В самом конце последнего коридора дорогу им преградила железная решётка, за которой виднелась деревянная дверь, а там – выход наружу.
Что там? Неужели они наконец выбрались?
Глава седьмаяЗамок и ключ
Воздух! Наконец-то стало легче дышать, хотя грудь Эльды всё ещё была стиснута чарофектами Гаруны.
Оказавшись снаружи, девочка с опаской огляделась. Они стояли в небольшом дворе, окружённом со всех сторон привычной уже стеной из высоких деревьев. Стволы их сомкнулись так тесно, что напоминали забор.
Неба почти не было видно, двор находился под куполом из ветвей и листьев. «С высоты ничего не заметишь, кроме буйной растительности», – подумала Эльда. Хорошее укрытие. Она вспомнила, как они с друзьями пролетали над Живыми Садами и чуть не угодили в лапы хищных растений. Может быть, как раз над Истоком они пролетали, но не заметили его.
«Этот остров полон ловушек!»
Внимание девочки привлекло знакомое поскуливание. Тело Белокрыла распласталось на траве у замковой стены, шерсть была покрыта грязными пятнами, а глаза расширились от страха. Лапы его были связаны, на шее – жёсткий ошейник, морда стянута верёвками.
Эльда хотела было погладить Белокрыла и успокоить его, но он дёрнулся в страхе и задрожал. Она понимала его отчаяние. Рядом не было Искры, которая заменила драгонышу мать. Вокруг всё чужое и незнакомое. Боль, несвобода, страх. Девочка осознала, что даже она сама теперь пугает зверя. Сила её зелёного чаронита кажется ему враждебной.
– Берегись. Он совсем дикий, – сказала Лазария.
– Он сильно напуган. Освободите его, – попросила Эльда.
– Этот зверь – очень ценный экземпляр. И откуда он только взялся? – Женщина встала над драгонышем и провела над ним рукой. – Он нам очень пригодится, надо только…
Она не договорила, но, к радости Эльды, ошейник и намордник разомкнулись и упали за землю. Белокрыл зарычал, потом взвыл. Засучил лапами, порываясь бежать.
– Не так быстро, дружок, – насмешливо сказала Лазария.
Судя по всему, лапы драгончему она освобождать не собиралась.
– Что вы хотите сделать? – забеспокоилась Эльда. Она видела, как в глазах у женщины засветился знакомый уже азарт. Такое часто с ней случалось в Лаборатории Зелёного ордена, когда проходил какой-нибудь увлекательный эксперимент.
– Надо повысить его полезность для нашего общего дела. Пока он слишком мал, – ответила Лазария.
– Я не понимаю.
– Сейчас всё увидишь. Отойди подальше, нам потребуется больше пространства. – Казалось, женщина забыла, что Эльда теперь не её ученица, а пленница. Сейчас её это не волновало.
Эльда упрямо не двигалась с места, чара Лазария пожала плечами и направила обе ладони на Белокрыла. Три чары в зелёных плащах, до сих пор стоящие в стороне неподвижно, словно по сигналу шагнули ближе и тоже вытянули руки.
Белокрыл отчаянно заскулил, попытался сжаться в комок, но у него не получилось. Эльда слышала, как испуганно бьётся его сердце.
– Пожалуйста, не делайте ему больно! Он же ничего не понимает. И не сделал вам ничего плохого!
Никто ей не ответил.
Чтобы понять, что именно делают трилистницы, девочка обратилась к способностям своего чаронита. После того как Живолист покинул подземелья Гаруны, он немного успокоился и сейчас отозвался ей. Эльда увидела чарофекты – потоки силы, направленные на Белокрыла. Они опутывали его точно так же, как недавно Тройна. Как теперь связывали её саму.
«Трилистницы всё время действуют по одной схеме. Сила зелёных чаронитов изменяет живую материю. Подчиняет, лишает воли. Разрушает. Неужели Белокрыла хотят превратить в дерево? Но зачем?»
Но оказалось, что со зверем происходит нечто другое. На глазах у Эльды он стал меняться. Расти.
Девочка ахнула.
– Это же…
– Ускорение всех жизненных процессов, – прокомментировала чара Лазария. Казалось, ей доставляет удовольствие чувствовать превосходство перед Эльдой. Или перед её камнем. – Иначе это называется ускоренное выращивание. Много сил, но… оно того стоит.
– Я помню, вы сделали это с моими волосами, – пробормотала Эльда.
– Именно. Но тогда я потратила крохи силы. Сейчас совсем другое дело.
Белокрыл увеличивался на глазах. Из драгоныша-подростка он превращался в сильного юного драгончего. Крылья расправились, шерсть залоснилась, хвост яростно бил по земле. Зверь вряд ли понимал, что с ним происходит, но мышцы его наливались силой, а глаза злобой.
– Ему не повредит такая спешка? – беспокоилась девочка.
Чара Лазария не ответила. Маска скрывала лицо, но и так было ясно, что сил на то, чтобы вырастить драгончего, ушло очень много. Трое её коллег, которые служили резервными источниками силы, уже полностью истратились, искры в их чаронитах почти погасли, они больше не могли помочь Страшилле.
– Думаю, этого хватит, – сказала женщина, запыхавшись от усилий.
Перед ними теперь лежал мощный зверь, ничуть не уступающий в размерах взрослым драгончим. Чара Лазария так устала, что немного отвлеклась и не заметила, что силовые верёвки больше не удерживают когтистые лапы Белокрыла. Он разорвал их остатки одним рывком, поднимаясь и готовясь к прыжку.
