– Каждый лепесток символизирует одну грань силы. Видишь, они все разные. Я думаю, как только Эльда прикасалась к новой грани силы Чароводья, один из лепестков оживал. Словно чаронит.
– Да! Но сейчас они все живые, правда? – уточнил Дик.
– Именно так, малыш. Она успела открыть в себе все грани. И Семилепестье – тому доказательство. Моя корона, ты видел её? Она сделана по тому же принципу, каждый зубец – отдельный орден. По сути, они идентичны. Помогают объединить все силы в единое целое.
– Но я не понимаю, когда Эльда успела открыть в себе все силы? – спросил Дик.
– Для неё это могло произойти незаметно. Сцепка с другим чаронитом, смена камня, добрая воля чары, которая поделилась с ней силой. Множество вариантов.
– А красный? Он тоже здесь?
– Да. У Эльды есть проводник, и она нашла его. Семилепестье искрит, и ты правильно сделал, малыш, что принёс его мне. Находясь вдали от носителя, оно бы постепенно угасло. А так как я тоже семигранник, при мне оно будет продолжать жить. И может быть, дождётся здесь Эльду.
Чароведа смотрела на то, как искорки пробегают по узорчатым лепесткам кольца, и казалось, что морщинки вокруг её глаз разглаживаются.
– Я вижу, что тебя связывает с кем-то силовая нить. Но это не чара Лазария, – сказала чароведа, взглянув на Дика.
– Нет, нет! От неё я давно освободился. Я больше не шпионю для трилистниц.
– Ты – нет, но есть другие, – вздохнула чароведа.
– Их много? Других?
– Достаточно.
– Вы всех их видите?
– Я знаю, что они есть в каждом ордене. Ты сам был одним из них.
– Они шпионят не по своей воле! – разволновался Дик. – Их вынудили подчиняться, как и меня. И знаете что?
Его вдруг осенила идея, которая показалась крысу почти гениальной.
– Я должен освободить их всех! У Лазарии не будет больше шпионов в Камнесаде! Мы лишим её глаз и ушей!
– Очень благородно с твоей стороны, но как ты это сделаешь? – Чароведа внимательно посмотрела на него.
– Так же, как Юта освободила меня!
– Она использовала силовые ножницы?
– Да! Но мне они не нужны! Я перегрызу силовые нити, мои зубы будут лезвиями! Вы говорите, что я могу попросить о помощи!
– Да.
– Тогда научите меня управлять чаронитом!
– Хватит ли у тебя сил на это? – слегка нахмурилась чароведа.
– Должно хватить!
– Дай-ка я посмотрю, что с твоим камнем. Иди сюда.
Дик перебрался в ладонь старой женщины и замер. Ему показалось, что он в самом центре тёплых потоков силы. Все они разные, но все дружелюбные, будто касаются его ласковыми руками.
Удивительно приятное чувство.
– Ого! Да ты силён, мой маленький друг. Но достаточно ли у тебя смелости управлять этой силой?
– Да, моя госпожа. Я не отступлю! Научите меня.
– Мне кажется, ты можешь сделать это, – медленно кивнула женщина, продолжая гладить крыса по чёрной шёрстке. – Я научу тебя пользоваться силой, только никому об этом не говори. Помни, что врагов очень много и твой чаронит становится всё сильнее. Если тебе удастся освободить шпионов Лазарии, то часть их силы неизбежно вольётся в твой камень. Скоро его станет видно на общей карте чаронитов.
– Но в нём даже нет искры!
На это чароведа тихонько рассмеялась. Дику показалось, что вокруг стало немного светлее.
– Сейчас я открою тебе маленький секрет… Искра – это не главное.
– Что? Но как же?
– Искра – не главное, – повторила чароведа. Она прикоснулась к чарониту Дика пальцем, и крыс почувствовал, как по нему струятся ручейки силы. Он видел, что чароведа собирает их отовсюду, со всех сторон. Она, словно магнит, притягивает их для него, Дика. Для того, чтобы его камень вместил их и стал сильнее.
– Ну что ж, чар-крыс. Полагаю, этого пока довольно, иначе твой камень просто не выдержит. Я преподам тебе несколько самых простых уроков.
– Уроки от самой чароведы! Мог ли я о таком мечтать? – пробормотал Дик.
– Но ты готов учиться? Тебе нужно будет много тренироваться.
– Готов, моя госпожа!
Взгляд крыса упал на страницы Чарователя, на которых уже давно выцвели проступившие ранее буквы. Но последние слова – «Смерть заберёт Семерых» – продолжали стоять у него перед глазами.
– Если у тебя всё получится, ты сделаешь очень важное дело. И ещё я хочу попросить тебя об одной услуге… – сказала чароведа.
– Что угодно, – склонил голову крыс.
– Если у тебя будет возможность, передай Эльде, что она не должна мешать Гаруне зажечь четвёртую искру.
– Я запомню.
– Это очень важно, малыш. Если она помешает, то у нас не останется шансов. Так говорит Чарователь, а он никогда не ошибается.
– Я понял, – серьёзно откликнулся Дик.
– Я тоже должна быть там, в самом центре событий.
– Но зачем, госпожа? Там будет опасно!
– Чарователь предвещает, что Эльда должна увидеть мою слабость, понять, что помощи ждать неоткуда. Только тогда она почувствует свою силу.
– Я тоже хочу быть сильным, – сказал Дик.
– Тогда начнём наш урок. – Чароведа улыбнулась. Глаза её лучились добротой, и маленький крыс вдруг почувствовал себя очень важным.
