– Если увидите что-то подходящее по пути, берите, – командовала Юта. – Может пригодиться. У меня только несколько сферидов.
– Куда мы идём?
– Тссс… Все вопросы потом, будьте начеку.
Девочка быстро шла вперёд, по хорошо знакомым коридорам Истока, карта которых как будто была начерчена у неё в голове. Все переходы, все уровни, лестницы и помещения. Всё, что могло им сейчас помочь. Ребята с трудом поспевали за ней, а чароведа по пути с любопытством вертела головой, опираясь на юных помощников.
– Я всегда думала, что Исток – маленький замок, – сказала она.
– Это только видимость, – отозвалась Юта. – Как и всё здесь.
Беглецы никого не встретили, самые главные события сейчас происходили на нижнем уровне замка и в небе над Большим озером. Где угодно, только не здесь.
Вот и зверинец.
Белокрыл встретил их недоверчивым рычанием, почуяв чужаков.
– Тихо, тихо, всё хорошо. Это я, Юта, – приговаривала девочка, успокаивая зверя. – Сегодня наш день, мой хороший. Сегодня ты будешь свободен.
«Нужно открыть клетку, дать Белокрылу успокоиться».
Да куда там, сердце самой Юты стучало взволнованно и громко, драгончий это чуял. Ну пусть не успокоить, но хотя бы убедить, что всем этим людям можно доверять.
– Смотри, вот госпожа чароведа, она очень хорошая. Мы можем её спасти. А эти ребята – друзья Сержена и Витаниса, помнишь их? Они кормили тебя. Помнишь Искру – твою приёмную маму? Они её друзья тоже.
Белокрыл перестал рычать. Принюхался.
– Вот и умница, сейчас мы тебя развяжем, – пообещала девочка.
Пригодились в очередной раз силовые ножницы. Раз – перерезать путы на лапах, два – надорвать верёвки, стягивающие крылья, три – дать свободу телу. Как же это тяжело.
Чаронит Юты замерцал, отдавая все силы.
– Осторожно, дорогая, – шепнула чароведа. – Не перестарайся.
Но когда отдавать всю себя, если не сейчас? Ведь они могут улететь отсюда.
Юта на миг замерла.
Проскочила непрошеная мысль: «А как же мама? Кто поможет ей?»
Но сейчас не об этом.
– Белокрыл, умница, нам всем очень нужна твоя помощь! – шептала она.
Потом девочка повернулась к парням, которые продолжали поддерживать чароведу. Тело старой женщины безвольно висело, хотя глаза по-прежнему оставались ясными. Она с любопытством и даже некоторым восторгом смотрела на белого драгончего и на то, как Юта общается с ним.
– Какой красавец, – сказала женщина, любуясь зверем.
– Госпожа чароведа, вам надо полететь на нём верхом. Белокрыл это сможет, он не агрессивный. Вот только у нас нет седла… – говорила девочка.
– Без седла она не удержится, – покачал головой Ривт. – Даже если ты будешь держать её, риск свалиться очень велик.
– Я не лечу с вами, – выдохнула Юта. Она сама только что это решила. Нельзя улетать, пока мама остаётся на этом жутком острове.
– Что? Почему?
– Тут беспомощные дети, чары, моя мать… Столько людей, кому необходима помощь. Я должна попробовать их спасти.
– Не делай глупостей, мы вернёмся с подмогой, – возразил Ривт.
– Ты что, не слышал, что сказала Гаруна? – набросилась на него Юта. – Сейчас везде хаос, даже если только часть того, что она тут наговорила, – правда, до нас нет никому дела. Некому помогать. Единственное, что вы можете сделать, – это забрать отсюда чароведу и доставить её в Семиглав. Там ей помогут целительницы, Совет что-нибудь придумает. А я никак не могу лететь с вами.
– Но ты же видишь, что госпожа чароведа не сможет лететь одна, – возражал юноша.
Дамира Сантер посмотрела на свои слабые руки, она еле-еле могла приподнять их. Параллакт всё ещё действовал. Очевидно, что ей не удержаться на спине у драгончего. Они оказались в тупике.
Тут Герт подал голос. Как всегда, неожиданно. Он сказал тихо:
– Я могу отдать свою упряжь, мы посадим чароведу в седло и пристегнём. Всё будет хорошо.
– А как же ты сам, мальчик мой? – спросила женщина.
– Моя драгончая – часть меня, нас так учили, – сказал Герт. – Я умею летать без седла.
– Решено, – сказала Юта. – Не будем терять время. Сейчас сюда явится чара Верига, которая собиралась сама лететь на Белокрыле. Надо опередить её. Я отведу вас на открытую площадку, там вы вызовете драгончих.
Ещё несколько переходов, дверей, нетерпеливое фырканье Белокрыла. Торопливое бегство из недр Истока.
Наконец свежий воздух. Вот и площадка.
– Сначала ты, – кивнул приятелю Ривт.
Герт свистнул в рожок, ещё и ещё раз. Звук не был слышен человеческому уху, но они знали, что призыв разлетелся на дальнее расстояние. Если драгончая где-то рядом, то она откликнется на зов хозяина. Оставалось только ждать.
Белокрыл успел привыкнуть к незнакомым людям, он только теперь осознал, что свободен, и начал дрожать от волнения. Ему очень хотелось оказаться подальше от острова. Юта читала нетерпение в его глазах, но повторяла вновь и вновь:
– Надо чуть-чуть подождать. Помнишь, чему мы с тобой учились?
