Эльда догадывалась, а потом сама Гаруна объяснила, в чём его суть. Но ей нравилось повторять одно и то же по многу раз. Поэтому она самодовольно продолжала:
– Это система, которую придумала я, а мои верные трилистницы помогли охватить весь остров. С помощью этой воды я управляю Живыми Садами, и у нас тут всё прекрасно устроено. Она напитана силой Трилистника и помогает мне быть сразу всюду. В телах зверей и людей, в тканях растений, во всём, что живёт и полнится водой. Если всё пойдёт хорошо, то эта вода вольётся в Большое озеро. С четвёртой искрой я смогу управлять всем Чароводьем. Сейчас мне… не хватает на это сил. Гарунит пока не обладает нужной мощью. Но скоро это изменится.
Она глубоко вздохнула, и многочисленные складки на огромном лице заколыхались.
– Но зачем вам всё это? – снова спросила Эльда. Она уже спрашивала, но никак не могла понять.
– Семь островов станут единым организмом! Ты только представь, какой потрясающий эксперимент. Одни мысли у всех, одни и те же желания, больше никаких ссор и недоразумений. Идеальный мир! У нас получилось создать такой мир здесь, в Живых Садах. И мы пойдём дальше. Пусть только Змей проснётся и поделится со мной силой.
– У вас не получится, – возразила девочка. – Змей проснётся и уничтожит всё. Ваш идеальный мир обречён на разрушение, ещё даже не родившись.
– Всё будет хорошо, – твердила своё Гаруна. Как будто не слышала возражений. – Даже если кто-то пострадает, это будет необходимая жертва. Может быть, и лучше будет начать всё с нуля. Мы хорошо подготовились к великому событию. Четвёртая искра родится, но на то, чтобы создать в Чароводье единый организм, потребуется время. Поэтому надо ликвидировать сопротивление, этим и займётся Лазария.
Так как Эльда перестала возражать, Гаруна подползла ближе. Она дёрнула за ниточку, и девочка подняла голову. Закрыла было глаза, но женщина снова не позволила ей управлять собственным телом. Веки раскрылись, и пленница вынужденно посмотрела на ненавистную чару. На стекающие вдоль лица складки кожи.
Эльда почувствовала тошноту.
Гаруна, кажется, угадала мысли девочки, и лицо её исказилось. Помрачнело. Она отодвинулась и злобно зашипела.
– Тебе неприятно смотреть на меня. Поверь, я это понимаю. Здесь нет зеркал, это ведь не просто так. Мне давно не доставляет удовольствия видеть себя. Но это была моя жертва ради великого будущего. Нашего общего будущего. И ты не вправе презирать меня. Не вправе брезговать.
Эльда молчала. Она не знала, что сказать. Но тошнота не проходила, а Гаруна, связанная с девочкой силовыми нитями, чувствовала это. И злилась всё сильней.
– Если ты, лягушонок, не справишься с собой, не перестанешь сопротивляться, мне придётся применить другой способ, чтобы ты стала покладистей. Помни об этом.
– Что?
– Я знаю, есть люди, которых ты любишь. Лазария сказала, что ты хотела спасти мать, поэтому пришла в наш орден.
– Моя мать в безопасности… – неуверенно произнесла Эльда.
– Это ненадолго, лягушонок. Ты скоро убедишься, что вся безопасность – только иллюзия. Я знаю о каждом её шаге, слышу всё до единого слова. И если мне будет нужно, она завтра же окажется здесь, и мы посмотрим, как ты тогда будешь себя вести.
Эльда сжала кулаки. Не верить, не верить ей. Такого не может быть.
– Верить, – спокойно кивнула Гаруна. Медленно заставила Эльду разжать пальцы. – Но мне даже не обязательно использовать твою мать. Я слышу, как звучит твоё сердце, когда ты думаешь о пленниках. О том, кто был деревом, и о мальчишке без драгончей. Мы можем начать с них.
– Нет!
– Конечно, да. Они тебе также небезразличны, я это вижу. Ты испытываешь к ним бесполезное и опасное чувство – любовь. Бесполезное для тебя, но весьма удобное для нас. Ты станешь куда сговорчивее, если поймёшь, что от тебя зависит жизнь этих двоих.
Слеза покатилась по щеке Эльды. Такого бессилия и глухого отчаяния она никогда ещё не испытывала. Кто она такая, чтобы сопротивляться этой страшной женщине? Она ведь даже не Шани…
Мысль о Шани заставила её отвлечься. Что бы сделала сестра?
Чара Гаруна, видимо, почувствовала изменение в настроении Эльды и насторожилась. Она, как хищник, бросалась на любую эмоцию, чтобы узнать, какие ещё рычаги можно использовать, чтобы управлять девочкой.
Последовала минута напряжённой тишины, противостояние охотника и жертвы. А затем они обе почувствовали, как приближается Лазария. Узнали стук её сердца ещё до того, как услышали шаги и шелест платья. Женщина вошла в зал.
– Ты могла бы не носить здесь маску, – сказала Гаруна, взглянув на неё.
– Я уже привыкла к ней, госпожа, – склонила голову Лазария.
– В чём дело?
– Есть небольшие проблемы в Совете, госпожа Гаруна. Я бы хотела обсудить это с вами.
– Тебе не обязательно приходить сюда для этого.
– Да, госпожа, я просто подумала, что так мы сбережём часть силы, – ещё раз поклонилась Лазария.