Он сделает всё, чтобы оправдать доверие этой великой женщины. Даже если он, Змеев хвост, всего-навсего крыса!
Глава четырнадцатаяКоридоры Истока
Белокрыл сначала не признал Юту, да и сама девочка была очень удивлена, увидев вместо милого весёлого драгоныша взрослого испуганного зверя.
Они долго смотрели друг на друга сквозь прутья решётки.
– Неужели это ты, малыш? – тихо спросила девочка.
Зверь приподнял уши и зарычал. Обессиленно и даже немного жалобно. Глаза его были мутными от долгого сна, в который его погрузили трилистницы. Белокрыл жмурился от слепящих лучей светового шара, направленных прямо на него. Чара, стоящая за спиной девочки, не испытывала жалости.
– Помнишь меня?
Юта опустилась на колени и бесстрашно протянула руку, но зверь отшатнулся. Такой большой, такой сильный, испугался тонкой девичьей руки.
– Тебя мучили, да? Меня можешь не бояться.
Голос девочки дрожал. Она вспоминала сейчас о других экспериментах зелёных. Тех, которыми когда-то так гордилась. Как горячо она защищала их перед всеми, кто высказывал сомнения. Всё это лопнуло, словно мыльный пузырь. Как можно гордиться знанием, полученным с помощью жестокости?
Чара Верига возвышалась над ней, словно башня из камня. Казалось, слёзы, текущие у кого-либо из глаз, эту женщину никак не могут взволновать. Её интересовало только одно: будет ли толк от того, что она привела сюда девчонку с червефермы, или это напрасная трата времени.
– Кажется, он не узнаёт тебя, – сказала она.
– Дайте ему время, – вытерев слёзы, сказала Юта. – Наверное, ему сделали очень больно, не зря же он так боится.
Чара Верига фыркнула и стала со скучающим видом рассматривать соседние вольеры. Да, Белокрыл был на этом уровне Истока не единственным заключённым.
Были и другие.
Юта сосредоточилась на том, чтобы дотянуться до сознания зверя. Она не знала точно, как его успокоить, но её сила должна была сгодиться хоть на что-то хорошее. И девочка попробовала. Сначала услышала большое гулкое сердце, потом ощутила тяжёлое дыхание, потом резь в глазах от яркого света.
– Уберите световой шар, ему больно, – попросила она.
– Что?
– У него болят глаза, они очень чувствительны, ещё и поэтому он нам не доверяет. Уберите свет.
– Ерунда какая-то, – отозвалась женщина, но световой шар пригасила.
– Спасибо, – сказала Юта. И снова обратилась к драгончему: – Так лучше, малыш? Ну да, конечно, так лучше. Помнишь меня?
Белокрыл завозился, недоверчиво шевельнул ноздрями, втянул запах девочки. Тот ему не понравился, зверь сморщил нос и чихнул. Но что-то знакомое в этом запахе он почувствовал.
– Да, это я… Помнишь, мы уже… – Юта старалась говорить ласково. Но она оборвала фразу, вспомнив, что её слушает Верига. Нужно быть очень осторожной, чтобы не выдать себя. Когда-то она спасла этого зверя от смерти, а теперь он помог ей выбраться с ненавистной червефермы. Возможно, он станет ключом к её спасению. Главное, не упустить шанс. – Ну давай, малыш, вспоминай. Мы друзья? Ну как, друзья?
Потом она обернулась и спросила чару Веригу:
– А тут есть что-нибудь, чем можно его угостить?
– Ну разумеется, – махнула рукой женщина. – Вот, в углу ведро с мясом. Возьми, если надо.
– Спасибо, – снова сказала Юта. Она изо всех сил хотела казаться прилежной. Прошла туда, куда указала надсмотрщица, и наткнула на вилы кусок мяса.
«Червеферма исправно поставляет корм», – подумалось ей.
Девочка вернулась к клетке.
– Держи, малыш, наверное, ты проголодался, – сказала она, угощая драгончего. Но тот не сразу отбросил подозрительность. Принимать пищу из рук врагов он явно не собирался. Но и голод давал знать о себе. Юта видела, что её запах кажется ему знакомым, хоть сейчас к нему примешивались настораживающие и ненавистные запахи Живых Садов.
Белокрыл ещё раз принюхался и сдался. Рывком сдёрнул кусок мяса и проглотил в одно мгновенье.
– Ему не будет плохо, если я дам ещё? – спросила Юта.
– Не будет, не переживай об этом, – ответила Верига, скептически глядя на зверя. – Мы не морили его голодом.
Юта наткнула ещё порцию.
– Вот так, малыш, не спеши. Нам надо подружиться. Я тебя в обиду не дам, не бойся.
Чара Верига снова фыркнула, но Белокрыл вдруг издал звук, не похожий на рычание. Протяжный жалобный вой, а не агрессивный рык.
– Кажется, в этом есть толк, – пожав плечами, заметила женщина.
– Будет, я обещаю, – кивнула девочка. – Он станет ручным. Только больше не пугайте его.
Верига внимательно посмотрела на неё и сказала:
– Тогда давай так. Я перевожу тебя на работу в звериную лабораторию – в качестве личной дрессировщицы этого драгончего. Тебе придётся следить за его здоровьем, питанием, настроением и прочими показателями. Конечно, будешь вести дневник наблюдений. Задача такая: сделать его неагрессивным к чарам нашего ордена. Это понятно?