– Понимаете, если вы хотите на нём летать, то ему нужно больше места. Я уже почти научилась контролировать его, но крылья зверя ослабли, – говорила Юта. – Проверьте сами. Мышцы совершенно не развиты, потому что он их не тренирует. Скоро ослабнет всё тело, и никакого смысла в том, что я делаю, не будет.
Чара Верига с сомнением смотрела на неё.
– Ты хочешь дать ему свободу летать?
– Хотя бы ходить и бегать для начала. Укреплять мышцы.
– Я даже не знаю…
– Мы посадим его на цепь. Нужно какое-нибудь поле, где никого нет.
– Поле? – задумалась трилистница. – За Истоком есть большие поля… Возможно, ты могла бы тренировать его там.
– Да, я уверена, что это подойдёт. – Юта чуть не подпрыгнула от радости. Но сдержала себя и осталась серьёзной.
– Ладно. Только продумай, как безопасно вывести его наружу и вернуть потом в стойло. Головой отвечаешь за этого зверя.
– Я поняла, чара Верига, – опустила глаза девочка. Она сделала это, чтобы случайно не выдать своего ликования. Ещё один шажок к цели!
Теперь она сможет выходить за пределы Истока, и значит, у неё больше шансов выбраться отсюда и вытащить маму. И Эльду, если сумеет. Верига дала разрешение!
Не откладывая дело в долгий ящик, Юта принялась исследовать окрестности замка. В конце того же дня она поняла, о каком «цветополе» шла речь.
Это было поле, усыпанное гигантскими цветочными бутонами. Цветы не росли хаотично, а были высажены аккуратными рядами, между ними трилистницы проложили каналы. Вода в них текла постоянно, Юта долго ломала голову над тем, зачем так много воды? Но скоро догадалась, что она питает бутоны, а они, в свою очередь, наполняют воду силой.
Между замком и цветополем поскрипывал огромный ворот, похожий на упавшее колесо, который вращали несколько мощных драконей. Кажется, этих животных усилили с помощью чаронитов Трилистника, потому что они тянули лопасти днём и ночью, постоянно сменяя друг друга.
Благодаря этому устройству вода безостановочно циркулировала между полем и замком Гаруны.
«Что будет, если он перестанет вращаться?»
Открытия следовали одно за другим.
Оказалось, что внутри бутонов заперты люди. Чаронит Юты почувствовал их. В каждом цветке – человек и его камень.
Но были тут и пустые бутоны, которые ждали новых жертв. Чем дальше девочка уходила в глубь поля, тем меньше становилось цветков с бьющимися внутри сердцами. До конца поля Юта так и не дошла, оно было огромным. К тому же она опасалась, что кто-то заметит её здесь, – пришлось повернуть назад.
О том, чтобы выгуливать тут, среди цветочных рядов и канав, Белокрыла, не могло быть и речи, зато стало ясно, где трилистницы держат пленников.
Но где же Эльда? Как найти её среди множества совершенно одинаковых камер? Их так много!
«Ну ничего. Время у меня есть, – подумала Юта. – Начну сначала». Так она и сделала. Стала приходить по ночам, когда меньше всего рисковала наткнуться на кого-то из трилистниц, и, перемещаясь от бутона к бутону, знакомилась с их обитателями.
Она нашла чар, которых обманом вывезли с острова Хвост.
Нашла детей, похищенных с острова Сокровен. Вот они, оказывается, где. Живы, к счастью, хоть и погружены в забытьё.
Юта обнаружила старика, назвавшегося Тройном. Он был очень болен и медленно поправлялся.
А потом и Сержена, которого плохо знала. Но была безумно рада тому, что здесь есть кто-то, кто связан с её прежней жизнью в Камнесаде.
А вот Эльду девочка найти не могла.
И всё же она не сдавалась.
– Чара Верига, можно задать вопрос? – как-то спросила Юта, уловив редкую улыбку на лице женщины. Той нравилось, как идут дела по приручению Белокрыла. Только что он показал, что может спокойно принимать пищу из рук дрессировщицы.
– Слушаю.
– Вот это цветочное поле, которое расположено за замком. Я не понимаю, зачем оно нужно. Мой чаронит чувствует силу, которая переливается между замком и этим полем, но я не могу понять её природу.
– Ты очень умная девочка, Юта, – сказала чара Верига. – Эти бутоны питают наш замок, и не только его. Живые Сады – это живой организм, он связан в единое целое с помощью каналов с водой. Это не просто вода, а потоки силы Трилистника. Госпожа Гаруна управляет здесь всем с помощью этой воды. А поле – оно заряжает воду, понимаешь?
– Жизненными силами?
– Что-то вроде того.
Юта больше не стала расспрашивать. Она всё поняла. Эти бутоны забирают жизненную силу у тех, кто заперт внутри, и снабжают этой силой Исток и саму Гаруну. Цветы – настоящие хищники, там внутри дети, женщины, старики, чары… Живой источник энергии. Вот зачем столько пленников.
И придумали это всё трилистницы.
Голова у Юты шла кругом. Сколько ещё ужасных открытий она сможет пережить?
Неужели этот орден может существовать в Чароводье? Неужели никто не догадывается о его истинной сущности?
Как такое возможно и сколько уже продолжается?
