Если бы она двигалась сюда по тракту, то пары деревенек на этом отрезке пути ей было бы не миновать, но так уж получилось, что Красная оказалась первым сельским поселением в этом мире, которое Вика увидела своими глазами.
Постоялый двор «Красный дол» находился на южной окраине села, поэтому попаданке пришлось топать через всю Красную. И увиденное в селе произвело на неё удручающее впечатление.
Из памяти Неллы она знала, что поселения, где живут вольные крестьяне, должны выглядеть лучше и богаче, чем те, где обитают крепостные или сервы. Красная была вольным поселением, тем не менее домишки здесь были убогими. Ни одного каменного или кирпичного, да и деревянные срубы, из которых они были сложены, почти у всех основательно подгнили.
Зато бревенчатая стена вокруг поселения, поставленная поверх насыпи за рвом, была вполне крепкой. Впрочем, необходимость такой защиты вызвала у Вики удивление — на воротах не было даже створок. И какой тогда смысл в стене, насыпи и рве?
Она свободно вошла в поселение, и никто не обратил на неё внимания, кроме пары мальчишек и девчонки с ними, которые в заболоченном рву ловили лягушек. Встречавшиеся же жители лишь бросали равнодушный взгляд и продолжали заниматься своими делами, в основном огородными.
Нет, всё же было в сельской жизни этого мира одно огромное преимущество — здесь не было того ужасающего городского смрада, который так шокировал Вику в первый же её день пребывания во Вьеже.
Дома поселения находились на значительном расстоянии друг от друга, окружённые большими огородами, туалеты типа сортир в этом мире были известны и без прогрессорства попаданки, а лёгкий запах навоза резкого отторжения не вызывал. Так что вышагивала она по широкой улице в весьма бодром настроении.
Сельская идиллия продлилась недолго. Уже на площади в центре Красной, где шла вялая торговля всякой мелочёвкой, Вика увидела и традиционную для этих мест виселицу. П-образное сооружение из толстых брёвен, на котором сейчас болталось два подгнивших тела — одно мужское и одно женское — стояло прямо в середине импровизированного базара и отравляло воздух. Ну и какой в этом смысл, внутренне содрогнулась Вика? Мало вони и грязи кругом, так ещё и трупный запах себе под нос устраивать. Что за народ?
— Уважаемая, не желаете себе девочку в помощь? — спросила Вику какая-то бедно одетая женщина, выталкивая вперёд девочку, примерно Нюриного возраста, но ниже росточком и совсем худая, — Очень хорошая, умелая. Не смотрите, что мелкая. Я бы не продавала, если бы было чем кормить.
Нет, у неё что, на лбу написано, что она директор детского сада? Попаданка зло посмотрела на крестьянку — а то, что женщина принадлежит именно к этому сословию, было видно по её рукам — они у неё не просто натружены, а явно трудились в земле — и та от Викиного взгляда даже отшатнулась.
— Не интересует, — Вика движением плеча поправила меч за спиной и двинулась дальше, но через пару шагов услышала, как сзади девчонка заплакала, и остановилась, — Сколько ты хочешь за неё? — спросила она, мысленно называя себя круглой дурой.
— Десять лир всего прошу, уважаемая, — с надеждой встрепенулась жнщина, — недорого ведь совсем.
Они прошли к небольшой конторке в самом краю рынка, где за пятьдесят энн один из заместителей старосты выдал кусочек пергамента с правами наёмницы Вики на рабыню Хенту тринадцати лет.
Много времени это не заняло, и дальше Вика уже двинулась вместе со своей покупкой ещё более решительно, пока ей тут всех беспризорных и сирот не всучили.
Нет, ну надо же быть и правда такой дурой? — всё никак не могла успокоиться дорогой попаданка. Хотя ладно — она посмотрела на безучастную девочку, старающуюся успевать за своей новой хозяйкой — в её растущем хозяйстве всё сгодится.
Вика, как её учила бабушка, всегда старалась в любой ситуации найти что-то хорошее или полезное. Вот и сейчас она подумала о том, что хоть Урания оказалась не принцессой на горошине, а вполне вменяемой девчонкой, но бегать в кустики она явно не приспособлена. Так что польза от покупки будет — теперь есть кому горшок выносить.
Легенда о том, что в дороге её конь пал, Вике не пригодилась — на постоялом дворе, куда она пришла, никому не было дело до того, кто на чём туда явился.
«Красный дол» был заполнен до отказа — и площадка для фургонов на обширном дворе, и конюшни, и трактир. Похоже, что здесь только что встал на постой большой караван. Да и других путешествующих хватало.
Появление в едальном зале красивой и стройной молодой наёмницы не могло остаться незамеченным, особенно мужчинами помоложе, но первым её увидел Галл, сидевший в компании каких-то трёх парней и двух девушек, и радостно замахал руками, как мельница крыльями.
— Постой пока здесь у входа, — сказала Вика Хенте, но увидев, как та сглотнула от запахов еды чуть ли не с ведро слюны, передумала, — Покорми мою рабыню, — схватила она за локоть проходившую мимо неё с пустыми кружками официантку и сунула ей в передник монету в десять энн, но сначала покрутив медяшкой перед глазами трактирной служанки, — Найдёшь где?
