ишек во все времена и во всех странах стать космонавтом или поплыть в дальнее плаванье на огромном корабле, будучи его храбрым капитаном, но в реальном мире не хотевшим палец о палец ударить, чтобы хоть чего-нибудь достичь, и мною нынешнем — огромная пропасть. Пропасть ответственности за эту страну, за жизни людей, живущих здесь, пусть даже они никогда не узнают о моей роли и вообще живут в «Двух Дубках», которые я когда-нибудь все-таки сожгу, или куплю, а потом подарю особо провинившемуся. Я не хотел этой ответственности, видит Прекраснейшая, я так старательно бежал от нее, что сам не заметил, что это были гонки по вертикали. И в эту ночь я пил, вместе с Лео, оплакивая пьяными слезами мою навсегда ушедшую юность, которой мне даже не удалось насладиться в полной мере.
Сказать, что утром мне было хреново — скромно промолчать. Башка болела и отказывалась что-либо соображать, во рту было погано, и почему-то имелся привкус тушеной капусты, хотя капусту мы точно не употребляли. Кое-как приведя себя в порядок, я попробовал разбудить Лео.
— Иди на хер, — прозвучало мне в ответ и Дефоссе закрыл голову подушкой.
Я пожал плечами.
— На работу главное не опоздай, а то кто его знает этого Янка, что ему в его маленькую головенку взбредет? Это он вчера испугался до поноса, а сегодня, может быть, все уже изменилось.
— Он сегодня занят, деньги ищет. Но все не найдет, ему для этого нужно будет какой-нибудь банк ограбить, и не наш, а что-нибудь побогаче, Центральный Фландрийский, например, так что, заклинаю всеми Богами, иди на хрен, или куда ты там собрался, — пробурчал Лео из-под подушки.
— Я собрался на работу, — я в это время пытался рукой пригладить свои непослушные, вечно растрепанные волосы. — Посылая меня на хрен, ты уверен, что это именно в здании СБ?
— О-у-у, — раздалось из-под подушки.
— Ладно, понял — отстал, — я сочувственно посмотрел на страдающего друга и скривился, потому что левый висок прострелила острая боль. — Я пошел, мне еще телефон новый покупать и симку восстанавливать, у меня на той, которая погибла в неравном бою с каблуком ботинка Кота, миллион контактов.
— Угу, — я хмыкнул и отправился к выходу. Приоткрыв дверь, я обернулся.
— Расплатиться не забудь, последний платит дважды.
— Если ты сейчас не уйдешь и не закроешь эту чертову дверь, я тебя застрелю, — прозвучало из-под подушки. Я ничего не ответил, еще раз посмотрел на Лео и вышел из мотеля.
На улице было прохладно, и я натянул воротник куртки повыше. Оглядевшись по сторонам, я направился в сторону выхода из Центрального парка, на внешней стороне которого и располагался президентский дворец. Все равно здесь такси не поймать.
Пока я шел по улице, в голове немного прояснилось. Нужно пока оставить Янка в покое, чтобы он не сорвался раньше времени. Придется сосредоточиться на более земных проблемах: автопарк СБ, авиапарк, закупка необходимого оборудования и вооружения, разработка нового устава организации, проверка квалификации кадров, возможно моих новых сотрудников придется немного перетасовать и поменять местами. Также нужно дать Джейн карт-бланш и оператора, а еще… Я остановился. Так, стоп. Необходимо решать проблемы по мере их поступления, и в настоящее время выделить приоритеты, а из приоритетов на сегодняшний день превалировал транспорт, как СБ, так и мой личный гараж, которым я почему-то упорно не пользуюсь, дозакупка необходимого оборудование и полноценное развертывание собственной пресс-службы. Была еще одна проблема — чтобы полноценно действовать, нам необходима была сила, противостоянием с которой можно будет объяснить все последующие изменения. Алекс делал ставку на Кэмела, очень небезуспешно, надо сказать. Но Джо был каким-то образом связан с делишками той троицы, поэтому его и без участия Эдуарда убили бы. А так «Дети Свободы» идеально подошли бы на роль козла отпущения. Еще можно было бы поработать хорошенько и собрать всю самую неблагонадежную публику под знамена Кэмела. Идеальный вариант… был.
Голова снова начала болеть. Я потер виски пальцами и решительно отбросил мысли в сторону. Нужно до работы добраться, сесть за стол и попробовать что-нибудь сообразить. Рейна нужно подтягивать, хочется мне этого или нет. Как бы мне не хотелось оградить друга от возможных нежелательных последствий, Рей — прежде всего сильный эриль. Он итак все поймет, хуже будет, если поймет сам, а не узнает от меня. Да и от помощи эриля нельзя отказываться. У нас пока слишком шаткое положение.
— Девочки, это же Марк Шеппель! — взвизгнула какая-то девушка. Я невольно перевел взгляд в ту сторону, откуда раздался вскрик и остолбенел — симпатичная девушка в элегантном пальто указывала на меня своим подругам. И тут до меня дошло. Я же вчера прогремел на весь мир именно как Марк Шеппель. Меня никогда не узнавали, как наследника Ареса Неймана, более того, меня никогда не узнавали, как Деймоса Неймана, хотя я появлялся, хоть и редко, на фотографиях в газетах и журналах, да и на телевидении пару раз мелькал. И вот теперь, стоило какому-то растрепанному чучелу пару минут вещать в эфире о заговоре с выпученными глазами, и меня стали узнавать на улице. Девушки переглянулись и начали подходить ко мне. Я нервно оглянулся, откуда-то из глубин моей темной души начала подниматься паника, а вокруг меня стали останавливаться люди, привлеченные вскриком. Те, кто шел не в одиночестве, принялись перешептываться, и старательно глазеть в мою сторону.
