— В тебе, — передразнил меня Эдуард, — а точнее, в твоих способностях привлекать на ответственную работу компетентных сотрудников. А, во-вторых, наших горячих мальчиков и девочек страхуют.
— Кто их страхует?
— Вуд, который действительно Темный, хоть я и никак не могу выявить направленность его Дара, и Роше.
— Ага, от Эвана там как раз польза охренительная. Ну ничего, в качестве приманки выступит или обманки, бегать он может долго, пока этой твари не надоест за ним гоняться.
— Откуда в тебе столько яда? — прищурил глаза мой родственничек.
— В отделе кадров отлили, — буркнул я.
— А, ну это они могут. Ты только не переборщи, он не для истинного владельца смертельно опасен. Ну или не смертельно, в зависимости от дозы его применения.
— Ближе к делу можешь? Зачем там Эван?
— Я снабдил Эвана артефактом направленного действия. При активации он выбрасывает нити Тьмы, которые при умелом обращении могут даже собираться в сеть Тьмы, а Эван очень умело обращается с различными артефактами как направленного, так и массового применения.
— Ну, хорошо. А с чего вообще такая проверка?
— Это что-то вроде экзамена. Эвану как и всем нам не хватает людей. Точнее ему не хватает магов, а Тарис без дела болтается. Так что, в случае успеха мы усилим подразделение Эвана двумя магами огня и одним Темным.
— А Ванда? Она что в гордом одиночестве останется?
— А, значит, ты послушал наконец голос рассудка и решил развести ее с Гволхмэем по углам? Правильно, а то у них КПД слишком маленький, когда они вдвоем в одной комнате находятся. Если это только не кружок по остроумию. Пользы в последнее время от них никакой. Ванду пора встряхнуть и убрать раздражающие факторы: Реггана в первую очередь, а Хиттинга сразу после первого. Из Ванды учитель, как из меня защитник экосистемы, она срывается на новичка за малейший промах, понимает, что сама во многом виновата, злиться еще больше, только уже на себя, и в результате Хиттингу достается вдвойне. Он терпит все это с отрешенным видом и совсем не переживает. Как это у него получается?
— Дело привычки, — я хмыкнул. — Если бы ты знал его жену, то понял бы, что Ванда — это еще легкий вариант несдерживаемой женской ярости. Ты когда успел так тщательно оценить работу следственного отдела?
— В обязанности секретаря входит сбор слухов, домыслов и вычленение из этого всего нужной информации. И не смотри на меня так, способности Дефоссе к подслушиванию важных разговоров явно передается не по нашей линии. А насчет сотрудников, ерунда. Браун очень хорошо постаралась. Так что у Ванды скоро полный штат будет набран, причем усиленный вампиршей и парой весьма умелых детективов, которые решили потрудиться на свою страну.
— Регган считает, что он урод, причем это относится и к его внешности, — внезапно сказал я.
— Хм, — глубокомысленно произнес Эдуард. — А он в зеркало вообще смотрится, хотя бы, когда бреется? Или у него боязнь зеркал?
— Я не знаю, кто ему внушил подобную… — я запнулся. — Лео предложил сходить в клуб быстрых знакомств сегодня, чтобы Рег или подтвердил свою теорию, или заткнулся раз и навсегда. Ему это самоуничижение вперемешку с неоправданными комплексами надоели так же, как и мне. Ты с нами?
— Я реально себя оцениваю, — Эд откинулся на спинку своего трона. — У вас просто не будет шансов. Мы с Гволхмэем перетянем внимание всех дам на себя.
— Собственно это и нужно. Мы с Дефоссе удачно женаты, и Гволхмэй может сказать, что мы не старались, чтобы специально его подбодрить, а в отношении тебя у него иллюзий нет.
— Это может быть любопытно. Давненько я не бывал в подобных заведениях. Даже не знал, что они до сих пор существуют. Когда?
— Сегодня в семь. Нужно предупредить Эвана, чтобы он нас не ждал на тренировку. Во всяком случае сегодня.
— Я предупрежу. У тебя что-то еще запланировано на сегодня?
— Вроде нет, — неуверенно произнес я.
— Отлично. Тогда предлагаю тебе не мешать людям, в том числе и мне работать.
— И чем ты предлагаешь мне заняться?
— Предлагаю разобрать тот хлам, который ты натаскал в поместье. Хотя бы начать это делать, а то ходят там слухи о том, что пропало что-то очень ценное, хозяин просто в бешенстве и предлагает миллион империалов тому, кто найдет эту очень дорогую ему вещь.
— Что за вещь?
— Артефакт «пламя дракона», — пожал плечами Эд. — Правда я сильно сомневаюсь в том, что кто-то отдаст его за такое небольшое вознаграждение, и еще больше сомневаюсь, что он украден именно тобой; не просто так там были эти странные личности в день твоего варварского налета. И сколько их было до нас, история может умолчать. Я вот к чему, вдруг там отыщется что-то интересное, даже не в плане стоимости, сколько в плане информации.
Я кивнул, соглашаясь с Эдом. Так уж получилось, что именно сейчас это единственное, что я могу сделать, не отвлекая других от дел и не накручивая самого себя.
— Что это за артефакт?
— Джин из бутылки, если можно так выразиться.
