– Хорошо. Госпожа признаёт за тобой право остаться с девочкой. Только без сюрпризов. Сама знаешь, что всё бессмысленно.
– Да, я уже это поняла, – смиренно ответила Эльда, скрывая радость. Ведь ей удалось добиться своего. Алейн будет рядом, значит, пока они ей ничего не сделают.
Но напрасно она думала, что хорошо скрывает свои мысли. Стоило ей хоть чуть-чуть расслабиться, как защитная стена слабела. Девочка услышала ненавистный голос Гаруны прямо у себя в голове:
– Конечно, пока мы ей ничего не сделаем. Она очень важна для нас… Она ведь часть моего ключа.
Эльда поморщилась от звука этого голоса, досадуя на себя, что не может надёжно защититься.
– Ну что ж, теперь мы почти полностью готовы к великому пробуждению, – торжественно гремела в её голове Гаруна. – Завтра мы дождёмся долгожданных гостей и сделаем то, что суждено. И уже никто не сможет нас остановить. Великий день грядёт.
– Ждите здесь, пока за вами не придут, – сказала Лазария, запирая за девочками дверь. – Постарайтесь не тратить силы, завтра они вам понадобятся.
Алейн так ослабела, что сразу легла на подстилку из мха. Лучезар ощупывал пространство вокруг себя. Он был рад, что выбрался из подземелья, но каждый раз, натыкаясь на Эльду, гневно искрил.
Эльда боялась думать о чём-либо, чтобы снова не спровоцировать Гаруну шуметь у себя в голове. Она стала повторять легенду о четвёртой искре. Сна не было ни в одном глазу, она слишком нервничала.
Что же с ними будет завтра?
Только Юта могла выручить их из беды.
Подробнее об этом см. в книге «Друг или враг», в девятой главе.
Глава двадцать пятаяПеред экскурсией
Друзья собрались в мастерской чара Питрига, чтобы обсудить предстоящую экскурсию в Живые Сады. Здесь были Витанис, Ниром, Ривт, Шани, Чижик и Мариса.
Дик тоже участвовал в беседе, а Лизетт стеснялась и не показывалась людям. Но она ловила каждое слово, прячась в деревянном домике.
– Ты не передумал, усатый? – спросила Шани, глядя на Дика.
– Нет. Я еду с вами.
– Ты ведь больше всего на свете боишься этого.
– Боюсь, но там Эльда и Юта. Я должен быть рядом.
– Как знаешь. Я рада, что ты так решил.
– Кто-то же должен прикрывать вам хвост! – фыркнул Дик.
Шани улыбнулась.
– А кто же будет охранять мои чарокраски? Твоя подружка?
Дик смутился и не смог быстро придумать, как ответить, чтобы не потерять достоинства. Пока он размышлял, Чижана подошла к деревянному ящику и спросила:
– А можно я тут тоже кое-что оставлю до нашего возвращения? – Она теребила в руках сумку.
– Дик у нас – хранитель сокровищ, – сказала Шани, ещё раз улыбнувшись. Ей нравилось поддразнивать крыса, и это у них было взаимно.
– Что у тебя там? – спросил Дик.
Чижана достала несколько блокнотов:
– Всего лишь рисунки, ничего особенного. Но не хотелось бы, чтобы кто-то нашёл их у меня в комнате, если что-то случится.
– Хм, не буду вдаваться в подробности, но выглядит это очень подозрительно, – сказал крыс.
– Просто один блокнот дала мне чара Линн, а там… как бы это сказать, информация не для всех, – замялась девочка. – И я ещё кое-что добавила, поэтому… не уверена, что эти сведения безопасны. Вроде нашей картины. Надо знать, как пользоваться.
Чижик окончательно смутилась.
– Да оставляй здесь что захочешь, – сказала Шани. – Будем надеяться, что с нами ничего не случится и вскоре ты сможешь забрать эти тетрадки.
– Да, – подтвердил Дик. – А Лизетт за ними присмотрит.
– Спасибо, – обрадовалась Чижана.
Ребята драгонщики в это время тихонько обсуждали завтрашние планы, усевшись прямо на полу, так как стульев на всех не хватало. Но им удалось расчистить довольно большой участок мастерской, чтобы все могли сесть полукругом. Получилось уютно.
Дик сидел на крыше своего домика, и его мордочка была как раз вровень с лицами ребят. Он чувствовал себя полноценным собеседником и немного гордился этим.
– Итак, кто завтра едет в рассадник зла? – спросил Ниром.
– Вся наша группа, – ответила Шани. – Вернее, то, что от неё осталось. Мариса, Чижик и я. Чароведа будет нас сопровождать. А с ней эскорт из драгонщиков.
– Да, мы с Ривтом записались добровольцами, – заявил Ниром.
– А ты, Витанис? – спросила Мариса.
– Я – нет, меня не берут, так как у меня нет крыльев, – смутился брат Эльды. – Я не смогу помочь в случае чего.
– Но в Живые Сады нельзя с драгончими, – возразила Шани.
– Нельзя, поэтому в Садах эскорт спешится. Но чар Алерт предупредил нас, чтобы мы были настороже, и драгончие будут парить над островом. Если что, сможем их позвать, – объяснил Ниром.
– Чар Алерт тоже едет? – спросила Шани.
– Обязательно, – кивнул Ривт. – Ему не нравится, что чароведа отправляется в Живые Сады в такой момент. Он думает, что сможет её защитить.
– Не кажется ли вам, что это глупо? – спросил Дрюш, вертя в руках палитру. – Лезть в змеиное гнездо?
