– Ничего не придумала, радость моя? Мне кажется, нужно им помочь…
– Мне тоже так кажется, – взглянув на Феодориса и поймав в его глазах одобрение, – вздохнула Веся. – Вот только как?
– Можно дать им в помощь пару-тройку чародеек, из тех, кто чувствует настроение и хорошо знает обычаи степняков. А мы позже подумаем, как и чем хингаям заработать на жизнь, и принесём ханше Телине наши советы. С мирным соседним народом этросы всегда готовы дружить и помогать по мере сил. А ещё князь Ардест соберёт общий совет кланов Этросии, и мы объясним всё это им. – Чем дальше говорил верховный магистр, тем всё более уверенным становился его голос. – И самое главное… уходя из Антаили, Канзай надеялся подпитывать фантомов своим даром, а среди этих женщин одарённых только две, но лишь одна из них способна поддержать силу фантома. Однако дворец бывшего хана слишком далеко от источника, и сила фантомов, или, как они их называют, туманных зверей, скоро начнёт иссякать. Значит, нужно помочь им её поддерживать, иначе наступит момент, когда шаманы смогут выйти из подчинения и захватят власть. И тогда начнут мстить всем женщинам, а не только Телине и её подругам.
– Чего ты хочешь за эту помощь? – нарушив собственное обещание разговаривать только через княгиню, подозрительно уставилась на Феодориса Телина. – И зачем тебе нам помогать?
– Я хочу только мира для своего народа, – почти жёстко произнёс чародей, – хочу, чтобы не налетали на мирных жителей орды хингаев, не убивали детей и стариков, не уводили к себе в стойбища женщин и девушек и не издевались над ними. Мы всё равно собирались устроить степнякам такую встречу, чтобы после ни одному из них до конца жизни не захотелось приблизиться к нашим границам. Но раз вы успели взять эту ношу на свои плечи, готовы помочь её удержать… за небольшую ответную помощь, мы будем время от времени приносить вам заряженные силой камни и менять их на опустошённые, и приведём тех женщин-чародеек, которые добровольно захотят к вам прийти, а вы позволите нам забрать в обучение всех одарённых детей. А мы постараемся сделать всё, чтоб из них выросли не злые шаманы, а чародеи.
– А Шаиля не заберёте? – въедливо смотрела старуха на мага, сделав Нуйве незаметный, как ей казалось, жест.
– Разве можно забрать ребёнка у родной бабушки? – с печальной укоризной ответила ей Эвеста. – Кася ведь боялась, что Антик нужен шаману для ритуала омоложения, потому и горевала. Но если вы разрешите ей иногда проведывать малыша… матушка будет счастлива.
– Она говорит правду. – Чёрные печальные глаза Нуйве, прорезавшиеся из быстро светлеющей кожи, рассматривали хозяев шатра с детской откровенностью. – И у неё доброе сердце… теперь зверь Канзая больше не сосёт мою силу.
– Мне нужно подумать, – мрачно заявила старуха и вышла из шатра.
– Похоже, придётся Дарсу переносить свадьбу… – тихо проворчал Лирсет.
– Не придётся, – отозвалась Веся и решительно поднялась с места. – Сейчас мы возвращаемся домой. Я всех подлечила, но женщинам нужно время, чтобы выздороветь окончательно и успокоиться. Оставим им шатёр, а хингайкам отправим еды, пусть поедят и тоже отдохнут. Нуйве, передай ханше Телине, мы вернёмся на закате… ты уже знаешь закат? Когда солнце уходит за дальние горы и его почти не видно, но ещё светло.
– Знаю, – прошептала та, зачарованно глядя, как сиреневый зверь с крыльями заботливо берет в лапы эту странную женщину с двумя лицами, верхним, туманным, и нижним, живым и прекрасным. – А силы для наших зверей вы принесёте? Мне очень трудно их кормить… они едят всё больше.
– Всё мы принесём, – твёрдо пообещала Веся и, не дожидаясь, пока магистр передаст всем остальным чародеям команду уходить, мысленно приказала княжеским фантомам нести их с Дестом в Южин.
Ещё не скрылись из виду шатры хингаек и облепленный измученными женщинами ручеёк, а Берест уже попытался командовать своим фантомом. Создание не сразу поняло, чего хочет от него хозяин, но вмешалась Веся, сообразившая по мельканию вокруг неё сиреневой тучки, чего пытается добиться князь. И дальше два Бора летели бок о бок, переплетя все восемь удлинившихся лап в просторную корзину, в которой очень удобно полулежали их хо-зяева.
– О чем ты думаешь, счастье моё? – шепнул Дест жене, когда сообразил, что все летящие следом маги могут наблюдать за их поцелуями.
– О платье, – вздохнула Веся, уложив голову у него на груди.
– Каком? – нахмурился князь. – В котором полетишь к новой правительнице хингаев?
– Я думаю, не нужно мне к ним лететь, – кротко взглянула на него жена, – да и тебе ни к чему. Когда это князья увивались вокруг недавних врагов? Мы женщинам помогли и ещё поможем, за то, что от шамана избавили. К вечеру пошлём чародеек и Саргенса, дадим заряженных камней. Но слишком баловать не будем, матушка Лерсея всегда говорит, что дармовой пирог быстро становится несладким. Я сейчас прикидываю, какое бы платье надеть на свадьбу Милы, она же нам приёмная дочь. Да и подарок мы должны подарить достойный… а его нужно брать у Феодориса, я все свои шкатулки и батюшкины камни ему отдала.