Он отвечал ей утробным рыком, но терпеливо ждал.
Вот наконец показалась драгончая Герта.
Она опустилась на освобождённый пятачок площадки и нервно ударила хвостом. Герт сразу бросился к ней. Им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга, драгончая слушалась беспрекословно. А может быть, она сама выбирала поступать так же, как её хозяин.
Несколькими точными движениями Герт отстегнул седло и всю остальную упряжь, которой пользовались всадники. Драгончая немного растерялась, но явно не возражала.
– Держи своего зверя, – тихо сказал Герт, и Юта понадёжнее ухватилась за морду Белокрыла.
– Ты такого не пробовал, но это совсем не страшно, – торопливо говорила она ему на ухо. – Мы сейчас наденем на тебя несколько ремней, чтобы госпожа чароведа не упала. Ты понял? Это не страшно. Потом, если захочешь, мы их снимем. Доверяй мне, всё будет хорошо.
Белокрыл послушно стоял, тело его слегка вздрагивало от незнакомых прикосновений. Он был крупнее драгончей Герта, пришлось растягивать некоторые ремни, чтобы они застегнулись на его мощном торсе. Но вскоре Герт с Ривтом справились, седло было надёжно закреплено на спине зверя.
Юта с трудом верила в то, что происходит.
У неё получилось!
Получилось то, что не получалось ни у одной чары до неё. Она приручила драгончего и хочет отправить на нём чароведу прочь с Живых Садов. Она бы и сама полетела, но может быть, когда-нибудь…
«Нет, об этом нельзя сейчас думать!»
– Пора, – сказала она.
Убедившись в том, что Белокрыл спокоен и ждёт, пока его всадница займёт своё место, ребята усадили чароведу верхом. Тело её по-прежнему не слушалось, пришлось закрепить ноги в стременах, руки привязать к поводьям.
– Всё равно ненадёжно, – покачал головой Ривт. – В полёте очень ветрено, её может сдуть.
– Сейчас.
Юта сосредоточилась. Только что она снимала силовые верёвки с лап драгончего, а теперь пыталась сама создать их. Девочка долго тренировалась, но сил в камне оставалось всё меньше. Придётся потратить последнее, что есть.
Зелёные жгуты послужили дополнительной защитой для всадницы, бережно соединили тело чароведы с телом Белокрыла. Юта убедилась, что женщина точно не упадёт. А там, в Семиглаве, кто-нибудь освободит её.
– Передайте им, чтобы использовали силовые ножницы, – на всякий случай сказала она Ривту. Тот кивнул.
– Я справлюсь, дорогая, – ласково сказала чароведа. Она не уговаривала девочку лететь вместе с ней. Как будто знала нечто большее о том, что должно произойти.
– Теперь ты зови свою драгончую! – сказала Юта Ривту и отошла подальше, чтобы не попадаться ей на глаза.
Ривт использовал рожок, и спустя несколько минут Бета появилась в небе над замком.
– Удачи вам, – попрощалась Юта.
– Мы приведём помощь, – упрямо мотнул головой Ривт.
– Я буду ждать.
Герт запрыгнул на драгончую, оставшуюся без седла. Выглядел он довольно уверенно и первым взмыл в воздух.
– Белокрыл, ты следующий. Береги себя, – шепнула ему на ухо Юта. В ответ он высунул длинный язык и лизнул её в лицо, как гигантский щенок. Никто не успел заметить слезинку, покатившуюся у Юты по щеке. Она улыбнулась.
– Спасибо за всё.
– Надеюсь, ещё увидимся, – сказал Ривт.
– Береги себя, девочка, – попрощалась с ней чароведа.
Юта подняла руку, расставаясь с драгонщиками и чароведой. И вот уже они поднялись над замком и рванули в сторону Камнесада. Белокрыл сделал прощальный круг над Истоком, и Юта помахала ему. Слёзы застилали глаза.
Девочка осталась одна, совершенно без сил. Она всё отдала. Как же теперь помочь матери? Казалось, хуже уже быть не может…
Но что это там, в небе?
Три чёрных крылатых силуэта поднялись в небо вслед за беглецами.
Морфы чары Лазарии. На одном из них восседала чара Верига! Значит, она уже выпустила завров, а потом поднялась на верхний уровень и заметила беглецов.
– Храни их Великий Змей, – только и смогла прошептать Юта, с ужасом глядя на крылатых монстров.
В этот момент откуда-то снизу ударила мощная силовая волна, и девочка потеряла сознание.
Ривт первым заметил опасность. Три чудовища из рассадника Живых Садов окружили их группу. Ни у Ривта, ни у Герта не было оружия, кроме зубов драгончих. Спасение было только в скорости, но морфы не уступали им в силе и ловкости. К тому же на одном из морфов восседала женщина с таким суровым лицом, что оно казалось высеченным из камня. Не так давно она улыбалась им, встречая на земле Живых Садов, а теперь превратилась в беспощадного врага.
Ривт оценил ситуацию.
Трое на трое, но силы не равны. Всем не скрыться, значит, надо дать такую возможность хотя бы чароведе. Силуэт Белокрыла так ярок на фоне потемневшего неба, будто бы светится. Отличная цель.
Но у зверя чароведы есть шанс. Крылья шире и сильнее, чем у обычных драгончих. Он справится, если отвлечь от него морфов.
– Лавируйте! – крикнул Ривт Герту, и тот нырнул вниз, уводя за собой одного из морфов.