— Да, уважаемая, — кивнула девушка, — ей надо в другой зал. Я сейчас всё устрою.
— Иди поешь и жди меня потом на улице, — это были первые слова, которые Вика сказала Хенте.
— Да, хозяйка, — тихо ответила рабыня.
Она тоже первый раз обратилась к Вике.
Пятёрка молодых людей, сидевшая за столом с Галлом, были егерями графа Валирского, возвращавшимися из столицы королевства, куда ездили по делам, в которые не посчитали нужным случайных собеседников посвящать.
Свободных столиков в зале не было совсем, поэтому откровенно поговорить здесь не получалось.
— Где Свон? — Вика подсела к столу после знакомства с егерями, но заказывать себе ничего не стала.
— В номере, как и Урана, — Галл специально коверкал имя виконтессы, которая теперь выдавала себя за наёмницу, — мы с ним распределили дежурства. Ему выпала первая половина ночи. В баню мы уже сходили. Пообедали. А где двое других воинов нашего отряда? Отстали?
Галл заговорщически подмигнул. Веди сейчас за ними кто-то сейчас наблюдение, после этих его гримас наверняка бы решил, что они какие-то злоумышленники.
— Пойдём к командиру, — Вика поднялась из-за стола, от греха подальше, — есть для него новости.
— Если ничего сверх-выгодного не найдёте, то приезжайте к нашему графу, — дружелюбно предложила одна из девушек-егерей, обращаясь к Галлу. На Вику обе егерши смотрели весьма кисло, — Наш граф очень щедрый.
— Подумаем, — не стал отказываться от предложения Галл.
Номера Свону удалось снять только на третьем, мансардном, этаже, то есть практически под самой черепичной крышей, разогретой прилично солнцем. Зато все три парных номера находились рядом.
— Пусть спит, — махнула рукой Вика, не став заходить в открытую перед ней дверь номера кузенов, а постучав к Урании, — тук-тук, это я, почтальон Печкин, открывай, Урана.
Глава 16
— Я и не могла подумать, что ты такая же молодая, как и я, — Урания, позабыв про все свои виконтесское положение, воспитание и аристократизм, обняла Вику, как только та вошла в номер, — как же я хотела, чтобы ты поскорее вернулась! Я тут о многом передумала…
— Может ты мне хоть дашь войти? — улыбнулась Вика, аккуратно отстранив виконтессу, — И дверь прикроем. Не думаю, что остальным постояльцам нужно знать о наших девичьих секретах.
— Извини, — смутилась Урания, — Конечно, проходи.
Номер особыми изысками не отличался, но две вполне приличных кровати, шкаф для одежды, вешалка и стол со стульями здесь были. Как и наклонное оконце на потолке-крыше, через которое в комнату сейчас падали прямые солнечные лучи.
Вика прошла к кровати с несмятым одеялом, сразу определив, на какой из двух уже разместилась виконтесса, и села, опершись спиной на стену и положив обутые в ботфорты ноги на стоявший для этого удобно стул.
— Ну, и о чём ты тут надумала?
Вика внимательно посмотрела на аристократку и увиденным в целом была довольна.
Урания в кожаных брюках-галифе, носках — её ботфорты были сброшены возле входа — и нательной рубахе без воротника вполне органично походила на наёмницу на отдыхе. Было видно, что девушка недавно совсем побывала в бане или мыльне — даже волосы, хоть и были уложены в две косы рогаликами по бокам, но ещё не высохли.
А то, что виконтесса Вьежская сама умеет при необходимости ухаживать за своими волосами и внешностью вообще, оказалось дополнительным приятным для Вики бонусом. Девушка начинала ей нравится всерьёз, а значит можно и нужно начинать с ней работать плотно.
— Я обо всём тут думала, Вика, — девушка прошлёпала по полу в носках, села рядом с попаданкой и довольно эмоционально схватила её за руку, — Главное, что я осознала, ты ведь не только мне жизнь спасла, но и маме…. и, знаешь, я ведь уже смирилась, что Даман нас убьёт, как убил отца с братом. Я поняла это, как только нас переселили из дворца в замок.
Виконтесса совсем по простому подобрала под себя ноги, и стало видно загрязнившиеся натоптанные ступни на носках.
Про себя Вика знала давно, что ей часто проще сделать всё самой, чем научить другого. Так и примитивные, но практичные домашние тапки она себе сшила сама, устав объяснять жене Рудия Желе, для чего это нужно и как это сделать. Потом, правда, для Гнеша и своей семьи их уже шила научившаяся рабыня.
Предусмотрительная попаданка взяла тапочки с собой в Пространственный Карман, но делиться ими с виконтессой не спешила. Решила, что лучше она ей другие сошьёт, если конечно будет время и желание.
— Да, твой старший братец оказался негодяем, — согласилась она, благоразумно промолчав про младшего, ещё большего подонка. Впрочем, насколько она знала, Урания была той, кто первой поднял скандал во дворце из-за гнусных проделок младшего виконта Нигаса. Вот, говорят, в семье не без урода, а сейчас перед Викой подтверждение и обратного — в семье не без хорошего, — Поэтому он и не достоин стать повелителем герцогства. Правы владетели герцогства, что не хотят признавать Дамана правителем.