— Я не об угрозе от Дамана говорю, Нелла, — продолжил свою мысль префект Заречного района, — Угроза Свону и Галлу будет исходить от окружения Урании. Ты просто не представляешь, какой гадюшник эта придворная камарилья. Мои сыновья и твои кузены не имеют за собой аристократов, которые бы могли их защитить при нужде. Урания же…, — Тугорд покачал головой, — Я про неё почти ничего не знаю, но настроения власть имущих очень переменчивы. И как только она хотя бы забудет о мальчиках, вся эта завистливая придворная камарилья их просто может уничтожить. Наветами, клеветой или откровенной подставой. Поэтому, я думаю, что по возвращению во Вьеж сыновьям лучше…
— Не лучше, дорогой дядя, не лучше, — Вика прервала его, понимая прекрасно все сомнения Тугорда, но и зная свои возможности, — Согласна с тем, что ты говоришь, но есть ещё кое-какие нюансы, которые ты не учитываешь. Доверься мне. Ситуацию с моими кузенами я буду держать на постоянном контроле. Обещаю. Д а и присмотрелась я к ним в этой поездке получше. Ребята молодцы. И умные. Пусть пока и не имеют твоего опыта, зато многое унаследовали от тебя.
На таких должностях, которые занимал в своей карьере Тугорд Макр, не только умели профессионально льстить, но и распознавали не искренние похвалы на раз-два. Чиновники, что не говори, имеют свой богатый опыт. И сейчас дядюшка был польщён комплиментом в адрес сыновей, абсолютно точно определив, что девушка искренне это сказала.
— Ну, раз ты так говоришь…
— И говорю и сделаю. А ещё, ты тоже готовься к перемене — нет, не сословия, хватит мне и братьев дворян — а должности. Почему-то мне кажется, что с должностью мэра ты справишься. Сколько у тебя уже стаж в работе помощника мэра, то бишь префекта?
— Восемь лет, — машинально ответил Тугорд, несколько ошарашенный словами Вики, — Нелла, а ты не думаешь, что у твоего дяди денег банально не хватит. Ты вообще в курсе, сколько такая подвижка у нас стоит? Это помимо протекции дворца — там, как я понимаю, ты вопрос решишь. Да? Ты всерьёз думаешь, что одного благоволения правителя герцогства хватит, чтобы взобраться в кресло мэра и просидеть там хотя бы один год?
— Если честно, то да, я так и думаю, — кивнула Вика посмотрев в опустевший кубок, — Даже если и ошибаюсь, то будем вместе решать вопросы по мере их поступления. Нам главное не дрейфить. А с деньгами…, — она усмехнулась, — я думаю, что этот вопрос я в ближайшее время решу. Мне ведь ещё и на то, чтобы….
Тут она прервалась, подумав, что у уважаемого Тугорда и так дел и проблем выше крыши, чтобы грузить его ещё и своими, которые дядюшку пока напрямую не касаются.
Тугорд поднялся из кресла и стал ходить из одного угла кабинета в другой. Явно переваривая услышанное. А дядюшка-то, оказывается, карьерист. Ну да ничего удивительного или предосудительного Вика в этом не видела. Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.
— У меня сейчас голова закружится, — сказала она.
— Что? — растерялся Тугорд.
— Говорю, голова устала поворачиваться вслед за твоими хождениями по мукам. Надумал, что ли, что-нибудь?
С дядей они проговорили ещё с четверть гонга. Тот немного рассказал ей про расклады в городской ратуше Вьежа. Кто с кем и против кого дружит. Вика слушала, но больше из желания узнать внутренние механизмы взаимодействия между различными городскими службами и префектурами районов, чем запомнить имена и характеристики союзников и противников дядюшки. Последнее, она решила, ей может и вовсе не понадобиться. Пусть дядя сам работает, он может. Попаданка не собирается делать за всех своих людей всю работу. Кстати, о людях.
— Рудий как там поживает, после освобождения-то?
— Думаю, что замечательно, — усмехнулся Тугорд, — завтра сама наверное увидишь. Ты ведь к себе с утра отправишься? Арана хочет, чтобы ты с братом вообще у нас жила. Я бы тоже, говоря по правде…
— Не обсуждается, — засмеялась Вика и встала с дивана.
Несколько гонгов в особняке Макров вернули ей хорошее настроение. А может причиной ухода депрессии стало то, что она выпустила пар отомстив за Неллу извращенцу.
— Да, извини, забыл, что ты с дороги, — смутился Тугорд, — Загрузил тебя разговорами и ратушными интригами. Тебе поспать хочется.
На следующий день Вика проснулась рано, но Гнеш и Эльф уже делали разминку на заднем дворе. Макры спали и Вика их будить не велела. Только распорядилась управляющему, чтобы рабы натаскали воды ей и детям.
— Гнеш, Эльф, — позвала она, появившись во дворе незаметно, — Завязывайте с разминкой и идите мыться. Завтракать будем стряпнёй Желы. Я по её блюдам уже соскучилась.
Глава 23
— Рудий, перестань! Жела, скажи ему! Нюра, уйми твою мать! — громко говорила, почти выкрикивала Вика.
Она даже немного растерялась. Нет, Вика конечно же ждала выражения благодарности от своих, теперь уже бывших, рабов. Но этот коленопад её не столько смутил, сколько возмутил.