– Я тоже, – признался Берест и крепче прижал к себе жену, – не волнуйся об этом, я сам у него спрошу, и про платье тоже, а ты хоть немного отдохни.
– Постараюсь, – пообещала она, вздохнув украдкой, ну когда тут отдыхать, если нужно поговорить и с Касей, и с Вланой, и с Лирсом? А ещё неплохо бы заранее расспросить Феодориса про новый свадебный ритуал. Да и Милу положено перед свадьбой проведать и немного ободрить.
Розовые стены Южина встали перед ними как-то внезапно, Веся едва успела приказать фантомам, чтобы несли их к крыльцу княжеского дома, ей хотелось сначала пройти по саду, посмотреть приготовления. Потом будет некогда.
А едва оказавшись у ступеней, княгиня поняла, что не зря её так сюда тянуло. Прямо напротив крыльца, между домом и стеной, там, где раньше в густых кустах стояла простенькая беседка, высился купол стройного, светлого и ажурного, как дорогое кружево, строения. От дома его отделяла широкая лужайка, окружённая невесть откуда взявшимися изящными резными скамьями, перемежающимися с высокими мраморными вазами, полными ярких цветов. И по этой лужайке деловито сновала толпа нарядных княжон, чародеев и даже воинов. А над ними то и дело стремительно проносились серебристые фантомы.
Видимо, Влана всем нашла дело, с удовольствием рассматривала эту суету Веся, раздумывая, куда ей идти. Вместе с мужем к прилетевшему следом за ними Феодорису или всё же в здание стремительно выросшего святилища клана?
И храм победил.
– Веся… – сдавленный окрик понёсся ей вслед, едва княгиня сделала несколько шагов по шелковистой травке, и она резко обернулась, готовая мчаться на помощь наставнице.
Но та уже сама поспешно, не глядя под ноги, сбежала со ступеней, кинулась к воспитаннице с единственным вопросом:
– Ну как?! Ты его видела?
– Видела, – бережно обняв матушку, поторопилась ответить Веся, – живой и здоровый. Она ему родная бабушка… та Телина, и очень его любит… а шамана она утопила, за то, что убил в ритуале её дочь. Не плачь… Кася, она разрешила тебе прилететь… будешь его проведывать, может, и погостить Антика выпросим.
Внезапно ослабев, Кастина всхлипнула, опустилась на траву и, закрыв лицо руками, беззвучно затряслась в очищающих душу от страшных видений рыданиях.
– Кася… – долгую секунду смотрела на неё княгиня, пытаясь сдержать душившие её слезы, а потом, махнув на всё рукой, шлёпнулась рядом и тихо заплакала, прижавшись лбом к плечу своей мужественной наставницы.
Несколько мужчин бросились к ним разом, столкнулись и тотчас отступили перед теми, кто имел законное право поднять на руки и унести утешать горько плачущих женщин.
– Закрывай, – тихо произнесла Телина, делая вид, что стряхивает с глаза соринку, и, проследив, как Нуйве заматывает в тряпицу потрескавшийся от времени магический шар, твёрдо добавила: – Теперь и я ей верю. Даже дам им Шаиля на несколько дней… там ему хорошо. Вот сейчас мне понятно… какими должны быть настоящие мужчины… и я сделаю всё, чтобы наш скот стал на них похож.
– Зря мы всё же не отложили свадьбу, – расстроенно выдохнул Даренс, оглянувшись на дом невест, куда Влана решительно увела Милу, строго заявив, что наряд невесты непременно должен быть сюрпризом для жениха, – пусть бы они сегодня отдохнули и успокоились.
– Не волнуйся, – добродушно хлопнул его по плечу подошедший Феодорис, – они обе сильные женщины и долго рыдать не станут, тем более это очищающие слёзы радости. Скоро умоются и придут… ты пока слетай в сокровищницу и выбери невесте подарок, да набей шкатулку колечками и серёжками, небось княжны задаром сестру не отдадут. Не зря же увели её в свой дом.
– А чем он будет возвращать? – ещё ехидно щурился Лирсет, но уже понимал по укоризненному взгляду верховного магистра, что сморозил глупость.
– Ты и сам знаешь… что ничем. Это всем вам, Касе и князю Радмиру, должна низко кланяться наша цитадель и вся Этросия за то, что встали на сторону справедливой куницы… сумели помочь и сберечь её. – Торжественный взгляд и тон магистра смутили княжичей своей серьёзностью, и они не заметили, в какой момент в его глазах вдруг мелькнула лукавая искорка. – Ну а как отблагодарить саму Эвесту, придётся придумать вам. Например, Лирс мог бы убрать дом или перечистить посуду, а Дарс приготовить своё знаменитое жаркое.
– Не запугивай наших братьев, Феодорис, – раздался с крыльца знакомый звонкий голос княгини, – ничего такого мне не надо. У нас теперь Тун дом убирает. А вот к тебе есть вопрос: ты уже приготовил свадебный ритуал? И добавьте побольше цветов, сегодня у нас двойной праздник. А чего это вы все так веселитесь?
– Это они радуются празднику, – приветливо улыбнулся магистр, не желая выдавать парней, – хотя пока не осознают, насколько сегодня великий день. Да даже я сам ещё не могу поверить… что проклятого Канзая больше не существует.
– А я верю… – беззаботно улыбнулась целительница, – ещё только подлетели к Южину, дала фантомам приказ проверить дно Ойрета. Ведь самые мощные и ценные артефакты шаман никогда бы не доверил спутницам… значит, нацепил на себя. И Борея уже притащила первую охапку… можешь пойти полюбоваться в моем кабинете!