Когда последний мешок полетел в сторону, я встал с пола и со стоном разогнулся. Просидев несколько часов в полусогтнутом состоянии, я только когда встал, понял, насколько затекли мои мышцы.
— Господин будет кушать? — я повернулся и осмотрел с ног до головы стоящего в дверях кобольда.
— Пожалуй, да. Пока я ем, позаботься, чтобы вот эту корзину доставили моему поверенному, — я ткнул пальцем в корзину, набитую драгоценностями, которых оказалось больше всего.
— Я прослежу, — закивал кобольд. Я посмотрел на часы. Время было шесть. Как раз хватало, чтобы поесть, и вернуться в СБ, прихватив с собой все остальное.
На этот раз кушанья превзошли все мои ожидания. Не знаю, каким шеф-поваром является Вуд, признаться я никогда не был в его ресторане, я вообще не любитель ужинать в ресторанах, но та рыба с овощами, которую мне подали мои кобольды, просто таяла во рту. Хотя не исключено, что я просто сильно хотел есть, все-таки весь день без еды. Еще потом удивляюсь, почему я остаюсь таким худым.
Вернулся я в тот же туалет, на выходе из которого меня ждал Эван.
— Меня оповестила система, что в этом месте внезапно стало на одно живое существо больше, чем было до этого, и что никто через дверь не входил, — спокойно ответил он на мой невысказанный вопрос, с удивлением наблюдая, как я чертыхаясь вытаскиваю в коридор довольно тяжелые корзины и при этом стараюсь не растерять бумаги, зажатые подмышкой. — Тебе помочь?
— Было бы неплохо, — я выпрямился и поправил бумаги. — Значит, больше порталом в здание не переместиться?
— Зная твою ленивую натуру, мы с ребятами, посовещавшись, выделили тебе небольшую комнатку возле будки охраны холла. Вообще-то это бывшая кладовка, но не суть. Там установили арку, которая будет идентифицировать появившееся в комнатушке существо и передавать изображение с основными характеристиками на пульт охраны. Кроме этой комнатки, больше нигде порталы работать не будут. Уже сейчас Андре закрывает этот злосчастный туалет.
— Как же меня радует ваша забота о своем начальстве, кто бы знал, — я закатил глаза.
— Ты зря ерничаешь, — покачал головой Эван, подтащив к себе одну из корзин. — Была бы моя воля, я бы к тебе телохранителей приставил.
— Они меня потеряют, и им влетит, — я потащил свою корзину, направляясь к лифту, чтобы попасть на третий этаж, полностью отданный под научный отдел.
— Вот это-то меня и останавливает. Но, один, даже самый маленький намек на опасность и тебе вживят метку, как преступнику, отпущенному на поруки с возможностью отслеживания твоего местоположения. Естественно, без капсулы с ядом, хотя и тут возможны варианты.
Я покосился на полковника, пытаясь определить, шутит он сейчас или нет. По невозмутимому лицу Эвана что-то понять было сложно, и я решил, что лучше всего считать, что он все-таки пошутил.
Зайдя в первую попавшуюся лабораторию, волоча за собой корзину, и отодвигаясь от двери, освободив место для Эвана, я с непередаваемым удовольствием бросил свою ношу на пол и повернулся, столкнувшись лицом к лицу с тем самым Эдгаром Вульфом, дело которого просматривал совсем недавно в отделе кадров.
— Мистер Вульф, как я понимаю, вашу кандидатуру утвердили? — я скрестил руки на груди, разглядывая ученого, убившего коллегу из-за какого-то несогласия.
— Добрый вечер, мистер Нейман, — Вульф явно подготовился к этой встречи, потому что точно знал, кто я такой. — Мне намекнули, что я должен был дождаться интервью с вами перед утверждением, и я с пониманием отнесся к этому, уверяю вас, но, когда я уже выходил из приемной, меня остановил мистер Пастель и сообщил, что собеседованием кандидата на должность начальника всего лишь одной из лабораторий, можно вас не утруждать и что он сам проведет это собеседование. Мне, в общем-то, понятно, почему вы доверяете своему секретарю в этом нелегком деле, у меня мурашки до сих пор бегают по спине: такое чувство, что мне душу наизнанку вывернули, внимательно рассмотрели, а потом небрежно засунули обратно. После этой, как ее назвал мистер Пастель «формальности», мне предложили заключить договор, принести клятву и проследовать в лабораторию, чтобы все осмотреть и составить список необходимого оборудования, мебели… Как мне объяснили, сейчас идет ремонт, поэтому я могу позволить себе даже некоторые излишки, все равно все будет закупаться оптом…
— Мистер Вульф, ответьте мне только на один вопрос, зачем вам эта работа? Даже с вашим сомнительным прошлым многие известные и богатые лаборатории захотели бы вас заполучить.
— Я не знаю, — Вульф растерянно посмотрел на себя. — Мне почему-то показалось, что именно здесь я буду меньше всего ограничен в своих изысканиях, ведь службу безопасности прежде всего заботит эффективность, а не прибыль.
