Всё равно за неполные восемь недель Вика не могла целиком вписаться в этот новый мир. Устроиться — да, устроилась уже более или менее. Можно даже сказать, вполне неплохо обосновалась. И есть основания предполагать, что сумеет достичь гораздо большего. Но вот с восприятием этики этого чудовищно, по её прежним понятиям, жестокого мира у попаданки было далеко не всё в порядке.
Предрассветный сумрак Вика встретила в сотне шагов от места стоянки, в густом ельнике, куда она ушла, чтобы якобы побродить по лесу.
Если бы эти трое наёмников — а то, что их гости действительно солдаты удачи, нанятые Даманом, стало ясно с первых же слов, которые из них выбили — совершили нечто подобное тому, что сделали с Неллой четверо аристократов во главе с Нигасом, Вика не только смогла бы спокойно смотреть на их мучения, но и внесла в процесс свою лепту.
А обычные наёмные убийцы, с её точки зрения, вполне заслуживали смерти, но никак не того, что с ними стали делать капитан Розенг и остальные члены их отряда, включая Уранию.
— Пора, — сказала она себе вслух, услышав предсмертный вопль последнего остававшегося в живых наёмника.
Вопреки её опасениям, ничего похожего на скотобойню на поляне она не обнаружила. А посмотрев на трупы, пришла к выводу, что имея в отряде мага, знающего конструкт Пламени, заниматься какими-то особыми изощрёнными пытками нет смысла — боль ожогов развязывает языки качественно.
— Госпожа, прости, это моя вина, — каялся барон, встав перед Уранией на колено, — и ведь понимал, что узурпатор обязательно вышлет погоню, но я думал, это будет крупный отряд, а не мелкие группы убийц.
— Встань, капитан, — устало сказала виконтесса, — я тебя ни в чём не виню. Я и сама такого не предполагала. Но Даман…, — тут девушка увидела появившуюся из леса подругу, — Вика, спасибо тебе. Ты уже…, — по «страшным» глазам попаданки Урания быстро смекнула, что говорить про «второй раз» не следует, — ты спасла меня. Хорошо, что ты не уснула…
— Да. Всё хорошо, что хорошо кончается, — Вика подошла к виконтессе и обняла её, — но, как я поняла, мы уже всё выяснили, уснуть всё равно никто из нас не уснёт. Светает. Так может начнём собираться?
Мужчины, кроме Галла, немного поспали, Урания с Хентой — кстати, совершенно равнодушно реагировавшей на происходящее — могут поспать и во время движения, она сама может обойтись и без сна, а Галла незаметно подбодрит. Поэтому смысла дальше здесь оставаться она не видела.
Собрались довольно быстро, решив позавтракать в дороге сухомяткой, а уж горячим пообедают в том самом трактире Старика, который так рекламировали несостоявшиеся убийцы. Их трупы возница перетаскал подальше в лес. Закапывать не стали. В здешних местах водились волки, и пусть — как знала Вика — они были мелкими и на людей практически никогда не нападали, но падаль отыскивали быстро и уничтожали почти полностью. Наверное правильней бы было называть местных волков лесными гиенами.
— Вика, а тебе кто-нибудь нравится? — Урания так и не уснула за те два гонга, что они проехали с той поляны, — Я имею в виду, у тебя уже кто-то есть?
— Тебе надо поспать хоть немного, я-то обойдусь.
Говорить с кем-то о Деборе Вике не хотелось. Да и он ли её избранник? Конечно, виконт Карлайтский ей нравится, но в своих чувствах к нему Вика не разобралась и разбираться пока умышленно избегала. Если не считать той, почти детской, влюблённости в своего одноклассника Сашку, по настоящему она ни в кого влюблялась. Увлечения были, но не надолго и не всерьёз. Но вот что у Вики всегда имелось в характере, так это полное нежелание хоть с кем-то свои личные проблемы обсуждать. Кроме бабули. Но её рядом нет и не будет.
— Не хочешь говорить — не надо, я не обижусь, — Урания заложила руки за голову, — я, наверное, и правда посплю, хоть и не хочу пока. Почему-то. Может останешься при мне? Ты не думай, даже если владетели решат отдать правление маме, я всё равно смогу выполнить всё, что обещала тебе. Включая графство.
— Извини, но не могу. Как только помогу тебе добраться в безопасное место, так и уйду. У меня другие дела есть. Но мы ведь не надолго расстаёмся. Во Вьеже, надеюсь, мы часто будем видеться. А насчёт вдовствующей герцогини Вьежской…Сколько ей лет?
— Шестьдесят
— У меня будет, что ей предложить, — улыбнулась Вика, — она сама тебя будет уговаривать принять герцогскую корону. Почему-то мне так кажется.
Оставив Уранию, как только она уснула, в фургоне одну с Хентой, Вика ссадила Свона с лошади на козлы к Сакору и сама поехала верхом. Чуть позже к ней присоединилась и проснувшаяся виконтесса.
И дальше они ехали уже верхами, предоставив кузенам комфорт фургона — что те восприняли с удовольствием, а лейтенанту-магу возможность временами гарцевать рядом с Уранией — что тот воспринял с ещё большим удовольствием. В проигрыше остался только барон Розенг, которого попаданка нашла возможность отшить. Правда не сама, а с помощью своей новой верной подруги. Но главное ведь результат.
