– Передай Совету наши условия. Будет очень удобно собрать их вместе и предъявить все требования. Ты этим займёшься, пока я буду занята пробуждением Змея.
– А если они не согласятся на перенос даты?
– Куда они денутся? Их судьба уже предрешена. Скоро вы нанесёте визит детишкам чары Ферры. Тебе ведь удалось добыть из головы изгана сведения о переходе в Логово?
– О да, это было очень легко. Он почти не сопротивлялся, бедняга. В Лечебнице его хорошо подготовили.
– Теперь он где?
– В одном из бутонов. Его чаронит функционирует, а значит, может быть ещё чем-то нам полезен. Мы посетим Логово в ближайшее время.
– Прекрасно. Возьмёшь с собой нашего строптивого лягушонка.
– Её присутствие необходимо? – в голосе Лазарии звучало удивление.
– Я исследовала её сознание, у неё там хранится почти полная схема переходов в Логове, вам будет легче ориентироваться внутри. Да и ей полезно почувствовать себя частью нашего ордена. Я знаю, девчонка волнуется за носительницу Лучезара. Кажется, там совсем малышка, к которой Эльда испытывает нежные чувства. Продемонстрировав свою силу, мы разрушим часть её внутреннего стержня, я уверена.
– Наша цель в Логове – это Лучезар? Я правильно понимаю?
– Больше меня там никто не интересует, – ответила Гаруна. – Остальное – на твоё усмотрение. Можешь стереть их из истории островов точно так же, как вычеркнула Синий орден.
– Всё поняла, моя госпожа.
– Я буду с тобой там, ты знаешь. Как и всегда. Если нужна будет помощь, обращайся. Только на территории Лигардии наша связь прервётся, не задерживайтесь там надолго.
– Ни в коем случае.
Чара Лазария отвесила ещё один глубокий поклон.
Эльда в это же время сидела и ломала голову: она искала хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.
«Что бы на моём месте сделала Шани?»
Мысли о сестре придавали Эльде сил. Та никогда не сдавалась, искала обходные пути и строила планы. В плену у изганов она вела себя решительно и смело и в конце концов сумела придумать, как выбраться. Рискнула, но риск оказался оправдан.
Эльда была уверена: если бы Шани оказалась в лапах у Гаруны, она бы не сдалась. Обязательно нашла бы выход.
«Надо попробовать думать так же, как Шани».
Эльда чувствовала, что облепившие её силовые нити перестают давать ей команды ночью. Она могла мыслить, говорить и действовать. Но выбраться из маленькой комнаты, больше напоминающей тюремную камеру, не могла. Она не знала, как устроено общение с живыми темницами Истока. Почему ветви, преграждающие вход, слушаются чару Лазарию, а на приближение Эльды ощетиниваются острыми шипами.
«Давай думать, – уговаривала она себя, вращая в руках Живолист. – Спит Гаруна очень мало, но какое-то время у меня есть на то, чтобы оставаться самой собой».
Ей очень хотелось выбраться и найти Сержена с Тройном. Убедиться, что с ними всё хорошо. Гаруна сказала, что её друзья где-то здесь, недалеко. Где же она их прячет?
Если бы Эльда могла довериться своему чарониту!
«Знать бы, что он будет на моей стороне, а не на стороне Трилистника».
Она вдруг почувствовала, что Живолист зовёт её. Кружение искр стало завораживающим, притягивая её внимание. Девочка, ещё не до конца понимая, что делает, нырнула в поток мерцающих искр и погрузилась в силовое поле своего чаронита, становясь с ним одним целым.
Раньше такое случалось, когда Эльда попадала в сцепку и нужно было с кем-то бороться. Но теперь она оказалась на маленьком зелёном острове, который парил в пустоте. Воздух вокруг переливался золотистой пыльцой, в клубящихся вихрях которой возникали странные фигуры. Эльда вгляделась в них, узнавая лица, людей, места. Она догадалась, что попала в самое сердце чаронита. Живолист впустил её.
Но здесь должен быть кто-то ещё.
Девочка стояла в высокой траве, всматриваясь в золотистые фигуры, пока вперёд не выступила одна, тоже знакомая. Эльда шагнула навстречу, протянула руку. Но фигура попятилась, будто испугалась.
– Я не обижу, не бойся.
– Я не боюсь.
Эльда не раскрывала рта, здесь было пространство для силовых потоков. Слова были бы лишними, она понимала всё, что происходит вокруг, чувствовала всем телом. Она была частью силы, и фигура перед ней тоже.
– Кто ты? – спросила Эльда.
– Часть тебя.
– Почему ты не подходишь ближе?
– Я тебя не знаю.
– Так и не узнаешь, если не приблизишься.
– Может быть.
Фигура обошла Эльду кругом. Сейчас она была похожа на молодую женщину, смутно знакомую.
– Ты пытаешься догадаться, кто же я? – обратилась она к девочке.
– Да. Я тебя знаю?
– Не думаю. Моя прежняя связь с человеком прервалась много лет назад.
– Это твоя последняя носительница?
– Да.
– Милада, – вспомнила Эльда, – дочь чары Ферры.
– Так её звали. Она была хорошей чарой, но не доверяла мне. Отрицала собственную силу, даже хотела бросить меня. Мы поссорились.
– Поэтому ты не помогла ей устоять против Гаруны?
– Я не могла… Я упала в озеро, где дельфи хранили меня. А потом передали тебе.