— Зато честно, — пробормотал я. — Мы еще поговорим с вами, например, когда вы мне принесете ведомость необходимого на утверждение, — я кивнул на листы в его руках. — Сейчас же, хм, вот, — я указал рукой на корзины. — В одной из них различные артефакты, в другой не пойми что, чаще всего с магической составляющей. Все это нужно идентифицировать, каталогизировать и по возможности применить по назначению. Это не значит, что вы должны бросить все свои дела и браться за задание, но все же я ограничу сроки тремя месяцами, справитесь? — я проследил за его взглядом, которым Вульф уже осматривал и пытался оценить мои находки. — Полагаю, это «да». — Я покачал головой и вышел из комнаты.
— Я так понимаю, тренировку ты начнешь с завтрашнего дня? — в голосе Эвана прозвучала легкая насмешка.
— Ты правильно понимаешь, — я слегка покраснел. Интересно, когда я перестану перед ним чувствовать себя зеленым мальчишкой, и начну ощущать себя командиром? Боюсь, что это время никогда не наступит. — А как прошла жуткая проверка личного состава, придуманная извращенным чувством юмора Эдуарда?
— Они справились, — просто ответил Эван. — Мне даже вмешиваться не пришлось. Правда, Хиттинг был слегка ранен, так что вынужден будет пару недель хромать и ходить с тростью, но это не смертельно, и от обязательных для моих людей тренировок его не освобождает, — я икнул, мамочка, а что Эван посчитает уважительной причиной откоса от тренировки? Вероятнее всего только смерть. — У Аманды травма несколько глубже, — я вздрогнул, и уставился на Эвана, который вместо того, чтобы высказать хоть немного сочувствия ухмылялся. — У нее пострадала гордость, а ее волосы приобрели замечательный салатовый оттенок. Убрать его нельзя, нужно только ждать, когда волосы отрастут, чтобы можно было остричь это зеленое безобразие. Но ничего ходить, с подобным цветом ей не привыкать, до недавнего времени я не могу сказать, что было лучше.
— Я никогда не могу понять, когда ты серьезен, а когда прикалываешься, — пожаловался я, глядя в упор на своего наставника.
— Да? Хорошо, теперь я всегда, перед тем как пошутить, буду говорить: «Приготовься, Деймос, шутка», — проследив за моей кислой миной, Эван снова ухмыльнулся и направился по коридору стремительным и одновременно плавным шагом, который до сих пор был предметом моей зависти.
— «Приготовься, Деймос, шутка», — тихонько передразнил я его и, взглянув на часы, побежал в приемную.
Эдуард уже выключил компьютер, и сидел, откинувшись на спинку своего троноподобного кресла, с улыбкой наблюдая, за меряющим периметр приемной Дефоссе и подпирающим одну из стен Гволхмэем.
— Ну где он? — Лео остановился и задал вопрос Эдику. — Он уже должен быть здесь. Что за дурная привычка всегда и везде опаздывать?
— Запомни, начальство не опаздывает, а задерживается, — поднял указательный палец вверх Регган.
— Это для тебя он начальник, — парировал Лео.
— Я не опаздываю, что ты нервничаешь? — я прошел мимо Дефоссе, открыл дверь своего кабинета и бросил бумаги на стол. Завтра попробую их просмотреть. Надеюсь только, мне никто не помешает. — Ну что идем?
— Ты безнадежен, — махнул рукой Лео под смешок Гволхмэя и первым направился к двери.
В отличие от меня, Дефоссе никогда не забывал вызывать своего водителя, и до места мы доехали на автомобиле Лео, достаточно просторном, чтобы не сидеть в нем, тесно прижавшись друг к другу.
Зайдя в дверь ничем неприметного здания, мы попали в довольно милое заведение, оформленное простенько и со вкусом. Лео оплатил вход за всех. В холле, напоминающем не слишком знаменитую художественную галерею, к нам подлетел распорядитель вечера и заставил назваться, тщательно записывая то, что мы ему сказали. А назвали мы исключительно имена, не акцентируясь на фамилиях, чтобы все собравшиеся находились в одинаковых условиях.
— Господа, у вас ровно два часа. Через два часа мы встретимся в этом холле, и я передам вам визитки наших очаровательных дам, если они будут к вам благосклонны, — широко улыбаясь провозгласил распорядитель, закрепил у нас на груди небольшие жетоны с нашими именами, и жестом фокусника махнул рукой в сторону двойных дверей, которые распахнулись и мы, вместе с приличной такой толпой мужчин различного возраста и внешних данных прошли в зал.
В зале было расставлено много столов, с двумя стульями и небольшими часами. Напоминало все это зал по игре в быстрые шахматы, только без шахмат. Ну что же, надеюсь, что это будет по крайней мере забавно.
Я сел таким образом, чтобы быть поближе к Реггану. Он иронично посмотрел на меня и с грацией большого кота опустился на стул. В комнате было жарко, и все мы сняли верхнюю одежду, повесив ее на спинки стульев. В майках были только я и Рег, остальные мужчины были одеты более консервативно — в строгие рубашки.
Минуту в зале сохранялось какое-то напряженное молчание, затем двери снова распахнулись, и вошли представительницы прекрасного пола. Сразу же стало гораздо оживленнее.
В этом клубе, а подобных клубов было достаточно много даже в Хавьере, женщины подсаживались к мужчинам, а через четыре минуты пересаживались за соседний стол. Почему-то хозяева клуба считали, что двух минут для каждого участника вполне достаточно.