Бросив очередной отчаянный взгляд на дорогу, я, наконец, заметил такси и поднял руку.
Таксист тоже меня узнал. Пришлось всю дорогу отвечать на вопросы. Прежде чем попасть на площадь Правосудия я заехал в салон, торговавший телефонами. Моя слава явно меня опережала. Такой быстроты обслуживания я добивался только в те редкие моменты, когда продавцы точно знали, что перед ними Нейман.
Мою просьбу восстановить утраченную симкарту со всеми записями, которые хранились очень долго где-то в недрах Сети, удовлетворили сразу же после моего скромного замечания, что телефон пострадал при вчерашнем нападении на кафе.
— О, мистер Шеппель, — прощебетала продавщица. — Нам стоит ожидать репортаж на эту тему?
— Возможно, — пробормотал я, думая о том, а что сейчас будет делать настоящий Марк Шеппель и почему никто не обращает внимания на то, что этот журналист второсортного телевизионного канала просит восстановить сим карту Неймана при этом предоставляет документы на его имя? Видимо, телевидение, как всегда во все времена затуманивает мозги обычным работягам, не слишком одаренными интеллектом, которым так мало нужно после тяжелого рабочего дня — посидеть с бутылочкой пивка у экрана телевизора. Нужно взять это на вооружение. Человеческий фактор и стадное чувство, как показывает практика, невозможно искоренить даже апокалипсисом и многовековыми войнами.
Таксист высадил меня за двести метров от СБ, ближе подъезжать кому бы то ни было запрещалось. Впервые в жизни с меня не взяли оплату, попросив вместо денег автограф.
Андре ждал меня на крыльце.
— И почему ты не воспользовался координатами для портала? — он сурово изучал меня, возвышаясь на целую голову и скрестив руки на груди.
— Мне нужно было телефон купить, — пробормотал я. — Если ты злишься на меня за то, что произошло вчера в президентском дворце…
— Нет, Дей, я не злюсь, я в ярости, — Андре шагнул ко мне, схватил за шкирку и как нашкодившего котенка втащил внутрь ставшего неприступным здания.
Перед тем как за нами захлопнулась дверь, я увидел, что привезший меня таксист сидит в машине и что-то кричит по телефону, яростно при этом жестикулируя.
Я встряхнул головой и снова посмотрел на зеркало, криво ему усмехнулся и все же помахал рукой.
Буквально сразу щелкнул замок и дверь распахнулась. В комнату вошла бледная Ванда.
— А ты разве не на больничном листе в родительском доме, восстанавливаешь нервы?
— Ты издеваешься? — в голосе Ванды прорвались рычащие звуки.
— Вэн, прости, но у нас с Лео не было выхода.
— Знаешь, всем доподлинно известно, что даже у съеденного человека есть два выхода. А если ты имел в виду фразу: «у меня не было выбора», то могу тебя еще раз разочаровать — выбор есть всегда: пятьдесят на пятьдесят и это как минимум. Ты меня поправь, если я что-то путаю? — я промолчал. Моего энтузиазма и ерничества надолго не хватило. — Так откуда у тебя не было выхода? — Ванда как многие другие близкие мне люди скрестила руки на груди, закрываясь от меня. — Что бы вы не задумали, вы могли бы поставить в известность хоть кого-нибудь! А если бы с вами что-нибудь случилось? Мы бы даже не знали, где ваши трупы искать, прежде чем в гроб положить! Это при условии, что было бы, что ложить в гроб.
— Класть…
— Лучше заткнись! — она подошла к столу и сильно стукнула кулаком по столу. Я с вялым любопытством посмотрел, не осталась ли вмятина. Не осталась. Хорошие столы, добротные.
— Вэн…
— Да что ты с ним вообще разговариваешь? — в комнату ворвались сразу трое: Рейн, мой крестный и бледный Регган. Вопрос задал Ванде крестный. — Дей, я знаю, зачем вы с Лео на это пошли. Поверь, я знаю. Мы много раз обсуждали с Алексом подробности, но о твоих результатах на этом этапе даже не мечтали. Поздравляю, блестящая работа, — я слабо улыбнулся. Прекрасно зная крестного, я могу с полной уверенностью сказать, что это еще далеко не конец. — Ты почему никому ничего не сказал?! — Алекс стукнул кулаком по столу и поморщился, ну а что ты хотел, крестный, стол металлический, вмятины и от этого удара не осталось. — Какого хрена я вижу твою физиономию, когда включается экстренный выпуск вечерних новостей? При этом ты говоришь такие вещи, что настоящего журналиста убили бы на выходе из здания СБ! Кто тебя надоумил действовать за нашими спинами?!
— Алекс, — вяло попытался оправдаться я. — Я не хотел, правда, не хотел. Откуда я знал, что там будет столько прессы? Мы планировали провернуть все тихо и аккуратно. Если бы нас было больше, мы бы просто мешали друг другу и привлекали ненужное внимание…