Гаруна одобрительно ухмыльнулась.
– Иди к себе, лягушонок, – сказала она.
Эльда тут же встала, хотя не была уверена, кто управлял её телом в этот момент. Она сама или Гаруна.
– Иди и подумай над тем, что мы обсуждали.
Девочка не ответила. Она сейчас больше всего хотела оказаться подальше отсюда. У неё не было возможности убежать, но, по крайней мере, она могла спрятаться в ту крошечную каморку, куда поселила её Лазария. На цветочное поле они больше не возвращались. В новом обиталище Эльды не было ни окон, ни даже дверей – оно напоминало большое гнездо. Только плотные ветви отделяли его от тёмного коридора. Но в этом гнезде девочка некоторое время могла побыть одна.
После того как безликие женщины увели пленницу, Лазария ещё раз склонилась в глубоком поклоне перед главой Трилистника.
– Как продвигается работа, госпожа? – поинтересовалась она.
– Она глупый маленький лягушонок. Но оказалась очень сильна, – в голосе Гаруны звучало раздражение.
– Из-за чаронита?
– И да, и нет. Она тянет из меня слишком много сил. Я не могу себе позволить так растрачиваться перед церемонией. Нужно сломить волю этой девчонки. Нужно сделать так, чтобы семигранник встал на нашу сторону.
– Понимает ли она, что делает? – осторожно спросила Лазария.
– Конечно, нет. Я же сказала, она довольно глупа. Постоянно трясётся, мучается дурацкими мыслями, кажется, влюблена. – Гаруна хмыкнула. – Но в ней есть какой-то стержень, который удерживает её. Лягушонок за что-то держится лапками, а я не понимаю, за что. Если сломать её опору, то больше ничего не нужно будет делать. Она сама упадёт. Но время очень дорого.
Женщина медленно вошла в фонтан. Одежда ещё больше намокла, но она не обратила на это внимания.
Лазария продолжила разговор:
– Кстати, о времени… У меня не очень хорошие новости, госпожа. Совет Семи собирается на очередное совещание, и нас ждёт противостояние сразу с несколькими орденами. Это вызывает тревогу. Они намерены предъявить Трилистнику обвинения по целому ряду пунктов.
– А кто зачинщик?
– Трёхглазые и драгонщики Камнесада.
– Глупцы, – выдавила Гаруна, продолжая стоять в воде. – На какую дату назначен Совет?
– За день до карнавала чаронитов, госпожа.
– Это слишком рано. Добейся переноса этой даты на день карнавала, и нам не придётся оправдываться перед Советом.
– Вы уверены?
– Да. Я решила. День карнавала – лучшая дата, чтобы изменить этот мир. Мы почти готовы, Лазария. Все ходы в этой игре расписаны. Они будут следовать друг за другом, как точные удары. Никто не сможет отразить наш натиск. Они просто не успеют ничего сообразить, как всё уже будет кончено. Пообещай им, что мы представим доказательства своей невиновности в день заседания. Чароведа пассивна, и это нам на руку.
Чара Гаруна закрыла глаза, струйки фонтана стали подниматься всё выше и выше и наконец переросли её. А потом обрушились прямо на женщину. Она шумно задышала.
Лазария подождала немного, глядя на то, как Гаруна подпитывается силой из фонтана. Она боялась помешать столь важному делу, но, когда Гарунит засверкал, переполнившись мощью, сказала:
– Есть новости насчёт чароведы…
– Да?
– Она собирается нанести нам визит, сопровождая учениц на традиционной экскурсии. И чар Алерт будет вместе с ними.
– На такой подарок мы и не рассчитывали. – Гаруна расплылась в улыбке, отчего влажные складки на лице заскользили не только вниз, но и в стороны. Чара Лазария опустила глаза. – Если они не передумают, то всё сложится идеально.
– С ней будут девочки из разных орденов, и среди них та, что носит Полумрак, как я и говорила. Наш план сработал. Мой голос был решающим, когда присуждали приз чароведы.
– Прекрасно, Лазария. Ты хорошо поработала. Полумрак нам очень поможет.
– Но сможем ли мы сдерживать его гнев? – озабоченно произнесла Лазария.
– Конечно, сможем, его носительница всего лишь ещё один лягушонок. Не больше. Разве может она нам чем-нибудь помешать? Одна? – Чара Гаруна совершенно не встревожилась. Она наслаждалась энергией, которой только что напиталась.
– В ней огромная сила, но против вас она ничто, – согласилась Лазария.
– Именно.
– Но всё же… Я бы заручилась её поддержкой. Если она окажет сопротивление, вам нужно будет сдерживать два мощнейших чаронита. Зачем тратить силу попусту?
– В твоих словах есть доля правды. Попробуй подчинить Полумрак, это может оказаться полезным.
– Да, госпожа, – согласилась Лазария. – А Крылья? Они нам не помешают?
– С Крыльями будет проще всего. Драгонщики с этих двух островов слепы в своей самоуверенности. Только Красный орден может представлять угрозу, но и с ним мы справимся. Морфы готовы и жаждут битвы. Завры на голодном пайке. Когда они вырвутся, то будут жутко голодны. Я не завидую никому, кто им попадётся. Никто не остановит нас: ни Совет, ни драгонщики, ни чароведа.
– Да, госпожа.
Гаруна наконец выбралась из фонтана и поползла к окну, оставляя за собой влажный след.