– В моих руках было сокровище, но я не знала об этом, – сказала девочка.
– Да… Я наблюдала за тобой… когда могла дотянуться. Ты добрая. И смелая.
– Не очень-то я смелая, – вздохнула Эльда.
– Не спорь. Я много времени провела рядом с тобой, я кое-что понимаю. А когда ты приняла меня… я испугалась. Не могу доверять тебе.
– Почему?
– Ты начала с того, что предала меня! – Фигура сгустилась, и Эльда увидела, как нахмурилось искрящееся лицо.
– Я не предавала!
– Ты испугалась, когда я раскрылась тебе в первый раз. Ты отвергла меня и выбросила прочь. Со мной ещё никто так не поступал!
Эльда внезапно поняла, о чём идёт речь. В тот день, когда белоснежная раковина раскрутилась на ладони чара Тройна и девочка впервые увидела Живолист, она действительно испытала страх. И отказалась от камня.
Так вот почему Живолист ей не доверяет!
Эльда почувствовала раскаяние и стыд.
– Прости меня, – сказала она.
– Что?
– Прости меня, я не понимала, что делаю. Теперь я сожалею об этом.
Фигура молчала, повернувшись спиной к Эльде. Потом она сказала:
– Есть ещё одна причина, по которой я не доверяю тебе.
– Какая?
– Ты позволяешь им управлять собой. Не ценишь меня.
– Но я слишком неопытна, чтобы сопротивляться Гаруне, – возразила Эльда. – Она связала меня по рукам и ногам, как я могу противостоять ей? Я так слаба…
– Ты слаба?!
Звучание голоса окружило Эльду. Фигура вдруг выросла в несколько раз и закрыла собой всё вокруг. Девочка оказалась в вихре золотистой пыли, слова доносились сразу со всех сторон. Гневные слова, обрушившиеся на неё разом, словно лавина.
– Посмотри на меня! – взревел голос. – Разве я могу быть слаба?
– Нет, я не о тебе! – Эльда отворачивалась от фигуры, пытаясь укрыться от вихря и голоса.
– Посмотри на меня! Посмотри! Ты – это я!
Эльда закрыла глаза. Она больше ничего не видела из-за силовых вихрей. Почувствовала, как тело её рассыпается на миллион золотистых частиц и начинает уноситься куда-то вверх.
– Ты – это я!
Она оказалась огромной, и сила бушевала в ней, словно торнадо. Не было у неё границ и пределов.
Невыносимо.
Прекрасно.
Всё-таки слишком.
– Я поняла, поняла! – крикнула Эльда.
Разом всё закончилось. Девочка вернулась на остров. Она тяжело дышала, зелёная трава покачивалась, словно покоряясь невидимому ветру. Но здесь не было ветра, только сила. Безбрежная и бесконечная. Всё вокруг подчинялось ей.
Фигура напротив изменила свои очертания. Теперь Эльда будто смотрела в зеркало и видела в нём себя.
– Я – это ты, – повторила ошеломлённая Эльда.
И золотистая девочка перед ней склонила голову набок, оценивая собеседницу заново. Сама протянула руку.
– Эльда! Эльда!
Голос снаружи пробивал потоки силы и настойчиво звал.
– Эльда!
Маленький остров унёсся прочь, золотистая фигура на нём подняла руку на прощание. И, кажется, улыбнулась.
Эльда открыла глаза и оказалась в темноте своего гнезда.
Кто её звал?
– Кто там?
– Эльда, это ты? Тшшш, только тихо… Змеев хвост, наконец-то!
Голос, который доносился из-за стены, звучал знакомо. Это была Юта!
Девочка бросилась к сомкнутым ветвям, забыв про шипы. Больно укололась, когда они ощетинились.
– Юта, откуда ты здесь? Ты свободна?
– Немногим свободней тебя, – донёсся голос из коридора.
– Как я рада, что с тобой всё в порядке!
– Могло быть и лучше, – прошептала Юта. – Странно, у тебя здесь замок тройной, не такой, как у всех.
– Думаю, Гаруна подозревает, что я могу его открыть. Контролирует меня полностью, – призналась Эльда.
– Да уж…
– Ты можешь помочь мне?
– Могу ли я открыть дверь? – Юта помолчала. Наверное, оценивала свои возможности. – Думаю, через некоторое время я смогу разобраться, как работает этот замок. Трилистницы используют один и тот же метод. Эти замки – просто силовые узлы. Если знать, за какую ниточку дёрнуть, то он откроется. Понимаешь?
– Не совсем.
– Это не важно. У твоего замка три хвостика, и открыть его можно только снаружи. Если поломать голову, то я смогу вытащить тебя. Только вот…
– Что?
– Только бежать нам пока некуда. Поэтому надо хорошенько подумать, прежде чем что-то предпринимать. Если поторопимся, упустим свой шанс.
– Я понимаю… – сказала Эльда. – Но я так рада тебе, Юта! Дик сказал, что ты работаешь на червеферме.
– Да, я провела там немало времени. Чуть с ума не сошла, – сказала Юта. – Меня перевели сюда совсем недавно, я ухаживаю за Белокрылом и стараюсь не мозолить никому глаза.
– Это я им сказала, что ты хорошо ладишь с драгончими…
– Так это из-за тебя я оказалась здесь! А я-то гадала, почему они выбрали именно меня. Спасибо, Эльда!
– С Белокрылом всё хорошо?
– Да! И я могу ходить по нашему уровню и даже за пределы Истока.