– С чего это ты вдруг? – спросила Чижик.
– А что тут делать? Орден загибается, перспектив никаких. Оставайтесь, если хотите, а мне есть чем заняться.
Ника быстро пошла по коридору к лестнице, как будто невзначай задев Чижану локтем. Мизлит засеменила следом, таща сумку. А Кридла, задержавшись ненадолго, с заговорщицким видом шепнула Чижане:
– Вообще-то её родители забирают. Решили, что она больше пользы принесёт, если будет работать на семью. Везде только и говорят о том, что наш орден со дня на день прикроют, а она тем временем успеет найти себе хорошую работу. Как-то так.
– Ты идёшь, Кридла? – окликнула её Мизлит.
– Ага! Бегу. – И девчонка побежала за своими подругами.
Чижана осталась одна в коридоре. Она испытывала смешанные чувства: облегчение и сожаление. Ника больше не побеспокоит её, не будет говорить гадости или строить козни. Если она не вернётся в орден, можно забыть о вражде. Но что-то подсказывало Чижане, что Ника не хочет уезжать домой. Не слишком-то ей повезло с родителями. Поэтому её было немного жаль.
Хотя… Если Призрачный орден совсем иссякнет, им всем придётся разъехаться по домам. Чижик посмотрела на свой чаронит и его живые искорки. Пока этого не произошло, надо успеть понять, как чара Линн прокладывает пути между мирами. И девочка заспешила к себе, поплотнее прижав записную книжку к груди.
Когда Чижана попыталась разобраться в том, что написала чара Линн в своей книжке, она поняла, почему возмущалась мама Эльды. Почерк был ужасным. Чара Линн так торопилась, что совершенно не беспокоилась о том, сможет ли кто-то понять её записи. Кроме слов на страницах было множество непонятных и запутанных схем. Стрелочки, номера, крестики.
Но они-то и были самым интересным! Сначала девочке казалось, что она ни за что не разберётся в этих лабиринтах. И всё-таки, проведя несколько часов над схемами, Чижик вдруг начала понимать логику, которой руководствовалась наставница.
С помощью призрачного зрения она начала осматривать пространство вокруг себя, потом вышла с картой чары Линн в коридор. Она сделала это среди ночи, даже не надев тапочки и не заметив, что идёт босиком по холодному полу. Место, несколько раз обведённое красным, находилось в холле Призрачного замка. Туда-то Чижик и направилась.
Именно там, стоя перед огромными картинами на стенах, но глядя сквозь них, она нашла нулевую координату. Точку, откуда вели все пути, нарисованные чарой Линн. И тогда у неё в голове всё сошлось.
Вот бархатные швы – самые опасные, наставница их подчёркивала тремя жирными линиями. Туда нельзя ни в коем случае. Она даже череп с костями нарисовала на первой странице. Там, где записывала в столбик условные обозначения.
Всё ясно, Шани говорила о том же, и Эльда предупреждала её. Чижик и не собиралась открывать этот мир, было множество других, куда более интересных. Призрачные швы по-прежнему были повсюду, но как будто запечатаны с другой стороны. Прошиты дважды. Чижик попробовала прикоснуться к одному из них, шов отозвался напряжённой вибрацией.
Нет, он не пустит её. Не разойдётся. Хотя, если приложить усилие, превышающее обычное воздействие, он, может быть, и поддастся.
Но так Чижик потратит всю свою силу. При необходимости можно будет рискнуть, но точно не сейчас. Призраки обижены на Чароводье, и даже чара Лиэни с её Волимиром не может найти способ договориться с ними.
Чижик снова погрузилась в записную книжку. Она поняла, что означают стрелки с цифрами. Конечно, карта не поместилась на одном развороте блокнота, и чара Линн начала чертить продолжение на других страницах. Цифра рядом со стрелкой означала направление перехода. Ну вот же, пятая страница – стрелка с цифрой пять.
– Точно! – воскликнула Чижик, и собственный голос, прозвучавший в тишине спящего замка, напугал её. Она как будто очнулась. Поняла, что находится там, где ученицам после отбоя находиться запрещено. Но грозящие штраф и выговор не могли остановить её. Девочка отошла в угол холла и присела в уголке, где её труднее будет увидеть, если кто-то войдёт.
Она снова углубилась в записи и чертежи.
Мысленно переходя от шва к шву, ведя пальцем по линии, Чижик уже поняла, что ждёт её впереди. Если она раздвинет пространство в одном месте, то там, внутри, ей откроются новые переходы. Карта подскажет, какой открывать и куда шагать, чтобы попасть к месту назначения.
«Наверняка чара Линн сама совершала переходы между мирами, иначе как тогда она смогла бы всё это начертить».
Чижик листала и листала, следуя за стрелками и указателями. Идея таких путешествий захватила её. Точно так же в детстве она погружалась с головой в волшебные сказки: на каждой странице новое приключение.
Остановиться невозможно, пока не узнаешь всё до конца.
Полный восторг!
И всё же… Радость сменилась недоумением, а потом и тревогой. Чижик нахмурилась – чара Линн не закончила свои схемы. Уже несколько переходов, обозначенных в блокноте, прерывались, наткнувшись на трижды подчёркнутый символ. Череп и кости. Ей приходилось искать обходной путь.