– Чароведа не глупа! – бросился на защиту Дик. – Она знает, что делает.
– Будем надеяться, – фыркнул драгонщик. Шани молча забрала у него палитру и положила на место. Тогда он уселся на корточки и начал с любопытством рассматривать крысиный дом. Лизетт внутри замерла от страха.
– Я тоже считаю, что это глупо, – сжал кулак Ривт. – Мы все знаем, что Живые Сады опасны. И отправляться туда всем вам ни к чему.
– А я тебе повторяю, чароведа знает, что делает! – рассвирепел Дик. Шерсть на его загривке встала дыбом.
– Ладно, ладно, – Ривт поднял вверх ладони, показывая, что не собирается лезть в драку. – Просто будем осторожны.
– Сегодня должно было состояться заседание Совета Семи, – сказала Шани. – Но Лазария настояла на том, чтобы его перенесли на день карнавала. То есть на завтра. Они что-то затевают.
– Но как это возможно? – воскликнул Ниром. – Чар Алерт – член Совета Семи, да и сама чароведа должна на нём присутствовать. Как они успеют всё в один день?
– Они отправятся на Совет сразу после экскурсии в Живые Сады, – сказал Ривт.
– Лазария настояла на этом, чтобы снять все подозрения с Живых Садов перед заседанием, – сказал Ниром и постучал по коробке. – Чтобы чароведа и чар Алерт убедились в том, что на острове кипит работа на благо Чароводья.
Пальцы его выбили дробь на деревянной поверхности.
– Отойди оттуда, Ниром. Ты меня нервируешь, – не выдержала Шани.
– Вот уж от кого не ожидал, – заржал Дрюш. – Я думал, тебя ничем не проймёшь. – Но послушно встал и зашагал по мастерской. Сидеть спокойно он просто не мог.
– Как твоё предвещание, Ниром? – спросила Чижана.
Все разом замолчали и посмотрели на Дрюша. Тот тоже перестал мерить шагами комнату и закатал рукав, чтобы все увидели рисунок.
– Почти готово, – сказал он преувеличенно бодрым голосом.
Чижана подошла ближе и взяла его за руку. Красная точка находилась в опасной близости от того места, где линия жизни обрывалась. Испуганно посмотрела на Нирома. Но он ответил неожиданно ласковой улыбкой:
– Ещё есть немного времени, не волнуйтесь. В завтрашней заварушке я успею поучаствовать.
– Неужели нет способа изменить это? – спросила Чижик.
– Страшилла утверждает, что есть.
Шани вздрогнула:
– Ей нельзя верить!
– Я знаю, – сказал Дрюш и опустил рукав. Предвещание скрылось под тканью. – Всё будет нормально.
Но Чижик продолжала держать его за руку. Ей хотелось сказать что-то, найти слова, чтобы подбодрить друга, но она не знала, чем может помочь.
– У меня есть предчувствие… – подала голос Мариса.
– Какое? – спросил Витанис.
– Что после этой экскурсии многое изменится. Я не могу объяснить этого, но что-то должно произойти.
– Я понимаю, о чём ты, – кивнула Чижик. – У нас в ордене многие чувствуют тревогу после последнего трясения, и с каждым днём она нарастает. Сейчас уже такое чувство, что всё. Всё скоро закончится.
– Прямо как моё предвещание, – невесело усмехнулся Дрюш.
Шани тоже кивнула, тряхнув пепельными волосами.
– Полумрак предупреждает меня каждый день. Бьёт тревогу. Все чарониты что-то чувствуют. Что-то очень плохое.
– Я не понимаю, что вы чувствуете, – нахмурился Витанис. – Но дельфи тоже тревожатся. Меньше играют и постоянно уплывают далеко в озеро.
Неожиданно вмешался Ривт, который чаще отмалчивался и не принимал участия в беседе.
– Бета и другие драгончие ордена уже несколько дней ведут себя странно. Они воют по ночам, и успокоить их бывает очень непросто. Все они что-то чувствуют, чего не чувствуем мы. Что-то надвигается.
– Это точно! – вставил Дрюш, который выглядел так же беззаботно, как всегда. – Но, что бы это ни было, мы должны вытащить девчонок с острова.
– У нас нет никакого плана, – напомнила ему Шани.
– Плана нет, тут ты права, – согласился Витанис. – Когда я просился сопровождающим к чару Алерту, он вёл себя так, как будто сам не знает, чего ждать от завтрашнего дня. Он давно не в восторге от Трилистника.
– Если подвернётся возможность найти на острове Эльду, мы её не упустим, – сказал Ривт.
– И Юту, – вставила Чижик. – Не забывайте про Юту.
– Мы никого не забудем, – заверила её Шани. – Всё будет хорошо.
В голосе её звучала уверенность, которой девочка вовсе не чувствовала. Но она давно поняла, что даже незначительная слабость пускает корни в душу и может повлиять на настроение друзей. А они все должны быть сильными.
– Встречаемся завтра в Переходном зале, так? – уточнил Дрюш.
– Чароведа проводит нас через чаропорт до Гранитона, а оттуда мы двинемся к пристани и поплывём в Живые Сады, – кивнула Чижик. – От Истарка до них гораздо ближе.
– Нужно набраться сил. – Мариса встала и робко протянула всем распахнутые руки. – Хочу обнять вас.
Чижик первая откликнулась на её приглашение, одной рукой притянув поближе Шани. Дрюш подскочил к ним с радостью, сияя до ушей. Мариса улыбнулась Витанису, и тот тоже подошёл. Выглядел он немного смущённым.