Ребята явно робели, переглядывались, не знали, с чего начать. Возможно, не ожидали, что командир примет их сразу же. Думали пробиваться силой, а им распахнули дверь.
– Ну, и чего вы хотите? – первым начал Алерт, видя, что ученики медлят.
– Мы хотим с вами серьёзно поговорить, – сказал Витанис. Последняя их встреча в этом кабинете закончилась крупной ссорой. Но оба не стали возвращаться к тому инциденту. Сделали вид, что ничего не случилось.
– Вижу, что серьёзно. Можете сесть.
Ребята сели за стол переговоров, как делали взрослые чары. Им было немного не по себе. Всем, кроме Дрюша. Тот ухмылялся чему-то, но пока помалкивал, как будто друзья взяли с него слово молчать.
– Слушаю вас.
– Чар Алерт, Камнесаду грозит опасность, – начал Витанис. Видимо, его выбрали основным докладчиком. – Это связано с изганами.
– Что вам известно? – серьёзно спросил чар Алерт. – Выкладывай. Любая информация может быть важной.
– Мы знаем, что они готовят нападение.
– На Камнесад? – уточнил командир.
– Да.
– Так. Продолжай.
– Они хотят отомстить за то, что их обманули… Не берусь сказать, что именно произошло, но их главный, Грёз, очень разозлился, – объяснил Витанис.
Чар Алерт сразу задал вопрос, который интересовал его в первую очередь:
– Откуда у вас эта информация?
– Там осталась девочка… В Логове. Она прислала Эльде сообщение.
– Эльде? – нахмурился чар Алерт. – При чём тут Эльда?
– Это было не сообщение, а крик о помощи, – вмешался Ниром. – Она звала на помощь!
– Не влезай, Ниром. Договорились же! – осадил его Ривт.
– Ладно, ладно. Больше не буду. – Дрюш поднял руки ладонями вверх. – Но вы же можете упустить самое важное!
Чар Алерт перевёл взгляд на него.
– Что было в сообщении? Что сказала эта девочка?
– Она говорит, что нужно остановить вражду, иначе пострадает очень много людей, – сказал Витанис. – Если дойдёт до нападения, будет много жертв.
– Ну а подробности? Подробности есть? – Алерт поднялся с места и заходил по кабинету.
Витанис покачал головой.
– Подробностей мы не знаем, но вот… Отец говорил, ещё до того, как пропал в мире призраков… он говорил, что очень важно организовать встречу с изганами. Объяснить, что Камнесад не желает им зла. Хочет просто разобраться в ситуации.
Алерт сжал кулак.
– Да, Грегор Сатерра и меня в этом убеждал! Но это невозможно! Встречаться и вести переговоры с бандитами. Совет Семи не даст добро на такую встречу.
– Они не бандиты! Мой отец им верит, – начал заводиться Витанис. – А я верю в то, что он говорит. Он много лет провёл с ними бок о бок. И мама тоже.
– Я знаю, что ты доверяешь отцу, – мрачно сказал Алерт. – Но нам нужны доказательства, понимаешь? Сейчас во всех газетах только и пишут о том, что Зелёный орден разработал в своих лабораториях новые боевые сфериды и уже начал их заряжать. Что скоро будут поставки во все три ордена драгонщиков и, если изганы только сунутся к нам, мы их сразу скрутим, что у врагов нет шансов выстоять и всё такое.
– Это правда? – уточнил Ривт.
Алерт снова потёр усталые глаза.
– Да кто их разберёт? – сказал он. – Газеты на то и есть, чтобы кормить информацией людей, которые жаждут получить ответы на свои вопросы. А уж где они берут эту информацию, правда это или нет, никто не знает. Я бы не стал им безоговорочно доверять. Но люди читают и верят.
– Мы знаем, как получить информацию из первых рук, – снова вмешался Дрюш. Он просто не мог сидеть молча. Ривт хмуро покосился на приятеля, но ничего не сказал.
– Очень интересно, как? – спросил Алерт, переводя взгляд с одного лица на другое.
Ребята переглянулись. Ну вот, тот самый момент, ради которого они пришли сегодня к командиру. Как он отнесётся к их словам?
– Нам удалось организовать встречу с изганами, командир Алерт, – наконец твёрдым голосом произнёс Ривт. – Мы знаем время и место, где можно встретиться с ними. Но дальше… мы не можем пойти без вашего одобрения. Мы решили, что сами не справимся с переговорами. Они все взрослые чары и не станут нас слушать. Нужна ваша помощь.
Некоторое время чар Алерт ничего не говорил. Он пристально разглядывал ребят, которые стояли перед ним, с тревогой ожидая реакции командира. Витанис смотрел с вызовом, Ривт с угрюмой решительностью, Ниром с лёгкой усмешкой на губах, Герт опустил глаза и изучал рисунок каменных плит у себя под ногами.
Ни одного признака, что ученики его разыгрывают, Алерту обнаружить не удалось. Хотя такая мысль мелькнула у него в голове.
– И вы пришли с этим ко мне, – наконец сказал он. Не спросил, а ровным тоном произнёс, чтобы убедиться, правильно ли он понял.
– Да! Вы лучше знаете, что сказать изганам, – объяснил Витанис. – Вы знаете, что делать дальше.
«Да неужели?» – хотел было съязвить Алерт, но взял себя в руки и промолчал. Глупо было бы утратить доверие этих ребят, особенно если они не ошибаются. Кажется, они всерьёз думают, что с изганами можно договориться.
