– Ты всё ещё боишься крови? – вдруг спросила она.
Девочка даже вздрогнула.
– Почему ты спрашиваешь? Твоя рана опять открылась? – Она перевела взгляд на руку подруги, но ничего не смогла увидеть – мешала перчатка.
– Заживает, но медленно, – ответила Шани.
– Хочешь, я попробую…
– Нет, нет, тут ты не поможешь. Полумрак по-прежнему не терпит никаких воздействий, – отмахнулась Шани. – Мне просто интересно.
Мариса пожала плечами:
– Кажется, я стала спокойнее реагировать на кровь. Но мне давно не приходилось видеть открытые раны.
– И это к лучшему, – сказала Чижик.
– Когда Нику покусала драгончая, ты не смогла ничего сделать, – напомнила Шани. – А сейчас справилась бы?
– Не знаю. Честно, не знаю, – ответила Мариса. – Мне до сих пор тяжело вспоминать о том, что произошло. Хорошо, что вы с Эльдой тогда оказались рядом. Я вам за это очень благодарна.
– Меня не за что благодарить, – возразила Шани. – Я сама была ни на что не способна. Мне тоже есть о чём сожалеть.
– Смотрите, девочки! – Чижик привлекла их внимание к происходящему на сцене.
Наблюдать за тем, как ученицы презентуют проекты, было очень интересно. Первая группа вывела какое-то странное существо: нечто среднее между растением и животным. Оно выглядело как дерево на четырёх ногах, заканчивающихся щупальцами. Существо медленно двигалось и посвистывало, глаза его напоминали круглые красные ягоды, которые постоянно вываливались из глазниц и повисали на тонких стебельках. Девочки уверяли, что так и задумано, но Шани сомневалась.
– И какая же практическая польза от вашего гибрида? – спросила чара Ольена, брезгливо подобрав подол длинного платья. Одно из щупалец чуть не ухватилось за него.
– А девочки сейчас объяснят! – бросился вперёд чар Питриг. Он раздувался от гордости, ведь первый же проект оказался таким впечатляющим.
Перед существом расстелили травяной ковёр, выращенный специально для презентации, чтобы изобретение могло показать, на что способно.
– Это травоед, он может очень ровно объедать траву, – объяснила одна из девочек. – У него на брюхе рот, которым он поглощает пищу. Лужайки и газоны будут выглядеть очень аккуратно, если знать, как с ним обращаться.
– И много он может съесть? – уточнила Ольена.
– Сколько поместится в желудок. Но надо давать перерывы на переваривание.
– А куда деваются… кхм… результаты переваривания?
– Выводятся наружу в виде отличного удобрения для других растений!
Травоед остановился и доказал свою способность производить удобрения! По залу разнеслись смешки и брезгливые возгласы.
– Уберите, пожалуйста, за своим экспонатом, – заторопился чар Питриг. – Возможно, у кого-то из членов жюри будут к вам вопросы.
Вопросы были, и немало, но девчонки справились с волнением и ответили. Потом их вместе с травоедом провожали аплодисментами и смехом. Веселились оттого, что результат проекта не хотел уходить, пока не съест всю траву, – пришлось выносить его вместе с ковром. Наконец сцена освободилась, и следующая группа приступила к презентации.
Их проект разительно отличался от первого. Группа, которая его представляла, взяла за основу разрушительную силу Чёрного ордена. Они вынесли на сцену коробку, у которой с четырёх сторон зияли отверстия, будто звериные норы. Но внутри сгустилась чернота, хотя по логике вещей коробка должна была просвечивать насквозь.
– Итак, что это у вас? – подбодрил чар Питриг. – Расскажите всем.
– Темноворот – это ловушка для замковых вредителей. Её можно установить в кладовых для защиты от мышей и крыс. В основе проекта – силы Чёрного, Призрачного и Зелёного орденов, – объяснила ученица.
– И как она работает?
– Настроена на определённый размер и срабатывает при движении.
– Продемонстрируйте, пожалуйста.
Девочка в чёрном достала клетку с мышами и выпустила их на сцену. Зверьки разбежались во все стороны, в зале завизжали. Но ловушка ожила, и мышей стало затягивать внутрь короба, словно они были на верёвочках. Внутри что-то хищно чвакало, и стало ясно, что мыши уже не вернутся.
– На каком расстоянии действует ваше изобретение? – поинтересовалась Корини.
Девочки принялись объяснять, а Чижик невольно поёжилась. Этот проект понравился ей куда меньше безобидного травоеда. Мариса и вовсе отвернулась, чтобы не смотреть на сцену. Она всегда переживала, когда страдали животные, пусть даже обыкновенные мыши.
Проекты следовали один за другим, очередь седьмой группы неумолимо приближалась. Но Шани, кажется, вообще не нервничала перед показом. Её больше волновало ограбление мастерской. Она хотела скорее закончить презентацию и заняться поисками обидчиков.
Наконец чар Питриг объявил:
– Седьмая группа, прошу, ваш выход.
– Ну что, пошли? – сказала Шани, тряхнув волосами.
Девочки вынесли картину на презентационную площадку перед сценой и стянули с неё укрывающее полотно.
