хоть на протяжении веков. Эмбиент, дайны, трофеи с монстров, да еще и за заказы будут платить. Я так понимаю, ты свои два ранга и получил за что-то подобное? — и он ткнул пальцем в мой медальон.
– Угадал. – В общем он был абсолютно прав, хоть и не во всем. – И заплатили мне за это очень неплохо, плюс внимание Владыки принесло по дополнительной сфере за каждый ранг.
Меджех был опытным бойцом, и ему не нужно было объяснять, насколько важны сферы усиления. Задумчиво прожевав кусок сыра, вытащенный из сумки, он довольно произнес:
—Я в деле, мне уже надоело без конца болтаться на этих осколках, хочется уже пожить в нормальном мире, а не на этих огрызках, длиной в пару тысяч шагов. Ты ведь знаешь, я люблю все новое, а охотиться на демонов, мне точно раньше не доводилась. И думаю, что после того, что мне устроила Калисса, когда мы всей командой вместо твоей подстраховки вывалились в другой мир, меня уже так просто демоном не напугаешь.
Карл и Кейн все еще негромко переговаривались между собой, видимо не придя к единому мнения, зато Саймира, дождалась конца речи Меджеха, и глядя мне прямо в глаза, просто сказала: — Я с тобой. В сердце от этих простых слов защемило, на душе как-то сразу стало легче, будто с нее упал огромный камень. Два моих самых близких существа со мной. И мне хотелось верить, что Саймира приняла решение не из-за открывшихся перспектив и возможностей, а из-за того, что ей был дорог и нужен я, так же как и она мне.
Братья, наконец, договорились. И Кейн, старательно сохраняя серьезность, начал вещать. Очень трудно было сохранить невозмутимость, слушая такие правильные слова, но почему-то я все время вспоминал их приключения в Холодном Городе, и старался не заржать.
– Нужно сразу распределить обязанности в команде и размеры доли. К тому же нужен резервный фонд, выделяемый из общей добычи на непредвиденные расходы. Так же нужно время выделить на тренировки, как всей командой, так и индивидуально. Мы с Кейном могли бы быть бойцами на средних и ближних дистанциях, -- старший из братьев изо всех сил пытался выглядеть серьезным, ответственным и очень ценным членом команды.
–Мальчики, – воскликнула Саймира, прерывая Карла: – Прежде чем говорить о серьезных вещах, давайте перенесем наши вещи сюда, раз наш лидер нашел такое отличное место для дома нашей команды.
Все бурно начали обсуждать, что и где придется разместить. Медж спорил с Карлом, крича, что не позволит ему испоганить это замечательное место своими железяками. Кейн разговаривал со всеми сразу, развив активную и непонятную деятельность, а я просто сидел и наслаждался моментом. Я жив, со мной мои друзья и соратники есть цель, к которой хочется идти и план как ее выполнить. А что еще нужно для счастья?
Вдали от чужих глаз, на извилистых улочках торговых рядов Города Двойной Спирали притаилось много удивительных мест, скрытых от непосвященных. Запертые двери, ждущие руки, что их однажды откроет, путники, готовые посвятить тебя в удивительные тайны, если ты знаешь, как их зовут или угостишь их бутылкой правильного вина. Уголок книгочеев всегда был немноголюден. В это уединенное от общей суеты место, очень редко заглядывали игроки, знающие, что здесь можно купить ответ на свой вопрос, чаще случайные гости просто заходили в одну из трех расположенных здесь книжных лавок, и снова наступала тишина. Но игрок появившейся сейчас на этой улочке отличался от всех ее редких посетителей. Он миновал приветливо распахнутые двери всех ее трех лавочек, зная, что найти здесь ответы на свои вопросы не сможет.