— И что он выполняется все твои желания? — я усмехнулся, вспоминая сказку, которую мне рассказывал Казимир, когда я был маленьким, а он еще был похож на человека.
— Только одно и причем этому артефакту самому виднее, что именно ты желаешь больше всего. Так что ничего не желай рядом с той кучей хлама, которую ты притащил, а то мало ли. Как он выглядит я не имею ни малейшего понятия.
— Может быть он выглядит, как дракон? — решил я блеснуть своей смекалкой.
— Нет, главный ингредиент — это зуб дракона и зола, которая образуется после выдыхания его пламени. Еще вопросы есть или у тебя цель болтаться по зданию, всех бесить и отвлекать от работы.
— Еще один вопрос: а что, драконы существуют?
— Еще спроси существуют ли единороги, — хмыкнул Эд и демонстративно от меня отвернулся, листая очередные документы. А я, делая портал в поместье, сделал зарубку на память, найти в библиотеке хоть какую-нибудь информацию о драконах, ну и о единорогах, разумеется.
Защита все еще не стояла на полной мощности, во всяком случае, из туалета на первом этаже недалеко от главного входа я вполне мог переместиться порталом.
В поместье я не был уже очень давно. Появившись посреди гостиной, я долго рассматривал обстановку, словно не был здесь уже лет сто и вообще — это не мой дом. Несколько минут дезориентации быстро прошли, и я с некоторым замешательством начал рассматривать множество мешков, которые были просто свалены посреди гостиной. Мои кобольды никогда особо не утруждал себя в плане уборки, особенно когда меня не было дома, и могли в голос утверждать, если бы мне стукнуло в голову их спросить насчет царившего здесь бардака, что они просто не могли прикоснуться к имуществу хозяина.
Ничего я естественно спрашивать не стал. Посмотрев на часы и убедившись, что уже обед, я решил сначала перекусить, а затем уже браться за дело. Кое-как дозвавшись главного кобольда, я перебрался в столовую, потому что в гостиной присесть было элементарно некуда. Кобольды расслабились за время нашего с Эдуардом отсутствия. Это я понял, когда разглядывал овсяную кашу, недоваренную и слегка пересоленную, которую бухнул передо мной один из слуг. Подцепив ложкой это нечто, я несколько минут разглядывал, как оно перетекает обратно в тарелку, периодически замирая и отваливаясь серыми комками. Решив, что я не так уж и голоден, я позвал старшего кобольда.
— Вам что-то еще нужно, господин? — подобострастно проблеял кобольд.
— О, да, — я встал и указал рукой на свой стол. — Садись.
— Э, а зачем?
— Я сказал, сидеть! — он быстро умостился на стуле и испуганно посмотрел на меня. — А теперь бери ложку и начинай есть.
— Но я не хочу…
— Быстро! — я подкрепил свой рык крохотной искрой темного пламени, которая прожгла скатерть рядом со съежившимся кобольдом. Он быстро схватил ложку и принялся, давясь, запихивать в себя несъедобную кашу. Я проследил, чтобы было съедено абсолютно все. Затем, глядя на икающего кобольда тяжелым взглядом, я медленно произнес. — Если еще хоть один раз… не обижайтесь. Пошел вон!
Главного как ветром сдуло. Через пятнадцать секунд я услышал истеричные вопли в стороне кухни и грохот посуды. Вздохнув, я отправился в гостиную, где сел прямо на пол и подтащил к себе один из мешков.
За оставшееся до похода в клуб время, я умудрился разобрать все. Правда, делал я это не слишком тщательно. Приказав доставить мне три большие корзины, я при этом первичном разборе принялся сортировать вещи на четыре части: в первую корзину помещались деньги, драгоценные камни, и простые драгоценные безделушки; во вторую корзину аккуратно складывались артефакты, назначение которых я не слишком понимал, для этого необходимы были детальные проверки. Единственное, что я сделал правильно, это убедился, что каждый артефакт надежно упакован в свой изолирующий кофр. Как бы я не пытался себе представить, как выглядел бы тот самый артефакт, о котором мне говорил Эд, но воображение меня подводило. Тут было много того, что могло бы сойти за этот артефакт, и золотая жаба, и красная перчатка, и погребальная урна. Больше всего меня удивило что-то похожее на игрушечного медведя с человеческими глазами. Было несколько противно, я аккуратно положил его на дно корзины и прикрыл более приятными вещицами. Жаль, что ни одна из них подписана не была. Многие серьги, кольца, браслеты внешне совершенно не отличались от обычных украшений, но защитный кофр сразу ставил идентификационную точку. Правила любых банков, которые не нарушались никогда. В третью корзину пошли вещи, которые я назвал «хрен знает, что это вообще такое». Я понятия не имею, что символизирует обычная игрушечная машинка или футбольный мяч и зачем вообще что-то подобное хранить в надежном месте. Никаких магических эманация от некоторых вещей я не чувствовал, но все равно соблюдал с ними большую осторожность, надеясь, что тайный смысл этих вещей в нашей лаборатории все-таки отыщут. В некоторых вещах все же чувствовалась магическая составляющая, и те вещи я в принципе голыми руками трогать не стал, надев заранее приготовленные перчатки. В четвертую кучу я складывал бумаги, которые люди сочли настолько важными, что хранили их в депозитных ячейках.