В зале зашептались, рассматривая затейливо украшенную дверь. Она выглядела как настоящая. Так и хотелось взяться за ручку.
– Как красиво! – воскликнула Перламита.
Шани едва заметно улыбнулась.
– Итак, девочки, представьте ваш проект! – попросил чар Питриг. Он сильно волновался.
Шани взяла на себя роль докладчика. Она продемонстрировала чертёж, который объяснял принцип работы их изобретения.
– Все мы время от времени устаём и хотим спрятаться в укромном и безопасном месте. Не всегда мы можем позволить себе длительный отдых, но есть и другой вариант, – рассказывала девочка. – Это, можно сказать, дверь в затерянный мир, где вас ничто и никто не побеспокоит. Кабинет спокойствия и умиротворения.
– Мне такой не помешает, – усмехнулась Ольена. Другие чары начали тихонько переговариваться, соглашаясь с ней.
– Объясни, как он работает, – попросил чар Питриг.
– Мы, взяв за основу силу Призрачного ордена, нашли тихое, безопасное место для отдыха и сейчас хотим пригласить вас в небольшое путешествие. – Шани приложила порт-ключ к замку на двери, и свет заструился по нарисованным узорам. Все ахнули. Визуальный эффект был добавлен специально для того, чтобы произвести впечатление.
Девочка потянула дверь на себя, и та открылась.
Изнутри в зал хлынул солнечный свет и повеяло ароматами луга. Все присутствующие ощутили их.
– Мы выделили кусочек пространства в отдельную зону, – продолжала рассказывать Шани. Глаза её загорелись энтузиазмом, красные искорки заблестели сразу и в них, и в Полумраке. – В этом мире стабильная погода, чистый воздух и приятная температура. Чтобы получить удовольствие, нужно просто зайти туда.
Некоторое время все молчали.
Даже чар Питриг потерял дар речи.
– Эти знания доступны первокурсницам? – вслух удивилась чара Филиппа.
– Только самой сильной из учениц, я полагаю. Это ведь ты всё придумала? – Чара Ольена подошла ближе и встала рядом с Шани.
– Это общая идея седьмой группы, – ответила девочка.
– Ну конечно. Но это ты ограничила пространство?
– Да, это сделала я.
– А это не опасно? – спросила глава целительниц. – Мне казалось, что подобного рода эксперименты не приветствуются, чар Питриг. Или вы изменили правила, занимаясь чароведением в этом году?
Мужчина смущённо потёр усы.
– Дело в том, что седьмая группа не представляла мне конкретный проект до сегодняшнего дня. Я только сейчас, можно сказать, в полной мере осознал… Кхм.
Он стушевался и замолчал, покачав головой.
Мариса с тревогой переводила взгляд с одного лица на другое.
– Может быть, кто-то желает быть первым? – предложила Шани, надеясь отвлечь членов жюри от бесконечных вопросов. Чтобы развеять их сомнения, нужно заманить их внутрь.
– Что было сделано для того, чтобы обеспечить безопасность внутреннего мира? – спросила чароведа. По её тону было непонятно, одобряет она проект или наоборот.
– Мы провели целый ряд испытаний, – начала было Шани. И вдруг Полумрак кольнул её изнутри, предупреждая об опасности. Речь девочки прервалась на полуслове.
Полумрак предупредил, а сразу после Шани и сама почувствовала это. Приближение нового трясения. За несколько мгновений до того, как содрогнулась земля, она поняла, что сейчас случится. Ударила волна фиолетового света и залила весь зал, поглотив остальные цвета. Все, кто находились в зале, почувствовали силовую волну необычайной мощности. Раздались испуганные крики.
– Новое трясение!
Чароведа поднялась с кресла и простёрла руки к сводам зала. Фиолетовый свет разлился над ней в виде купола.
– Я держу свод. Выводите детей!
Шани бросила взгляд на входные двери, которые тряслись так же, как и весь мир вокруг. Снаружи может быть опасно. Сама она держалась за край картины с распахнутой дверью. Она смотрела туда, где в соседнем мире раскинулась поляна с цветами.
Там ничего не тряслось.
– Сюда! – закричала Шани. – Все сюда!
Сначала её никто не понял, все были слишком ошеломлены происходящим. Слышался тяжёлый гул, идущий как будто из-под земли, весь замок ходил ходуном. Шани была уверена, что только сила чароведы сдерживает его от разрушения. Никому не уйти отсюда, если Семиглав рухнет. Просто не успеть.
– Сюда! – снова закричала она. – Чар Питриг, сюда!
Наконец кто-то сообразил, что кричит Шани. Девочки из Призрачного ордена поняли первыми, на них силовая волна действовала меньше. Это помогло им сориентироваться быстрее. Чижана и Мариса присоединились к Шани, созывая всех присутствующих спрятаться в картине. Девочки ныряли внутрь одна за другой.
Громыхнуло ещё раз, в оконных проёмах полопались стёкла. Все снова закричали.
– Помогите чароведе!
Наставницы других орденов присоединились к силе Дамиры Сантер, чтобы удержать свод. Чары Корини, Лиэни, Бройс и Линн помогали ученицам пройти через границу миров.
Шани держала картину открытой, на всякий случай установив над ней ещё один щит. Если всё рухнет, он защитит вход.