— Маги нужны?
— Не очень, но если кто бесхозный и порядочный попадётся, то не откажусь.
Со своим будущим великим магистром — раз уж она решила создавать Орден и самой оставаться в стороне, то, Вика мысленно усмехнулась, без такого должностного лица ей не обойтись — она просидела ещё почти гонг, обговаривая требования к вербуемым офицерам.
— Ну всё, — сказала она в конце беседы, — ты давай устраивайся, приходи в себя после восстановления и омоложения, а я пошла. Прощаемся не на долго. Думаю, завтра, так же ближе к обеду приду. Твой номер я сама найду, ты главное в первой половине дня отсюда никуда не уходи.
— Я тебя провожу, — вскочил он вслед за ней.
Вика помотала головой и от этой его услуги отказалась.
Глист ждал её на улице, присев на корточки возле забора, напротив дверей в таверну «Меч и копьё».
— Нелла, — подбежал он, как только её увидел, — Это правда ты?!
— Нет, не я, — словами кролика из сказки про Винни Пуха ответила Вика, — Глист, значит ты всё же поглупел, а не заикой стал, что старых приятелей не узнаёшь. Так, а ну стой, ближе не подходи — от тебя несёт как от кучи отбросов. Ты на помойке что ли живёшь? Ого, — она увидела, как двое стражников волокут того самого мужика, что получил от неё пинка, избитым в кровь, — Видимо от судьбы не уйдёшь. Отойди-ка, уступи дорогу своему приятелю, — они освободили проход и подождали пока стражники пройдут мимо них, — Да, сегодня не его день, — философски заметила попаданка.
Похоже, что оборванец успел что-то натворить, раз его в таком виде волокут к районной площади, и не надо быть провидицей, чтобы понять, что его дальше ждёт. Повешение — в самом лучшем для него случае.
Жестокая эпоха, жестокие нравы и порядки. И хорошо, что в этом мире она волчица, а не овца. Вика невольно содрогнулась, представив, каково бы ей здесь пришлось, окажись она в Таларее без полученных суперспособностей.
Впрочем, она тут же себя поправила, возможно ей и знаний родного мира хватило, чтобы неплохо устроиться. Только для этого ей не надо было быть в таком случае ленивой задницей, а поактивней продвигать технический прогресс.
— Нелла, ты…
— Всё, Глист, день вопросов и ответов будет потом. Пошли в термы, тебя надо отмыть. И переодеть во что-то приличное. Да, — Вика резко остановилась, едва только сделав пару шагов, — тебя-то я и не спросила. Ты на службу-то ко мне пойдёшь?
Глава 11
По дороге к термам Вика заскочила в лавку и купила для Глиста простой но добротный костюм, обувь и нательное бельё.
Рабу, который принял у неё плату за мытьё мальчишки, она наказала оттереть того до мяса, волосы после мытья остричь, его старую одежду выкинуть, и дала сверх платы пять энн. Раб тут же спрятал чаевые не где-нибудь, а во рту за щекой, чем немало удивил Вику — мало кто из хозяев отбирал у своих невольников подобные подачки — и низко склонившись пообещал всё сделать в лучшем виде.
— Нелла, а ты сама почему не ешь? — проявил вежливость Глист, когда принялся в кондитерской, куда его завела сестра бывшего дружка, уплетать заказанные ею сдобу и сладости и запивать сильно разбавленным сладким вином, — я тебе правда нужен?
В последнем вопросе мальчишки было столько надежды, что сердце попаданки буквально растаяло. Видимо её столь быстрое привыкание к суровым порядкам этого жестокого мира, когда она принялась убивать почти с первых шагов, пусть и людей или скорее нелюдей давно это заслуживших, дало своего рода откат.
И себе Вика откровенно призналась, что быть доброй феей из сказки ей очень нравится. Гораздо больше, чем мечом возмездия. Но при этом прекрасно понимала, что второй её образ будет более востребован. С волками жить — по волчьи выть.
— Ты же видел, сколько времени я провела в «Мече и копье»? — Вика пригубила из глиняной кружки вино, есть она и правда не ела, — думаешь я там голодала? Ну, а насчёт тебя, то нет, пока не нужен, но можешь понадобиться когда-нибудь. А пока, если у тебя есть желание, займусь твоим обучением, буду учить тебя тому же, чему учу и Гнеша с одной девочкой. Я, знаешь ли, всю жизнь мечтала быть директором детского сада, — сыронизировала она над собой вслух, — крышу над головой тебе обеспечу, буду кормить-поить, но учти, драть с тебя начну три шкуры, так что можешь, если не согласен на мои условия, прямо отсюда идти куда хочешь. Одежду и сапожки, так уж и быть, дарю с барского-то плеча, не обеднею.
Глист неожиданно расплакался, а Вика мысленно обозвала себя ослицей тупой — нашла кого, что называется, брать на слабо, ребёнка!
— Нелла, не надо, не прогоняй, я буду тебя во всём слушаться. Я и сейчас могу и на стрёме постоять, и отвлечь кого надо, и милостыню просить…
Иной своей роли, чем быть на подхвате при всяких преступных делах — кстати, сбор милостыни здесь тоже официально считался если не преступлением, то плохим проступком — он и не представлял.