— Нелла, — нет, реально, этот пожилой дурачок Рудий плакал, — я до самого конца не верил…
Вика вырвала, если так можно выразиться, свои колени из обхвативших их рук Рудия и Желы с помощью грубоватого отталкивания обоих супругов и отскочила в сторону.
— А ну, встать! — скомандовала она неожиданно даже для себя вдруг прорезавшимся командным голосом и добавила вспомнившиеся слова испанской коммунистки Долорес Ибаррури, — Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Рудий, Жела!
— Прости, что не верили…, — вслед за мужем начала блажить Жела.
Но Вика уже пришла в себя и с помощью вовремя открывшегося в ней дара командирского рыка прекратила этот балаган.
— Да перестань уже, наконец! Я домой к себе пришла или где? Завтраком свою бывшую хозяйку — будущую работодательницу кормить тут будут? А со мной, между прочим, два голодных ребёнка.
— Мы уже взрослые, — подал голос Гнеш.
Как она и рассчитывала, изменение статуса её друзей с рабов на свободных подданных королевства Датор нисколько не ухудшило их отношение к работе.
Особняк блестел чистотой, во дворе и флигеле поддерживался порядок близкий к идеальному, а завтрак был таким, какой только Жела и умеет готовить.
— Рудий, — обратилась Вика к другу, когда они сидели в беседке на заднем дворе, пока Гнеш, Нюра и примкнувший к ним Эльф готовились к занятиям с сюрикенами и метательными ножами, — Раз ты свободный теперь, то пора осваивать меч. Понимаю, что ты уже не юноша, но я помогу. Сам удивишься, какого результата можно будет достичь, если проявить необходимую волю и упорство. Это дело не одного дня, да ведь тебе и не завтра в бой.
Она улыбнулась. Одухотворённое и немного глуповатое от свалившегося счастья выражение лица Рудия поднимало ей настроение.
— Да я-то готов. Был бы толк.
— Ну, с нунчаками у тебя уже здорово получается. А сколько времени прошло с тех пор, как ты первый раз их взял в руки? Вот то-то и оно. Ладно. Начнём сегодня вечером разучивать основные приёмы и связки, и продолжишь тренироваться самостоятельно. Мне надо будет опять вас покинуть. Отправлюсь решать глобально наш финансовый вопрос. Точнее, мой. Ну да. Мой и ваш.
— Нелла, всё наше твоё, — улыбнулся Рудий.
— А ты не жадный, — удивилась Вика, — впрочем, и не удивительно. У тебя ведь почти ничего и нет пока? Но ничего, скоро заработаешь много-много всего, себе и семье, — утешила она смутившегося бывшего раба, — Я вам с Желой на двоих пока лиру в неделю положу. Питание и проживание за мой счёт. Идёт? — попаданка протянула руку, которую растерявшийся Рудий машинально пожал.
Ещё бы ему не растеряться. Вика положила им с женой зарплату наёмного боевого мага-слабосилка.
— Мы готовы! — доложил Гнеш.
Вика приняла, выражаясь языком покинутого ею мира, у брата и Нюры зачёт по дисциплине метательного оружия и осталась довольна. Понятно, что до её умений им никогда не дорасти, но и того, что ребята достигли, по местным меркам было просто фантастикой. А ведь они и дальше будут совершенствоваться.
Эльф с восторгом и завистью смотрел на своих друзей — ему ещё только предстояло их догонять, но энтузиазма — Вика видела это хорошо — ему было не занимать.
Раздав всем сёстрам по серьгам, в том смысле, что определив каждому по способностям, кому что тренировать — это не коснулось только Желы, она боевиком быть не собиралась, а в хозяйственных делах, ну, там, готовка, стирка, мойка, глажка, она и сама могла попаданку многому научить — Вика отправилась к Лагису в «Меч и копьё».
Но сначала зашла к Кайсам, соседям, у которых заказывала дешёвые серебряные перстни со своим вензелем и за которые платила вполне неплохо.
— Я может лезу не в своё дело, Нелла, но…
— Зачем мне столько таких безделушек? — засмеялась Вика, — Меня друг попросил. Ему надо иногда чем-то отблагодарить людей, с которыми он часто передаёт во Фриндланд кое-какие мелкие посылки. Много он платить не может, а так, вроде бы мелочь, а приятно. К тому же, сама знаешь, как бедны эти горцы. Это для нас такие перстеньки ерунда, а для них, пусть и не сокровище, но всё же какая-то ценность.
Вика видела, что соседка проявила любопытство скорее из вежливости. Попаданка специально не стала делать свои опознавательные знаки золотыми — меньше привлекают внимания. А ещё, она уже почти придумала свой Знак, по образу тех, которые накладывают на финансовые или важные политические документы. Так что в скором времени, даже если кто-то и догадается о настоящем предназначении этих простеньких штучек и решит их подделать, он столкнётся с невозможностью полноценного копирования — видеть Знаки мог даже самый слабенький маг.
Дорога до места проживания Лагиса заняла у Вики чуть больше половины гонга. Забега по заполненным тревогами и напряжённостью улицам Вьежа она не устраивала, но и прогуливающуюся неспешно зеваку из себя тоже не изображала.
Шла своим привычным слегка пружинистым шагом весьма целеустремлённо, не отвлекаясь на всякие уличные происшествия и скандалы. Типичная наёмница спешащая по делам.