Драгончий взревел, вдруг почувствовав свою силу, и прыгнул вперёд. К ближайшей чаре, которая не успела даже поставить щит. Он открыл пасть, в которой сверкнули белоснежные клыки, но в последний момент передумал рвать. Отшвырнул женщину к стене ударом лапы и бросился дальше.
– Берегись! – крикнул кто-то.
Чара Лазария увернулась, Эльда осталась один на один со зверем. Перед ней Белокрыл затормозил, нависая огромной тушей.
– Это же я, это я, тише… – пыталась успокоить его девочка. Но он прижал уши, и слова Эльды потонули в яростном рычании, доносившемся из глубин его существа. Он злился на ненавистную силу Трилистника, в которую Эльда была закутана, словно в одеяло.
Бросится или нет?
– В сторону! – крикнула ей чара Лазария.
Эльда отшатнулась, а Белокрыл внезапно дёрнулся, закатил глаза и завизжал. Его морда мотнулась из стороны в сторону, словно он хотел сбросить что-то с головы. Лапы подкосились, зверь рухнул на землю и забился в судорогах.
Девочка резко обернулась.
Чара Лазария стояла позади неё и направляла ладони на Белокрыла. Она успела снять перчатки. С кончиков её пальцев слетали зелёные молнии. На запястьях сверкнули чарониты. Они выпирали из кожи, прямо как у Дика. Вот и разгадка перчаток – руки Страшиллы тоже под контролем Гаруны!
Проследив взглядом потоки силы, Эльда поняла, что женщина что-то внушает зверю. Воздействует не на тело, а на чувства. Вот почему бедняга бьётся в истерике, пытаясь расцарапать себе морду. Невыносимо смотреть!
– Вы покалечите его! Довольно.
Эльда подскочила и схватила чару Лазарию за руку. Та зашипела, словно змея. Белокрыл дёрнулся в очередной раз. Во дворик ворвались ещё несколько чар.
– Хватит! Он будет приносить пользу, только если вы его не убьёте! – крикнула девочка. Чара Лазария не реагировала, будто впала в транс и ничего не слышала.
Белокрыл уже еле хрипел. Только когда Эльда схватила женщину за обе руки и потрясла, та как будто пришла в себя.
– Не убивайте! Усыпите его, вы же можете!
– Усыпить, да, – сказала Лазария, очнувшись.
Понадобились усилия трёх трилистниц, чтобы погрузить драгончего в сон. Только после того, как он растянулся на земле, Эльда смогла выдохнуть. Её всю трясло. Она опустилась рядом с Белокрылом на колени и погладила его по белой шерсти. Но оказалось, успокаиваться рано.
– Что будем с ним делать? – спросила одна из трилистниц.
– Он бесполезен, – жёстко сказала Лазария. – С такой агрессией быстро нам не справиться. Видимо, придётся уничтожить.
– Что? Как? – дёрнулась Эльда.
– Мы рассчитывали, что он может стать первым драгончим, который позволит чаре оседлать себя. Но, судя по всему, мы ошиблись. Он ещё более агрессивен, чем его сородичи, – злобно произнесла Лазария.
– Это неправда. Он не был агрессивным.
– Ты только что видела обратное.
– Он был испуган. Дайте ему шанс! – Девочка чуть не плакала.
– У нас не хватает людей и времени, чтобы возиться с ним. Многие могут пострадать от его ярости.
Эльда лихорадочно искала аргументы, чтобы остановить Лазарию. Должно же быть что-то, что её убедит.
– Если вы приручите его, чара Гаруна будет довольна. Я знаю, кто может попробовать сладить с ним.
– И? – Чара Лазария замерла в ожидании.
– Тут на острове есть девочка, Юта, она ваша ученица. Её в этом году перевели на экстернат, – выдохнула Эльда.
– Смутно припоминаю. И что?
– Она может попробовать подчинить его.
– С чего ты взяла?
– Я знаю, потому что однажды мы делали вместе опыт на чароведении. У нас был общий проект. Мы работали с драгонышем, и она как-то повлияла на его сознание, он успокоился. – Эльда придумывала историю на ходу, потому что не могла прямо сказать о том, что она уже встречалась с белым драгончим и даже помогла украсть его с территории Трилистника. Хорошо, что чара Лазария почти не слушала подробностей. – Дайте ей шанс, она справится. У неё талант договариваться с животными.
– Я помню, что она неплохо справлялась с заглотами… – Чара Лазария что-то прикинула в голове и наконец кивнула.
Махнула рукой, одна из женщин тут же подошла к ней.
– Найдите… как там её зовут, напомни.
– Юта Ливи, – подсказала Эльда.
– Точно. Да. Найдите среди стажирующихся девочку по имени Юта Ливи. Мне нужно с ней поговорить. Она может быть на червеферме. Туда отправляют тех, кто переводится на экстернат.
– Что делать с этим? – спросила ещё одна женщина в капюшоне, кивая на Белокрыла.
– Пока оставьте здесь. Сонный морок не снимать. Заблокировать морду и лапы. Потом я решу, как с ним быть.
Эльда выдохнула с облегчением. По крайней мере, теперь у Белокрыла есть шанс. В отличие от неё самой. Девочка почувствовала, как вокруг шеи снова натянулась силовая петля. Чара Гаруна вспомнила о ней.