— Э-э, Глист, прекрати, ты меня за кого принимаешь? Ладно, беру я тебя к себе, не плачь. Доедай пирожки и пошли. Если не лезет уже, то оставляй — голодать ты теперь больше не будешь, обещаю.
В этот момент, сидевший за соседним столиком очень полный и довольно симпатичный парень, который с самого появления Вики в кондитерской не сводил с неё глаз, оставив компанию своих дружков подошёл к их с Глистом столу.
— Извини, что отвлекаю от разговора с мальцом, но нет у тебя желания переговорить насчёт найма? — он вежливо наклонил голову, — отец хочет подыскать мне людей в охрану, а я вот подумал, что и сам могу найти себе защитников.
Вика знала, что охранные услуги наёмников сейчас очень востребованы — времена тревожные и смутные — поэтому не было ничего удивительного в том, что папаша этого явно «богатенького Ричи» — одни украшения на его пальцах стоили, как приличный домишко в хорошем районе — озаботился защитой своего чада.
Но Вика женским чутьём почувствовала, что в данном конкретном случае парень просто на неё, суккубу чёртову, просто запал.
«Катись-ка ты колбаской по Малой Спасской», — едва не ляпнула Вика, но вовремя прикусила язык. Ни к чему ей очередная стычка, да и парень ей понравился, хоть и из золотой молодёжи. Сразу видно, что полная противоположность мэрскому сынку, этому придурку Оззи.
— Извини, уважаемый, — не менее вежливо ответила Вика, оторвав ненадолго попу от лавки, — но у меня уже есть контракт. На год. С твоего разрешения мы с мальчиком продолжим беседу.
Парень покраснел, потоптался, но хамить не стал.
— Жаль, — сказал он, — но если вдруг…
— Нет, — решительно прервала она, — никаких «вдруг».
Тот вздохнул и вернулся за стол к своим приятелям, которые были явно его клиентами-прилипалами — и одеты победнее, и увидев, что их приятель получил отказ, не разразились на шуточки и подначки.
— Поел? Тогда пошли, — скомандовала Вика, — только запей, а то подавишься ещё. На самом пороге своей счастливой жизни.
Мальчишка, поняв, что его будущая наставница торопится покинуть кондитерскую, последние куски буквально вбил себе в рот, так что её совет был по делу.
Вика только вздохнула, глядя на это тощее рыжее пополнение своей создаваемой организации. Но тут же напомнила себе об успехах Гнеша, который в сражении уже как минимум пятёрки взрослых здоровых мужиков стоит. А то, что пока он выглядит так неопасно, так даже и лучше.
Поэтому, пожалуй, единственное, что попаданку на данный момент не устраивало в мальчишке, так это его имя.
— Не в ту сторону дёргаешься, — поправила она направление их движения при выходе из кондитерской, — к Новому мосту двигай. Теперь будешь жить в Заречном районе. И это, надо тебе будет другое имя подобрать. Глист меня не устраивает в качестве моего ученика и помощника.
— А Единый не оскорбится? — встревожился Глист.
О местном поверье, что смена данного при рождении имени приносит несчастье Вика уже знала, но по собственному опыту уже знала, что это полная ерунда — она же вон сменила Вику на Неллу и только сильнее стала. Да и для мальчишки у неё был весомый аргумент.
— Так тебя же Глистом Половинка назвал, а это не считается. Ты ведь, насколько я знаю, не помнишь, как тебя родители назвали?
— Я и родителей-то не помню, — грустно кивнул он, едва не наступив на оказавшуюся под ногами кучку навоза, но вовремя уйдя в сторону, — А называли меня до Туя по-разному.
— Вот видишь, так что никакого гнева Единого ты не вызовешь, если новое имя себе возьмёшь. Как тебе имя Эльф? Мне такое не попадалось, а звучит красиво.
В этом мире старались придумывать своим детям не повторяющиеся имена — считалось, что так проще привлечь благосклонное внимание Единого. А то, тот Иван и другой Иван, бог может не разобраться, кто из них щедрое пожертвование сделал.
Понятно, что совпадения имён случались довольно часто, но всё же старались максимально этого избегать. Эльфов в этом магическом мире Вика ещё не встречала, поэтому решила, что один точно не помешает.
Мальчишка хоть и опасался смены имени — свои прежние жизненные невзгоды он иногда объяснял и этим обстоятельством — но предложение сестры Гнеша ему явно понравилось.
— Глист! — обрадовался брат Неллы, когда узнал своего приятеля, едва тот вошёл во двор их особняка, — А я уж думал, что ты насовсем пропал.
Они обнялись прямо как взрослые, что для Вики было совсем не удивительно — дети всегда и в любом мире наверное копируют поведение старших.
Долго бездельничать на ниве воспоминаний про жизнь в «Пустом причале» и рассказов о последующих приключениях Вика мальчишкам не позволила. Она постепенно начинала превращаться в тирана — деспота.
— Так всё. Наговорились и хватит. Времени терять не будем. Гнеш, твоя задача помочь своему дружку осваивать все те навыки и умения, которым я вас с Нюрой учила. Только про Глиста забудь. Твоего напарника зовут Эльф. Смотри не перепутай, студент. Нюра, — обратилась она к скромно стоявшей возле флигеля девочке, — ты пойдёшь вместе с родителями со мной, так что беги, скидывай с себя тренировочный костюм и принимай душ.