На коротких стоянках и ночёвках Вика не погнушалась брать уроки у раба по правильному уходу за лошадьми. Она собиралась обратный путь проделать верхом. Пусть это будет намного медленнее, чем с помощью пространственной магии, зато позволит ей освоить столь нужный в этом мире навык, которым Сущность как-то позабыла её снабдить.
Конечно это не будет просто, но в конце концов у Вики всегда есть её магия исцеления, так что физическую усталость она в любой момент снимет, а с моральной уж как-нибудь разберётся.
Пару раз в придорожных трактирах им поступали предложения присоединиться к попутным караванам, но они отказались. И теперь уже не из желания меньше светиться, а по той простой причине, что в голову обоза их фургон бы никто не поставил, а тащиться в его середине или сзади, дыша поднятой идущими впереди повозками пылью, никакого желания не было.
На шестой день их путешествия лейтенант заклинанием Поиск Жизни обнаружил очередную встречную группу всадников.
— Не меньше десятка, — доложил он, — все верховые. Это не обоз. Похоже на военный патруль.
— Далеко? — уточнил капитан.
— В полутора лигах дальше. Движутся в нашу сторону.
Вика обнаружила приближающихся двенадцать всадников, ещё когда те были на четыре лиги дальше от них, чем увидел баронет. Гордиться этим она не собиралась, как и сообщать о своём знании — лейтенант и так вполне неплохо справлялся.
— Враги с той стороны вряд ли появятся, — кэп Очевидность, чью роль решил исполнить влюблённый баронет Граний Тист, сообщил своё мнение Розенгу достаточно громко, чтобы его могла услышать и виконтесса, — Но может госпоже всё же вернуться в фургон?
На вопросительный взгляд Урании Вика согласно кивнула, и они довольно быстро поменялись местами с кузенами. Те вновь вскочили на коней, а девушки влезли под тент, помешав Хенте лакомиться орешками.
— Если это люди Нальи Оминской, то считай, что я тебя довезла, — Вика подсела к виконтессе и девушки обнялись, — в Гремучем я тебя покину по английски, то есть не попрощавшись. Оставляю тебе своих друзей — мало ли, вдруг Свон и Галл тебе пригодятся? — но ты их долго не задерживай. Их отец, тот самый Тугорд, будущий заместитель мэра, а может и мэр твоей столицы, ждёт.
— Вика, я все наши разговоры запомнила очень хорошо. И про этого уважаемого тоже, — Урания по дружески прижалась щекой к щеке попаданки, — не хочу тебя отпускать, но не смею задерживать. Только с этой обжорой что делать? — она кивнула на Хенту, — её ты тоже мне оставляешь?
— Да, даю взаймы на время, — засмеялась Вика, — уж не объест Омин, а если и сожрёт там всё, то так графине Налье и надо.
— У тебя предвзятое отношение к ней. Ты знаешь, все эти слухи, что она якобы с моим отцом…Это всё сплетни. Я раньше тоже так…
— Перестань, Урания. Я даже об этом и не слышала. А твои выводы после нескольких моих фраз слишком поверхностны. Ничего я против этой красотки не имею, — солгала Вика, — Я её ведь тоже, как ты знаешь, от Дамана спасла. Так что не бери в голову. Но насчёт того, что с тобой под видом наёмницы Вики была та самая маг Тень…
— Молчок! Мы договорились.
Послышался топот коней приближающейся кавалькады. Вика выглянула из-за спины раба и увидела в паре десятков шагов отряд вооружённых кавалеристов во главе с крупным мужчиной и немолодой женщиной-магиней. Судя по цветам сюрко, это были воины графини Нальи.
— Кто такие и куда едете? — спросил командир этого отряда.
Глава 19
Гремучий, где Вика рассталась с Уранией, кузенами и гвардейскими офицерами, был настоящим средневековым городком. Именно таким, каким она раньше себе и представляла города раннего средневековья.
Крепостная стена и башни из тёмного выщербленного камня, окружавшие Гремучий, выглядели не столько мрачно, сколько уныло. Впрочем, мрачности тоже хватало — её нагнетали ряды виселиц, кольев и клеток перед городскими воротами. К смраду разлагающихся тел казнённых добавлялась вонь из прокопанного вдоль стен рва.
Внутри какофония запахов только усиливалась. Уж на что во Вьеже Вика, едва только появившись в этом мире, была потрясена царившей там вонью, но уж в Гремучем-то для описания размеров всех этих прелестей средневековой жизни, можно было смело всё умножать на два.
Городские улицы были узкими настолько, что при желании можно было бы перепрыгивать через них без разбега. И при всём при этом горожане умудрялись вдоль стен своих домов размещать ненужный в доме скарб — тележки, бочки под сток воды, какую-то старую разломанную мебель и прочий хлам. И так узкие проходы между домами превращались в какую-то петляющую между домов и куч тропу.
К этому добавлялась и угроза быть политой сверху нечистотами или вляпаться во что-нибудь ногами, а ни широкополой шляпой, ни балахоном с глубоко надвигаемым капюшоном, ни ходуль Вика разумеется не запаслась. Но её навыки ассасинов и ускоренное восприятие, как она предполагала, способны были уберечь от неприятных эксцессов с нежданным загрязнением.