Он прошёлся по кабинету туда-сюда пару раз и наконец спросил самым строгим голосом:
– Информация точная?
– Точная, – твёрдо сказал Ривт.
– Только есть условие, – добавил Ниром. – Встреча должна пройти без огласки. На место надо прибыть так, чтобы никто об этом не знал.
– Но это похоже на ловушку. – Чар Алерт остановился и сложил руки на груди. По лицам парней он понял, что такая мысль и им в голову приходила.
– Да, но иначе они не согласятся, – настаивал Ривт. – Если не принять эти условия, то можно упустить шанс.
– Командир, поэтому мы и подумали, что без вас нам не обойтись, – снова сказал Ниром. – Вы сразу увидите, затевают они что-то или нет. А если удастся поговорить, то вы найдёте правильные слова и всё такое. Никто лучше вас не справится с этим.
Алерт постоял немного молча, ещё раз внимательно осмотрев всех четверых. Они ждали его решения. Все, кроме Герта, который продолжал изучать пол.
– Хм…
Не так уж часто командир попадал в ситуации, когда не знал, как правильно поступить. Хорошо, когда решения принимает кто-то другой, а ты просто исполняешь их. Но Алерт уже давно всё решал сам.
Вот и на этот раз. Командир с грохотом отодвинул стул, уселся за стол и уставился на них.
– Ну что ж. Давайте ещё разок, ребята. Рассказывайте во всех подробностях. Что за встреча, где, когда, как вы всё это узнали и прочее. Попробуем вместе найти правильное решение.
Тогда Ривт достал из кармана письмо и положил на стол перед командиром.
– Вот, сами взгляните.
Алерт протянул руку:
– Посмотрим, что тут. Так, так… что? Остров Хвост? Что за… – Он с недоумением поднял глаза на парней.
– Остров существует, – сказал Витанис. – Я сам видел, и Сержен сейчас там. Техники укрыли его защитной сферой, но теперь она не работает.
– Кстати, очень странно, что его до сих пор не обнаружили патрули, – вставил Ниром. – Теперь-то он виден с воздуха.
– Просто никто туда не летает, – отозвался чар Алерт, изучая письмо. – Усилена охрана торговых путей и центральных островов, никому нет дела до пустынных зон, не обозначенных на карте.
– Так и получается, что мы упускаем главное, – пробормотал Витанис. – А потом утверждаем, что то, чего мы не видим, просто не существует.
– Ну-ка, ну-ка, расскажите мне всё, что знаете про этот остров, – заинтересовался Алерт. – Я слышал, что он ушёл под воду. Со временем изменили все карты Чароводья, где Хвост уже не обозначали. Но вот у меня тут есть старая… – Он встал и достал из глубины шкафа скрученную в рулон карту. Развернул на столе. – Вот, видите, здесь Хвост обозначен.
– Он там и есть, насколько я могу судить, – заметил Витанис.
– Значит, на Хвосте… – протянул Алерт. Но тут же вернулся к главному. – Давайте по порядку. Всё, что мне нужно знать. Если уж ввязываться в эту авантюру, то с полным набором карт, вам не кажется?
– Да, командир, – кивнул Ривт.
– Тогда докладывайте. Я слушаю.
Герт не сказал ни единого слова в течение всей встречи. Он только переводил взгляд с одного драгонщика на другого и пытался понять, где же теперь его место в изменившемся мире. Он всё ещё с изганами или уже нет? Забыли они о нём или он их тайное оружие? И что ему теперь делать?
Под книжным шкафом парень заметил какое-то движение.
Он стал внимательнее смотреть туда, в пыльную тьму, но тот, кто затаился в укрытии, был очень осторожен.
Герту это не понравилось. Слишком долгое время он провёл в роли шпиона, чтобы не догадаться о том, что могут означать чужие глаза под шкафом.
Он сделал шаг.
– В чём дело, Герт?
– Кажется, я видел там крысу.
– Кхм. Может быть. Я и сам замечал её пару раз, – взъерошил волосы Алерт. – Надо будет разобраться с этим. Но давайте вернёмся к разговору.
Герт снова замер. Тревога не отпускала его. Но это чувство преследовало его уже много дней подряд. С тех пор, как изганы, казалось, забыли о нём. Теперь он чувствовал себя лишним везде, где бы ни оказался.
Одни и те же вопросы вертелись у него в голове днём и ночью. Кто его друзья, а кто враги? И что же ему теперь делать?
Глава восемнадцатаяЕдинственный
Лазария появилась у тренировочного полигона Чёрного ордена и встала в тени деревьев, наблюдая за Шани.
Но девочка сразу её заметила, хоть и не подала вида: Полумрак ощетинился злобой, искры в нём вспыхнули, обнаружив врага. В том, что Страшилла – враг, Шани не сомневалась и секунды. Кто-то из взрослых чар до сих пор, возможно, пытался закрывать глаза на странности в ордене Трилистника, но только не она.
«Что ей нужно на этот раз?»
Шани направила силовой удар на пирамиду из камней, но та лишь слегка пошатнулась.
«Интересно, давно она наблюдает за мной?»
Не хотелось бы раскрывать все карты.
Шани ударила ещё раз, камень из центра пирамиды вылетел, и всё обрушилось. Девочка медленно подошла, чтобы вернуть пирамиду в первоначальное состояние. Обычно этим занимались получары после тренировок разрушительниц, но сейчас Шани нужно было выиграть время. Она не сомневалась, что Лазария пришла не просто так, а чтобы поговорить с ней.