Чижик раз за разом возвращалась вместе с наставницей к началу и изменяла маршрут. Но снова и снова пути натыкались на мир, через который прохода не было. Он как будто раскинул сети, чтобы неосторожный путник, скользящий между мирами, попал в ловушку. Скорее всего, это просто казалось. Мир жил своей жизнью, но чарам вход в него был закрыт.
Чижик потёрла уставшие глаза. Она и не заметила, как посветлело в зале. Занимался рассвет. Девочка провела всю ночь, мысленно следуя за чарой Линн и останавливаясь там, где останавливалась она. Надо было возвращаться в свою комнату, пока не проснулись получары и не начали готовить замок к новому дню.
Она поднялась, ощущая, что всё тело затекло от долгого сидения в неудобной позе. Ей стало холодно и неуютно. Чижана подняла голову и наткнулась на взгляд когтявра, который сидел под лестницей и внимательно изучал её.
– Морок. Это ты? – шёпотом позвала его Чижик. – Никому не говори, что я была здесь, ладно?
Когтявр равнодушно смотрел на неё.
– Наверное, ты не можешь забыть, как я поймала тебя, да? Понимаю. Мне очень жаль, что пришлось так поступить с тобой. Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня, – эти слова она договаривала, уже поднимаясь по лестнице.
Морок повёл ушами и стал подниматься следом за ней. Так и проводил до самой комнаты. Чижана видела его горящие глаза, когда закрывала за собой дверь. Этот взгляд напугал её. Он как будто говорил: «Я знаю, чем ты занималась всю ночь».
Ну, в конце концов, она ничего такого не делала. Просто сидела в холле и читала книжку.
«Вот если бы я прошла по переходам между мирами…»
Чижик оборвала свою мысль и упала на кровать. Сон пришёл сразу, и именно во сне она смогла пройти дорогами чары Линн. Только все они заканчивались горящей в темноте дверью, на которой были нарисованы череп и кости. Она прошла, наверное, тысячи шагов. Поворачивала назад – и снова вперёд. Ошибалась, пробовала, забредала в тупики. Искала что-то. А потом нашла.
Проснувшись утром, Чижик уже знала, как продолжить схемы чары Линн. Нужно было всего лишь раздобыть чистый блокнот и с головой погрузиться в исследования швов.
Глава семнадцатаяКомандир драгонщиков
Ученики-драгонщики стояли во дворе между казармами. Шнырк из Чёрного ордена только что принёс записку Ривту, в которой Шани сообщила, что изганы дали ответ. Она назвала дату, место и время встречи. Несколько обязательных условий.
Ривт сразу поделился информацией с друзьями. Витанис и Ниром были поражены точно так же, как и он сам. Они долгое время тщетно искали выход на кого-то из Логова, а нашла его Шани.
– Теперь нам точно надо идти к чару Алерту, ребята! – сказал Ривт.
На этот раз ни у кого не было возражений. Даже у Нирома. Слишком всё стало серьёзно. Единственным человеком, кому они могли довериться, был их командир.
– Надо взять с собой Герта, – сказал Дрюш.
– Не уверен, – сразу нахмурился Ривт. – В последнее время он совсем раскис. Вряд ли мы уговорим его.
– Он живой свидетель, – не согласился Витанис. – Он подтвердит наши слова.
– А если он не согласится?
– Придётся связать и привести его, – махнул рукой Ниром. В последние дни он был сам не свой и оживился лишь сейчас, как только появились новости об изганах. – Если будет упираться.
Но Герт согласился. Казалось, он даже обрадовался тому, что ребята обратились к нему. Наверное, устал от бесконечного ожидания и тревоги.
У чара Алерта хватало забот. Несмотря на то что все обвинения с Лиэни и Грегора были сняты Советом, это не изменило отношения общества к изганам. Во время последнего трясения снова пострадали люди, были разрушены многие здания, кто-то должен был за это ответить. Из-за общего напряжения и беспокойства чар Алерт, его ребята и два ордена драгонщиков с Крыльев находились в постоянной боевой готовности.
Но врага не было!
Командир сидел, склонив голову над бумагами, когда в его кабинет постучали. Дежурный сообщил, что его срочно хотят видеть ученики.
– Ученики? В такое время?
– Они говорят, что это срочно. Целая делегация.
– Ну, срочно так срочно. – Алерт потёр уставшие глаза рукой. – Пусть войдут.
Группа парней, которые вошли в комнату, была настроена серьёзно. Ривт, Ниром Дрюш, Витанис и Герт. Троих из них Алерт знал уже много лет, с тех пор, как мальчишки поступили в его орден и начали тренироваться с драгончими. Знал их привычки, силу и слабости, знал об успехах и поражениях.
Собственных детей у Алерта не было, и он посвятил свою жизнь тому, чтобы выращивать из мальчишек настоящих мужчин. На его глазах формировались их характеры, сила воли и другие качества, которые казались Алерту важными. Он ко всем ученикам относился так, как будто они его дети.
Только вот Герт. Этот юноша был новеньким и совсем незаметным. Ничего не говорил и ничем не выделялся среди прочих. Разве что драгончая его слушалась беспрекословно, как будто они чувствовали друг друга и без связи с чаронитом. В Красном ордене таких, как Герт, больше не было. Когда дело касалось дрессировки драгончих, Алерт ставил этого ученика в пример остальным. Но больше он ничего о нём не знал.