Новая догадка осенила девочку. Юта поняла, что всё это время искала Эльду не в том месте. Вряд ли трилистницы держат её подругу в цветочном бутоне, ведь она слишком ценна для того, чтобы отдать силу Живолиста бутонам-хищникам. Надо продолжить поиски в замке, потому что Гаруна наверняка бережёт силу высшего камня и держит его носительницу поближе к себе.
Юта сжала кулак. Рано или поздно она найдёт Эльду.
Обязательно найдёт.
Глава пятнадцатаяЗамысел против всех
Гаруна полностью подчинила себе Эльду. Она накинула свои зелёные верёвки-щупальца на тело девочки: могла заставить сесть, встать, лечь, прыгнуть, разбить голову о камень. Всё что угодно.
Не могла лишь заставить говорить то, что Эльда не желала произносить. Но легко справлялась с этим недоразумением привычным для себя способом: не позволяла девочке сказать ни слова.
Внутренне Эльда протестовала, но какой смысл в несогласии, если тело не подчиняется и ты чувствуешь себя беспомощной куклой? Когда выяснилось, что Гаруна может проникать в сны, преодолевая защитные механизмы сознания, девочка начала бояться спать. Ведь именно во сне она по глупости выдала врагу все секреты. Страх рассказать что-нибудь ещё мучил её днём и ночью.
Но и не спать пленница не могла.
Теперь Эльда постоянно жила в страхе. Она чувствовала, что Гаруна с каждым днём всё ближе к своей главной цели – разбудить Великого Змея. Осталось лишь несколько деталей, чтобы запустить цепь событий. Например, главе Трилистника обязательно нужно было заполучить искрящий чаронит ордена энергетиков. Лучше всего, конечно, Лучезар, который по-прежнему был спрятан в Логове изгнанных.
Эльда очень надеялась, что у трилистниц ничего не выйдет. Сначала она пыталась возражать, достучаться до Гаруны, пыталась убедить, но вскоре поняла, что та совершенно безумна. Холодна, расчётлива и одержима идеей разбудить Змея, стать ему равной благодаря четвёртой искре.
Иногда они беседовали мысленно, но чаще Эльду приводили в парадный зал Истока, где Гаруна мучила девочку длинными одинаковыми разговорами.
– Великий Змей должен проснуться, – ровным голосом повторяла женщина снова и снова.
– Но при этом все остальные могут погибнуть! – возражала Эльда.
– Не думай об этом, лягушонок! Когда зажжётся четвёртая искра, я стану настолько сильной, что смогу погрузить сердце Змея обратно в сон. Далеко он не уйдёт.
Но девочка не сдавалась.
– Вы не знаете, что будет, когда он проснётся! Его тело – это наши острова, они все будут разрушены, если он сдвинется с места. Чароводье погибнет. А может быть, и весь остальной мир.
– До всего мира, лягушонок, мне нет дела.
– Это преступление.
– Не думаю, – скучающим голосом продолжала Гаруна. – Это эволюция. Мы перейдём на новый уровень. Ты только представь. Многие ордена из наших тормозят развитие чар. Мы можем быть учёными, исследователями, можем совершать грандиозные открытия, а они вечно экономят силы, боятся рисковать. Ничего не предпринимают. Они все протухли в своём консерватизме и приверженности традициям. Всё это нужно изменить. Четвёртая искра станет источником небывалой силы. Поверь мне, это стоит риска.
– Риска? Всем миром?
– Да что ты понимаешь, лягушонок! – Женщина разочарованно махнула рукой. – Дался тебе этот мир. Иногда лучше умереть, чем продолжать жить в невежестве.
– Я не хочу умирать. И никто не хочет.
– Всем и не придётся. Не нужно так переживать за других. Думай о себе.
– Зачем вы всё время это повторяете? – устало спрашивала Эльда. Все их разговоры заканчивались одинаково.
– Не хочу, чтобы ты сопротивлялась, – объясняла Гаруна. – Так мы потратим драгоценную силу на созидание и нам не придётся тратить её на твой контроль. Должна признать, что Живолист очень силён, и он сопротивляется упорно. Я с ним уже сталкивалась в прошлом. Хочу, чтобы вы добровольно подчинились мне, да и другого выбора у вас нет. Оставьте борьбу, мы вместе откроем семь замков и разбудим Змея. Я возьму вас под свою защиту, тебе нечего бояться.
Эльда промолчала. Она как будто билась головой о стену, но стена была крепче её головы.
Тяжело. Ей было очень тяжело выдерживать эти изматывающие разговоры. Хотелось вернуться назад, в тот день, когда она уплыла с Камнесада. Зачем она отказалась, когда мама хотела её защитить и спрятать? Надо было быть послушной девочкой и затаиться где-нибудь в укромном месте.
Но разве спрячешься от Гаруны?
Конечно, нет, ведь она уже тогда была на поводке у Лазарии.
Никуда от них не убежать…
А Гаруна медленно ползла по залу, волоча за собой длинные полы влажных одежд. Она напоминала огромного слизня, когда двигалась. Гигантского, невозмутимого, медлительного, но смертоносного.
– Посмотри на этот фонтан, – говорила она уже в который раз. В центре парадного зала посверкивал бассейн в форме трёх лепестков – символа ордена. Переливающиеся струйки жизнерадостно били вверх. – Ты ведь знаешь, что это не просто вода?